遗偈有实证、悟道、警策的功能，若能形式简单、内容通俗，对于后人才有真正的禆益。
今年以来，佛教界有许多法师、居士相继示寂。
春天的时候，我们失去了世寿九十五岁的广钦老和尚，及九十七岁的李炳南老居士。
夏天，八十六岁的慧三长老在树林福慧寺合掌坐化，八十四岁的贤顿老和尚在台北临济禅寺安详圆寂，六十八岁的煮云大法师在凤山佛教莲社念佛而逝。
这几位都是对佛教有重大贡献，个人修行也严谨超拔的上人，他们的示寂固然是台湾佛界的损失，但从佛教生死无常、人命短促的观点来看，无非是一种自然的过程而已。
值得注意的是，这几位高僧大德都是预知时至，在极安详的情况下离开了他们示现度化的人间。煮云大法师在圆寂前二十天就预知自己死的时辰；慧三长老是在两天前预知时至，嘱咐弟子今后应该合作共修，圆寂当天仍作经行，沐浴后在沙发椅上合掌坐化。
广钦老和尚和李炳南老居士更是除了预知时至，还留了偈语，为人所传诵，广钦老和尚圆寂前对弟子说偈：“无来亦无去，没有什么事。”（后面这一句要用台语来念为“无什么大记”）李炳南老居士的偈更简单，是“一心不乱”。
七佛的遗偈
有一些知识分子在报纸上看到报道，问我：“为什么他们修持了几十年，只留下这么简单的话呢？”
是呀！这样的偈多么简单，是小孩子都能念的，一代高僧大德毕生研习修行，到最后要留下一句话时，为何没有留下高深的话语，而留下了如此简单的偈呢？
不仅高僧大德遗下来的偈，我们看起来好像不太高深，就是佛所留下的偈也貌似简单，我们现在就来看以前的佛灭后所留下的偈语：
毗婆尸佛：
身从无相中受生，犹如幻出诸形象； 幻人心识本来无，罪福皆空无所住。
尸弃佛：
起诸善法本自幻，造诸恶业亦是幻； 身如聚沫心如风，幻出无根无实性。
毗舍佛：
假借四大以为身，心本无生因境有； 前境若无心亦无，罪福如幻起亦灭。
拘留孙佛：
见身无实是佛身，了心如幻是佛心； 了得身心本性空，斯人与佛何殊别？
拘那含牟尼佛：
佛不见身知是佛，若实有知别无佛； 智者能知罪性空，坦然不怖于生死。
迦叶佛：
一切众生性清净，从本无生无可灭； 即此身心是幻生，幻化之中无罪福。
释迦牟尼佛：
法本法无法，无法法亦法； 今付无法时，法法何曾法？
这七尊佛的遗偈，看起来是不是很简单呢？然而这个简单是“三岁小儿也晓得，八十老翁行不得”，是“此中有深意，欲辩已忘言”。
从七佛遗偈里，我们可以看出“偈”实在是佛教极大的特色，偈，就是佛家所作的诗，分为“通偈”和“别偈”两种，别偈就是四言五言七言而以四句成之者，通偈是不问长短和句数的诗。“偈”的意思有两种，一种是联合美辞而歌颂之，一种是能摄尽其义之意。
佛教传入中国，禅宗大兴之际，可以说使“偈”成为一种辉煌光辉的形式，不但在悟道时有偈，颂赞时有偈，舒怀、忏悔时有偈，到要圆寂时也一样留下偈语，这些历代禅宗大德的偈不但是中国文学的宝藏，也成为修行体悟的启发与典范。
禅师临终时所留下的偈叫做“遗偈”，理论上，遗偈应是偈中的最精华，因为禅师示寂的时候，即使有再高的文学修养，也不会以华美的文句来说偈，那是由于遗偈有实证、悟道、警策的功能，若能形式简单、内容通俗，对于后人才有真正的裨益。而我们如果能静心回观历代禅师的遗偈，就能在最简单的字句里面，看到最精华的精神与境界所在。
广钦老和尚的遗偈应做如是观。
虚云与弘一
为了让我们更清楚看见遗偈的精神所在，我们来看近四大高僧示寂的情况。这四位高僧是虚云、弘一、印光、太虚。
