2008年以来中国似乎有一个趋势，这就是人民越来越不信任政府。从政府角度说，就是政府的公信力似乎在下降。很多人可能认为造成这种现象的根源在于政府。是政府的无能和腐败使得它失去了人民的信任。而我认为这种看法是错误的。我认为现在人民越来越不信任政府，是因为中国人民进步了。
并不是说政府没有跟上人民的进步，所以人民不信任政府。不管政府怎样，进步的人民本来就不应该信任政府。
有些民主爱好者可能会说因为政府不是民选的，所以人民就不信任政府。美国政府是民选的，美国人民信任美国政府么？
美国人民信任很多东西。比如绝大多数美国人对美国的新闻媒体非常信任，他们不但信任，而且对本国的新闻自由特别自豪。美国人还特别信任私人公司和私立学校。如果一个公司是 private 的，特别是小公司，美国人通常就会对其信任。比如上市之前的 Google，人们就很信任。很多教授自己成立了私人的科研公司，以从政府拿科研经费作为收入，结果这样的私人小公司的科研信誉可能甚至超过大学和国家实验室。
但美国人不信任政府。不管政府是怎么选出来的都不信任。不但受过教育的人不信任政府，所有人都不信任。我举一个最简单的例子，这就是美国的超级英雄类电影。
这些电影大都根据知名漫画改编，内容千篇一律：一个人或者几个人因为某种特殊的原因变成了超人，于是他们开始行侠仗义除暴安良。其实好莱坞的很多电影虽然没有明显的“超能”英雄，但路子是类似的。以前“强国论坛”的数学就曾经指出，中国电影只会拍那些无病呻吟的小资情怀，而美国电影却大多表现“高大全” 的“主旋律”，比如一个科学家孤军奋斗战胜病毒，一个小律师伸张正义之类的。其实这些电影本质上都是超级英雄电影。
这些电影还有一个可能很多人没有注意到的共同点，那就是这些超级英雄从来不加入政府。他们有时候也会跟政府合作，但更多的是跟政府有矛盾。比如我最近看到的 Watchmen 中政府禁止超级英雄自行行动，《金刚狼》中主角从政附部门中叛逃出来宁可去做个伐木工等等。注意我看到国内有人影评很不理解后者的行为，认为有这样的本事为什么不去改变世界呢。
试想一个美国人从小看的都是这些内容，请问他可能相信政府么？实际上我认为这种不信任政府的情绪可能是发达社会人们的普遍心理。人们喜欢单纯的东西，而反感特别大，什么都做，一手遮天的东西。为什么金刚狼去当伐木工？因为他如果去开个大公司改变世界，人们就会本能地反感他。
我认为这种对“大”的反感，反映了现代人心目中的一个自立的意识。而过去国人对“大”的崇拜，则反映了人们心目中期待救世主和父母官的“不能自立”的意识。比如很多中国家长认为政府有义务监管网上的色情内容，而美国人则更多的认为教育孩子是你自己的，甚至是孩子自己的事情。
中国人的传统意识，是认为政府应该什么都管。任何一个中国人，哪怕他是个作家，也要间接受中央政府的领导。几十年以前中国家庭夫妻吵架，居然也要单位领导出面调节。在这种心理下中国政府想当然的就认为自己应该在所有领域插手。
而美国则不然。美国的事情除了政府管一部分之外，还有很多是其他独立于政府之外的民众自发组织在管，也就是所谓的“非政府组织”，NGO。那些电影里的超级英雄，比如 X-Men，其实就是 NGO。比如稳定社会最大的力量，恐怕不是美国政府，而是教会。
两年前我曾经有一次一个人在高速公路上长途奔袭遇到暴风雪，找到路边一个旅馆结果这个旅馆已经停业好几个月了，看门人帮我问当地警察怎么办，警察说不远处有个 convention center 可以住。我去了一看原来这里被红十字会临时“征用”成了一个收容站。我们可能两百多个难民，每人都得到了一张行军床，毯子，枕头，和三顿热饭，甚至还有饮料，水果，电视，和篮球。所有这些都是红十字会的志愿者组织完成，政府根本不用出面。时不时会有一两个警察过来看看情况，通报路况，但很明显是警察给红十字会帮忙，而不是反过来。整个过程没有任何记者采访，所有人都对得到的救助泰然自若，仿佛是理所应当，大概只有我临走的时候跑过去跟一个支援者握了手表示感谢。
所以美国人不但不信任政府，而且不指望政府。有事找 NGO。中国人有事上访，美国人找维权律师，实际上更多的人首先想到的是自己能不能解决。在这种不信任不指望政府的氛围下，美国人的公民意识非常之强，是真正的国家兴亡匹夫有责。Engaged Citizen，是维护国家正义的特别重要的力量。
我认为从2008年汶川地震开始，中国人开始大量出现这种自立自强的意识了。有的志愿者没有跟本地政府联系，直接就去现场了，有的资本家直接带工程队就上去了。这些民间的力量现在比任何东西都值得我们为之自豪。如果我们的人民都是这样的，中国怎么可能不强呢？
有人说2008年是中国公民社会元年，我非常认同这种说法。那些 engaged citizens，维权律师和民间组织，代表了中国社会的进步方向。没错，是存在“民主基金会”这样的东西，是有人以维权律师的名义想搞颠覆活动，但不能因噎废食。“父母官”时代已经过去了，人民自强自立是大势所趋。
现在执政党要考虑的当务之急，不是什么整党反腐的老一套，而是怎么向人民放权。如同 X-Men 一样，NGO 可以是政府的朋友，也可以是政府的敌人。美国政府一般情况下尽可能地选择做他们的朋友。中国政府20年前春夏之交的事情没做好得罪了一大帮60后和70 后，现在搞 GFW 又得罪了一大帮80后和90后，难道这就叫统战么？它的敌人似乎已经够多了。