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第八章

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    宽大的床帏遮住龙床外摇曳的烛光,同时也掩住了龙床上的旖旎春色。
    冬日的泰和宫因为有地龙生暖,即使已接近年底,迎来数九寒天,这里依旧温暖如春。
    皇甫绝心满意足的看着自己身下的女子勾缠着他身体,双颊泛出诱人的潮红,唇间娇喘连连,一双媚眼微睁,闪动着可怜而无助的光芒,就像一只乞求主人垂怜的小狗,用渴望的目光等待着主人的赏赐。
    他颇为自傲的将她这副臣服模样牢记在脑中,才慢慢的俯下身,奖赏般吻了下她的眼睫。
    怎知她却用力勾住他的颈项,芳唇对准他的,小鸡啄米般地亲了又亲。
    皇甫绝终于耐不住她如此撩人的邀请,蛮横的将自己壮硕的欲望捣入她灵魂的入口,时深时浅,将身下的女人折腾得气喘吁吁,娇吟连连。
    在两人的激情同时达到顶峰时,他的小腹用力一挺,热源在瞬间倾泄而出,灌溉着他们的灵魂。
    帐外的烛光摇曳,帐内的人影紧紧依偎在一起,他们脸对着脸,回味刚刚的那场欢愉。
    “听说你的老家在湖州南乡。”
    当均匀的呼吸声自她鼻间发出,皇甫绝嘴唇凑了过去,在她柔嫩的唇瓣上轻轻磨蹭。
    被他折腾得筋疲力竭的颜若筝没有睁开眼,她嘤咛了声,似乎嫌他蹭得自己发痒,枕在他手臂上的脑袋出轻轻向后移。
    不过他不给她逃跑的机会,大手用力拉回她的头,强迫她的脸再次缩进自己的臂弯中。另一只手则不怀好意的在被子里顺着她滑嫩的肌肤一路抚摸下去。
    “待祭祖大典结束,朕带你回湖州探亲可好?”
    空气瞬间寂静下来,原本疲惫的偎在他怀中、意识渐渐远去的颜若筝,在听到这话后立即像受到惊吓般,猛地睁开双眼。
    皇甫绝将她的反应看在眼里,虽然表面没有流露出任何异样神情,可心底却感到万分满意。
    “皇上刚刚说什么?”她有些不确定,小心翼翼的再问了一次。
    他似笑非笑,在被子底下捏了捏她的腰,“朕说,待过完年后,朕决定找个时间带你回湖州探望亲戚。”他语带宠溺地又道。“毕竟你嫁进宫这么久,却一直没有回去过,如今又顶着贵妃的身分,由朕亲自带你衣锦还乡,将来你在族人面前可就大有面子……”
    “但我爹已亡故多年了……”
    “那有什么关系?据朕所知,湖州颜家称得上是大户,就算身为湖州太守的你爹颜青在多年前病故身亡,但颜家的旁支还有许多手足兄弟。朕并非薄情之人,既然现在你是朕的贵妃,自然不能不从旁对颜家多提点,只要颜家的势头旺了,你在这后宫的地位才能越坐越稳。”
    颜若筝愣住了,目不转睛看着他略带玩味的双眼,忍不住开始猜测皇甫绝是否又在打什么主意?
    对于他三番两次的故意试探,她并非一无所觉,偏偏她对此防不胜防。
    那日在六王皇甫祁的接风宴上,她已经尽量低调,减少自己的存在感,可当他故意用戏目来试探自己的时候,她还是措手不及。
    事后,他虽然没有再提及此事,可每次他双眼略带深意的望着她时,都会让她有种秘密被看穿的无力与紧张。
    明知这男人精明得可怕,可为了能够留在他身边享受片刻的温情,她依然决定铤而走险、步步为营。
    谁知日防夜防,君心难测,他竟会在她理智完全陷入浑沌时,意外提出要回乡探亲的消息,令她心惊胆战。
    先不说她对湖州颜家嫡亲庶亲全不了解,就连那名义上已故的爹爹颜青,她也一面都未曾见过。
    当初柳顺会动用人脉,为她安排颜青幼女的身分,是因为他与颜家当年颇有一些交情,知道颜家目前已退出仕途,隐居乡林,旁系嫡系都已不问世事,这样的身家背景不可能带给她麻烦,所以才为她编造了这个家世。
    况且,自古帝王从不会过问妃子家的琐事,没想到皇甫绝却打破先例,主动提出要带她衣锦还乡?!
