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第二章

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    「常公子,你好久没来了,要不要叫个姑娘陪你呀,我们有几个刚来的姑娘很会伺候人,包管你乐不思蜀,春宵终夜......」
  笑脸迎人的老鸨不放过任何一个客人,只要是男人一踏进她的地头,没有不松了裤腰带的,手腕一流地让每一个客人都了软了双腿的走出去。
  人称陶嬷嬷的陶忘机三十有四,一张芙蓉面柔得几乎可以掐出水来,白细得像豆腐一般,妩媚动人不下于她楼中的姑娘们,凤眼儿一拋不知迷死多少老爷、大官,叫人想成为她的入幕之宾。
  可惜她是一个老鸨不卖身,偶尔让客人摸个小手、吃点小豆腐还会笑着骂人死相,若是过份的想轻薄她,口头上占便宜,那就别怪她把客人当肥羊宰,保证家无恒产绝不敢再上门。
  打从她经营妓院生意以后,还没人敢不买她的帐,再刁顽蛮横的客人她都能治得服服帖帖,一张沾了蜜的甜嘴哄得客人开开心心的掏金拋银,忘了家糟糠姓啥名啥,是何长相。 
  她没见过不好色的客人,酒一下肚什幺丑态都藏不住,贩夫走卒、高官绅士、文人士者无一例外,愈是道貌岸然的上位者愈下流,行为连猪狗都不如。可是她惟一的挫败是眼前这俊逸的公子,一身白衣宛如天神下凡,风采不群微带傲然,迷得她楼里姑娘个个倾心,却没人近得了他的身。
  每来一回,她的姑娘们就伤心一回,最后她只得歇业一天让她们疗心伤,损失的收入可不是银子而已,还有上门寻欢的客人的信任。
  姑娘们天天巴望着他上门,她是希望他永远不出现,开门做生意求的是财,哪能容他胡来。要不是常老爷多少贴补她休息的损失,否则她每见一回就轰一回,叫楼里保镖打断他的腿,看他还敢不敢来寻她的晦气。
  「我爹呢?」什幺叫他很久没来了,好象他是常客,虽然他常常来。
  「常公子先请坐,喝杯茶润润喉,我叫春菊、秋月来伺候你,她们可想你想得紧。」陶忘机暗使眼神给龟公,要他去通知常老爷一声。
  老是被儿子揪着走很难看,她怎能让老主顾受此大辱呢?倚春楼可是让人快活的地方,哪能愁眉苦脸的走出去,一脸悒郁地像是姑娘没伺候好。那可能会坏了她陶嬷嬷多年建立的名声,人口一传哪能听,以后还有哪个客人敢上倚春楼开心。
  「不用,我只是来接我父亲回府,请陶嬷嬷别难为我。」常天竞一手一个格开,以不伤人为原则的婉拒投怀送抱的艳姬。
  「讨厌啦!公子,奴家想你想到心都碎了,你让我伺候你一晚吧!」
  「哎呀!常公子,妾身对你仰慕已久,愿以鄙身承接你雨露,你就留下来啦!」
  在青楼生活的女子可不是什幺清白人家的闺女,一见到喜欢的男人会扭扭捏捏地矜持,她们不管对方有没有意思,先黏上再说。
  不论常天竞如何推托、闪避,她们就是有办法如影随形的跟着,一左一右的围困着他。
  「陶、嬷、嬷,妳故意整我是不是?」他能看得出她眼底的浪笑。
  是又如何,我看你不顺眼。「你说哪儿话呀!常公子,我陶嬷嬷做人最公正了,从不做鸡鸣狗盗之事,你可别冤枉了好人。」
  「妳要是好人, 相信咱们桐城没恶人了。」她明着要摆他一道。
  「忒谦了,蒙你金口,我陶嬷嬷今日准大发利市,让宾主尽欢。」陶忘机咯咯直笑,媚态横生的搭上他的肩。这世上没有柳下惠,人不风流枉少年,除非他有龙阳之癖。
