“三叔母你别笑了。”少商满脸无奈, 案几对面坐着花枝乱颤的桑夫人, “这事究竟哪里好笑了。”
桑夫人坐直身体：“五年前，你看见皇帝与淮安王太后亲近，酸溜溜的跟我说‘不知陛下与越娘娘是如何相处的’。这五年你果然看见了, 结果还是酸溜溜的。你倒是说说, 陛下总共两个女人, 你究竟想要他如何。”
“唉, 那不一样。”少商托着下巴, 叹道, “五年前, 陛下和太后在我们跟前最亲近的举止，也不过是头挨在一处看看风景——那时我就觉得哪里不对。这些年来, 我才看见真正亲密无间的夫妻应当是什么样子。”
为什么当时女孩会觉得不对劲呢，自然是她对比自己和霍不疑相处的情形，发觉帝后之间总有疏离感——桑夫人没有戳破这点, 而是说道：“你难得出宫, 我也难得回都城，你要是还想絮叨淮安王太后的事, 我可就走了啊。”说着作势欲走。
少商连忙挽留。说来也怪, 她与桑夫人情同莫逆, 举凡对世事的看法，爱好，习性，甚至吐槽别人的方式都不谋而合, 唯独在宣太后一事上，两人居然背道而驰。
尤其当桑夫人得知少商成为了永安宫令，反对的更是激烈。五年以来，她无数次给少商出各种主意，病退，伤匿，相亲……总之是要求她赶紧出宫回家。
“叔母为何总是不喜欢太后呢？她是个好人呐。”少商百思不得其解。
桑夫人转过身体，讥诮道：“你二叔父也是好人，可我从来看不上他。不过自打他和青苁成婚后，算是顺眼多了。你在宫里待了五年，眼界愈发狭隘，心胸愈见浅薄，整日里想的都是针头线脑的蜉蝣小事——你拿镜子照照自己，还认得自己么！”
少商反驳道：“陛下也在宫里，他还掌管天下呢，难道他的眼界心胸也小？”
“可你是待在淮安王太后身边，近墨者黑，近朱者赤！我怕你跟她久了，也学的像个怨妇！”桑夫人走过去将窗门合紧，一气说个痛快，“虽说越皇后脾气不好，可我宁愿你在越娘娘宫里摔摔打打，也胜过在宣太后身边浑浑噩噩！”
“这不公平！当年风雨飘摇，陛下须得亲自上阵搏杀，可天有不测，刀枪无眼，于是他在出征前，急急将还未两岁的东海王立为储君以安天下——陛下不能这样，用得着的时候，封皇后立太子，用不上的时候，就左挑眉毛右挑眼，这皇后太子又不是娘娘和东海王自己要做的！”少商忿忿道，“说到底，都是乾安老王爷推娘娘入火坑！”
“宣娘娘的命够好的了！”桑夫人一点没触动，“当年我亲手给我的挚友收的尸，她的门第家世可一点不比宣家差！可惜她没个‘推她入火坑’的舅父庇护，一朝防卫不慎，家乡受了悍匪血洗，她们母女几人死的那是惨不堪言，你那位宣娘娘可受过这份罪？！”
“叔母这是大不敬！”少商皱眉。
“你去告我好了！”桑夫人直接开骂，“好吃好喝好日子过了几十年，整天委屈这委屈那，你还在一旁跟着起劲！早知如此，五年前我就该趁你昏迷不醒，把你抬上马车一道走，让你去外面看看黎民生计，百姓疾苦。哼，天底下所有吃饱喝足的怨妇毛病，饿上几顿都能解了！”
少商不服气的嚷嚷：“因为我服侍太后，阿父和兄长还升官了呢！”
桑夫人反口就是一句：“拿你换来的升官发财，你父兄心里比剜肉还痛呢！”
在叔母大人逼人的目光下，少商不得不闭嘴。