    这种事,其它妃子听了定然会欢喜开怀,可对她来说,却有如晴天霹雳,顿时被他吓得烟消云散。
    偏偏她越拼命拒绝、极力反对,皇甫绝劝说越是起劲。言谈中更大有朕之所以会提出这要求,也是因为对你格外宠爱,其它人就算跪着求朕,朕也不会赏脸考虑的意味。
    若在平日里,颜若筝也是个头脑清晰、口齿伶俐的厉害角色,可此刻她才被他每夜例行的房事折腾完,别说体力已一滴不剩,就连脑筋也有些迷糊了。
    所以当他费尽唇舌诉说自己若带她一起回湖州探亲,将为她带来不少好处时,她只晓得找出种种借口回绝。一会儿说自己与家人长年不联系早已失去亲情,一会儿又搬出祖宗家法教训他千金之子不坐危堂。
    到了后来,皇甫绝终于被她叨念得沉下俊脸,冷下语调一本正经的问:“你该不会是嫌朕封给你的地位太低,所以才一而再、再而三的拒绝朕的提议吧?”
    这话说得非常刻薄,彷佛故意要激起她的怒意。
    紧接着他冷冷一笑,又道:“虽然皇后之位仍旧虚悬,但在朕有生之年,并不打算将这位置让出去……”
    果然,他话未说完,她的脸色便因他的刻意挑衅而变得十分难看。
    她猛地从被子里坐起身,脸上带着几分愠色,“皇上此言究竟何意?”
    似乎早料到她会有这样的反应,他不疾不徐道:“难道你不是在嫌朕没将皇后之位赏赐于你?”
    如果这时颜若筝还听不出他话中的涵义,那她就是傻瓜了。
    虽然早知皇甫绝是那种为了达到目的不择手段的人,但她万万没想到,为了他心底的那份猜忌,他居然会不顾她尊严的说出如此伤人的话……
    看来,为了逼她亲口承认他怀疑的那个身分,他已经在想尽一切办法逼她就范了。
    她突然对自己现在的处境感到万分可悲,拿健康、美貌和寿命换来他的命和自己这副带病的身躯,也只是想在短暂的有生之年与他共度最后的岁月,可他却不死心的要将她隐藏在内心深处的疮疤揭露出来。
    看着他脸上的得意之色,她回以一记浅浅的冷笑,“皇上果然了解我的心思。没错,我的确觊觎那高高在上的皇后之位,如果皇上觉得我太贪心,尽管下旨将我贬为庶人,打入冷宫好了。”她说完,起身就要穿衣离去,却被他一把捞入怀中,直接塞回被子里。
    见她发怒,他好言相劝道:“何必动怒呢?朕只是随便说说而已。如果你不想朕和你去湖州探亲,这事就从长再议吧。”
    与纳兰贞贞相处多年的皇甫绝,早将她的脾气摸得一清二楚,他知道她聪明伶俐、懂事讲理,同时还非常的倔强,不管得罪她的人身分地位有多么高,她都不会为了活下去而卑躬屈膝。
    他承认自己刚刚那番话带着太多的试探,就算她无意间给了他许多线索,他依然固执得想听她亲口承认她就是纳兰贞贞。
    颜若筝胸口梗着一股气,面对他突然变脸示好,她只能忍住怒火,气怎么也发不出去了。
    看出她眼底的委屈,皇甫绝心一揪,忍不住柔声抚慰道:“好了好了,刚刚都是朕的错,朕向你赔不是。别气了,小心气坏身体,朕可是会心疼的。”说着,还低头亲了下她的脸颊,又帮她盖好被子,动作语气十分温柔,彷佛刚刚那个冷言相对、满脸嘲讽的人与他完全无关。
    被迫重新枕在他怀中的颜若筝,又岂会不知他一次次的试探所为何来。
    只是……
    洛炎,一旦我亲口承认自己的身分,也就是你我阴阳永隔之际,就算我真的自私自利好了,我也只是贪恋你给我的温柔,想在有限的时间里陪伴在你的身边,如此而已……
    皇甫祁再次看到与纳兰贞贞拥有相同容貌的皇甫玉时,已到了腊月二十三。
    这天天气奇冷无比,因为前一天傍晚降了场大雪,宫里的所有奴才们也都被打发出来清扫积雪。
    皇甫玉虽然贵为太子,可毕竟只是个七岁小娃,很难不对洁白的积雪产生浓厚兴趣,于是在下了课后,便与几个小太监玩起了堆雪人。