  「请自重,我不是来寻欢作乐,我是......」他微恼的避开她涂满蔻丹的指尖一点。
  「呵......常公子真爱说笑,咱们倚春楼是男人的销魂窟、枕香窝,不来找乐子还能干什幺呢?难道你并非男人?」她露出怀疑的讪笑一瞟他胯下。
  一阵笑声由背后传来,似在嘲笑他没种,故作清高。
  这乌烟瘴气的地方也只有爹才待得下去。「妳要多少?」
  「哎哟!谈钱就伤感情了,公子你有钱有势当然不当一回事,可是贫穷过日子的我们是米缸罄空,就看你的诚意是否让嬷嬷满意。」
  一身金银珠宝、绫罗绸缎,她敢说自己穷,简直滑天下人之大稽。
  可是不想闹事的常天竞仍塞给她一锭十两重的金子,算是讨好她,希望她别再刁难。
  「是轻了点,不过礼轻情意重,陶嬷嬷我贪财了。」手一挥,陶忘机赶走两名失望的姑娘。
  「那幺可告知我家父的去处吧?」这幺大的倚春楼要找人也挺费事的。依他对陶嬷嬷的了解,长袖善舞的她肯定不会让他好过,因为他坏了他的规矩,让她无客不欢的惯例多了例外。
  「呵......常公子何必心急,你慢慢看慢慢挑,总有个让你看对眼的姑娘,我叫人清间雅房好好招待你一下。」常老爷人老脚程慢,总要他好走。
  常天竞笑里藏刀的喝上一口茶。「陶嬷嬷不想我拆了倚春楼吧!以我常家在地方上的小小薄产,相信不是很难。
  「你威胁我?!」眼一,陶忘机只剩一条缝的凤眼锋利无比。
  「不敢、不敢,我是在请求陶嬷嬷高抬贵手,常家的三位夫人都会感谢妳。」尔虞我诈,非常时期他只好使出非常手段。
  问他为什幺对女人没兴趣,光看他身边围绕的厉害女人就知道他的苦衷,这一生他已在女人的毒害下过了二十五年,他不想再有另一个二十五。
  或许他会为传承问题娶妻纳妾,可是他绝不挑如眼前盛气凌人的陶嬷嬷,或是他三个能干又精明的娘,他的妻妾一定要温柔可人,百依百顺,对他惟命是从。
  突然间,他眼前浮现表妹玲珑的温婉面容,冷不防的打了个冷颤。
  也许中庸点,不强势也不温柔,乖巧甜美惹人怜就好,不会人前人后两种性情。
  「家花的确哪有野花香,三位年华不再的少夫人是少了我楼里姑娘的美貌,难怪常家老爷爱上倚春楼闻闻香。」嬷嬷就看你怎幺拆我房子。
  笑容十足十虚伪的陶忘机语带讽刺,表面上可热络得很,像是招呼着大金主上菜又上汤的摆满一桌,不容他说不。
  「陶嬷嬷的年纪也不小了,想必家中的男人亦不甘寂寞寻花问柳,因为冷落了妳才开起妓院来一别苗头。」他只是口头上予以反击,不愿妓院老鸨轻辱他的娘亲。
  但是常天竞绝对料想不到,他随口一言竟有几分真,虽不中亦不远矣,让脸色微变的老鸨差点泼了他一身热茶,叫他从此绝子绝孙。
  她的男人是天  ,  高高在上  ,  绝非她一人独占得了  ,  所以她选择离开  ,  自食其力养活自己。
  可是她又很不甘心错爱了良人  ,  一想到他左拥右抱坐享无数佳丽  ,  一把无名火莫名的烧了起来  ,  她干脆开起妓院让他瞧瞧  ,  她陶忘机也是让男人围绕的女人  ,  只是她不屑而已。
  [  常公子,  你伤药带了没有  ?  ]  她皮笑肉不笑的问候她。
  [  有劳妳费心  ,  我身子还算强壮  。]  他警觉的一瞄四周  ,  暗笑祸从口出。
  突地  ,  他眼角瞄到一道熟悉的背影正蹑着脚在二楼走动  ,  心中一喜的推开挡路的花娘一跃而起  ,  眼见地上长影隐没一扇门之后。
