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第404章 要生了?

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长久的沉默。

张钺微微闭上眼,这一瞬他眼帘急剧抖动,似内心极度挣扎。

半晌,他听见他心中那神一般的女子,轻声道:“我能给你的承诺是,便有朝一日,这皇朝负了我,我的兵,也永不会挺戈向黎民。”

张钺深深地吸一口气,心间热潮满涨,不知道是庆幸还是失望。

只觉得眼眶微微发热,他转头以掩饰。

“再说一句吧。我想要你明白。我的兵,存在的目的依旧是为了保卫这片国土上的无辜良民;我的兵,永远不会因为任何人的私欲主动出枪;我的兵,只是为了在皇朝负我或者负他的时候,能够让我有力量自保罢了。”文臻淡淡道,“天威难测,群狼环伺,我本无心,不得不为。”

张钺又深深地叹了口气。

文臻看定他,柔声道:“抱歉,张钺,我一定令你很为难吧?看你眼睛底下长久没消散的黑眼圈,你一定夜夜辗转难眠吧?可是如果我不问起,你就打算这么默默煎熬到底了。”

张钺转头凝视她,他很少这样直接看向文臻的眼睛,这是他心中的女神,他不愿以自己的目光亵渎她,但此刻他望进她柔软明澈的眼眸,心底也一片柔软,半晌他笑道:“大人,你莫要再这样看着我,莫要再这般说话,不然这考验会比你的军队更煎熬我。”

文臻笑了,垂下眼去,竟然有微微的羞意,却又笑得坦然。

张钺柔和地注视着她,轻声道:“大人,知道您为什么令人不自觉追随倾慕么?就是因为这般的体恤和悲悯,这般隐藏在冷淡外表下的细腻和理解。您完全可以装作不知道,让我自己煎熬,反正您心里明白,我不会背叛您,最终我也只能默默接纳。但您没有……这是真正让人感动之处,所有有幸获得这份理解和宽慰的人,都逃不过这般真正的温柔陷阱,殿下如是,我如是,苏训如是,就连毛万仞,也如是。”

“不,我没有你说得这般好,切莫因为偏好而不自觉美化神化任何人。”文臻笑着摇摇头,“先生为人清正,所以我才敢交心。平日我可没这么光风霁月。而先生也莫要谢我,该我谢先生才是。谢先生不记与我相遇至今所有的欺骗利用和拒绝,只记所有美好之处。能遇见先生,亦我之幸。”

张钺没有再说话,只微笑垂下眼睛,心想这个时刻,你还不忘记加上一句“拒绝”,你待殿下的心,又是如何的坚定。

真是……羡慕啊。

温柔诚恳的氛围很快就在文臻下一句话中消散,“至于剿匪名额不能凑满的事情,不必太过忧心。左右过几日,燕绝就该消停了。这几日若催得急,便先去邻州凑个数,定州郊外不是有巨匪盘踞么?就拿那处巨匪练练手吧。”

“那是定州的匪徒,这我们过了界,万一定州刺史找大人麻烦……”

“安排一个盗匪,在湖州做案之后惊扰州军,然后蹿去了定州匪窝那里,州军自然要跨境追击,在追击江洋大盗的同时不小心顺便剿了那个匪窝,也算是日行一善,他们自己的麻烦,多少年解决不了,我们帮他解决了,到时候看在邻居情分上,劳务费就不要了。”

张钺:“……”

定州刺史可能最后还得给您备一份礼。

三世不修,文臻为邻。

得了解决方案,又得了燕绝很快就要安分的消息,张钺十分欢喜,文臻又问水龙制造得怎样了,这是她在丰宝仓失火之后,因为来到湖州屡屡遇见火灾,又见天气干旱,而东堂的灭火设备几乎没有,便按照自己的记忆,设计了水龙,也就是粗大的毛竹管,原理便像水枪一样,上下套筒,压缩出水,套上牛皮水袋,可出水可吸水可喷水。张钺便道已经制作了上百套,之后会分发到各处官衙和重要街道,每处里坊也会配备。两人又商讨了一阵公事。张钺匆匆地准备告辞,去和毛万仞等人传达刺史的指示,他虽然和文臻一同软禁在刺史府里,但刺史府上下早已被文臻治得铁桶一块里通外达,文臻吸引燕绝的注意力每日安分,张钺便在众人的各种帮助下继续遥控着湖州局势,冷眼看燕绝每日蹦跶。

张钺正匆匆要走,低头看花的文臻忽然道:“张大人,我有件事,可能迫在眉睫,想想还是给你知道的好,万一有什么突发事件,你也好有个心理准备。”

正要转过一处墙角的张钺愕然回首:“啊?”

