在2000多年的时间里，关于身心模型最广为人知的观点都是希波克拉底（Hippocrates，生于公元前450年）和后来的盖伦提出的理论。他们用体液理论来解释身心健康以及不同的气质或性格，认为人们身上有4种物质，也称为“体液”：血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁，并认为4种体液在每个人身上的比例是不同的。
古希腊医生希波克拉底和生活在古罗马帝国的希腊医生盖伦中间隔了600年。像希波克拉底一样，盖伦将当时所有的医学知识编纂成一部纲要，并贡献了自己的研究和想法。希波克拉底和盖伦都认为，身心的健康和疾病出现都受体液平衡的控制。当这些体液比例合适时，身体和精神都是健康的；当其中一种体液过多或者缺乏时，就会导致疾病出现，只有体液再次平衡之后才能恢复健康。
体液平衡的变化与人的饮食、活动、年龄、生活方式以及疾病有关。此外，每个人都有不同的自然气质。比如，一些人天生黄胆汁过多，则会脾气暴躁，他们经常对下属和家人大喊大叫，容易动怒，甚至由于一些轻微的不便或遭遇一点儿挑战就大发脾气。如果一个人天生血液比其他体液更多，则会有一个乐观的性格。如果一个人黑胆汁过多，则会性格忧郁。如果一个人黏液过多，他如果不出意外的话，则会性格沉静。
体液理论一直延续到19世纪。它对性格提出了第一个伪生物学的解释，显然秉持的是先天大于后天的观点。而实际上，环境因素（如饮食或生活在潮湿的地下室等）也会影响体液平衡，进一步影响人的气质和性格。