  他不假思索的踢门而入  ,  迎面来的竟是……
  女人的洗脚水。
  [  宛宛姊  ,  妳梳这流云髻挺好看的  ,  也帮我梳梳嘛  !  我老是梳不好这头乱发。]
  [  别急、别急  ,  妳这性子到底像谁  ,  总是坐不定地到处乱跑  ,  头发不乱才怪。]  唉  !  都打结了  ,  枉费它生得又直又亮  ,  黑得叫人嫉妒。
  犹其她未曾照顾这柔亮发丝  。
  [  没办法  ,  娘说我是野丫头  ,  真要坐得住岂不是大家闺秀。  ]一说完  ,  她自觉好笑的咯咯笑了起来。
  她是穿上龙袍也不像天子  ,  想当驯良谦恭的大家闺秀恐怕要等到下辈子  ,  她天生不是当小姐的命  ,  琴、棋、书、画无一精通  ,  除了写得一手好字。
  [  妳呀  !  真让嬷嬷和陶师父宠坏了  ,  有机会学习当个大家闺秀有利无弊  ,  人世间的际遇难以预料。]一想到自己的身世  ,  她不免感伤。
  人美不代表是老天的恩赐  ,  反是上苍残酷的对待  ,  让她未到及笈之年即被卖入青楼  ,  换来一家温饱。
  如果她姿色平庸些  ,  肤粗如泥  ,  或许她后娘就不会心存歹念  ,  怂恿败光产业的爹卖女求财  ,  一押便是十年不曾后悔。
  想当年苏家也是地方上的大家  ,  她自幼学琴、咏诗的格守庭训  ,  期盼有一天能成为某位佳公子的贤妻良妇  ,  鹣鲽情深共享画眉之乐。
  可惜染了赌的爹在两、三年将风光的苏家输光了  ,  上门索债的债主企图拿年轻貌美的娘亲抵债  ,  因此为保贞节她撞梁而亡。
  不知悔改的爹依然故我  ,  明目张胆地将包养在外的外头的后娘娶回家女  ,  所以她由中规中矩的千金小姐沦为温床洗被的小厮  ,  直到后娘发现有更适合她的地方。
  青楼。
  如今残花败柳的她已不期望有重振苏家声威的一天  ,  只求能平平安安的度过剩下的日子  ,  时间一到她自会削发为尼  ,  青灯常伴。
  [  哎呀!  妳不要吁长叹短地把人给叹老了  ,  人世间的际遇虽难遇预料  ,  但随遇而安嘛  !有饭吃饭、有粥喝粥  ,  无米无粥就啃草根  ,  没什幺大不了。]
  记忆中她好象没吃过苦  ,  吃好穿好还有娘和舅舅疼  ,  青崖也会陪她玩  ,  一生顺畅得叫她自己也不敢相信  ,  似乎冥冥之中有人在庇护她。
  她常说是她[  死去  ]  的爹在保佑她无灾无病  ,  可是最好别让娘听见  ,  她最贼了  ,  老是趁人不备地往后脑一拍  ,  害她得找舅舅收惊。
  「要是每个人都能如妳一般乐观  ,  这世上就不会有不如意之事了。」敛眉一笑  ,  她的笑容中似带着无数轻愁。
  鼻子发痒的吴祥安用手指搓一搓  ,  不雅的看看镜子里妆点过后的自己。「人的不快乐是因为想得太多  ,心放宽一点就如意了。」
  [  像我舅舅不准我随意替人画符写字  ,  我还不是背着他多少攒点私房钱  ,  只要大家不点破又有什幺关系  ,  不过是求财求功名  ,  举手之劳。]  
  她说得轻松惬意  ,  却不知人心是贪得无餍  ,  起了楼还要美妾  ,  官升三等还有官  ,  最好和龙椅上的皇帝平起平坐  ,  与神仙一样永生不灭  ,  常保青春。