    也不知是不是玩得太忘我,他一不小心将一直配戴在身上的那块暖玉弄丢,当他发现时,急得命太子宫殿里的宫女太监们帮忙寻找。
    那块暖玉来自西域王室,据说价值连城,乃当今世上的无价之宝,可真正让他在意的,却是系着暖玉的那串编工精致的玉穗,因为那是丑娘熬夜亲手编给他的礼物。
    而不经意捡到这枚暖玉的不是别人,正是不久前被皇上召回京城、身上背负罪臣之名的皇甫祁。
    由于他到隶州多年,当初的六王府早被充公查封,因此这次返京,特地被恩准暂时住在皇宫之中。
    虽然他在饮食起居上得到最好的对待,可纠结在心中的结却并未随时间的流逝而解开。直到看见那躺在雪地中、熟悉的红玉穗时,积压在他心底多年的怨恨,更因此被一古恼的激发出来。
    玉穗编得非常精致,花样繁琐、华丽美观,搭配着上头那块暖玉,堪称天作之合。
    然而皇甫祁在意的是,这玉穗的花样他十分眼熟,因为他身上玉佩上的玉穗,与这串几乎是一模一样。
    当今世上,能将玉穗编得如此繁复而又华美的人,除了记忆中他念念不忘的纳兰贞贞外,他实在想不到第二个。
    “那块暖玉是我的……”
    就在皇甫祁震惊无比,拿着自己的玉佩与被他捡到的暖玉相比对时,一道稚嫩的声音在他耳边响起。
    顺着声音望过去,他看到被绸袄绸裤包裹得比肉团还圆滚的皇甫玉,小家伙那张与纳兰贞贞一样的面孔上,有着天真无辜的表情。
    神情恍惚了好一阵,皇甫祁才慢慢弯下身,将手中的暖玉递到他面前,笑道:“你说这玉佩是你的?”
    皇甫玉乖巧的点头。这个长得很英俊的男子他认得,据父皇和丑娘说,这人是他的六皇叔。
    他暗自庆幸自己的暖玉被捡到,就在伸出手准备接过它时,这六皇叔却开口说了。
    “这玉穗编得好精致。”
    他立刻与有荣焉的说:“丑娘做的每样东西都是世间最好的。”
    “丑娘?”
    未等皇甫祁问出个究竟,远处就传来一阵脚步声,正是闻讯而来的颜若筝。
    她亲自给儿子做了双小棉靴,正要送去给他,结果一到太子殿,便得知儿子常年戴在身上的暖玉不见了,小家伙正急得命人四处寻找。
    于是她立即也追出去找人,却见儿子正与六王在说话。
    一见她来,皇甫玉粉嫩的小脸立刻露出开怀的笑容,转身飞扑到她的怀中,口中则亲昵的喊着,“丑娘……”
    皇甫祁一怔,仔细打量这位迎面而来相貌平凡的女子。
    距离上次在皇宴见过面后已经过了十来日,皇宴上,她不经意点了《长恨歌》这出戏,着实令他事后思忖良久,因为普天之下知道他喜欢听《长恨歌》的人实在不多。
    当年他虽贵为皇子,却不受父皇宠爱,连带的朝臣和官家子弟也都不怎么理睬他,除了母妃之外,唯一真心待他、把他当朋友的,就只有宰相家的千金纳兰贞贞了,两人年龄相仿,爱好相同,在一起玩耍总有聊不完的话题。
    还记得儿时的自己经常与她,偷偷摸摸跑到宫里专门排戏的院子外偷听。
    其中他最喜欢的就是《长恨歌》,虽然这并不是最好听的戏目,可不知为何,他每次听到这出戏时都会特别投入。
    而和他一同听戏的纳兰贞贞,每次听到戏子们唱“天生丽质难自弃,一朝选在君王侧”这两句时,也都会皱着鼻子对他说“皇帝的女人最难当”。
    年少的他听了她这番感概后,便在心中默默发誓,有朝一日定会让她成为这世上最幸福快乐的女子。
    可惜,这愿望还未达成,伊人便已被他人夺走,最后甚至香销玉殒……
    “六王,这暖玉是小太子随身配戴多年的饰物,今日不慎弄丢了,幸被六王寻获,在这里,若筝代小太子向你道声谢。”
    直到温婉柔和的嗓音在耳边响起,皇甫祁才蓦然回神,意识到对方正委婉的向自己索回手中的那块暖玉。
    他打量她良久,慢慢将手中的暖玉拿起,“听小太子说,这玉穗是贵妃娘娘亲手编的?”
