螺旋藻历经波澜起伏。此前被许多人当作“神奇补品”，突然之间被爆出铅超标，媒体称为“补品变毒品”。然后是几家“大品牌”喊冤，接着主管部门发布检测结果，称几个品牌“合格”。——这一逆转，不是因为检测结果有差异，而是所引用的国家标准不同。按照一般保健食品的要求“小于0.5毫克/公斤”，它们是超标了；按照螺旋藻的“小于2毫克/公斤”的标准，它们就合格了。
这一番起伏让公众更加困惑：铅含量没变，为什么一回儿是这个标准，一会儿又是那个标准？这些铅，到底对健康有什么样的影响？
铅是一种人体不需要的金属元素，能够在体内累积。长期摄入很低剂量的铅，也可能导致神经、肾脏以及血液等系统的损伤。对于儿童的危害更加明显，容易导致发育迟缓、认知能力低下。所以，这样的物质，摄入量的目标是零。
但铅在我们的环境中广泛存在。尤其是在现代社会，工业废气中常常有它们的踪影，而土壤和饮用水中也不难发现。许多植物能够聚集铅，从而使得食物中也难以避免。换句话说，我们吃饭、喝水、呼吸空气，都有可能摄入铅。
就像食物中的黄曲霉毒素一样，无法完全避免，就只能尽力减少。根据目前的科学数据，认为每周每公斤体重摄入量不超多25微克，对健康的影响还可以接受。这个“安全标准”，相当于一个成年人每天摄入200微克。
有专家指出，螺旋藻中的铅超标只是说明它们是“不合格产品”，不意味着它们就“有害”。仅仅从数字上说，这也有一定根据。按照每公斤螺旋藻含铅2毫克计算，通常人们每天吃5克左右，所含有的铅大概是10微克。对一个成年人来说，大致相当于“每天安全摄入量”的5％左右。
不过这种分析的思路并不是很合理。铅的危害不取决于哪种特定来源，而取决于摄入的总量。如果螺旋藻只是人们摄入铅的唯一途径，那么这10微克的确造不成什么危害。但现实是，空气、水和其他食物中的铅，几乎是我们无法避免的。为了减少“慢性铅中毒”的风险，我们能做的就是：在能够避免的地方，尽可能避免它的摄入。
为了实现这个目标，人类已经做了很多努力。比如，含铅汽油曾是空气、水和自然环境中铅的一大来源，现在人们已经逐渐弃用了这样的汽油；油漆涂料中经常含有铅，在许多国家这样的涂料已经被禁用多年；而塑料和涂层中的铅，也经常使得中国出口的玩具被欧美拒绝。据美国的统计数据，几十年来，美国人摄入的铅已经下降了90％左右。
有了这个“下降90％”的成果来对比，就可以看出“安全摄入量的5％”并不是一个可以忽略的量。因为，我们还可能从其他途径摄入多个5％甚至更多。比如说，美国规定糖果中的铅含量是每公斤不超过100微克，果汁中是50微克。如果达到这个量，那么100克糖果或者一杯果汁也就会达到那个“5％”。
也就是说，仅仅是螺旋藻中所含的铅，本身并不见得有多大危害。但是，它只是人体摄入铅的众多途径之一。尤其是那些铅含量很高的螺旋藻，对“总的铅摄入量”的贡献还是比较可观的。
对于食品、药品或者“保健品”，我们总是在“价值”和“安全”之间寻求一个平衡。如果螺旋藻真的有传说中的种种神奇，那么摄入这个量的铅，倒也不是不可以接受。但如果它的“功效”只是镜花水月，那么就是在没有必要去承担这样的风险。
现实是，目前人们“相信”的螺旋藻功效，基本上都来源于商业营销，而缺乏科学依据。中国管理部门批准了螺旋藻的“调节免疫”“抗疲劳”之类很模糊不清的功能，而商家则衍生出种种“神效”。如果在美国，这可以算是严重非法，会受到惩处了。
科学事实是：螺旋藻是一种还不错的野菜——它的蛋白质、某些维生素和矿物质含量比较高。如果用它来代替常规食物，那么也的确能够提供相当丰富的营养。但是，作为“保健品”的螺旋藻，一般每天就吃几克，所能提供的营养成分也就很有限。比如商家喜欢说的“优质蛋白”，5克螺旋藻也就能提供3克左右，跟人体一天需要的几十克蛋白质比起来，无异于杯水车薪。其他的“营养成分”，也大致如此。
如果没有铅之类的重金属污染，把它当作菜吃，倒也没有什么不好。但是当重金属不可忽视，那么“多吃”的风险也就大了。