虚云和尚是清末民初的禅宗高僧，生于道光二十年（公元一八四〇年）七月二十九日寅时，在公元一九五八年以吉祥卧示寂，活了一百二十岁。
虚云和尚圆寂时，为弟子说的遗偈是：
勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。
并且告诫弟子说：“正念正心，养出大无畏精神，度人度世！”
他在那一年八月已知世寿不久，曾留下三首偈，也算是遗偈的一部分。我在这里录下其中的一首：
请各法侣，深思熟虑，生死循业，如蚕自缚； 贪念不休，烦恼益苦，欲除此患，布施为首； 净参三学，坚持四念，一旦豁然，方知露电； 悟证真空，万法一体，无生有生，是波是水。
（注：三学就是戒、定、慧；四念则是观身不争、观受是苦、观心无常、观法无我。）
虚云和尚是有实修实证的修行者，他的生平和法语可以参考《虚云和尚年谱》《虚云和尚法汇》，他修行的过程令人十分感动，但是还原到他的遗偈，也只是寥寥几句，寻常话语，细细参究，则又是苦婆心，悟道究竟。
弘一法师是民国以来文学最丰美的和尚，他生于清光绪六年（一八八〇年）九月二十日，一九四二年十月十三日在泉州安详圆寂，世寿六十三岁。弘一法师俗名李叔同，早年是绝代才子，举凡文章、诗词、音乐、篆刻、美术、书法、戏剧，无不精通，卓然成家。他中年出家，修习南山律宗，重振戒律，对近代中国影响极大。弘一法师生平著作极丰，死后，后人著作有《弘一大师年谱》《弘一大师传》《弘一大师演讲集》等等，可见到其生平之一斑。
弘一大师以文采名世，所以他的遗偈也特别精彩，他生平写的最后四个字是“悲欣交集”，读弘一大师的年谱到这四个字时，真令人有悲欣交集之感。
弘一是在九月四日示寂，圆寂前预知时至，写了遗书和遗偈给他的生平至友夏丏尊和弟子刘质平告别。
他的遗偈非常典雅优美：
君子之交，其淡如水，执象而求，咫尺千里。 问余何适？廓而忘言，华枝春满，天心月圆。
我们读这首偈到“华枝春满，天心月圆”时，想到弘一大师的生平波涛，颇能把握到他人格与风格的精华所在。除了这首有名的偈，弘一大师晚年所书的偈语多有决别之意，清明如云，这里且录两首。第一首是有人送他一枝红菊花，他有感而写下“红菊花偈”：
亭亭菊一枝，高标矗晚节。 云何色殷红？殉教应流血。
另一首是写给门人的律偈，弘一是律宗传人，这首偈中可以看出他毕生持律的心得，他写道：
名誉及利养，愚人所爱乐。 能损害善法，如剑斩人头。
印光与太虚
与虚云、弘一同为民初高僧的印光大师，是佛教净土宗的第十三代祖师，他生于清朝咸丰末年（公元一八六一年），一九四〇年十一月四日往生，世寿八十岁。
印光大师一生专弘净土法门，使得净土修持到民国以后得以发扬光大，他在生前居住的房子里有一佛堂，并不供佛像，只用毛笔在墙上写一个大字“死”，告诉门人学佛要天天都为生死而学，念佛要日日为生死而念，置之死地而后生，才能有所成就。他生平甚少讲经说法，而以尺牍文章弘扬佛法，留有《印光法师文钞》《印光大师嘉言录》等书。
印光法师往生的当天凌晨一时三十分，对弟子说了一首偈：
念佛见佛，决定生西。
到凌晨二时十五分，由床上站起来洗手，对弟子说：“蒙阿弥陀佛接引，我要去了。大家要念佛，要发愿，要生西方！”说完后，面向西方而坐，念佛。
凌晨三点，他对弟子妙真和尚说了最后法语：
要维持净土，弘扬净土，勿学大派头！
一直念佛到凌晨五时，安详西逝。
我们看印光大师的遗言，虽不具有偈的形式，但却栩栩如生地映现了净土一代宗师的言容语气，这种直截了当的话语风格，也和净土宗追求了生脱死的明白义理相互呼应，说穿了就是：念佛！念佛！念佛！
