1.河边连下了几天雨，河水猛涨，看上去汪洋一片。
苏三娘找了个河水转弯的地方，坐下来开始洗衣服。
突然，她面前不远的水中猛地钻出一个十三四岁的少年，赤身露体，吓得苏三娘扭过头去。这少年手里抓着一尾大鱼，抹了把脸上的水，嘻嘻地笑，他一见河岸有个女的，忙没半身于水中，鱼仍举在空中，他说：“你是苏三娘，对不对？”
苏三娘看了一眼这个英俊的孩子，问：“你怎么知道我？”
“我也是太平军啊！”他把大鱼往河沿上一甩，鱼在苏三娘身边乱蹦乱跳。他在水中忽上忽下，钻来钻去，不一会又摸上一尾鱼，他说：“你拿去献给天工做鱼汤吃吧。”
苏三娘问：“你为何不自己去献？”
那孩子又嘻嘻一笑，说：“那不是僭越了吗？我连个小卒都不是，哪敢去冒犯天王？”
苏三娘不禁喜欢起他来：“你还懂得越越？你叫什么呀？”
“我叫陈玉成，是跟叔叔来投太平军的。”
“你上来，小心淹着。”苏三娘说。
“你闭上眼睛。”陈玉成打着水花说。
“好。”苏三娘笑眯眯地闭起了眼睛。
陈玉成飞快地奔跑上岸，从树上拿下衣服，穿上，说了声：“好了。”
苏三娘洗着衣服，问：“你是全家跟太平军走的了？”
“我从小没爹没妈，只有一个叔叔。”陈玉成说，“是叔叔把我带来的。”
“你叔叔叫什么？在谁手下打仗？”苏三娘问。
陈玉成说：“他叫陈承溶。他打仗不行，写个字啊，出个计谋啊，他行。”
“这么说你叔叔可当军师了？”苏三娘笑了起来，问，“你念过几年书？”
陈玉成说：“三年。”
“三年不算少了。”苏三娘又问，“你学过武艺吗？”
陈玉成说：“跟山上的老和尚学过，后来那庙让你们给烧了，佛像也丢到大江里去，和尚哭了一场上广东去了，我就没再学。”
“你使一路拳我看看。”苏三娘说。
陈玉成“嗖”地跳起，拉开架式，来了个骑马蹲裆式，接着打出了一套娴熟的拳法。
苏三娘道：“你这南拳打得不错呀，你使槍的本事呢？”
陈玉成从树上折了一根木棒，又练了一通棍。苏三娘摇摇头，甩甩手上的水，站起来，接棍在手，说：“你应该这样。”说罢大显身手，看得陈玉成眼花缭乱。等苏三娘收棍立稳，陈玉成忙跪下说：“收我当徒弟吧。”
苏三娘在他脑袋上拍了一下，说：“你这孩子倒乖。我的武艺是从不传人的，行了，你起来，我往后慢慢教你，你就当我的小弟弟，就跟着我吧。”
陈玉成喜出望外，连声说：“太好了，太好了，我就认你做姐姐了。”
2.永安城下（一八五一年九月二十二日）
尘土飞扬，千军万马正杀奔永安而来，五色大旗迎风招展，其中最醒目的一面上面绣着“太平天国前军主将萧”，另一面是罗大纲的“太平天国左二军帅罗”以及洪宣娇的“太平天国女营殿右检点洪”，大军掩杀而来，杀声震天。
3.永安城外太平军扎下营后，罗大纲带洪宣娇、苏三娘等沿永安州城视察。
永安城介于长寿河与通文江之间，四面环水。立于马上，罗大纲说：“永安州城虽小，地势险要，四面环水不说，晒布岭、暸望岭、不叫岭、团冠岭雄峙城外，城倒是不大。”
苏三娘说：“城墙是新修的，高不过一丈六尺，厚顶多六尺，又没有子城，没有护城河，狭小而简陋，仅四个城门，好打。”
洪宣娇说：“用天王的话说，不过是‘塞尔小城’罢了。”
罗大纲笑笑：“不可轻敌。我们北路军虽到了永安城下，可东王的南路军遭到团练堵截，进展艰难，他们吸引了清妖，我们才有机会偏师疾进。我们必须尽快打下永安。”
苏三娘说：“打吧，士气正是高涨之时，等到清妖援兵到了，就不好打了。”
罗大纲说：“好，我从东边宣化门攻，苏三娘从西边镇远门攻，宣娇攻南边永定门，如何？”
二人都点了头。
