《新京报》2011年10月曾报道了一则“北京黑作坊用工业化学物漂白豆芽”的调查。报道中称，黑心作坊用一种叫做“连二亚硫酸钠”（俗称“保险粉”）的化学物来漂白豆芽，并根据“专家介绍”，成这种化学物“是一种强氧化剂，主要在纺织业、造纸业用作漂白剂，其与水接触后会释放大量的热和二氧化氢（注：报道原文如此，为疑“二氧化硫”之误）、硫化氢等有毒气体……长期食用连二亚硫酸钠漂白的豆芽，会损害人的眼睛、呼吸道黏膜和肝脏，引起头痛、恶心、呕吐，并诱发癌变。”
这种“化学物”，真的这么恐怖么？
按照报道提供的信息，我们不难找到这种物质的英文名称“sodium hydrosulfite”，以及它的其他译名，比如“低亚硫酸钠”。再去查一下《食品添加剂使用标准GB 2760—2011》，会发现它是一种合法的食品添加剂。与二氧化硫、焦亚硫酸钾、焦亚硫酸钠、亚硫酸钠、亚硫酸氢钠一样，作为“漂白剂、防腐剂、抗氧化剂”使用。允许使用的食品有经表面处理的鲜水果、干制蔬菜、果蔬汁、葡萄酒等二十几类。
这几种“化学物”的作用机理是类似的，都是通过二氧化硫起作用。关于它们的作用和安全性，在以前的文章《葡萄酒中为何含有二氧化硫？》已经介绍过，这里也就不再重复了。
当然，这并不是说用这种物质来漂白豆芽的做法就是可以接受的。首先，目前的食品添加剂使用标准里，没有允许这类添加剂用于新鲜蔬菜，那么用于豆芽就是违法的。这种违法并不意味着是有毒有害，就是“超范围使用”。国家标准没有允许它如此使用，也不见得是因为这么用会有危害，而是“没有必要使用”。在没有必要使用的地方使用，目的一般是掩盖产品的劣质之处。这显然与食品添加剂的使用原则相悖，所以不被允许。
其次，这种“连二亚硫酸钠”也是用途很广的工业原料。要用于食品中，必须是符合食品标准的“食品级”产品。因为食品级产品的生产成本要高得多，起作用的成分跟工业产品却没有区别，所以不法商贩使用工业级产品代替食品级产品是常见的违法方式。在食品添加剂的使用中，这是需要重点监管的方面。
结论
“连二亚硫酸钠”本身被批准了作为食品添加剂用于漂白、防腐、抗氧化，可以用于多种食品中，合理使用并没有安全性的问题，更不会“诱发癌变”。但是，“漂白豆芽”不在其批准的使用范围之类，属于“违规使用”。此外，它还涉嫌用工业级产品来代替食品级产品，就具有潜在的安全风险，违法性质也就更严重。