大太太毕竟是走南闯北的，很快和郑夫人、房夫人打成了一片，特别是郑夫人，因大太太的娘家也姓郑，互相称了“姑奶奶”和“舅娘”。
沈穆清听着别扭，私下问郑三奶奶：“何不拜了干舅娘！”
“傻瓜！”郑三奶奶笑着嗔道，“要是拜了干舅娘，郑大人有个什么事，岂不要连累七少爷……有些事，私底下说说可以，要到了抬面上，不免留了话柄。”
沈穆清汗颜。
她以前还自诩懂得人情世故，现在看大太太、郑三奶奶，哪个不比她脑袋转的快好几倍！
既然大太太和两位夫人走得近了，不仅常在一起摸牌吃酒，有时还结伴去庙里上香，参加庙会。萧飒倒是嘀咕了一回：“天天这样迎来送往的，也不怕累。”
沈穆清觉得此风不可长，嗔道：“和郑夫人、房夫人结交，也是为了你。您怎么还说这样的话！”
“她说来看你的。”萧飒辩道，“也不在家里陪你做做针线活。”
“大太太不是从蓉城请了专做针线的人帮我做针线吗？”沈穆清笑道，“大太太是走四方的人，不是寻常女子，行事也不同寻常。你呀，就不要鸡蛋里头挑骨头，以一般妇人的标准来要求她了。我瞧着挺好。大太太能和几位夫人这样来来往往的，既可以解了寂寞，又交了朋友，还对你有利，又免得时时要我陪着，小心奉承着，想起来可是一举数得的事……没有比这更好的了。”
“我这不是怕你嫌她闹吗？”萧飒喃喃地道，“她在外行事一般男子也比不上，可这女子的事，却是七窍通了六窍——一窍不通。”
沈穆清大笑：“你也太过分了。大太太哪像你说的那样。她的女红也挺好的，只是不常做，有些生疏而已。”
“还不耐心做。”萧飒低声道，“我小时候，她有一次说要给我做个兜兜的，结果刚绣了两片叶子就不耐烦了，请了针线班子上的来把剩下的绣活绣完了，还告诉我说这是她绣的……”
沈穆清听着心中一动：“咦，你怎么知道大太太请了针线班子上的人把剩下的绣活绣完了，你不会是天天去看吧？看大太太绣到哪里了！”
萧飒吱吱唔唔地转移了话题：“三爷说明天回锦州的，三奶奶是不是跟着一道走。”
二月中旬郑家三爷和三奶奶曾经回过一趟锦州，萧飒看见大太太天天有应酬，三月初又把郑三奶奶接了过来陪沈穆清。这样一来，郑三奶奶不好提回去的事，就一直住了下来。
沈穆清笑道：“虽然没有说，但我的意思，还是让郑三奶奶和郑三爷一起回去吧——眼看快到端午了，他们总不能留在沪定过节吧，锦州那边还有其他几个房的叔伯婶子要走动的。”
萧飒不以为然：“管那多作甚。”说着，又有些敬畏地去摸沈穆清已经出怀的肚子，“这才六个月吧？怎么这么大？”
沈穆清低头：“我看不出来。不过，殷婆子和丁婆子都说我的肚子不大，就你说大。你见过几个怀孕的啊！”
“怀孕的我当然见过。”萧飒蹲下来把耳朵贴到沈穆清的肚皮上，“不过没仔细瞧。”
沈穆清摩挲着萧飒的头，心里溢满了幸福的味道：“家里有你，有大太太，你也别强留郑三奶奶了。”
“郑三爷要是提出要郑三奶奶回去，我也不拦着。”萧飒表情认真地听着沈穆清肚子里的动静，心不在焉地回答着沈穆清的话，“要是不提，我是不会主动提出来的……现在你肚子里的这个要紧，其他的，我们也管不过来。”
沈穆清听了不由呵呵笑：“真是自私的回答……”
“穆清，穆清，”没等她的话说完，萧飒突然满脸惊喜地叫道，“他在动……他在你肚子里动……”
“真的吗？”沈穆清不禁望着自己的肚子，“我怎么没感觉。”
“真的。”萧飒笑容满面，“我刚才贴着你肚子听的时候，他突然一脚就踹到了我的脸上！这以后一直是个下河摸鱼、上房揭瓦的家伙！”
一定是脚吗？也许是手……
沈穆清想着，就看见萧飒又把脸贴到了自己的肚子上：“不知道他会不会再踹我一脚？”
“你就这么想让他踹啊！”沈穆清觉得萧飒的举动很孩子气，“快起来，可别让人看见了笑话。”
“有什么好笑话的。”萧飒不起来，“我陪儿子玩，谁敢笑话我。”
沈穆清笑：“不是说‘抱孙不抱子’的吗？”
“我愿意，谁敢笑我！”萧飒蛮不在乎的样子。
沈穆清笑容渐斩敛了，轻声地道：“是不是组建团练的事不顺利？”
萧飒的身子一僵。
