金庸的十五部长中短篇小说，按照其内容的时代属性可以分为两类。第一类是依附于具体的历史时代和重大事件的。虽然小说叙述虚虚实实，未必能和史实一一对应，但其基本时代却无疑可以确定。金庸大部分作品都属于此列，作品包括《越女剑》《天龙八部》《射雕英雄传》《神雕侠侣》《倚天屠龙记》《碧血剑》《鹿鼎记》《书剑恩仇录》《雪山飞狐》和《飞狐外传》。
另一类作品则相反，其历史背景是基本虚化的。虽然其中会提到前代的历史人物和事件，但故事本身所发生的时代却没有清楚指明。这类作品包括《笑傲江湖》《侠客行》《连城诀》《白马啸西风》和《鸳鸯刀》。但是《鸳鸯刀》较为特殊，因为以反清为主题，显然发生在满清一朝。
小说本是虚构，作者不指名时代，目的也是要将背景架空，要确切地“考证”其发生在何时代未免穿凿。但是仍然可以讨论：这些作品中的故事，假设发生在我们的现实时空之中，那么发生在何时代相对最为合理？这个问题颇具兴味，且对于本书至关重要，下面让我们一一来看。
侠客行
出于某些下面会清楚的理由，我们首先讨论《侠客行》这部书。此书中提到武当派，在金庸武侠历史的基本设定里显然发生在明代之后。并且说到“张三丰祖师是数百年来武林中震烁古今的大宗师”，说明其时代远在张三丰时代之后的数百年。张三丰在元朝中叶（1300年前后）达到鼎盛时期，那么《侠客行》的时代至少在两百年后，也就是1500年之后，这是其时代的上限。
下限又何在？书中提到了“关东四大门派”，四派都为汉人，且称霸关东（辽东），也就是说辽东地区基本是汉人的天下。这只可能在明末之前或晚清以后。自满清在辽东兴起，在关外的汉人便惨遭屠戮，沦为皂隶，后来更竖起“柳条边”禁止汉人出关，关外人口极为稀少。直到晚清撤销弊政后，汉人才大量下关东。清代前中期，关东纵然有一些汉人高手居住和活动（譬如胡一刀、胡斐父子，杜希孟等），也不至于有四大门派来称王称霸。《侠客行》的故事又显然不会发生在晚清衰世，那么时代下限便可定为明末，亦即1618年后金起兵以前。事实上，由于要和《碧血剑》的时代错开（二者所描述的江湖差异极大，至少侠客行里没有天下第一高手穆人清其人），还应该再早数十年才合情理。
因此，《侠客行》的故事可以锁定在1500年—1600年之间。
书中更提到一个具体的干支年“庚申”：
只见簿面上写着“河北通州聂家拳”七字，打开簿子，第一行触目惊心，便是“庚申五月初二，聂宗台在沧州郝家庄奸杀二命，留书嫁祸于黑虎寨盗贼”，第二行书道：“庚申十月十七，聂宗峰在济南府以小故击伤刘文质之长子，当夜杀刘家满门一十三人灭口。”聂宗台、聂宗峰都聂老拳师的儿子，在江湖上颇有英侠之名，想不到暗中竟是无恶不作。
另外，白自在看完有关记载后，曾说道：“知人知面不知心！这聂立人当真可杀。姓白的倘若早得几年见了这本账簿，侠客岛就是对他手下留情，姓白的也要杀他全家。”由此可见，庚申年当在故事主体情节发生的同时或稍早，考这一时期的庚申年有1500，1560，1620年。其中1620年努尔哈赤已经起兵，辽东大乱，显然太晚。因此只有1500和1560两种可能。
下一个，也是更重要的线索是书中起了重要作用的闰二月。因为当年按传统历法有闰二月，阿绣等人才得以不死。也即是说：该庚申年之后几年内就是某个有闰二月的年份。那么哪些年有闰二月呢？陈垣先生有一本《二十史朔闰表》，给出了上下数千年的历法情况。查询可知，1500年之后数十年内无闰二月，直到1534年方有，而1560年后，1564年即有闰二月，与作品描述丝丝入扣。如此巧合，让人不得不觉得，似乎作者本人就是以这一年代为蓝本而写作的。
石破天从侠客岛归来是公元1564年，即明世宗嘉靖四十三年，那么侠客岛之行就发生在前一年即1563年，故事的大部分内容都发生在这一年。而侠客岛的赏善罚恶令初现江湖则是在1533年。石破天在侠客岛武功大成之时，后来武功天下第一的穆人清最多还只是个孩子，故事结束之后，又过了七八十年，方有《碧血剑》的江湖。
笑傲江湖
