我们都是从婴儿时期开始自己的一生。婴儿知道些什么，他们又是怎样知道的？人们普遍认为有两种可能性：婴儿的大脑是一块空白的石板，等待知识铭刻其上；或者他们生来就具备一些先天的知识。另一种更巧妙的说法介于二者之间，取两者内容的一部分，这种观点认为，人的心智天生就具有某些结构，这使心智有可能以某种方式来组织后天习得的知识。学习过程将这些结构加诸于知识之中。这两种极端的观点可以追溯到古代，而中间派——心智是组织者的观点被提出的时间反而离我们更近。