丹尼斯以前并不知道什么叫惊恐发作，只知道有时他会心慌到觉得自己要失去意识了。一天在一次家庭烧烤聚会上，他向开玩笑说自己是街头药剂师的表弟提起了这一症状。表弟建议他该用点药。丹尼斯还没疯到在胳膊上瞎注射，但他信任自己的表弟所以这样做了。这种药物确实使丹尼斯平静下来，对那种高唤醒的感觉也变得麻木。
鸦片，主要用于缓解生理疼痛，在历史上的各种文化背景下以各种形式被使用和肯定。海洛因、吗啡、可待因都是从罂粟中提取出来的，它们都被归为阿片类药物（opioids）。也有合成阿片类药物，如美沙酮。因此，这一类药物的范围涵盖了从合法的医学处方药（尽管被严格控制）如可待因、吗啡，到非法和极其危险的毒品，如海洛因。
阿片类药物可以缓解疼痛、镇静、减少焦虑并使人感到安宁。它们的效果来源于对身体天然阿片系统的激活。人体遇到疼痛时会释放内啡肽或脑啡肽，阿片类药物与这些人体天然阿片类物质效果类似，能使人产生兴奋的感觉。因不同的药物种类、剂量以及服用方式，阿片类药物产生的效果范围广泛。除了镇痛和镇静以外，还会导致瞳孔缩小、便秘、皮肤潮红、瘙痒、血压降低、心跳变慢和体温降低。阿片类药物的服用方式包括吸食、嗅吸、皮下注射以及静脉注射。
1.功能损害
阿片类药物的耐药性会在使用两三天后迅速出现。服用者通常会增大剂量，在不清楚药效的情况下（街头毒品）服用，很可能在不知情的情况下服用了致命的剂量。还有，在一段时间停服后再服用先前能耐受的剂量，也会因服用过量而导致死亡（见“真实病例：科特·柯本——物质滥用者的悲惨结局”）。海洛因的危险不仅在其药理作用，也在于其地下非法贩卖的过程。包括添加其他污染成分（以增加重量和利润），医学危险包括共用针头以及暴力，这些因素都是致命的。早期的戒断症状在停药4～6小时后便会出现，包括呼吸急促、打哈欠、流泪、多汗、流鼻涕。长期服用后戒断症状更严重，包括多动、高觉醒状态、情绪激动、心跳加快、发烧、瞳孔放大、震颤、忽冷忽热、肌肉酸痛、食欲缺乏、腹部绞痛和腹泻（Merck＆Co.1995～2006）。症状会持续1～3天，这使得戒除难度增大。
共用针头或使用未消毒的针头注射阿片类药物，医学并发症可能包括病毒性肝炎和肝损害、注射部位感染、艾滋病毒传播（可引起艾滋病）等疾病，还可能出现肺部和免疫系统问题以及由于大脑供血不足引发的神经系统问题，还可能引起昏迷。怀孕期间使用阿片类药物尤其危险，母亲和婴儿的发病率和死亡率将大大增加（Kaltenbach et al.，1998）。
真实病例 科特·柯本——物质滥用者的悲惨结局
科特·柯本（Kurt Cobain，1967～1994）是涅槃乐队的主唱、吉他手、词曲作者，还是乐队的合伙创办人。柯本有一个苦闷的童年，他通过富有冲击力的、阴暗独特的音乐来表达他的过去，其音乐在20世纪90年代后期的邋遢摇滚运动中占一席之地。流行音乐评论认为柯本是那个年代最重要的音乐人之一。但他的职业生涯早早地就结束了，在长期试图摆脱物质滥用后，柯本在27岁时自杀身亡。
1986年，柯本开始偶尔吸食海洛因。到1990年年底，他上瘾了。1992年，对于乐队对他的担心，他回应说：“他们到底想怎样？他们不能让我停下来。我其实一点都不在乎。显然对于他们来说，我像是在练巫术或其他什么。他们对此一无所知，他们以为我随时会死。”就在那天晚上，柯本吸食过量了。
接下来的两年里，开始了一个恶性循环：过量服用，住院，短期缓解但伴随着戒断症状，于是接着服用，剂量不断加大。他的妻子Courtney Love认为他最后一次过量服用海洛因是企图自杀，她请柯本的好朋友们劝劝他。乐队经理介绍说，柯本否认他在伤害自己。在朋友的劝说下，他开始戒毒。但第二天晚上，他没有通知任何人，离开了戒毒中心。1994年4月8日，柯本在西雅图的家中死亡，身边放着一把猎枪。柯本朝自己头上开了枪。
不幸的是，柯本的故事并非个案。自杀完成者中有1/4是药物和酒精滥用者。30岁以下人群的自杀率正在上升，无论是男性还是女性物质滥用者，自杀均是其最主要死因。在自杀前的数月中，像柯本这样的物质滥用者通常会看医生或住院接受精神方面的治疗。帮助有自杀倾向的人接受心理和物质使用问题的治疗、增加来自家庭、朋友及专业医生的社会支持，是有效降低自杀风险的整体措施。
资料来源：www.cobain.com_mentalhealth.samhsagov/suicideprevention/
https://www.nimh.nih.gov/pu-blicat/harmsway.cfm
2.流行病学
阿片类药物的使用方式随年龄、社会经济地位、受教育程度和使用药物的种类而不同。许多全国范围内使用海洛因的调查都可能会低估其患病率，这是由于对当下使用者的生活环境、保密失败、继发于共用针头而导致的健康恶化（如，HIV、AIDS、肝炎）等因素的调查困难造成的。自2002年以后，只有约0.1%的人是当下使用者（在过去的一个月中至少服用过一次海洛因），这个数字一直相对稳定（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2005）。
阿片类药物一般作为镇痛处方药（可待因、吗啡）使用，然而如果不遵医嘱，这些处方药也可能被滥用。2003年的180万个住院治疗物质滥用的案例中，有18%主要非法滥用的是阿片类药物，在这32.4万名阿片类物质滥用者中，84.3%滥用的是海洛因，其余为非海洛因阿片类药物。