却道那乾隆帝陪皇后游山玩水，以期解其丧子之痛。谁料这体弱多病的孝贤皇后，见了诸般美景之后，反觉物喜人悲，且不慎染上风寒，病情愈加严重。乾隆宣来御医，都是无计可施。可怜一位贤德母仪的皇后，便这样饮恨而终。乾隆帝伤心过度，也是大病一场，把皇太后吓的魂不守舍。幸而有三阿哥颙璎安慰开导，龙体才自渐渐好转。
说起这三阿哥颙璎，他母亲德妃死得早，所以从小就少人疼爱，无人注意。但自从那件事后，却开始得到乾隆的青眼。后来，甚至有了立其为太子之意。偏偏这位阿哥不喜权术韬略，倒爱拳脚武功。况他从小一点也无争权夺利之心，甚至于那炙手可热、人人欲夺的皇位。居然不屑一顾！依他的脾气，天天上朝、召见、批折子，便是想想，也觉头痛。乾隆见他不成大器，无帝王之福，也就任之了。想想往后封印拜将，做名大帅，也是不错。
却道常释天见乾隆神色古怪，又听他说起早上的论题，却对刚才所讲只字不提。显是全没听他上奏，不由暗自思忖：“人人都说皇上他风流好……那个色，我还不信。今天看来，此言不虚。他若想打白姑娘的主意，拼着触犯龙颜，我也要想法阻拦。否则，岂不是要误了那小姑娘的一生？”他定了定神，又接着说道：“皇上说得极是——臣想分秒必争，这就去找毒桑圣宫……”
“哦？你找了整整一年，可都毫无收获，难道现在已有线索？”
“虽然在少林寺让他们逃脱。但臣这一回客栈，却已有了主意……”
“什么主意？”
“这……”
乾隆见其一副欲言又止的样子，知道他并不愿透露，也不去勉强：“好，你能有法子就好——唔，小东和白姑娘就暂住在南三所颙璎呆过的旧宅子吧。”
颙璎听说白漓要在宫里小住一段日子，不由喜上眉稍，连忙应道：“阿玛！儿子府里也有几间干净的屋子。白姑娘与汪公子若不嫌弃的话，可以住在儿子那边。”
“哎，”乾隆一摆手道，“小东的病非同小可，住在宫里便于太医们观察治疗。白姑娘既是他的朋友，自也与之一起为好，你的好意，他们当会领受。”那边两人忙跪下谢过承贝勒关爱。颙璎父命难违，只得尴尬地笑笑，示意两人起来。
乾隆连丧二子，现有三双儿女。大公主嫁与大学士毕锐之的公子毕钦。另外四个孩子，最大不过五岁，最小的尚在襁褓。唯有这三阿哥颙璎年已十九，去年册封为多罗承贝勒，搬出久居的南三所，住进西南的承贝勒府。他少年得意，英姿勃发，却还没有娶纳福晋。早上路遇少女白漓后，不知怎么地神情恍惚，常常心不在焉，极盼可以再见伊人一面。然他没料到的是，两人不但能够再次相遇，对方更要住在宫中！所以，索性干脆向皇阿玛奏请，让他俩搬到自己府中。谁料乾隆理由充分，语气坚决，自己也就不好再说什么了。
其实，白漓对这位贝勒爷，亦是颇有好感。在街上，他的神采飞扬，他的温文尔雅，他的一言一笑，无一不令其怦然心动。方才听他居然提出要自己住在承贝勒府时，心头一突之间，胸口一团暖流直涌上双颊。只是如今皇上言之有理，自然当无话可说。略一抬头，恰见颙璎紧盯着自己，连忙避开他那灼人的目光，心中小鹿不住乱撞。脸上想笑，又不敢笑。
“皇上安排，再稳妥不过，臣这次远行，也就放心了。”
