荀子与孟子，为儒家两大师。虽谓儒家学派得二子然后成立，亦不为过。然荀子之学，自有其门庭堂奥，不特与孟子异撰，且其学有并非孔子所能赅者。今举其要点如下：
第一，荀子之最大特色，在其性恶论。性恶论之旨趣，在不认人类为天赋本能所支配，而极尊重后起的人为，故其教曰“化性起伪”。伪字从人从为，即人为之义。
第二，惟其如是，故深信学问万能，其教曰“习”曰“积”。谓习与积之结果，能使人尽变其旧，前后若两人。若为向上的习积，则“积善成德而圣心备”，是即全人格之实现也。后世有提倡“一超直入”之法门者，与“积”之义相反，最为荀子所不取。
第三，学问如何然后能得，荀子以为全视其所受教育何如。故主张“隆师”，而与孟子“虽无文王犹兴”之说异。
第四，名师或不获亲接，则求诸古籍，故荀子以传经为业。汉代诸经传受，几无一不自彼出(说详汪容甫《荀卿子通论》)，而其守师法皆极严。
第五，既重习而不重性，则不问遗传而专问环境。环境之改善，荀子以为其工具在“文理”——文物与条理。文理之结晶体谓之“礼”，故其言政治、言教育皆以礼为中心。
第六，“礼，时为大。”故主张法后王而不贵复古。
第七，“礼”之表现，在其名物度数。荀子既尊礼学，故常教人对于心、物两界之现象，为极严正极绵密之客观的考察，其结果与近世所谓科学精神颇相近。
以吾所见荀子学术之全体大用，大略如是。盖厘然成为一系统的组织，而示学者以可寻之轨也。今将全书各篇重要之内容论次如下(次第依今本)：
《劝学篇》上半篇 (自“学不可以已”起，至“安有不闻者乎”止。)采入《大戴礼记》，大旨言性非本善，待学而后善。其要点在力言“假于物”之义，“渐积”之义，以明教育效能。其下半篇则杂论求学及应问方法。
《修身篇》 教人以矫正本性之方法，结论归于隆礼而尊师。
《不苟篇》 教人审度事理，为适宜之因应。
《荣辱篇》 论荣辱皆由人所自取，中多阐发性恶语。
《非相篇》 篇首一段，辟相术之迷信，编录者因取以为篇名。内中有“法后王”一段，实荀说特色之一。篇末论“谈说之术”两段亦甚要。
《非十二子篇》 本篇批评当时各家学派之错误，并箴砭学风之阙失。内中所述各派，实为古代学术史之重要史料。
《仲尼篇》 本篇多杂论，无甚精采。
《儒效篇》 大旨为儒术辩护。内中有“隆性隆积”一段，为性恶论之要语。
《王制篇》 以下五篇皆荀子政治论。本篇论社会原理，有极精语。
《富国篇》 本篇论生计原理，全部皆极精。末两段言“非攻”及外交术，文义与全篇不甚相属。
《王霸篇》 本篇言政术，多对当时立言。
《君道篇》 本篇论“人治”与“法治”之得失，有精语。
《臣道篇》《致仕篇》 此两篇无甚精采。
《议兵篇》《强国篇》 此两篇承认当时社会上最流行之国家主义，而去其太甚。
《天论篇》 本篇批驳先天前定之说，主张以人力征服天行，是荀子哲学中极有力量的一部分。
《正论篇》 本篇杂取世俗之论，批评而矫正之。全篇不甚有系统，惟末两段批评宋钘，最为可贵，因宋钘学说不多见，得此可知其概也。
《礼论篇》 礼学为荀子所最重，本篇自为书中重要之篇。惟细绎全文，似是凑集而成。其第一段论礼之起原最精要。“礼有三本”以下，《大戴礼记》采录为《礼三本篇》。“三年之丧何也”以下，《小戴礼记》采录为《三年问篇》。
《乐论篇》 本篇一部分采入《小戴礼记·乐记篇》。其论音乐原理及音乐与人生之关系最精。但《乐记》所说，尤为详尽，未知是编《小戴》者将本篇补充耶？抑传钞本篇者有遗阙耶？
《解蔽篇》 本篇为荀子心理学，其言精深而肃括，最当精读，且应用之于修养。
《正名篇》 本篇为荀子之逻辑学，条理绵密，读之益人神智(宜与《春秋繁露·深察名号篇》同读)。
《性恶篇》 本篇为荀子哲学之出发点，最当精读。
《成相篇》《赋篇》 此二篇为荀子的美文，本不在本书之内，略浏览知文体之一种可耳。
《君子篇》《大略篇》《宥坐篇》《子道篇》《法行篇》《哀公篇》《尧问篇》此七篇疑非荀子著作，不读亦可。