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5.变 通

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上善若水。

——老子

大多数哲学,特别是西方哲学,通常都是追求确定性和绝对性的哲学,老子的哲学却是追寻不确定性和相对性的哲学,很是与众不同。老子想象的“道”是能够适应一切情况、一切变化、一切形势的万能道,据说这样的道才是根本的道。但是,这样的道实在难以把握,因为它试图在永远的不确定性中去做对每一件事情,这个要求实在太高了。要求太高也不好,即使是真理,也跟谎言差不多。

对付一切不确定性就是对付一切变化,随机应变,因势利导,在万变中把事情做通。西方哲学家中也有试图思考变化理论的,比如怀特海,不过中国哲学家思考的重点不在“变”而在“变通”,是关于变通的知识而不是关于变的知识,也就是说,必须知道的是在变化中能怎么做,在变化中怎样才能行得通,这才是关键。这是一种关于动态存在的形而上学,一种关于不确定性的形而上学,虽然独特深刻,但难以理论化,因为千变万化的不确定性和相对性是无法用理论描述的,似乎只能意象化地领会。为了说明在一切变化中如鱼得水之道,老子使用了许多意象和文学化的描述,其中最为传神的就是“水”的隐喻。水是柔软的,没有固定形状,能够随任何形势而变化其形状,因此水适合一切情况,总能随遇而安、因地制宜、水到渠成;水也是柔弱的,决不争强好胜,而是谦逊的,正因为其柔顺,反而能够化解任何强力,所谓以柔克刚,以弱胜强;水又是无孔不入的,渗透力极强,不放过也不错过一切机会,因此水的选择永远是最佳策略。可以说,水的方法论就是道的方法论,也就是关于不确定性的方法论。

在某种意义上说,老子的道的方法论,以及比老子更早的孙子兵法,应该是世界上最早的博弈论。现代博弈论,尤其是纳什之后的博弈论,已经发展成为最重要的普遍思想方法论之一。现代博弈论是一种关于不确定性的不彻底方法论,它虽然要对付不确定情况,但仍然承认一些普遍的固定假定,比如经济人假定和理性选择假定,因此,现代博弈论还只是一种半不确定性理论。老子的博弈论是更为复杂的博弈论,它几乎没有任何假定,就是说,一切条件都是不确定的,每个语境都是不确定的。充分复杂的博弈论无法理论化,这既是哲学上的深刻,但也是技术上的弱点。现代博弈论的优势就在于它的技术是能够理论化的,因此是可以普遍理解的,而老子式的博弈论是“不可理喻”的。