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《艺林旧事》四角号码检字法的创始经过

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大家都知道,四角号码检字法,是商务印书馆创始的。当时正值王云五主持馆务,故有人认为这是王云五的智慧。实则,王云五是经人启发赞助而成的。

四角号码检字法的启发和赞助者,究属是谁呢?这是长乐高梦旦老先生。梦旦生于一八七〇年,虽应科举考试,但思想却是进步的。光绪二十一年(一八九五年),林迪臣在杭州做官,推行新政,创办西湖蚕学馆,开中国实业教育的先声。当时帮助林迪臣计划的,就是高梦旦和他的哥哥高啸桐。光绪二十七年(一九〇一年),劳玉初(乃宣)把求是书院改为浙江大学堂,聘高梦旦为总教习。次年大学堂选送学生赴日本,高梦旦任留学监督,率领学生东渡。他看到日本教育很发达,特别是普及小学,就有编辑小学教科书的动机。光绪二十九年(一九〇三年)冬回国,上海商务印书馆编译所所长张元济聘他编辑小学国文教科书,一同参加者,尚有蒋维乔、庄俞等。当时商务资本有限,经理夏瑞芳担心耗资费时,势必亏本。没想到第一册出版后一销就是数万册。夏瑞芳喜出望外,决定续编。高梦旦看到旧式字典详简失当,不切实际,便倡议编《新字典》,增补旧字典所没有的新字和旧字典所没有的新义,且根据《新字典》,刊行《辞源》。五四运动兴起之后,高梦旦觉得新文化已获得了群众基础,商务印书馆既为文化服务,就不能不走新的道路,于是把所发行的杂志大大地革新一番。他觉得《康熙字典》检查不便,便研究改进的方法,创为八十部首,先后共十多年,不知换了若干次的稿,才十成八九。这时王云五进入商务,高梦旦便把稿件交给王云五整理。王云五在高梦旦原稿的基础上才搞出了四角号码的检字法。商务当时的内部刊物《同舟》第四卷第十二期上刊有王云五写的《我所认识的高梦旦先生》一文,提到这事说:“高先生是多方面的研究家,又是许多研究家的赞助人。高先生对于研究的兴趣很浓,而且是多方面的。在二十几年前,有改革部首的草案,其方法但管字形,不管字义,将旧字典的二百十四部,就形式相近者并为八十部,并确定上下左右的部居,此法较旧法已很便利,但高先生是一位彻底的改革家,自己认此方案还不算彻底,始终没有把它发表。他又抱成功不必在我的态度,当他把自己的检字方案搁置时,便留心到外间有没有热心研究改革检字方案的人,后来给他发见林语堂先生曾经发表一种首笔检字法,那时候林先生在清华大学担任教席。民国十三年(一九二四年)秋间,高先生因事到北平,辗转托人介绍,与林先生详谈,力劝林先生继续研究。后来回到上海,和我商量,我也赞成此举。因此便由商务编译所与林先生订一合作研究的契约,于一年期内,由商务按月资助林先生若干元,由林先生酌减教书的钟点,从事新检字法的研究。后来我对于检字法的研究,也发生了兴趣。有一天,对高先生说起这事,他虽极力赞助他人从事这项研究,但因我日间职务很忙,不愿我过于劳苦,便把成功不必在我一语来相劝,但是我的兴趣已是一发而不可收拾,便瞒着高先生,每晚在家里私下研究,过了约摸半年,我偶然发明号码检字法,欢喜到了不得,次日对高先生和盘托出,他也欢喜万状。其后我因为这号码检字法虽然易学,但对于笔画较多的字还觉不易检查,于是决计放弃此法,另行研究,又费了一年工夫,才发明四角号码检字法。在这时期和以后继续研究修订四角检字法的一二年内,高先生无时不赞助我,并且给我许多有益的意见,及至四角检字法研究告一段落,高先生又认为一种新方法的成功,固由于本体的效用,但是宣传工作也有重大关系,于是他便把宣传四角检字法,引为己任。近年我因为职务特忙,简直没工夫顾到检字法,高先生却继续不断把这检字法热心推行……”

从这个记述看来,王云五不过因人成事,高梦旦的创造和改革精神是不可没的。自四角号码检字法发明以后,高梦旦就提倡应用于该馆所出版的字典编排,以及目录索引上。以后各地图书馆的编目和机关企业的档案编列,也普遍采用四角号码检字法。