桑夫人瞪满意了，才继续道：“想那茹毛饮血的年代，人们凭本事击败了强大凶猛的巨兽，成为万物之灵。什么时候开始，人们将愚钝赞美为敦厚，将孱弱吹捧成文雅了呢，想来真真可笑！”
“叔母你扯远了。”少商想要侧过身体避坐，桑夫人拽着她的胳膊将她扯回来，“人生天地之间，各凭本事活命。宣氏为后，靠的是当年那一纸盟约和陛下对她的敬重，越氏靠的是陛下的情意，哪天陛下爱驰情淡，你看看越娘娘会不会愿赌服输的！”
少商不情愿的承认：“越娘娘应该不会像太后那样的——有一回，我向她禀告太后病势沉重，她自言自语了一句，‘我是不会病的，什么时候陛下对我的情意不再，就是我的死期’。哎呀呀，三叔母，可吓死我了！”
桑夫人点点头：“嗯，听起来像是个性情中人。”
“越娘娘真是奇特。”少商抬头回忆，“她是真的不在乎位份尊荣之类的虚名——陛下没给她办封后大殿，她没生气，陛下给太后的贡果比给她的新鲜，她也不生气，可陛下若是多问几句太后是否安康，她就眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子了。”
大约是长久生活在安全稳定的环境中，少商觉得自己的思想都有些闭塞了，此时经过桑夫人点拨，头一回站在局外人的角度看待帝后三人的死局。
宣太后的性情的确有消极矫揉之处，若她身处越氏的位置，自己屈居妾位几十年，怕不早抑郁而终了，若再碰上典仪差了些尊重，供养怠慢了些心意，估计又要长吁短叹了。
越皇后为何能毫不在意这些呢，这是因为她笃定皇帝对自己的感情——与宣太后酸涩的少年时代不同，越姮生长在一个精神物质双重富足的美好环境中，自幼貌美聪慧，被强大的家族视若珍宝。
当帝后三人碰到一处时，拥有相同寄人篱下经历的两人没有产生共鸣，反而性情截然相反的皇帝与越氏始终情投意合。
少商曾亲眼见过，皇帝对宣皇后诉说自己父母早亡的心酸，宣太后感同身受的说了自己在乾安王府的种种委屈——看似很投契很美好，但殿内的气氛却越发低落。
而越皇后呢，大约会干脆利落的说‘把我的阿父阿母分你一半好了’！
皇帝有些直男的通病，自己的女人委屈一点无妨，但对‘旁人’却要客气些；越后明白这一点，而且甜水浇灌出来的孩子往往不会很敏感，所以皇帝有些不足她睁眼闭眼就过去了，宣后也明白这一点，还心细如发，所以加倍痛苦。
这些年来少商冷眼旁观，发觉越皇后对皇老伯有种奇特的占|有欲——在越皇后眼中，一把年纪的皇老伯从头顶到脚趾，哪怕一根白发一条皱纹说的梦话发的酒疯……都是属于她的；她人生中最大的痛苦，就是不得不将皇帝分出去一半。
所以宣氏被废后她喜上眉梢，不是因为自己可以做皇后了高兴，而是以后皇帝全须全尾都是她的了，自然不会去计较什么封后大典。
桑夫人仔细觑着女孩的神情，知道她意动了，继续加把火：“再说了，陛下再喜欢越娘娘，也没有因此废后啊。宣太后被废，纯是因为朝局！”
少商叹道：“也是东海王忒老实了。”
“你身在都城，耳濡目染都是东海王动辄得咎的样子，便以为东海王一无是处，实则不然。”桑夫人道，“我也是前两年回了趟白鹿山才想明白。”
少商紧张道：“怎么说？”
桑夫人道：“东海王少有贤名，在百姓中颇有名望，山野名士常比之为秦之扶苏，忠厚仁爱。可百姓和山野名士推崇又能如何？朝堂上那些重臣世族他镇不住啊，大事小情此起彼伏，没完没了的。”