《笑傲江湖》毫无疑问发生在明代，以提到武当和张三丰来说，显然是在明朝之后，而《鹿鼎记》中澄观和尚回忆时曾想到“听说前朝有位独孤求败大侠，又有位令狐冲大侠”。既然是前朝，那必然是在清代之前，因此故事只能发生在1368年—1644年的明朝276年间。
这个年限还可以再压缩很多。《倚天屠龙记》中的少林、武当掌门及主要元老历历可考，和《笑傲江湖》全不相同。倚天屠龙记中记叙的故事结束后，这些人也不会一下子死光，流风余绪至少会绵延数十年。所以《笑傲》故事绝不会发生在明初。《碧血剑》中明末华山派由神剑仙猿穆人清执掌数十年，而笑傲中未提到其人，那么明末也不可能。所以其时代应该是在1400年—1600的二百年之间。
再进一步来说，《笑傲》中提到任盈盈向武当归还“八十余年前”日月教攻打武当所抢夺的张三丰所传真武剑和《太极拳经》，说明“八十余年前”张三丰已经不在世。张三丰在《倚天屠龙记》结束时（1358年）还健在无恙。那么“八十余年”之后即故事发生的主体年份至少当在1440年后了。
并且既然当年日月教攻破武当，说明已经稍有声势。而在1358年时还毫无踪影，只有一个明教。如果日月教是传承自明教，那么显然是在明教主体消亡之后，即使不是，一个江湖容不下两个偌大魔教，和倚天时代也应该距离较远。所以日月教攻打武当之役最早也只能发生在1368年明朝成立之后，则八十余年后大约是1450年，故事最早可能发生在这个时代。
明代中期这一两百年虽然大体平静，但1450年前后恰是个例外。1449年蒙古瓦剌部的也先攻打北京，明英宗正统帝御驾亲征，在土木堡大败被俘。也先挟英宗兵临城下，明廷遂紧急立英宗之弟，是为代宗，改元景泰。1450年也先放英宗回国，被代宗软禁。到了1457年，英宗又发动夺门之变，咸鱼翻身，夺回皇位。这些轰动天下的大事在武林中不可能毫无反应，不但漠不关心，而且一句不提。所以故事发生的时间还得向后推数十年，至少是1470年以后了。
那么从1470年—1600年，究竟可以定位到哪一个时段呢？书中直接的线索已经不多，但有一些蛛丝马迹可以判断，故事发生时代应该比1470年还要再后推若干年。譬如说日月教与五岳剑派的斗争延续了百年有余：
方证微笑道：“令狐掌门此言差矣。魔教要毁我少林、武当与五岳剑派，百余年前便已存此心，其时老衲都未出世，和令狐掌门又有何干？”（《笑傲江湖》三十“密议”）
左冷禅道：“想我五岳剑派向来同气连枝，百余年来携手结盟，早便如同一家，兄弟忝为五派盟主，亦已多历年所。”（《笑傲江湖》三十二“并派”）
由1470年计，百余年前又回到了元末明教时代，就算可以将与少林武当的恩怨上溯到明教时的仇恨，但当时五岳剑派除了华山都不显赫，更遑论联盟。日月教与武当少林等的仇恨，以及五岳剑派的联盟都当在之后数十年，才有充分的时间发展出笑傲时代的百年恩怨。因此，设定五岳剑派最初结盟在1400年前后，而故事主体发生在1500年之后较为合宜。
另一方面，我们也可以利用上文考察的成果，排除1533年之后的所有年份，否则方证方丈、冲虚道长他们，就要去喝腊八粥了。而少林妙谛、武当愚茶等人，按《侠客行》的描述，在第一次腊八粥之约前多年已经成名，甚至成名后已经隐居（“妙谛大师隐居十余年，早已不问世事”），所以二者的年代还要隔得更远一点。至少也得在1520年之前。
如果框定在1500年—1520年之间，能否进一步确定具体的年份呢？
能，因为书中还有一条：
王夫人皱眉道：“这么事急求救，江湖上传了开去，实是大大堕了福威镖局的名头。”林震南忽道：“娘子，你今年三十九岁罢？”王夫人啐道：“呸！这当儿还来问我的年纪？我是属虎，你不知道我几岁吗？”林震南道：“我发帖子出去，便说是给你做四十岁的大生日……”王夫人道：“为什么好端端给我添上一岁年纪？我还老得不够快么？”林震南摇头道：“你几时老了？头上白发也还没一根。我说给你做生日，那么请些至亲好友，谁也不会起疑。等到客人来了，咱们只拣相好的暗中一说，那便跟镖局子的名头无损。”
