所有一切的财宝、成功、名利，对于我们都只是盐一样的东西，味道当然是不错的，可是如果把重点放在财宝、成功、名利，而忘了自己，不知道自己此生的目的，那是本末倒置，是一种迷失与错乱。
功德天与黑暗天
有一位非常美丽的女人，她的皮肤白净没有一丝瑕疵，她的五官端正完好在人间里非常少见，她用最上好的璎珞宝饰来装饰自己。
有一天，这个女人走进一个人的屋子里去，主人看了非常欢喜，就问她说：“你叫什么名字，家住在哪里？”
女人回答说：“我就是功德大天。”
“那么你所到之处，是做些什么事呢？”
女人说：“我所到的地方，能给别人种种金、银、琉璃、玻璃、珍珠、珊瑚、琥珀、车磲、玛瑙、象、马、车、乘、奴婢、仆役。”
主人听了更加的欢喜，心里暗暗想着：“我是一个有福德的人，才能让功德大天到我家里来呀！”然后他就烧香散花来供养这位女人，并且恭敬地礼拜她。就在这个时候，主人探头看到门外站着另一个女人，她长得非常丑陋，衣裳都破烂了，沾了无数的垢腻与尘埃，她的皮肤又皱又裂，颜色灰败苍白。
主人见了觉得非常奇怪，为什么世界上有这么丑陋的女人呢？就问她：“你叫什么名字？家住在哪里？”
女人说：“我的名字叫黑暗。”
“你为什么叫做黑暗呢？”主人问。
女人说：“那是因为我所到的地方，能让那地方的主人，一切的财宝全部消耗的关系。”
主人听了非常生气和厌恶，跑进房子里拿出一把利刀，威胁那丑陋的女人说：“你赶快走开，如果不立刻走开，小心我杀了你！”
丑女听了说：“你实在是个愚痴而没有智慧的人。”
主人说：“为什么说我愚痴而没有智慧？”
丑女说：“刚刚进入你家的那个女人，是我的姐姐。我和我姐姐平常都是行止共俱，形影不离的，你如果要赶我走，我姐姐也会和我一起走。”
主人听了不太相信，为什么一对姐妹美丽与丑陋相差这么巨大，却又紧紧相随呢？他跑进屋子问功德天：“外面有一个女人，自称是你的妹妹，是真的吗？”
功德天说：“是真的。我和这个妹妹感情很好，一直同进退，从没有分开过。我们一起到人家里，我常作好，她作恶，我常利益别人，她常使人败坏。如果爱我的人应该爱她，如果恭敬我的人，也应该恭敬她。”
主人听了就说：“如果有一件好事都和坏事相连，那我宁可好坏都不要，请你们走吧！”那两个女人就站了起来，一前一后相随地走出去，主人看着她们的背影，心里非常平静欢喜，踊跃无量。
这是《大般涅槃经》里的一个寓言，是佛陀讲给弟子迦叶听的，他加了一个注解，他说：“迦叶！世间众生，颠倒覆心；贪着生相，厌恶老死。迦叶！菩萨不尔，观其初生，已见过患。”
在我们这个苦难世界的众生，大家都是贪图好的享受，喜欢美衣美食，喜欢美丽的外貌，可是往往不能预见一切好的东西，背地里都埋藏了让人沉溺败坏的因子，这正是老子说的“祸兮福兮之所倚，福兮祸兮之所伏”，虽然勘破这一层是非常困难的，但是如果我们时时想到“功德天”与“黑暗天”是感情最好的姐妹，我们的行为就有了比较好的依止。
半饼与食盐
有一个人，肚子饿得要命，从袋里拿出七枚煎饼出来，他吃了一枚，再吃一枚，一共吃了六枚，还没吃饱。吃第七枚吃到一半，他就饱了。
这个人非常后悔，甚至悔恨地用手打自己的脸，他拿着最后半枚饼自言自语地说：“我真是笨呀！我今天吃饱便因为这半枚饼。早知道吃这半枚饼就会饱，就不必吃前面那六枚饼，结果白白浪费了六枚饼。”
这是《百喻经》的一个寓言，佛陀说完，加了注解，他说：“世间之人，亦复如是；从本以来，常无有乐；然其痴倒，横生乐想。如彼痴人，于半番饼，生于饱想。世人无知，以富贵为乐；夫富贵者，求时甚苦；既获得已，守护亦苦；后还失之，忧念复苦；于三时中，都无有乐。犹如衣食，遮故名乐；于辛苦中，横生乐想。诸佛说言：三界无安，皆是大苦，凡夫倒惑，横生乐想。”