“少商，以前我教你读书，你该知道两点。第一，举凡新朝建立，最要紧的就是头两位君主，只要延续至第三代君主，就会人心思定，众臣服膺，国祚便能延续下去——如暴秦二世而亡，就是找错了胡亥。”
少商听的认真：“那第二点呢。”
“第二，君弱臣强，实非大幸。”桑夫人轻声道，“于是麻烦来了，第二任君主至关重要，偏偏东海王压制不了那些虎狼重臣。那该怎么办呢？其实陛下还有一个法子——少商，你还记得秦穆公令三贤殉葬的故事么？”
“记得记得！”少商卖力点头，也轻声道，“当时叔母就说，秦穆公招贤纳能，聚集了一批前所未有的能人志士，可偏偏穆公之子康公平庸。说不得，殉葬是假，为康公扫除阴霾是真。可是……”她艰难道，“陛下仁厚，怎么舍得对那些亲如兄弟的臣子大开杀戒。”
“你终于明白了。”桑夫人满意的点头，压低声音道，“秦康公虽安稳继位，但秦国积累数十年的人才凋零殆尽，致使秦国再度羸弱；而高皇帝就聪明多了，除了几位异姓王，其余开国功臣几乎都没动——”
“叔母让我来说罢。”少商轻声道，双目灼灼如骄烈旭阳。
她凑到桑夫人耳边：“高皇帝不是废不了吕后母子，可他麾下那群打天下的老兄弟哪个是省油的灯，如戚姬这样只懂以色侍人的深宫女子，如意又年幼柔弱，面对一干如狼似虎的悍将谋臣，直如羊入虎口，所以高皇帝只能浅尝辄止。可换了吕后就不一样了，韩彭这样天下闻名的豪杰，她说杀也就杀了，群臣中哪个敢不服她。”
桑夫人微微一笑，觉得自己终于把火点着了。
“陛下虽与高皇帝性情迥异，但既然做了国君，就必须大局为重！”少商抵着桑夫人的耳朵一字一句道，“其实东海王若是三世之后的储君，未尝不能为君。可偏偏国朝新立，人心不稳呐，既然陛下舍不得杀几个股肱之臣祭祭祖宗，就只能易储了。”
桑夫人咬牙切齿：“他们君臣几个都是老江湖，肚里什么不知道，只是没说破罢了！你原先多么犀利□□，这几年在永安宫里养傻了，居然会向东海王求亲，简直昏了头，真该狠狠打一顿——好在东海王没答应。我告诉你，当不了君王的储君，就算旁人不去算计他，他心里也永远不会安生，你要陪着个患得患失忧心忡忡的男人一辈子不成？！”
“叔母，少商错了！”少商赶紧拜倒。
桑夫人点点头，满意道：“还算太后有心，知道该放你嫁人了——你若是还像以前一样心有鸿鹄，就该高飞四方。”
她用力一甩长袖，“本来这趟回来我给你找了门亲事，是我兄长的得意门生，因为守孝耽搁了婚事。人品相貌都不错，又兼家资富足，到时候他研修学问你鼓捣水车瓦窑什么的，有空就游历天下，岂不美哉？！”
“叔母！”少商苦笑。
桑夫人露出顽皮的笑意：“也是我小看你了，白白操心一场，没想到你躲在永安宫中都有人天天踹门！我看姓袁的蛮好，比我兄长那门生强，算算他的资历也是时候放任外郡了，到时你就跟他去外面走走，嗯，这样挺好！”
少商被桑夫人的自说自话逗乐了，正要表示自己还要再想想，既然打算嫁人了，就要好好嫁；谁知这时青苁夫人来了。
青苁夫人手捧托盘进来，笑道：“你们真是比亲母女还亲，躲在屋里这么久说什么呢，莫非要把五年的话一气说完。”