4.永安城下从城墙下看出去，城外旌旗如林，军营帐篷连成了片。
守城士兵惊慌失措，一个把总哀叹道：“长毛神出鬼没，各路军马全扑到南面去了，永安州空虚，这怎么能守得住？”
这时罗大纲、洪宣娇已在指挥士兵用云梯火炮攻城。
洪宣娇身披黄金锁子甲，威风凛凛，她带谢满妹亲自攀上云梯，第一个登上城墙，与守敌拼杀，一连手刃四个清兵。一见统帅如此奋不顾身，太平军更加奋勇登城。先攻人的大开城门，萧朝贵亲率骑兵冲过吊桥从城门驰人。
太平天国的五色旗插上了城头。
5.向荣大营赛尚阿脸色铁青地步人向营中军帐，摘下遏必隆刀，“啪”地放在案上。向荣、乌兰泰、刘长清等将领肃立两侧。
赛尚阿环顾左右，问：“北路守大黎的将领是哪个？”
所有的将领目光都集中在一个胖墩墩的将领身上。胖子只得出列，说：“禀大人，是小的，方山协副将李青。”
赛尚阿说：“听说你不战而让路给贼兵？有无此事？”
李青道：“回大人，贼势甚众，下官已尽了全力……”
赛尚阿拍了一下桌子，将遏必隆刀向前一推说：“摘去李青顶戴花翎，推出辕门斩首。”
李青大叫：“大人……”
已经上来几个清兵，将李青拖了出去。
赛尚阿叹口气道：“老夫不到万不得已，绝不肯使用御赐遏必隆刀，可诸位太说不过去了，不但未能将匪徒歼灭于山中老巢，反倒令其突出重围，占了永安州，实在有负皇恩。”
众将皆低头喊“喳”。
赛尚阿说：“乌兰泰发现永州有失，间道赴援，还算快的，你部现在何处？”
“回大帅，”乌兰泰说，“沐恩屯兵于文圩，威胁永安州南面。”
“好。”赛尚阿又说，“刘长青、李能臣二部应立即赶往荔浦，姚莹所部四千人，须驻扎古排，防堵永安北路，向荣重兵也要摆在北面，千万不能让长毛北上攻打省城桂林，那可就坏大事了。”
6.永安州（一八五一年十月一日）
洪秀全的车驾和卫队正浩浩荡荡人城，一路看见太平军在张贴安民告示，有的在从官府起运银两、粮食。
洪秀全令车马停下，转对石达开道：“凡一切杀妖取城，所得金宝、绸帛、宝物等项，俱不得私藏，尽行缴归天朝圣库。”
石达开答道：“是，我马上去督办。”
洪秀全又说：“天国军民人城，不可扰民，凡抢劫、奸婬者杀勿赦。”
7.北京养心殿咸丰正大发脾气，脚下跪下一大群大臣。
咸丰怒声道：“赛尚阿无能，如此昏聩误事，辜负了朕的倚重。你们说，怎么办？”
肃顺答：“奴才以为，应给予处分，仍让他戴罪自赎。”
咸丰说：“即将赛尚阿革职留任。巴清德、向荣摘去顶戴、花翎，戴罪自赎。既然乌兰泰尚能卖力追击，不予置议。”
肃顺奏道：“据奴才判断，长毛熟知地理，南北转进，令我官军尾随堵截，极为疲惫，粮供应不上，士气低落，加之向荣、乌兰泰不和，致使多次贻误战机。”
咸丰说：“限期拿下永安城，朕不管那么多。”
肃顺道：“奴才以为，除去力剿，还应辅之以安抚，甚或用反间计。奴才想，长毛本是一群亡命乌合之众，岂有无懈可击之理？”
咸丰说：“可给赛尚阿一道密谕，令其利用反间之计，这是事半功倍之事。”
肃顺答：“喳。”
8.永安城南面水窦要塞水窦乃永安城南翼要塞，莫家村雄踞城南，与长寿圩倚伏相通。
秦日纲统重兵在水窦扎营。
这天秦日纲正陪同主将杨秀清在视察。秦日纲遥指对面乌兰泰的兵营，说：“乌兰泰的大营十几里，不过他过不了我这一关。”
杨秀清嘱咐说：“切不可大意。永安城是个难守易攻的小城，水窦是门户，你这里以莫家村为接应，以各隘口为堤防，十分重要，我已把大兵全调守城外，城内不过三千兵，这意思你懂吧？”
秦日纲说：“末将一定恪尽职守。”