    颜若筝微微一怔,然后笑着点头,“手艺不佳,让六王见笑了。”
    皇甫祁听若未闻,动手将自己身上的玉佩解下,和皇甫玉的两相比较,就见两个玉穗无论是花样还是长短,几乎完全一模一样。
    “本王认识一位故人,编出来的玉穗居然与贵妃娘娘的一样呢。”他半是疑惑半试探的说。
    颜若筝敛起脸上的笑意,有些吃惊的看着他手中的那块玉佩。那玉佩样式虽然简单,玉质也没有多名贵,却是自己当年送给他的十二岁生辰礼物。
    她幼时常被父亲带进宫拜见蓉贵妃,因此和身为蓉贵妃独子的他成为玩伴,两人从小一块长大。
    而这块白色的软玉,正是他们偷偷出宫游玩时,她在玉器店买给他、做为庆贺他生辰的礼物。为此,她还特意编了条玉穗与它相配,只是没想到事隔多年,他身上仍戴着这块白玉。
    她不是不知道当年的皇甫祁对自己有着怎样的心思,可在她心中,他就像哥哥般的存在,真正让她爱上并且甘愿为对方付出生命的那个人,自始至终只有皇甫绝一人。
    因此,在面对皇甫祁那双充满执着的眼神时,她能做的,只有逃避和否认。
    “这世上心灵手巧的人多不胜数,谁晓得六王识得的故人与我的爱好竟这么相像?日后若有机会,还望六王引荐。”
    “可惜本王说的那位故人,已经在四年前去世了……”说话同时,他眉宇间满是淡淡的悲伤。
    颜若筝看在眼里,心底极为不忍。这幼时的玩伴曾经被她当成兄长般尊敬,经过这么多年,也仍旧如此想念着自己,即便当年他发起逆皇案害自己家破人亡,可他谋反的动机,却是她,这同样令她心中有些惭愧。
    然而若说这四年来,她对他没有恨那是假的。但恨了又如何?发生的事已经无法挽回,这一切说到底,不就是为了一个“情”字?
    这些年她常常在想,如果当年她能早些明白他对自己的心意,或许就能阻止那场悲剧发生……
    摇摇头,不愿再想下去,她接过暖玉,将玉佩重新系到皇甫玉腰间。
    一旁的皇甫祁见状,惊觉她系玉佩的姿态和动作,竟与当年的纳兰贞贞几乎是如出一辙。
    在这么一瞬间,他脑海突然产生一个大胆的想法——
    也许,当年落入山崖惨死的那人其实并没有死,只是用另一种形式,活在某个地方。
    否则一向眼高于顶的皇甫绝,为何会对这么一个相貌平凡的女人如此宠爱?
    而为何她明明与自己素不相识,却又能一口道出他最喜欢的戏目?就连编出来的玉穗,都与纳兰贞贞一样?!
    最让他无法理解的是,从她身上,他竟敏锐的嗅到了一股强烈的熟悉气息?
