如前面所提到的，变态心理学中基于群体的研究的一个主要局限是，样本没有囊括足够多的关于种族、民族和文化背景方面的信息。多年来，样本挑选甚至局限于性别和年龄。例如，直到20世纪80年代，许多医学和临床研究都进展得很好，但都排除了女性样本。出现这种现象是有一定原因的。第一个原因是控制性别间的生物学差异存在固有困难，这提高了研究设计的复杂性和成本。第二个原因特别是在药物治疗试验中，许多新药对正在形成的胎儿影响未知，并且在确保临床试验中女性被试在试验过程中不怀孕也存在困难。第三个原因是月经周期会影响对干预的反应，也是另一个须纳入研究设计或需控制的变量。尽管这种排除从法律和伦理角度看是很实用且足以辩解的，但却不能使我们了解某些药物是否对女性有效。由于复杂的医学、心理学和社会学现象会随年龄而变化，老年人也常常被排除在研究样本之外。这种排除标准使研究无法得出关于相应人群的结论。同样的，过多的变态心理学研究使用了白人样本（通常是在校大学生），这不利于我们理解其他种族、民族和文化群体中的变态行为。
已经有越来越多的研究开始记录不同种族群体在精神疾病的表达、发病率和治疗反应方面的不同，但招募足够多的被试仍然是一种挑战。由于在20世纪上半叶发生了一系列不合伦理的实验研究（见第15章），来自不同种族背景的被试由于缺乏信任和因为害怕受到羞辱的顾虑而不愿参加研究（Shavers et al.，2002）。另外，被试招募策略也常常不足以鼓励少数民族被试参与实验（Sheikh，2006）。为了鼓励研究样本在性别、年龄、人种和民族方面的多样性，美国国家卫生研究院现在要求所有研究经费的申请，必须针对传统的代表性不足的问题提出具体的被试招募计划。提高研究样本的多样性有助于研究结果的推广。另外，使用多样性样本能提供评估文化差异的背景，而这些背景知识可能会影响诊断和治疗。研究要包含具多样性的被试就需要扩大被试招募资源，还须具备文化敏感性以解释研究目的和保证评估工具适用于不同语言和教育背景的人群。
研究所使用的总体样本无论是相同群体还是多样性群体，都会对研究结论有重要影响。