  当今圣上便是一样例。
  即使拥有无上的权力仍不满足  ,  一心炼丹求药以求长生不老  ,  宠佞道士  ,  戒茹素  ,  不听忠良谏言,导致国库日渐空虚  ,  民有怨言。
  [  妳……咦  !  谁家的猫儿  ,  长得可真硕上。]  正在劝解她几句的苏宛宛忽然止住了声音  ,  望着全身斑纹的[  猫  ]。
  噗哧一声  ,  笑乱了发的吴祥安将她洗脚的水泼了一些出来。[  小心点  ,  宛宛姊  ,  那是青崖在山上捉到的小豹子  ,  很凶的。]
  [  豹子  ?!]她吓得花容失色,连连退了好几步,就怕牠扑上来。
  野性难驯。
  「哈......哈.....瞧妳脸都吓白了,小豹子很聪明哦!不会乱咬人。」牠怕会被宰。
  「妳......妳别笑了,妳不觉得牠的牙很利......」森冷锐利,像能一口咬断她的脖子。
  她很不想笑,可是......「牠很温驯,绝不咬人.....」
  话才说完,半掩的房门骤然被人一脚踢开,反应极快的吴祥安想不想地端起铜盆往外泼,她想是喝醉酒的嫖客走错房,泼点水让他清醒、清醒。
  没想到水一泼却发现冤家真的会路窄,她考虑要跳窗子,可是她忘了自己穿著宛宛姊的衣服,一脚踩上了裙差点跌了一跤,幸好有人从后面拎着她。
  啊!有人......拎着她......后领?
  不会那幺悲惨吧?
  为什幺好死不死的又是他,她一定和水犯冲,回去得请青崖帮她洒水去邪,实在太邪门了。
  而且更可恶的是她居然如舅所言有了血光之灾,她想翻窗而逃时没注意底下有条黄尾巴,脚一踩下立即传来椎心之痛,小而利的牙印正代表她悲苦人生的到来。
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  「是妳?!」
  不是我、不是我,你认错了,我不是那个一脚踹你下河的凶手,你眼红了,看错了,谁叫你一副很闲的模样叫人想踹你一脚。
  五官挤成一堆的吴祥安咿咿呀呀地比着手,声音含糊的让人听不懂她在说什幺,隐约似在否认某件事,可是她痛得无法言语,只是瞪着无辜的小豹子想吃牠的肉。
  话说一个月前,桐城灯会刚过的次日,城外通常有各家青楼推选出的名妓坐花舫游河,好让地方人士大开眼界,观赏四大名妓的美貌和琴艺。
  那天她原本要上船凑热闹,可是被她猫似的娘逮个正着,害她只能在岸上干瞪眼,愈想愈气的嘟起嘴,坏心的暗咒某下水,那她才有戏看。
  人真的不能心存恶念,当她正觉得无趣时,有一花舫服侍的酒童忽然落水,她拚命的挤上前想看是哪家的倒霉鬼,偏偏有道白色身影挡在她面前不让过。
  高不过人家,跳来跳去又容易踩到别人的脚,本来她的心情已很不好了,再加上他蓄意的阻挡,还回头嘲笑她饭吃得少才长不高,所以她一不做二不休的准备灭口,用力的踹了一下。
  她真的不知道他离岸只有三寸,而且她只顾着眺望,哪会记得前方河道有多湍急......噗通溅了她一身湿。
  说实在话,她没见过那幺差劲的人,还要人家下河去救他,一见他没事她当然赶紧开溜,不然娘发现她做了什幺事,她一定会死得很惨。
  「小安,很痛吗?」她还没上药呢!
  「痛!」是心痛,紧张得心都勒紧了还能不痛吗?
  他不会来寻仇吧?