当我们尝到了快乐的半枚饼时，是不是也像这样，忘记了前面那六枚痛苦的饼呢？在这个世界上，富贵者的第二代第三代往往不能继续祖先的家业，是因为他们只吃到了快乐的半枚饼，而忘了贫苦的六枚了。
另外有一个愚笨的人，他到别人家里作客，主人请他吃饭，他嫌不够味道，主人听了，就在饭菜里加了一点盐。那愚笨的人吃了觉得很好吃，心里就想：“这饭菜所以美味，是因为有盐的缘故；一点点盐就这么好吃，何况多放一点呢？”
愚人回到家以后就光吃盐，吃到倒胃。
这个故事也是出于《百喻经》，佛陀说出了中道的可贵，他说有的修道人听说少吃饭可以得道，于是自己断食，结果徒然使身体败坏，对修道并没有帮助。就像愚人知道盐使食物美味而空吃盐的道理一样。
在世法上，所有一切的财宝、成功、名利，对于我们都只是盐一样的东西，味道当然是不错的，可是如果把重点放在财宝、成功、名利，而忘了自己，不知道自己此生的目的，那是本末倒置，是一种迷失与错乱。
可叹的是，愈来愈多的人只能看到盐，不能看到食物。
智慧命第一
从前，在波罗捺国，有一个贫困的人，只生了一个孩子。那时候正在闹饥荒，那人的家又特别穷，他为了养活儿子，就把自己的父母活活地埋在地里。
后来邻居问他：“你的父母到哪里去了？”
他说：“我的父母年龄大了，迟早都要死的，我先把他们埋了，把本来给父母的食物可以省下来，养育我的儿子，使他长大。”
邻人觉得有道理，便把自己的父母也埋了，如此辗转相传，便成为波罗捺国的习俗，大家生了孩子就把父母埋掉。
很久以后，该国有一个受人敬重的长者生下一孩子，那孩子第一次听到这项风俗就认为是错的，就想：“有什么方法，除去这个不好的习俗呢？”
于是对父亲请示，到外地远游读书，智慧日广，等他回到家里已进入中年了。因为习俗关系，他只好挖了一个很大的地穴，在地里为父亲盖好了一间很好的房子，给父亲最好的饮食，对父亲非常孝顺，心里却为如何革除这个风俗而苦恼，想着：“到底谁能帮我除去这不良的习俗呢？”
正想的时候，天神现身对他说：“我来帮你的忙吧！”
天神于是写了一张疏纸给国王，问国王说：“如果你能解答这疏纸上的四个问题，我就护卫你，如果不能解答，我七天内一定打破你的头分成七份，这四个问题是：
一者，何物是第一财？
二者，何物最为乐？
三者，何物味中胜？
四者，何物寿最长？
国王接到后非常惊慌，于是征求全国最有智慧的人，并且把问题贴在榜上，昭告天下说：“国中谁解此者？若有解者，欲求何事，皆满所愿。”那个长者子于是撕下文书解道：
信为第一财。
正法最为乐。
实语第一味。
智慧命第一。
国王看了很感动，就问他有什么愿。
他说：“大王，我的父亲年纪大了，按照我国的习俗应该埋掉，但我把他藏在地里，那是因为父亲恩重，犹如天地。怀抱十月，推干去湿，乳哺养大，此身成立，皆由父母。得见日月，生活所作，父母之力。假使左肩担父，右肩担母，行至百年，复种种供养，犹不能报父母之恩。”
国王就问：“那你到底想求什么呢？”
他说：“更无所求，唯愿大王，去此恶法。”
国王觉得他说得有理，于是下诏去掉这个恶俗，并且宣告：“若有不孝于父母者，当重治其罪。”
这个故事出自《杂宝藏经》，是佛陀告诫弟子们应该孝顺父母，那个长者子，就是许多生世前的佛陀。
值得深思的是，这世界上最大的财宝是“信仰”，最快乐的事是“正法”，最有滋味的是“实语”，而寿命最长的是“智慧”，这四件都是抽象的、形而上的，可见得实质的事物在价值上并不胜过抽象的事物。
我们想想，如果有一个人拥有花不完的金钱珠宝，自以为富有；他每天追逐欲望名利，自以为最快乐；他每天大吃大喝，自以为知道世上最好的滋味；他每天吃药进补，自以为可以长寿。
这样的人，比起一个有信仰、知正法、讲实语、有智慧的人，就显得卑下丑陋了。那么，如果让我们选择，我们宁愿做什么样的人呢？
一九八六年六月一日