文臻对着他,猛地把外头的宽大罩衫一掀,“那个,我可能快要生产了。”

“砰。”

张大人一头撞在了墙上,晕了。

……

湖州城东的江湖捞里,君莫晓一听溜出府的采桑讲了文臻的预感,顿时唰一下站了起来,拉了采桑直奔张家,张夫人给文臻找了附近几州最好的稳婆,刚刚接到了府中,准备训练几日再送往刺史府,如今这事要提前了。

张夫人最近戒烟颇有成效,脸上稍微丰润了一点,精神却不大好,一边恋恋不舍地摸着折断的烟杆,一边听君莫晓愁眉不展商量怎么把人不动声色送进府,又道找了三个稳婆,也没来得及筛选人,就送进府中,怕反而惹出事来。

张夫人想了想,邦邦地敲了敲烟杆,好像还能敲出烟灰一般,又摸出一颗刺史大人特供的话梅糖,美滋滋嚼了,才道:“简单。先不送进府,就在刺史府的大人院子隔壁弄间房子,一切准备齐备,就按大人上次给我戒烟时和我聊的,什么……杀菌什么的,反正怎么洁净怎么来。几个稳婆都放在那里,调教着,也察看着,看谁合适最后谁上,不合适的趁早打发。那房子和刺史府之间想办法开个门,或者弄个短地道,做隐秘一些,一旦大人发作,须臾之间就能把人送过来,看守的人也察觉不了。”

采桑想了一会地形,提出异议:“那不成,刺史府大人院子那个方向,周围都是民居,整整一条巷子,人声相闻的那种,随便弄哪家院子,很容易被居心叵测的人发现并包围,到时候大人在民居生产,护卫也不方便……”

张夫人断烟杆豪气万丈地一挥,“无妨!刺史府旁边那一条巷子的房子,都是我张家的,我明儿就收回房子,双倍补偿,叫那条巷子的住户都悄悄晚上依次给搬干净了,到时候你们的护卫提前入住左邻右舍,那不铁桶也似?”

君莫晓、采桑:“……”

打扰了。

有钱人的世界我们不懂。

那就这么说定了,张夫人立即就亲自安排民居迁居的事情,君莫晓去安排产房物品准备和消毒的事宜,采桑带着张夫人准备的上好补品回府,走到一半想到上次给小姐买过的一种酸糕小姐很有兴趣,便再去买了一点,小轿转过一条街巷,采桑忽然听见外头有闷声击打和低低呼救之声,听声音是个女子,她下意识掀开轿帘看了一眼,果然看见旁边一个暗巷里,有个女乞丐正在被几个乞丐殴打,那几个浑身污脏的乞丐毫无怜香惜玉之心,将那女子踢得葫芦一样在满地脏水里滚,那女子已经发不出惨叫,只有声声呜咽听来凄惨,采桑瞧着,屁股一挪就想下去,蓦然触及怀中糕点,猛然想起自家小姐。

她跟着文臻一段时日,眼见那风浪不绝,明刀暗箭,也早知人心险恶,想着小姐非常时期,自己万不可多事惹来麻烦,当下屁股又稳稳坐了回去,还催轿夫走快一点。

然而即将掠过巷子的那一霎,轿帘被风掀开,他一眼看见有个男子蹲下来,手伸入那已经快要晕去的女子怀中。

采桑猛地蹦下来了。

她冲过去,同时叫那几个扮做轿夫的护卫上前,拳打脚踢将那几个乞丐揍了一顿,完了采桑姑娘还在那个伸手的乞丐腿间蹦了蹦,蹦得那家伙一声惨叫彻底晕了。

采桑救完人,从怀中掏出一点钱和一点点心,放在那半晕的女子身边,就打算走了,再多的事她不做了。

然而此时那女子忽然迷迷糊糊地道:“……采桑?”

采桑惊得手一抖,这才仔细去看那女子的脸,轻轻拨开那被汗水泥水血水黏住半边脸的乱发,仔细辨认半晌,她的手越发激烈地颤抖起来。

“……是你?”

