1.必须对短暂情绪变化（高或低）和持久普遍的情绪障碍做出区分。情绪变化的持续时间和所造成功能损害的程度是做出这种区分的关键。
2.虽然在各种文化中，抑郁有不同的表现方式，但它是全球最常见的精神科疾病。严重抑郁的特征是单次发作或反复发作。症状是持久的，持续两周或以上。恶劣心境是指一个更长期的、不太严重的情绪低落，症状持续两年或以上。无论是否有过抑郁发作，双相Ⅰ型障碍的个体至少有一次躁狂发作。双相Ⅱ型障碍的症状包括抑郁和轻度躁狂。
3.青春期后，患有抑郁的女性比男性更常见。此外，情绪困扰在经期前会增大，心境障碍在孕期、产后和更年期较为常见。
4.抑郁和双相障碍的自杀风险会升高，含有自杀意图的行为应该始终被严肃对待。
5.生物学（遗传）和环境对抑郁的产生都有影响。
6.对于严重抑郁，心理治疗和药物治疗可以单独使用也可结合使用。虽然生物学和遗传学的影响是明显的，但CBT和IPT都是高度有效的治疗严重抑郁的方法。双相障碍通常需要药物治疗，然而，随着时间推移心理治疗可以帮助患者应对自己的症状。