胖大海，为梧桐科多年生落叶乔木植物胖大海的成熟种子，产于越南、印度、泰国、马来西亚等热带地区。此药首载于《本草纲目拾遗》，曰：“（胖大海）出安南大洞山……土人名曰安南子，又名大洞果。”又云：“以水泡之，层层胀大，如浮藻然。故名胖大海。”
中医认为，胖大海味甘、性寒，质轻宣散，上入肺经清宣肺气，为喉科良药，下归大肠经清利大肠，所以具有清热润肺、利咽解毒、润肠通便之功效。常被用于治疗肺热声哑、咽喉疼痛、热结便秘以及用嗓过度等引发的声音嘶哑等症。
胖大海一般用量3～5枚，煎服，或作为浸泡剂饮用。临床用于肺气闭郁、痰热咳嗽、声音嘶哑、咽喉疼痛等症，常与苦桔梗、生甘草、蝉衣、薄荷、金银花、麦冬等药配合应用。《慎德堂方》记载，用胖大海配伍甘草，炖茶饮服，老幼患者适量加冰糖，治干咳失音，咽喉燥痛，牙龈肿痛等效佳。对于上部火症，而兼大便秘结者，可单用胖大海泡汁饮服，但通便之力不强，只适用于轻症，重证尚需配合大黄、芒硝等适宜的清热泻下药同用。歌唱家、播音员、教师等一些靠嗓子吃饭的人，休息之余，经常会泡饮胖大海保护声带。而对于外感引起的咽喉肿痛、急性扁桃体炎只有一定的辅助疗效。至于由声带小结、声带息肉、声带闭合不全、烟酒刺激过度等引发的音哑，用胖大海是无效的。
现代药理研究证实，胖大海含胖大海素、西黄芪胶黏素及收敛性物质。它的浸出液可明显增加肠蠕动，有缓泻、利尿作用。若老年人突然失音、脾虚便溏者，盲目使用胖大海，会导致脾胃虚弱、大便溏薄、饮食减少、胸闷、身体消瘦等副作用而有损身体健康。因此，在国家卫生部公布的《既是食品又是药品的物品名单》中，胖大海虽名列其中，但也需要特别注意：胖大海有药性，还有一定的毒性，不适合某些体质，更不宜长期当作保健饮料来用。
治方举例
1．治急性扁桃腺炎：胖大海4～8枚，开水泡服，闷盖半小时左右，慢慢服完；间隔4小时，如法再泡服1次。
2．治风热感冒引起的咽喉燥痛、干咳无痰、声音嘶哑：胖大海5枚，甘草3克，泡茶饮服。
3．治红眼病初期：取淡黄棕色、个大、坚硬的胖大海3～4枚，用凉开水将其泡散备用。用0.9％生理盐水冲洗患眼后，将泡散的胖大海完全覆盖患眼上下睑（每只患眼1～2枚），用纱布固定。每晚一次，3～4日可治愈。
4．治便秘：取胖大海5枚，放在茶杯或碗里，用沸水约150毫升冲泡15分钟，待其发大后，少量分次频频饮服，并且将涨大的胖大海也慢慢吃下，胖大海的核仁勿吃，一般饮服1天就见效果。
5．治肺痨：绿茶1克，胖大海9克，橄榄5克，蜂蜜25克。胖大海、橄榄加水大约600毫升，煮沸5分钟去渣，加入绿茶，蜂蜜可服。每日1剂，分3次饭后服。
6．治急性喉炎：胖大海9克，金银花9克，麦冬9克，生甘草9克。上药用开水约200毫升冲泡当茶饮，或水煎服，24小时内可连服3～4剂。
7．治咽喉肿痛：咸竹蜂4只，蟋蟀4只，胖大海18克，诃子12克，金果榄18克，甘草9克，煎水服。
食用注意
1．脾胃虚寒者忌用。表现为食欲减低、腹部冷痛，喜温喜按，大便稀溏，这时服用胖大海容易引起腹泻，损伤元气。
2．风寒感冒引起的咳嗽、咽喉肿痛忌用。表现为恶寒怕冷、体质虚弱，咳嗽白黏痰。
3．肺阴虚导致的咳嗽忌用。也表现为干咳无痰、声音嘶哑，但此种情况多属于慢性呼吸道疾病。
4．不宜长期代茶饮。
家用美食谱
清音茶
用料：胖大海5克，蝉衣3克，石斛15克。
制作：将胖大海、蝉衣、石斛置入杯中，冲入沸水，代茶饮。
此茶适用于慢性咽炎伴有声音嘶哑者。
胖大海炖梨
用料：胖大海20克，雪花梨2只，冰糖约80克。
制作：（1）胖大海用热水浸泡至完全胀开，去皮、核；梨去皮、切成小块。（2）锅中加入约300毫升清水，放入胖大海，用小火煮至粘稠。再放入生梨块，用小火煮15分钟，加入冰糖拌匀，即可。
本品对干咳少痰、咽干、口渴、咽痛、音哑甚或发热等燥热伤肺之症颇为适用。
胖大海桔梗茶
用料：胖大海3枚，苦桔梗5克，蜂蜜适量。
制作：将胖大海、桔梗置杯中，冲入沸水，待温时纳入蜂蜜调匀饮服。
此茶适用于慢性咽炎、咽喉不利、咽痛声嘶、大便秘结、小便短黄等。
大海生地茶
用料：胖大海10克，生地黄12克，绿茶5克，冰糖适量。
制作：上述药料置杯中，沸水冲泡。每日1剂，代茶饮。
此茶具有清肺利咽，滋阴生津的功能。肺阴不足、虚火夹实之慢性喉炎而兼大便燥结者，用之最宜。