这段对话告诉我们，王夫人属虎，在故事发生之时实岁三十九岁，很容易算出故事发生在蛇年，即巳年。相关时段里，1497、1509、1521年为蛇年。综合上文所述，定位为1509年最为妥当。
综上所述，大约1400年前后，日月教或其前身（本书中设定为明教别支）兴起，开始和正教人士为敌。五岳剑派亦在其时结盟，二三十年后始坐大。八十余年前，即1420年后，日月教有攻武当之举。1485年，华山有惨烈的玉女峰比剑。任我行被囚于1499年。1509年福威镖局灭门，故事主体情节发生在之后数年，到1511年任我行暴毙。1514年令狐冲与任盈盈成婚。而侠客岛之现于江湖，在十八年后，其主体情节更发生在近五十年后，可以不发生大的交叉和矛盾。
鸳鸯刀
《鸳鸯刀》是一部比较特殊的作品，不同于上述几部小说，整个故事是以反清为主线展开的，因此其基本背景很清楚，是在清朝，并且显然并非晚清，应该是在清中叶。
除此之外，文中还有一个不很知名的历史人物出现：
跟他说话的竟是川陕总督刘于义刘大人。周威信在江湖上虽然赫赫有名，但生平见过的官府，最大的也不过是府台大人，这一次居然是总督大人亲自接见，那自然要受宠若惊，自然要战战兢兢，坐立不安。
刘大人那几句话，在心头已不知翻来覆去地重温了几百遍：“周镖头，这一对刀，叫作‘鸳鸯刀’，当真是非同小可，你好好接下了。今上还在当贝勒的时候，便已密派亲信，到处寻觅。接位之后，更下了密旨，命天下十八省督抚着意查访。好容易逮到了‘鸳鸯刀’的主儿，可是这对宝刀却给那两个刁徒藏了起来，不论如何侦查，始终如同石沉大海一般。天幸是本督祖上积德，托了皇上洪福，终于给我得到了。”
刘于义（1675年—1748年）确有其人，字喻旃，号蔚冈。江苏武进人，康熙五十一年进士，曾任直隶总督及陕西总督，官至吏部尚书、协办大学士。乾隆十三年卒。其死法很有意思，是在养心殿朝见皇帝，跪拜后起身时踩中自己的衣袂，扑跌而死。
查刘于义任川陕总督的年份，是从乾隆元年到二年（1736年—1737年），只有两年，且为署理（暂代）。因此严格说，故事只能发生在这两年间。按说问题已经解决。但问题并非如此简单，刘总督还说“好容易逮到了‘鸳鸯刀’的主儿，可是这对宝刀却给那两个刁徒藏了起来”，此事在下文也有描述：
“十六年前的一天晚上，我听得宫中的两名侍卫谈起，皇帝得知世上有一对‘鸳鸯宝刀’，得之者可以无敌于天下，这对刀分在一位姓袁和一位姓杨的英雄手中。于是皇帝将袁杨二人全家捕来，勒逼二人交出宝刀。两位大英雄不屈而死，两位英雄的夫人却被逮进了天牢。”
也就是说，按照刘于义的说法，同一个皇帝十六年前逮捕了袁杨两位英雄，但没有得到宝刀，十六年后才由刘于义寻访得到。但乾隆初年，乾隆才刚刚即位，十六年前还是皇子，与文中描述不符。况且纵然按1737年算，十六年前乾隆也不过十岁左右，就年龄来说也不可能如此兴风作浪。
并且，这段话在旧版中描述则有不同：
刘大人那几句话，他在心头已不知翻来覆去地重温了几十百遍：“周镖头，这一对刀，叫作‘鸳鸯刀’，当真是非同小可，你好好接下了。那本来是大内中所藏之物，先帝康熙爷宾天之际，不知怎地给人偷盗出去，流落在外。今上接位之后便下了密旨，命天下十八省督抚寻访，十三年来，始终不见踪迹。总算是叨了皇上洪福，给我得到了。嘿嘿，你们威信镖局做事还算牢靠，现下派你护送这对鸳鸯宝刀进京，路上可不许泄漏半点风声。你把宝刀平安送到北京，回头自然重重有赏。”
以旧版来说，“先帝康熙爷”，“今上”在位十三年，则当为雍正无疑，故事当发生在雍正十三年。刘于义在雍正时任陕西总督，虽非川陕总督，地位也相仿佛。但是旧版中后文仍然是十六年前皇帝从袁杨二人手中得到宝刀云云，与这里说的大内中所藏之物仍有矛盾。当然，这或许不过是刘大人诓骗周威信的谎话。但是在十六年前，欲夺鸳鸯刀的显然是康熙而非总共才当了十三年皇帝的雍正了。
十六年前后是两个皇帝并没有必然的矛盾，但是如果仔细解释这个皇帝那个皇帝的异同，必然使得故事显得不必要的繁冗。因此新版删去了“康熙爷”的提法，将故事虚化，但却留下了川陕总督刘于义这个具体的历史坐标没有改动。