……

浇完花后的文臻,看着干了一半的荷塘,微微皱起了眉。

今年的旱灾,看样子是免不了了。

六月的日头已经十分毒辣,她就在花圃里站了一会,就已经汗出如浆,忽然头顶多了一丛荫凉,再转头看见苏训举着伞站在自己身后,一手接过水壶,十分不赞同地道:“大人,浇花这种事,花匠来便好,您莫要被日头晒着了。”

文臻笑了笑,从善如流地跟着他走到廊下,心想很可能快要生产了,不多动动哪里行。

苏训一把她送到廊下,就站到了另一边,刚才伞下那一霎的接近仿佛没发生过,文臻看他一眼,道:“今年注定大旱了,有时候我想,你要是能扭转这没完没了的日头该多好。”

苏训微微一笑,道:“这世上哪有那么神异的能力呢。”

“你的能力不就很是神异吗?”

“老天不会那么仁慈的。”苏训答。

文臻在想这句话到底是答前一句话,还是扭转日头那句话,就听见外头一阵杂沓的脚步声,却是定王的护卫来了,当先一人道:“刺史大人,外头百姓正在举行祈雨仪式,按例湖州军政大员要前往礼拜,定王殿下已经动身去了,传令请刺史大人也到场。”

文臻看看毒辣的日头,慢吞吞起身,苏训立即去点护卫,定王的护卫却拦住了他,道:“我等自会保护刺史大人安全。”

文臻示意苏训不要发作,道:“我换身衣服就来。”

她说换衣服,定王护卫亦步亦趋也跟着,苏训几次有点按捺不住,都被文臻眼神止住,脸沉如水,过了一会张钺闻讯赶来,带着额头上一个大包,二话不说便拦住了定王护卫,大声道:“祈雨仪式不是要持续三天三夜吗?大人是女子,身体荏弱,我等代大人先去,大人晚间自然会到!”

“身体荏弱?”那护卫嗤地一笑,“听说文大人一拳能击飞钢刀,荏弱的是钢刀吧?”

文臻看了他一眼,笑道:“你又是在哪看见本官一拳击飞钢刀的?”

那护卫一窒,心知失言,不肯再说话,只硬邦邦道:“文大人不是一向爱民如子吗?怎么,连和百姓一起祈雨都不肯了?张大人,请让开,这是王令!”

文臻道:“张大人,无妨,和他们一起在外面等我。”

张钺来了这一刻,这才第一次对上她,却也不敢看她,目光在她肚子上一溜,立即飘开,然后拦在了长廊口,生怕那些护卫连大人换衣服也要跟进去。

还好那些人终究不敢太过分,在园子门口等着,文臻过了一会换了衣服出来,苏训目光在她腰间那一片刺绣褶皱上一掠。

上次刺史大人穿这件衣服,还是在迎蓝山庄,他被挟持站在对面,亲眼看见大人将暗格里的花名册扫进了这个看似是刺绣的口袋里。

今天又穿这件,这袋子里又要装进什么东西了吗?

定王护卫牵过马来,文臻还没说话,张钺立即道:“大人不骑马,换轿子。”

护卫道:“定王殿下已经赶去,刺史大人不赶紧骑马去伺候,还要慢悠悠坐轿子,让殿下等你吗?”

文臻含笑道:“本官自任职湖州,未骑过马,骑术不怎么精绝,湖州军民皆知。等会万一当众掉下了马,或者因为骑术不精误了事,还请帮忙在殿下面前多担待。”

那护卫冷笑道:“自会担待。”

文臻便慢吞吞往马上爬,爬了好几次爬不上去,那护卫不耐烦地往前一站,打算抬手粗暴地把这女人送上去,手一抬,文臻就来接,两手相交啪地一声,他眼前隐约有彩光一闪,下一瞬便觉心间烦恶,嘴一张,竟源源不绝吐出无数小虫来!

四面惊呼无数,护卫们齐齐后退。

惊呼声里只有文臻悠悠笑道:“世人只闻口吐莲花,今日倒见识了口吐蛆虫。”

那护卫已经倒在地下,想要呕吐,但怎么吐都是虫子,那虫子无毒,却像是源源不尽一般,长毛的,节肢的,软体的,带刺的……从他嘴里黑泉一般向外涌,看得众人脸色抽搐,片刻之后定王护卫们哇地也吐了一地。

张钺苏训早已得了文臻提醒,避到一边不看,文臻从那群人身边走过,走向早已准备好的凉轿,淡淡道:“想必是黑心烂肚肠,早就腐烂生蛆了,今日帮你都清除了,大概吐上三天三夜也便完了,不必谢我。”

那个在虫子堆里惨叫打滚的家伙且不说,其余人听着,这暑热的天气里后背里凉凉沁出汗来,之前都知道这位女刺史手段多心眼足,但都以为是官场手段,谁知道竟然诡异成这样,一时谁还敢说话,纷纷离开文臻身侧几丈远。

文臻不过笑一笑,之前一直忍耐没出手,是因为没到时机,还真以为她是个棉花性儿?

