在追求真理的过程中，有些特定的问题是不重要的。宇宙是由什么材料构成的？宇宙是永恒的吗？宇宙是否有界限？人类社会最理想的组织形式是什么样的？如果一个人要等到这些问题都解决了再去求悟，那么他到死也无法找到觉悟之法。
——佛陀
我们经常会从事一些无法完成的项目。解决小问题很容易，因为我们可以把它们当作与其他目标无关的问题。但是对于那些占据生命更长时间的项目则并非如此，比如学一门手艺，抚养一个孩子，或是写一本书。一项事业不是一个简单的“决定”或“选择”就能完成的，它需要花费大量的时间，而且无法避免与其他兴趣或志向发生冲突。于是我们被迫提出以下问题：
为此我要放弃什么？
我从中能学到什么？
它能带来权力和影响力吗？
我会一直对它感兴趣吗？
其他人能帮助我完成它吗？
这些人还会喜欢我吗？
也许所有这些问题中，最难回答的是这一题：“选择这一目标会让我发生哪些变化？”比如，想要拥有一幢豪华的大房子，就会让人进行这样的详细分析：
“那表示我需要存很多年的钱，不能买其他我想要的东西。我怀疑自己是否能容忍这件事。是的，我可以改变自己，试着变得更节俭、更慎重，但我不是那类人。”
除非能把这些疑虑抛到脑后，否则我们的计划就面临着我们可能“改变主意”的风险。那么，一个长期的计划怎样才能成功呢？“自我控制”中最简单的一个办法就是只去做那些我们天生倾向于去做的事。
我们用来控制自我的办法和那些我们用来影响他人的办法非常相似。我们利用自己的恐惧和渴望，通过提供奖励或者威胁失去所爱来引导自己的行动。但是短期策略无法支持我们在长期项目中坚持下去的话，我们可能需要做出一些改变，来防止自己变回原形。我猜想，为了投身于最大、最具雄心的计划，我们会学习利用那些在能较长时间段发挥作用的智能组。
在所有智能组中，哪些变化最慢呢？稍后我们会看到，那些安静隐藏在幕后，影响我们性格的智能组一定包含在其中。这些系统不仅关系着我们想要的事物，还关系着我们想成为什么样的人，也就是我们的理想自我。