    皇宫的除夕夜不像寻常百姓家那般简单,除了皇室子弟以及各宫身分高贵、家世背景雄厚的妃子必须出席外,四品以上的朝臣也要携家带眷进宫赴宴。
    早在一个月前,宫里内外便有人开始打点过年的大小事宜,御膳房也因此加派了许多人手,等着在除夕夜的宫宴上大展身手,以博得皇上的赞赏。
    朝臣们则忙着准备大礼,打算在除夕夜送给皇上及受宠的妃子们,以求得自己来年能有个好日子。
    至于那些平日不受宠、或是连皇上也难得见上一面的妃子们,则拼命将自己打扮得花枝招展,期望在皇宴上能获得皇上的青睐。
    毕竟目前深受龙宠的颜贵妃和其它宫的妃子们一比,无论是容貌还是身段都逊色不少。她们想,皇上之所以宠爱颜贵妃,只是想换换口味,那么从初春到年底这么长的一段时间,皇上对那张毫无特色的脸,想必也该厌倦了。
    可后宫众嫔妃万万料想不到,除夕夜这天,一向孤高冷傲、不把任何人放在眼中的皇上,居然堂而皇之的与颜贵妃一同出席皇宴,不但如此,还下令颜贵妃随侍在君侧。
    自古以来,皇上身边的位置,只有贵为一国之母的皇后才有资格落坐,而皇甫绝却为颜贵妃破了国例,不仅群臣眼中透露着不赞同,后宫各嫔妃的目光更是嫉恨交加,只是无人敢开口说皇上的不是。
    皇甫绝刻意忽视众人,大大方方拉着颜若筝的手,坐在帝王的宝座上,毫无顾忌的让身边的女人与自己一同受百宫的大礼。
    对于这样的安排,颜若筝已在私下与他抗议了一番,可他却淡淡的回道:“就算这江山不是朕亲手打下的,但这么多年来,朕励精图志,辛辛苦苦守住老祖宗这片疆土,没有功劳也有苦劳。那群老臣如果因为一些鸡毛蒜皮的小事,就唠唠叨叨的,朕也不会给他们好脸色看。”
    听了这话,她忍不住在心底翻了个大白眼。
    什么叫鸡毛蒜皮的小事?领着不是皇后的贵妃一同受文武百宫叩拜,这事早已犯了国法的大忌,如果朝中那些死守祖宗家法的臣子们拿这件事来叨念他,想必他也找不出理由来驳斥。
    幸好在朝为官多年的朝臣们,都将官场之道学了个十成十,知道她这位颜贵妃如今正受龙宠,不会没事找事的乱谏一通,省得到头来吃亏倒霉还是自己。
    于是皇宴上这个小插曲,很快便被众人给刻意忽略了。
    唯独不久前被召进宫参加祭祖大典的皇甫祁,对这样的场面百思不得其解。
    以他对四皇兄的了解,就算在纳兰贞贞去世后,皇兄曾将大批女子纳入后宫以报复她当年的背叛,但他一直相信皇兄仍深爱着她。如今,皇兄却为一个无容无貌的女子做出有违祖例、有碍国法的行为,实在令他难以置信。
    不管当年自己有多么憎恨皇兄不择手段的抢走纳兰贞贞,他都无法否认,在感情上,皇兄的付出并不比自己少,否则,就算破魂蛊的威力再可怕,皇兄也不会身陷险境,甚至差点命丧黄泉。
    由此可见,这位颜贵妃的身分来头不仅很耐人寻味,想必也有其独特之处。
    皇甫祁尚在思索着,就听不远处传来皇兄浑厚的嗓音。
    “过完年,六弟长了一岁,也有二十五了吧?”
    表面上听来殷切的话语,立刻令皇甫祁的神经陷入紧绷,他看向皇兄,果不其然,皇甫绝那张得天独厚的俊脸上正充满了算计笑着。
    紧接着,在他还来不及反应时,皇甫绝就问了个令全场听了瞬间安静的禁忌话题。
    “朕的儿子都已经七岁了,为何皇弟还不娶妻生子呢?”
    在朝为官多年的大臣几乎都倒吸一口气,他们知道当年六王发起逆皇案,与宰相纳兰康的女儿、一代绝世佳人纳兰贞贞被赐婚为太子妃有很大的关系。
    虽然帮助六王的逆皇党已经被连根铲除,但对当年的事件,朝中大臣仍记得一清二楚。
    逆皇案表面上是夺位的叛变,但众人心知肚明夺位是假,夺情才是真。
    所以皇上当着众人的面问六王为何还不娶亲时,所有的人不约而同屏住呼吸,一齐望向六王,像看热闹般等他接下来的回答。
    皇甫祁虽然心底极恨,面上却故作淡然,他直视着自己的皇兄,露出一道倨傲的笑容,“臣弟之所以迟迟不娶,那是因为……”顿了顿,他的目光不由自主飘向坐在皇甫绝身边的颜若筝,语气突然变得异常坚定,“臣弟的心中,除了当年的那个人,再容不下其它女人。”
    这话答得非常含糊,可长耳朵的人都清清楚楚、明明白白,不但皇甫绝脸色骤变,就连端着杯子准备喝茶的颜若筝,也险些失态的将口中的茶水喷出来。
    而伺候皇上多年的柳顺皱了皱眉,神情之中略显紧张。
    不远处始终没机会作声的殷丽梅,则趁机暗暗观察皇上的神情。
    每人看似若无其事,心中却都各有盘算,年夜饭就在表面融洽实则紧张的气氛中,不知不觉的结束了。