沈穆清看着暗暗叹一口气，想到萧飒起早摸黑到处奔波，想尽办法说服那些大地主、大商家或是捐钱或是出人办团练，那些人却只顾个人利益推诿搪塞，她心里就觉得酸酸的。她轻轻抚了萧飒的脸：“什么事都不是一蹴而就的……就是因为不容易，所以才觉得艰辛，就是因为艰辛，所以才会有成就感。萧飒，我们慢慢来。”
“我何尝不知道。”萧飒的声音有些无奈，“可眼看着要过夏天了，团练的事却是一点影子也没有，到了秋天，如果元蒙木草不好，只怕会再次侵犯岩州卫。”说着，他突然抬头凝视着沈穆清，“我问过了，殷婆子和丁婆子都说山路崎岖不好走，你又不能颠簸……等孩子满了月，你就和大太太、郑三奶奶一起回锦州。”
沈穆清想也没想就点头：“如果只是我一人，我会在沪定陪你，可有了孩子，我们要为孩子打算。”
萧飒听了松了一口气，露出开怀的笑容，“你能这样想就好——我还以为我要好好地劝劝你呢！”
两从正说着话，有小厮进来禀道：“爷，一位姓任的大爷求见。他说，他是从京都来的……”
萧飒听着“腾”地一下就站了起来：“姓任？说了叫什么没有？”
“说是叫任翔。”小厮恭敬地道，“特意从京都来沪定拜访您。”
“这个任翔，我不是让他留在京都好好照顾老爷的吗？”萧飒不由抱怨，又扬声吩咐小厮，“让他进来说话。”
沈穆清却是脸色发白地抓了萧飒的手：“不会是老爷……”
“胡说些什么？”萧飒知道妻子害怕，佯装生气的样子，“老爷要是有什么事，任翔不留在京都打点，还跑到沪定来啊？越是这样，越说明老爷的身体好着。要不然，任翔怎么走的开。”
“是我多想了！”沈穆清不好意思地朝着萧飒笑了笑。
萧飒弯下身子在沈穆清的发间亲了一下：“知道错了就好！”
沈穆清斜凝着萧飒，娇嗔道：“你就会借题发挥。”
萧飒看她妩媚多情，很是心动，在她左右脸颊“啪”地各亲了一口：“这才叫借题发挥呢！”
“萧飒！”沈穆清不依地喊了一声，就听见外面有人轻轻地咳嗽。
萧飒就朝着沈穆清戏谑地眨了眨眼睛，亲自去撩了帘子。
外面一个身长如玉的英俊男子，不是任翔还是谁？
“哎呀！”萧飒一把抓住了任翔的胳膊，“真的是你啊！你怎么来了？老爷和时姑娘可好？”连珠炮似地问着任翔。
任翔脸上满是压也压不下去的笑容：“都好，都好。老爷和时姑娘都好，惦记着你们，让百木来给你们送东西，我就抢了百木的差事。”
那边沈穆清已上前给任翔福身：“任公子！”
任翔像被踩了尾巴的猫似地跳了起来：“不可，不可，您现在可是双身子的人！”
没等沈穆清拜下，萧飒已携了她：“又不是外人，就不用这多的礼节了。”
沈穆清也不和任翔客气，站了起来。
任翔就从衣袖中拿了礼单递给萧飒：“这是老爷、时姑娘、闵夫人送给萧家奶奶的，整整一大车呢！”
萧飒就着把礼单递给了沈穆清，对任翔过：“怎么好意思让老爷破费。”
“老爷这是想着他的外孙了。”任翔笑道，“任谁拦也拦不住。”
沈穆清就笑着向任翔道了谢，退了下去。
她打开礼单瞧。送来的都是些吃食或是小孩子的衣裳、鞋袜——却胜在心意。
沈穆清笑着合了礼单，交给明霞去清点，又让凝碧给任翔和任翔的小厮、随从安排住处，吩咐小丫鬟去厨房跟王妈妈说家里来了贵客……
不一会，箱笼抬了进来。
有人远远地就给沈穆清跪了下去：“姑奶奶！”
沈穆清吃惊地望过去：“珠玑，怎么是你！”
一旁早有机灵的丫鬟将珠玑扶起。
“听说姑奶奶有了身孕，任公子来看姑爷，”珠玑说着，眼泪就落了下来，“我就求老爷的恩典，让我帮着压箱笼。姑奶奶，你可好？”
以前跟着沈穆清的丫鬟，落梅跟着林瑞春去了福建，珠玑嫁到了周家……落梅是隔得远，珠玑放了出去。哪会想到远在千里之外的沪定会见到珠玑。
“好，好，好。”沈穆清泪盈于睫，上上下下地打量珠玑，“听说你又生了一个小子，家里的人都还好吧？”
“累您惦着。”珠玑说着，已忍不住呜呜地哭了起来，“就是想着您，不知道您过得怎样……”
明霞和凝碧见了也跟着抹眼泪。
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