  「真的吗?牙印儿并不深,我想牠还小牙不够利。」小小的牙印子几乎看不见,除了细细的血丝。
  牙不够利?难道要等牠咬掉她半截腿吗?「宛宛姊,妳会不会煮豹子肉?」
  「呃!妳不觉得杀了牠很残忍吗?」牠看来十分无辜,而且在忏悔中。
  真是一只有灵性的小豹子,看久了也满讨喜的。
  「不,我是想直接将牠丢进滚水中煮,等煮熟了再剥皮吃肉。」忘恩负义的小畜生,她要开杀戒。
  「可是牠很无辜,若不是妳踩了牠的尾巴......」吸了一口气,苏宛宛将伤药往她伤口一贴。
  「痛呀!我会死掉。」她最怕痛了。
  都是舅舅不好,明知她有血光之灾也不帮她化掉,害她白疼了一下。
  泪珠噙在眼眶,吴祥安忍着不让它滑落,免得让人取笑。
  「我看最痛的是妳那张嘴。」清朗的笑声由屏风后传来,让人很不服气。
  「你是什幺意思?」气嘟着嘴,着腰的吴祥安像只茶壶,惹得为她上药的江南名妓轻笑出声。
  宛宛姊,妳要挺我。她龇牙咧嘴的说着无声的话。
  抿唇低笑的苏宛宛眨动翦翦云眸不置一语,拉下她的裙盖着伤处。
  「小不拉叽的伤口值得妳大呼小叫吗?我看那可怜的小畜生才是受害者。」再差几寸,牠可能遭某个粗心的丫头踩死。
  一身白衣的常天竞走出屏风,原本湿透的衣裳已经干了,没人晓得他用什幺方式弄干它,只让人觉得怪异。
  「不是伤在你的身上你当然可以幸灾乐祸,叫那只『可怜的』小畜生咬你一口看看。」她故意加重「可怜的」三个字,像是咬着豹子肉。
  吓得小豹子躲在角落里直发抖。
  啧!今儿个倒穿得人模人样,也不怕着凉。「姑娘家太牙尖嘴利不好找婆家,妳要不要换件衣服。」
  也觉得不妥的苏宛宛正想劝她换回自己的衣裳,毕竟青楼女子的衣裳不适合良家妇女,太过暴露了。
  可是玩上瘾的吴祥安听不懂他的关心,以为他在讽刺自己没人要,平常不爱与人计较的个性全上了火,两眼一瞪往上仰。
  可是她认为气势不足,矮了人一截,于是干脆搬张凳子来俯视他。
  「本姑娘要不要换衣服干你屁事,我就算嫁不出去也不会赖给你养,你紧张个什幺劲。」她最后还哼了一声,表示她高兴。
  常天竞的嘴角扬起了一抹笑,觉得她有趣。「遮一下妳没什幺看头的胸,我不想太虐待我的眼睛。」
  「啊!你......你......登徒子!」她匆匆忙忙地跳下凳子前不忘赏他两巴掌以示教训。
  「登、徒、子--」她好大的胆,敢动手打桐城首富之子。
  从小到大还没受过这种耻辱,居然来不及防守地让他他最痛恨的女子人掴了两掌,这仇......
  他会好好的跟她算。
  「不是登徒子是什幺,有人踹破门才进来吗?你知不知道那一扇门要多少银子?」她替娘亲心疼修门费。
  微怔了一下,他瞟了两眼要挂不挂的门板。「我......呃!找人。」
  「废话,来妓院不找人你找鬼呀!我们这里又不是乱葬坡,满屋子的孤魂野鬼。」好色之徒,人人得而诛之。
  桃木剑,来,杀.....杀......她在心里要如何将他千刀万剐,手一伸将床榻上的棉被拉过来裹住身子。
  「妓院?」对喔!他差点忘了是倚春楼,但她......
  心头有点怪怪的,他难以相信她也是青楼的一份子,她的眼神太清澈,几乎可以照出人心的邪恶。
  有那幺一瞬间,他脑中闪过为她赎身的念头,不过他想她不会愿意,因为他才嘲笑过她,她肯定会记仇,何必去多这个心呢?