张钺走过来,变戏法般哗啦挥出一把扇子,挡住文臻眼睛,一边眼神溜向她的肚子,一边悄声道:“别看,小心吐出来。”

文臻好笑,心想你这是忘记这虫子是谁弄出来了?一边斜身躲在他扇子后,悄声道:“张大人,控制你的眼神,这么总往我肚子上看,是生怕别人猜不到吗?”

张钺折扇一收,啪地一下敲了一下自己脑袋。

文臻迎上他懊恼的眼神,心里好笑,上了凉轿,笑容渐渐敛去。

湖州求雨,惯来都在城东玄天庙和龙祠,两庙相邻,一个供奉传说中能调遣龙王的玄天大帝,一个供奉龙王本身。中间一处广场,便会搭起祭坛求雨。

湖州求雨风俗很多,文臻在路上就听张钺说,会挖旱魃,会抬出玄天大帝像来游街,会在玄天庙和龙祠和“下雨帖”,意指对雨下请帖。文臻一路过去的时候,看见玄天庙附近的街道上空都拉了很多横线,线上面吊着许多三角形彩色旗帜,那叫“雨吊子”,取其谐音,指天上的雨掉下来。

文臻到的时候,远远就听见锣鼓开道,倒不算喧嚣,因为求雨只许两鼓一锣,且以鼓为主,咚咚声响拟雷鸣之声,两列人从玄天庙出来,抬着玄天大帝的神像,放上已经布置好的祭台,神像前放一个盛水的瓷瓶,随即众人于祭台下磕头,有专门的求雨人戴斗笠,披蓑衣,敞头赤脚,载歌载舞,歌词倒很简单,“苍天得仁,济我霖雨,朝出一云,暮泽天下……”只是毒辣日头下,那些听来机械单调重复的句子中暗含着的焦灼迫切,仿佛也被热浪蒸扭曲了一般,听来令人焦躁而恍惚。

张钺喃喃道:“风乎舞雩,咏而歌……”

“雩,吁嗟求雨之祭也。”文臻看看万里无云的天色,心中叹息,知道两天之内是别想有雨了,结果迎面而来的求雨人递上的蓑衣,一眼看见前方凉棚下,燕绝正翘着二郎腿坐着,身后是左右打扇的侍女,身边是冰镇着的瓜果,面前是跪着的满身油汗的求雨百姓。

看见文臻来了,燕绝一指,道:“文大人是湖州父母官,这雩祭理当主祭,文大人这便请上高台吧。”

张钺一看那毫无遮挡的祭台便急了,上前一步道:“殿下,下官已经写好祭文,便由下官代刺史大人向上天求祷吧!”

燕绝眼睛一斜:“你是湖州刺史吗?”手一伸,“既然已经写好祭文,那正好啊,拿来让文大人先读,我瞧瞧,哟,写得不短,文大人有力气读完吗?”

他笑得十分恶意,此时那主持求雨的巫师模样的男子却上前一步道:“殿下,主祭不可为阴人……”

燕绝脸色一变,文臻已经笑道:“那下官便不多事了。其实要说尊贵,在场谁还能比殿下尊贵呢?殿下亲自求祷,才显得其心虔诚。若是能一举求得天降甘霖,传到陛下耳中,想必也定然十分嘉许呢。”

燕绝先是脸色不好看,听到最后一句却有些意动,但又不想便宜了文臻,正在踌躇,忽然几个乡老过来,和那主持求雨的巫师说了几句,燕绝隐约听见说“七女挖沟”,便召了人来问,听了几句眼前一亮。

张钺一看他那神情便感觉要糟,警惕地盯着他,果然看见燕绝笑眯眯地招手示意文臻过去,指了那几人道:“本王刚听说,这求雨仪程中还有一项,是为七女挖沟,要选七位身家清白,品德高洁,身份高贵,贞洁无瑕的女子,挖开一道沟渠,是为引水之兆……”