最近网络上有个很火爆的新闻：云南农村一个小伙子不幸得了白血病，无钱医治。听专家说42摄氏度高温可以把癌细胞杀死，于是他每天把自己架在火上烤半个小时，希望能治好白血病。
这故事非常令人心酸，但今天我们不谈农村大病保险政策问题，单从科学上谈谈，专家说的42摄氏度高温可以把癌细胞杀死是真的吗？难道升温可以帮助治疗癌症？
是真的。
利用高温治疗癌症不是伪科学，它的正规名字是“热疗”（hyperthermia）。热疗不是新鲜事儿，西医开山鼻祖希波克拉底在公元前400多年就已经尝试并记录了使用高温治疗癌症。到1866年，德国医生布斯奇（Busch）发表第一篇科研论文，记录了一名患颈部肿瘤的两岁儿童，不幸被感染，长时间高烧不退，但奇怪的是，在发烧过后，肿瘤竟然奇迹般消失了。受这个报道的启发，很多人猜测升高体温也许可以治疗癌症，于是有胆大的医生开始尝试人为诱导患者高烧来治癌症。最著名的要数美国医生科莱，他给不少晚期癌症患者接种细菌毒素（科莱毒素），诱发患者发热至40~42摄氏度，持续时间达24小时以上，如此长期高温非常危险，折腾下来治死了不少患者，但如果患者身体强悍熬过来了，还真有不少人癌症病情缓解。
这些当然都是老皇历了，患者感染细菌或病毒后持续高热伴随癌症缓解是有很多记录的，这点毋庸置疑，但从现在的知识来看，更多人相信其有效的主要原因不是由于发烧高温本身，而是由于感染激活免疫系统，从而帮助清除了癌细胞，发烧只是一个免疫系统被激活了的副产物而已。因此虽然历经了几百年，关于热疗在癌症临床治疗的效果还在激烈争论中，它也远非癌症标准治疗手段。但是，在世界各个地方，尤其是在德国和欧洲部分国家，目前都有不少医生在尝试利用升温杀癌。
现在使用的热疗有两大类，一种是野蛮暴力式的，通过直接插入电极等办法把肿瘤加热到“开水级高温”，从而把肿瘤细胞烫死。这理念很原始，但技术难度很高，需要精准的控制，因为凡是接触到热源的地方，无论癌细胞还是正常细胞都直接熟了，一旦控制不好，副作用不堪设想。而另一种更温和也用得更多的热疗是给局部或者全身加热到“发烧级高温”，也就是40~44摄氏度。云南小伙烤火故事中试图把自己加热到42摄氏度，就是这种办法。
可惜，云南这位小伙子这样烤火治白血病应该不会有效果，因为热疗并不是那么简单。里面至少有3个主要问题：
第一，热疗如果要起作用，关键是癌细胞被加热到40多摄氏度的高温，对于白血病，这意味着血液温度要变成40多摄氏度，这靠烤火是不可能的。人属于恒温动物，自身内部温度调节能力极强，基本可以保证体内温度在37摄氏度左右，而不受外界环境影响。烤火虽能很快改变人体表面温度，但对内部温度产生的影响非常有限，对血液温度就更无法产生影响。如果外部高温真能缓解癌症，那应该推论出热带地区群众的癌症发病率和死亡率应该低于寒冷的地方，但目前没有任何证据支持这个说法。
第二，和高温铁棒直接烫死不同，40多摄氏度的所谓“高温”其实既杀不死正常细胞，也杀不死癌细胞。40多摄氏度的热疗是辅助疗法，它必须和放疗或者化疗联用才会有效果。有报道说42摄氏度的时候，化疗和放疗的作用比37摄氏度更好。云南小伙子由于用不起药，只能烤火，但单独靠烤火是不会有效果的。
第三，目前的热疗在不少固体肿瘤里面看到了效果，而几乎没有医生用在白血病上面。这是为什么呢？这要先回到第二点，40多摄氏度热疗既然杀不死癌细胞，那它是怎么帮助化疗和放疗起作用的呢？热疗之所以在临床上被尝试，是因为有证据证明缺氧的细胞在高温下对化疗和放疗变得更敏感。相对正常细胞，肿瘤细胞由于生长过快，血液供应不上，大部分都缺氧，因此热疗可以让更多的缺氧癌细胞死亡，而不太影响正常细胞。但对于白血病，癌细胞本身就处在氧气含量最丰富的血管之中，因此相对正常细胞，它们完全不缺氧。这从理论上就预测了热疗对于白血病是不会有效的。
除了化疗和放疗，新的癌症治疗方法层出不穷，里面有靠谱的，也有不靠谱的，我们只有以开放的心态去了解各种理论，知其然，而且知其所以然，才能不做无用功，找到对自身疾病真正有效的治疗方法。