民国初年另外一位大师是太虚和尚，太虚大师是民国中国佛教的集大成者，他对天台、贤首、禅宗、净土各宗都有涉猎，并长于融贯统摄，自成一家之言，著作极丰。太虚大师对中国佛教的发展有重大影响，他提倡“人生佛教”，革新佛教的教理、教义、教制，他并认为佛教徒应见政教之关系，他东游日本、弘法欧美、访问南洋，派弟子前往佛教国家留学，促成了中国佛教的国际化趋势。
由于太虚大师对政治、社会、人生、建僧的参与，成败互见，因此毁誉参半，不像虚云、弘一、印光三位大师得到一致的敬仰，但他的影响极大，列为民初四大高僧应该是没有疑义的。
太虚大师生于清朝光绪十五年（一八八九年）十二月十八日，于一九四七年三月十二日中风舍报，世寿五十九岁。
太虚大师过世前五天，为玉佛寺的震华法师对龛，心极哀恸，写了一首偈，这首偈成为他的最后遗墨，也可以算是自己的遗偈了。因为他写完此偈就中风，五天后去世，偈云：
诸法刹那生，诸法刹那灭； 刹那生灭中，无生亦无灭。
其实，在这一年春天，他写过两首诗偈，就隐隐然有遗偈的味道了，一首是他回到一别十年的雪窦寺，不胜兴奋之感，写了《重归雪窦》：
妙高欣已旧观复，飞雪依然寒色侵； 寺破亭空古碑在，十年陈梦劫灰寻！
另一首为《奉奘老》：
吃亏自己便宜人，矍铄精神七四身； 勤朴一生禅诵力，脱然潇洒出凡尘。
圆满自在•生死无碍
我们读了民初高僧的诗偈，颇能感受到遗偈所表达的精神，而在中国佛教史上，精彩的遗偈更是难以胜数。我在这里依年代选录十首动人的遗偈，或可窥见禅师与禅偈的风貌。
一、晋朝僧肇遗偈：
四大非我有，五蕴本来空； 掉头挨白刃，恰似斩春风。
二、唐朝大同遗偈：
四大动作，聚散常程； 汝等勿虑，君自在行。
三、宋朝宏智遗偈：
梦幻空花，六十七年； 白鸟烟没，秋水天连。
四、宋朝行端遗偈：
本无生灭，焉有去来； 冰河发焰，铁树华开。
五、宋朝法远遗偈：
来时无物去亦无，譬似浮云过太虚； 抛下一条皮袋骨，还如霜雪入洪炉。
六、宋朝楚石遗偈：
真性圆明，本无生灭； 木马夜鸣，西山日出。
七、宋朝一宁遗偈：
横行一世，佛祖吞气； 箭已离弦，虚空坠地。
八、元朝宗衍遗偈：
雨落天垂泪，雷鸣地举哀； 西方诸佛子，同拥马车来。
九、明朝了改遗偈：
行年八十七，相违在今夕； 撒手威音前，金鸟叫天碧。
十、明朝了元遗偈：
觌面绝商量，独露金刚王； 若问安心处，刀山是道场。
到这里，我们稍能贴近遗偈的共同风格，就是简明扼要，纯真而不矫饰，虽是寥寥几句，却是一生行持的提炼，真了生死的看法，对我们学佛的人来说，使我们可以把自己提拔到高处，来回观整个人生。
若以诗的立场来看，遗偈不尽合于诗律，同时，这种形式也并不难写，问题是在于，能在临终之前说出或写出遗偈，至少应具备三个条件，一是必须预知时至，在从容之中圆寂，否则匆忙暴毙，何偈之有？二是必须最后一刻仍然灵台清明，意念不乱，否则昏迷病榻，偈从何来？三是必须长久修持，能自流露，否则临终胡言乱语，能遗下什么对人心有益的偈呢？
当我们看到这些简明易晓的遗偈，不应该小看，像“华枝春满，天心月圆”固然是优美而动人，“无来亦无去，没有什么事”又何尝不使我们有悟道之慨呢？历代高僧大德所追求的，也无非就是前者的圆满和后者的自在罢了！
要达到圆满自在，生死无碍的境地，唯一的道路正是虚云和尚的遗偈：
勤修戒定慧， 息灭贪嗔痴。
一九八六年十一月十日