桑夫人笑道：“我们正在说你呢，说你怎么不声不响就嫁了次兄。”
青苁夫人放下托盘，坐下后叹气：“便是再让我投十回胎，我也想不到会嫁子容大人这样的郎婿。”
桑夫人兴味道：“那你想嫁什么样的人。”
青苁夫人道：“元漪阿姊那样的。”
——桑夫人噗嗤笑出声，少商险些从桌上滑下去。
“不是说笑话，我十三岁起就觉得元漪阿姊是这世上最有胆识担当的人！”青苁夫人苦笑，“我自幼无父无母，寄居在远亲家中，平日只比奴仆好几分。那年舅母和元漪阿姊斗气，硬叫我给外兄做妾。外兄抵挡不过，只能拿我出气，反倒元漪阿姊怜悯我关照我……后来萧家遭难，元漪阿姊和外兄绝婚，我就跟着元漪阿姊走了。”
夫妻离婚，小妾跟着前妻跑了，在当时也是一桩奇闻了。本来萧夫人的前婆母还要说三道四，萧夫人威胁让青苁去告他们逼良为妾，怂货们就滚了。
“我原是不想嫁人的，反正程家也会给我养老。”青苁夫人很惆怅，“谁知道一场阴差阳错，弄到这般地步。”
这场婚事来的十分狗血——两年前，程承从白鹿山回家过正旦，途径萧夫人新购置的偏远庄园时，顺便将在庄园中清点账目的青苁夫人一道捎回家。
结果倒霉了一辈子的程承这回也不知是幸是祸，车队遇上山雪倾泻，青苁夫人与程承一起滚落山崖，三日三夜后才被人找回来。
为了度过劫难，两人在崖底不得不互相扶持，于是出来时人人都看见他们肌肤相亲，衣衫不整——程始乐的眉开眼笑，以迅雷不及掩耳之势办妥了程承与葛氏的绝婚手续，再一通煽情兼吓唬，赶紧把倒霉弟弟和青苁夫人送入洞房，大功告成！
萧夫人本就不希望义妹孤独一生，便在不声不响中默许了。
青苁夫人将义姊的话奉若神明，既然答应了萧夫人要好好照料‘难叫人放心的’可怜二弟程承，这两年她就在白鹿山悉心服侍程承起居。
“当初没想过要嫁次兄这样的人，现在呢？”桑夫人调笑道。
“……还成吧。”青苁夫人再叹，“子容君也是可怜人。”
——这话少商同意，整个程家再没比程承更倒霉的了，在偏心粗暴的亲娘身边过了二十年，又在狭隘恶毒的葛氏身边过了十几年，大半辈子都不知道温柔细致的女人是什么滋味，当他娶了体贴柔善的青苁夫人后，结果可想而知。
三人没说几句，程承默默的摸了过来，站在门外踟躇不前。
少商欢快的喊道：“二叔父，你怎么不进来啊！”
“进来做什么，你以为你二叔父想见的是你么。”桑夫人配合得当。
两人挤眉弄眼的去看青苁夫人，只见她脸上浮起一抹少见的红晕，冲门外低低的柔声道：“有什么事，回去再说。”
程承讪讪道：“没，没什么事，就是来看看你，若是无事就回屋吧。”
这真是少商听过的最没营养的话，比五皇子调戏宫婢还无趣。
青苁夫人好气又好笑，走过去耐心的嘱咐，边说还边替丈夫整理衣襟：“我还要和嫋嫋去见阿姊，得说一阵呢。你先回去，将水盂搁在火炉上，把墨磨好，等着我回来……别离火太近了，上回你手掌被燎到了，伤还没好呢。”
程承重重的应声，欢喜的满脸放光。
屋里的桑夫人走到少商身旁，笑眯眯的看着她。
少商咂巴一下嘴，叹道：“我知道叔母的意思，好好嫁人，不要胡思乱想，对吧？不过叔母啊，将来我嫁人后要是天天打架该怎么办！”她觉得这种可能比较大。
桑夫人板起脸：“那就打赢之后再绝婚，总之你给我先嫁一次！”