“嗯。”乾隆起身，踱出亭外，走到三人跟前，向白漓一瞥之下，随即转脸对常释天道：“你这个人，居无定所，将两名孩子放在宫里也好。常爱卿放心，朕答应你的，当会好好照顾他们。你回来时，若发现他们少一斤肉，大可拿朕是问么！朕是大公无私，不会偏袒自己的，啊？哈哈……”众人听了，尽皆跟笑，气氛已然大松。白漓虽在意颙璎，然念及宫中森严，人生地不熟的，却教两人如何待得下去。然现见皇上如此和蔼可亲，又有三阿哥可以为伴，一颗忐忑不安的心，终于放了下来。
乾隆将大小事务吩咐下去，为两个孩子分派住处与下人。一切停当之后，由颙璎亲自送白漓、小东到南三所住下。三人年岁相仿，很快便已熟识。常释天当晚离开北京，一路南下不题。
却说白漓、小东二人在宫中住了五六天。每日里，那承贝勒颙璎便会兴致勃勃地从他的贝勒府老远赶到大内，带两人四处游玩，谈天解闷。乾隆见他天天老早来养心殿请安之后，便即匆匆地赶去南三所，立刻猜透了几分。颙璎已值成婚之年，早应选定福晋人选，只是他一直也无中意之人，此事只得搁置。而现在以自己的丰富经验来看，老三他已喜欢上了那个白漓。只是按照祖训，满汉不能通婚，所以他几次都想出面干预。然一念及其曾祖顺治皇帝，却又犹豫起来，一时不知该要如何是好。
那一日，他早朝回来，进到养心殿内，却是未见颙璎候在那里，肚里暗自奇怪：“难道他直接去见白漓了么？”登时，他觉得这件事不能再拖。长痛不如短痛，若待二人情浓之时，再不得不横加干预、棒打鸳鸯，那才叫真正的残酷！
乾隆疼惜儿子，忙自换上一身便装，独个儿去了南三所。来到宅外，几名宫女太监见驾，吓得连忙跪倒。乾隆问他们三贝勒可来了，回答说是没有，又道汪公子已由太医唤去试新方了，府内只有白姑娘一人。这“返生丹”玄妙无比，那些太医费尽心思，才算找出几味配方。他们依据满腹所学，另配成一种药丸，想叫小东过去试试。
乾隆听闻小东不在，内心不觉大喜。他初见白漓之时，觉得她实像极了一位故人。
但大庭广众之下，又不便问出口来。此事捱了许久，现在有此大好机会，当可一解心中疑惑。便挥手摒退所有下人，自己一撩袍摆，跨进屋去。
厅堂之内空无一人，除架上一只鹦哥儿喳喳道好外，没有一丝的动静。乾隆纳闷地走到里间，见白漓伏在桌上，似已睡熟。他轻轻走了过去，却见她侧过的半边脸上，一道泪痕尚自依稀可辨。似乎适才刚刚哭过，不知是否正在思念她的叔叔。这个白岚，自己虽则不过与之萍水相逢，却可知道，他是个大大好人。况其乃是白漓唯一的亲人，白漓担心他的安危，也没什么好奇怪的。乾隆上前抬手欲叫醒她，然注意却突然为桌上一把玉梳牢牢抓住。
那梳子是由一整块的玉石雕刻而成。它的把弯处，是一条晶莹碧绿的翡翠。二十根齿，全由洁白无瑕的象牙所制。再加上表面美仑美奂的雕工图案，真是十分的精巧珍贵。而在乾隆的眼中，它的意义远远超过了其本身的价值。他将玉梳拿在手中，仔细端详之后，右手不觉颤抖不已。
“这……这不是我送给她的……怎么会在这个小姑娘的手中？莫非……”乾隆怔怔地望着这柄琼齿碧玉梳，思绪又回到了十六年前的春天。