在无论哪种说法都存在矛盾的情况下如何选择呢？十六年是关系故事内在逻辑的时间跨度，不可更改。而川陕总督刘于义只是外在的记号，不必死于句下。因此，故事还是按照金庸本人的初衷，放在雍正十三年（1735年）为宜，至于十六年前“逮到‘鸳鸯刀’的主儿”一事，可以视为雍正当雍亲王时，借康熙帝名义所为，本书中有详细的解释。
连城诀
《连城诀》在金庸作品中是时间极为模糊的一部作品，连武当、少林等标志性的门派也没提到。不过有太极剑高手刘乘风出场。这套剑法创自张三丰，在令狐冲时代还是武当秘传的绝学。因此故事的时代无疑已经是明后期或清朝了。
新修版《连城诀》中有更详细的说明：
大清康熙年间，忽有一位身具高强武功的高僧驻锡荆州天宁寺，无意中发现了宝藏，他将此讯息写成书信，托人送交给当时天地会广东红旗香主吴六奇，请他去发掘出来，作天地会反清复明之用。因怕泄漏机密，他将宝藏所在处用密码（剑诀）注入一本当时流传的《唐诗选辑》之中，送交吴六奇。吴六奇是他师兄的弟子，同门相传，和那高僧都会“唐诗剑法”，知道剑法的次序。不幸密码送到时，吴六奇遭难，为人所害，这剑诀密码便流落在外。送信人辗转将讯息传了出来，讯息若不与《唐诗选辑》连在一起，凑不成一块；得讯之人如不会“唐诗剑法”，虽知剑诀，但不知剑招次序，宝藏也就难以找到。梅念笙是那高僧与吴六奇的同派门人，会使“唐诗剑法”，后来又得了剑诀，事机不密，落得给三个徒弟背叛杀害的下场。
吴六奇是清初人，也是《鹿鼎记》中重要人物，由此可知，梅念笙的时代必然在《鹿鼎记》之后。但后到如何程度？从“同派门人”四字中很难捉摸，可能在数十年后，也可能在一两百年后。
再从小说之间的关系来看，《连城诀》中南四奇、丁典、血刀老祖及最后的狄云都是傲视天下的高手，但与《鹿鼎记》《鸳鸯刀》《书剑》及《飞狐》中人物皆无明确关系，彼此间的时代差距至少也是数十年级别的。《鹿鼎记》结束于雅克萨之战后的康熙中叶，此后天地会等反清帮会仍很活跃。到了康熙晚年及雍正年间，九难奔走四方，收江南八侠，吕四娘刺杀雍正，不仅民间流传甚广，也是金庸本人在书中提到过的武侠历史，乾隆年间的事《书剑》《飞狐》《雪山》诸书言之甚详。要在这些时段间插入一个属于《连城诀》的时期，实在非常勉强。何况在乾隆之前，武林中反清声势仍然颇盛，但《连城诀》中却无丝毫反映。
因此，连城诀的故事，最可能发生在乾隆之后的嘉庆年间（1796年—1820年），上距雪山飞狐的结尾又有数十年，此时是列强入侵前夜，也是中国古代历史的终结时段。天下掌门人大会后，武林中自相残杀成风，以众江湖高手不是惨死就是发疯而结束，作为金庸笔下武林的黑暗结局可谓再合适不过。
白马啸西风
本故事全发生在回疆。回疆为清代对新疆地区称呼，故当在清代。故事又因高昌迷宫而起。高昌国于公元640年灭国，此后唐朝赐给高昌国大量汉人之物，被高昌人封入迷宫。此后“千余年来，沙漠变迁，树木丛生。”即是说，故事发生之时，必然已经是公元1640年之后了。
回疆为乾隆时的称呼，且哈萨克人所住地区与内地之间似无政权隔阂。此地在乾隆平准之前长期属于准噶尔汗国，后又有大小和卓之割据战乱，到大约1759年后才完全归附清朝。此后哈萨克人与汉人之间，方有较多接触，故事当发生在此后，但只讲到回疆一域，未揭示武林全貌，时代特征不明显，具体于何时，实在难以考证，只能说在清朝灭亡前均有可能。不过哈萨克人瓦尔拉齐能在江南称霸，而李文秀不过学了两年的武功就被认为是“江湖上已可算得是一流好手”，都隐隐暗示出是武学衰世。当然，本书中设置得极为晚近，与斯坦因的新疆考察相衔接，只是笔者的自由想象，作为武术末世的一点尾声。
349 本表收入本书中所提到的重大历史事件，皆为公元纪年，以编年形式排列，有“约”字样者表示确切年份不可考，大概系于某年。关于金庸作品编年的体系，参考了丁俞斌的《金庸武侠故事编年和人物大全》一书，但也有许多不同，恕不一一辩正。