恐惧的情绪是对刺激源进行评估，觉得刺激源的力度远超自己的防御能力而形成的瞬间情绪。
恐惧的时候会有皱眉的动作表示强关注，但同时又会睁大双眼，提升眼睑，增加光线的摄入量。为了比愤怒更好地完成这样的信息收集工作，人类还会调动额肌的中枢将眉头向上提拉，在愤怒的基础上，进一步提升眼睑的上扬量。没办法，人毕竟是怕死的，觉得自己打不过对方当然会比进攻之前要更加关注对方的一举一动，争取逃生。
恐惧是一种不稳定的情绪，因为第一刻在判断出刺激源是负面的，且刺激力度超越了自己的防御能力之后的第一瞬间是恐惧最饱满的时刻，但是没有一种动物会坐着等死，所以会进行一个动态的二次判断，如果在二次判断的过程中觉得刺激源的力度和自己的防御能力之间的差距进一步拉大，自己完全无力抵抗就会出现吓呆了、吓傻了、吓死了的状况，而放弃各种逃生的本能行为。但如果进行动态评估，发现自己有逃跑甚至反击的可能，就可能采取下一步的行动，有的甚至越战越勇。所以经典的恐惧表情和惊讶一样也只有短短的一瞬间，但时间要比惊讶长一些。
1.恐惧的微表情形态特征
眉头在皱起的同时抬高，上眼睑处于提升状态，会露出较多虹膜上缘。情绪的饱满程度与眼睑睁开程度成正比，也与眉头抬高的程度成正比。这样的眉眼形态组合特征是恐惧类表情的必要特征。
2.恐惧类表情的典型特征
如果情绪较为充分，恐惧的时候眉毛会呈现出比较明显的扭曲状态。整体趋平，向中间皱起，有纵向的皱眉纹，但是眉头却由于额肌中束的收缩提升，向上抬起，导致整条眉毛在内侧1/3处开始向上扬起。额前有倒U形细纹。
上眼睑会明显向上提升，露出比自然形态下更多的虹膜上缘。眼睑睁开的程度与恐惧的程度成正比。在不强烈的恐惧表情中，眼睛睁开的程度只会比平常大一点，但即使是这一点也具有重要的意义。如果眉毛的形态中有扭曲（不论程度），眼睛睁开的程度够大，那么即使脸上没有其他的形态变化，还是可以判定为恐惧类表情，继而推断出被测试人心生恐惧。
嘴的形态并没有出现在所有类型的恐惧类表情中。在恐惧和害怕的时候，会配合嘴部的张开形态；在有意克制的时候或者情绪不够充分的情况下，如不安和担忧的时候，可能出现紧闭双唇，也可能嘴部没有任何运动。嘴部的变化程度，可以映射出恐惧情绪的强烈程度。
3.恐惧微表情的心理测试应用
被测试人只有在遇到即将让自己原形毕露的刺激源时，才会心生恐惧。
由于不能使用武力威胁被测试人的身体，仅靠心理测试的分析结论也无法从“物证”的角度来确认事实，因此都不能对被测试人产生直接的严重威胁，因此在心理测试过程中，不会出现恐惧、害怕的表情。同样，限于心理测试的技巧和目的不是压迫和纠缠，而是挑出被测试人的心理破绽，所以连焦虑不安的神情也很少出现，最常出现的微表情是担忧。