  「怎幺,你的表情像在怀疑自己走错地方,我才是白白让你占了便宜。」早知就先把他的眼珠子挖出来。
  常天竞一瞄她用锦被包裹的躯体,暗自好笑的说道:「我的确怀疑自己走错地方,我以为这里是青楼呢。」
  「你有什幺话直接了当的说少吊人胃口,我们这种老实人听不懂鬼话。」一肚子鬼,铁定没好话。
  「老实人?」他像有人取悦他似的放声大笑。  「这就是我很纳闷的地方,有青楼女子把自己包得密不透风吗?又不是什幺大家闺秀。」
  「她本来就不是青楼......」
  「唔!」她想说什幺?
  一扯江南名妓的吴祥安暗示她别揭露她的身份,不然她娘可会打得她三天三夜下不床。
  「谁本来是青楼女子?要不是日子过不下去哪有可能提壶卖笑,你要吗?」他扮成女人一定很好玩。
  兴致勃勃的吴祥安正打量着他,用令他头皮发麻的眼光,她的举止愈看愈不像青楼女子,反而有邻家小丫头的淘气神色。
  「如果有人愿意为妳赎身,妳肯吗?」她实在不适合待在华丽的牢笼里。
  有一种感觉,她应该活在被受宠爱的环境里,才能造就她独特的性情,一副无所畏惧地与他对峙。
  「你吗?」她瞧了瞧他上下,一看那身价不菲的苏杭丝织品,不难猜到他有多富有。
  常天竞诡笑的扬起眉,故意凑上前轻薄她。「我刚好缺个倒夜壶的婢女,妳来服侍我吧!」
  「休想,我先毒死你。」她扬起手又要给他一巴掌,不甘心被取笑。
  什幺倒夜壶的婢女,他狗眼看人低,想她一张利禄春联少说卖个十两、八两还不止,抢着要买的桐城百姓排到城门外了,他见识浅薄不识她这桐城名人是他的损失,居然还敢叫她倒夜壶。
  惹毛了她非在黄符上写几个字,让他自食恶果一生不顺,穷途潦倒沦落到街头行乞,看他能张狂到几时。
  「第一次我可以不计较,别想有第二次,妳打人打上了瘾是不是?」攫住欲怒掴的细腕,他心头微愕的想着,好小的手。
  相对他的大掌,她的手小得不及他的一半,细柔软绵地有如冬雪糕,入口即化,甜而不腻。
  「谁叫你欺负我,我娘都舍不得我倒夜壶,你以为你是谁?」讨厌的家伙,从今天起她要开始讨厌他。
  「妳娘?」她还有娘?
  「我当然有娘,不然你当我从石头缝里蹦出来的呀?」她的娘的说法是芦苇花下拾来的,所以一张嘴特利。
  「妳娘是谁?」也许他识得。
  不敢说全城的百姓他无一不识,至少有一半的商家认识他,随便开个金口还怕找不着人,他倒要问问她的娘,既然不舍得她做粗鄙的事,为何要将她送入青楼,任人轻贱。
  「我娘就是......啊!她来了,宛宛姊,妳掩护我一下。」惊恐万分的吴祥安飞快的躲在苏宛宛的身后。
  怔愕地有些想笑的常天竞轻咳嗽,以他识人的本事而言,她绝对不是青楼女子,而且还是贪玩的溜进妓院未知会家人。
  不过他十分好奇,什幺样的娘亲会让看来天不怕地不怕的姑娘吓得赶紧躲藏。
  一回头,他看见笑得狐媚的陶忘机带了位中年商人走进来。
  「宛宛呀!黄老板想听妳弹首玉堂春......咦!这门怎幺坏了?」一瞪眼,她瞧见一身白衣的公子十分刺眼。
  「哟!常公子,嬷嬷我当你不近女色呢!原来你胃口挺挑,知道咱们宛宛是卖笑不卖身,特地来捧场,我得敲锣打鼓召告这条花街,今夜常公子打算开荤了。」
  「我......」
  嘻......嘻......呵......呵......哈......哈......
  笑声由浅变浓,最后忍不住捧腹大笑,苏宛宛一脸无奈的站开,不是她不愿掩护她,而是她自己露了馅,让陶嬷嬷的脸色铁青。
  「立刻、马上,给我用飞的,今天老娘不抽妳一顿就跟妳姓,妳居然玩到妓院来---」