十六年前，正是大清雍正一十三年。当时，还是宝亲王的弘历奉父谕去河南监察治黄工程。斯时正值季春时节，然天象已现夏貌。弘历闲时无聊，便独个儿出城四处逛逛。行走中，不觉来到了五里外的慕仙村。赤日当空，晒在人身，时间长了，便如毒打一般。弘历猛觉口渴头痛，脑袋就像要炸裂开一般，眼前景物由一而二，再而三。又迈几步，突然足下一个踉跄，跌倒在地，耳中一响，整个人不醒了人事……
待其悠悠醒转，却发现自己已卧在一间农舍的炕上。炕沿边，端坐着一名年轻女子。
“公子醒了？”
这娇滴滴的声音，仿佛一泄甘泉，沁入兀自头晕目眩的弘历心坎。见她大约有二十左右的年纪，一双灵动的眼睛，一张微启的丹唇，虽是荆钗布裙，却是不掩其含苞待放、娇艳欲滴的美丽。弘历痴痴地盯着她上下打量，傻在那里，一时竟忘了回应。
这女子间他脸色依然很差，遂温言道：“公子，你方才昏倒在了门口。是我把你抬进来的……”
弘历微微点了点头，忽见她立起身来，轻移莲步，柳腰微扭，步态美到了极点。直到其人钻入里间，自己尚未传过神来。不一会儿，女子撩开布帘，走了出来，端着一碗碧汤：“这是青豆薄荷汤——来，公子！你身体还虚，不方便动。让小女子来喂你，好么？”
“嗯！”弘历嘴上含糊应了一声，心里却早应了百声还不止。他本来身体强健，少有病痛。只是先前由于行路疲乏，不加留意，才在不知不觉中中了暑。此刻一觉醒来，身体实已好了大半。可眼前美人主动喂汤，何乐而不为？
“没想到她撩布帘的样子也这般美，想那沉鱼落雁，闭月羞花，当如是也。”
那青年女子手把碗底，放在嘴下轻轻吹着。弘历撑起身子坐定，彷徨四顾。但见这间小屋灰暗破旧，不见有什么好家什，摆设只是简单的一桌几凳而已。回头见那女子吹气的样子，轻薄性儿又来，不经意地也噘嘴学上一学。自己好笑，身上一阵发烫。女子吹罢，浅笑道：“好了！汤不烫了，公子请喝吧！”说着，拿小匙划了一口，送到他嘴边。
弘历此时此刻把视线都投到她秀雅端庄的脸上，机械地张了张口，教她喂进。那女子给他看得颇为局促不安，才喂了几口，脸上已是飞红。为掩饰心中慌乱，避开他那灼人的眼神，问道：“不知公子尊姓大名，府上何处，怎会来此穷乡僻壤？”又补充道，“我看公子的衣着打扮，想定是个富家子弟。”
弘历呵呵一笑，歪着头道：“姑娘眼光不赖。我姓爱……哎，洪！叫……洪漓——
是漓江的漓！我本住山东济南，家父是当地道台。这次趁着春光大好，来此游玩，不期走失了路途，才自撞到这里。”顿了顿，又反问道，“不知在下该如何称呼姑娘……”
那女子垂首笑道：“我姓左，双名婧如……”
“左婧如？好美的名字！”弘历大声赞道。
“公子取笑了！”左婧如掩口吃吃笑起。
“这儿就你一人住么？”
“是……啊，不！我家中还有老父老母，只是……只是……”她说着说着，脸色忽而大变，旋竟有颗闪闪泪珠滚颊而下，落在汤中，发出清脆的响声，“啊呀！洪公子，真对不起……你看我……”左婧如忙放下碗来，别转头去拭泪。
“左姑娘，你怎么啦？”
左婧如有一腔的不平与悲愤，这一个月来闷在心里，无人可诉。此刻又自勾起伤心往事，竟对身边这位陌生男子说了起来。
回目释解：本回回目“留连戏蝶时时舞”，摘自杜甫《江畔独步寻花》诗。原指蝶儿为百花吸引，流连其间，不舍离开。这里一则指颙璎、白漓互为花蝶，形影不离；二则又指当年弘历为民女左婧如深深吸引，乐不思蜀。