9.永安大校场旌旗如林，号角频吹，各军列成方阵，每军有旗六百五十六面，军旗阔四尺半，两司马旗二尺半，已由当初“裂帛为旗”变为旗林如海了。永安城万人空巷，都来校场臂看封王大典。
杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开俱已穿上了黄缎王袍。
典礼官陈承瑢正在替天王宣读封王诏旨：“前此左辅、右弼、前导、后护各军师，朕命称为王爷，姑且从几间歪倒。据真论道，有些冒犯无父，天父才是爷也。今特褒封左辅正军师杨秀清为东王，管制东方各国；褒封右弼又正军师萧朝贵为西王，管制西方各国；褒封前导副军师冯云山为南王，管制南方各国；褒封后护又副军师韦昌辉为北王，管制北方各国；又褒封达胞为翼王，羽翼天朝。以上所封各王，俱受东王节制。”
宣读完毕，洪秀全亲颁封典诏书。
五王在天王面前谢恩行礼。
乐声齐鸣，礼炮轰响，万民欢腾。
10
韦国辉王府韦昌辉正与秦日纲闲话。韦昌辉说：“你守水窦可要仔细，永安安危系于你一身啊。”
秦日纲说：“征战杀伐，我秦日纲为天朝屡立功勋，封王的时候没我的份了，我比石达开差什么？”
韦昌辉说：“千万别这么说，天王封你为天官正丞相，是众官之首，可见是十分倚重的，依天王的意思，也想封你为王的。”
秦日纲瞪起眼睛说：“又是杨秀清捣鬼，是不是？”
韦昌辉说：“也不能说是他作祟。封王的前一天，天降瑞雪，天父临凡，通过杨秀清之口，传下上帝旨意，除天王外，只封五王。天王也不能违反天父之命啊！”
“去他的吧。”秦日纲说，“什么天父天兄，这和他妹妹杨云娇弄的那个鬼神附体有什么两样？我才不信，唬天工罢了。”
韦昌辉笑问：“你以为天王会信吗？”
“他怎么不信？”秦日纲说，“拜上帝传教，是他首创，他能不信上帝？起事之前，从金田祠堂后头不是还挖出碑来了吗？”
韦昌辉眯起小眼睛只是笑。
“你笑什么？”秦日纲问。
“我笑你痴。”韦昌辉道，“我早料定没那么巧。原来是半夜三更萧朝贵去埋进去的。”
“当真？”秦日纲大为惊诧。
“有人看见，是一个马夫。”韦昌辉说，“他第二天就被处斩了，理由是对上帝不恭。”
秦日纲说：“岂有此理，他们装神弄鬼，长此下去，正气何在？”
“你千万莫声张。”韦昌辉道，“埋石碑也好，天父下凡也罢，都是做给天国广大士兵看的，你若捅破了，天国上下可能尽成一盘散沙。宁可我们自己受些委屈，也万万不能点破，不可不维护大局。”
秦日纲点点头：“这个我懂。我在开银矿的时候，惩治欺心的人，也用降童术对付过，难得的是有人信这个。”
11
赛尚阿大营赛尚阿对向荣说：“你看，这成何体统，永安城里的长毛居然妄改正朔，颁行新历法，公然反叛，实属罪大恶极呀。”
脑后已经没有了花翎的向荣拾起桌上太平天国的一份天历看看，又说：“他们还发布了《太平礼制》，规定到了小天堂后，从诸王到两司马官级的森严等级，乃至礼仪，都总其大成刑在这里了。”
“什么叫小天堂？”赛尚阿问。
“沐恩也不懂。”向荣道，“我猜想，是指一个地方，或北京，或金陵吧？因为他们说，一切都到小天堂兑现。”
赛尚阿拍打着桌上的《奉天讨胡布谕四方檄》说：“这个文告极有煽动性。饥民灾民和不轨之徒一旦得此文告，必定踊跃为之驱使。你看，这里说：”务期肃清胡氛，共享太平之乐。‘何其毒也。“
向荣叹道：“大帅想，为何长毛越剿越多？流民如蜂趋蚁附，也有点官逼民反的味道。”
赛尚阿道：“离京出来方知吏治之坏，已到了扰民民不得安的地步了。”
忽有总兵长寿走进来报告说：“大帅，我们营前抓到三十几个长毛，是从博白过来的，尚未穿长毛军装，是新招来的匪众，招兵的人叫周锡能，只用了一回刑，就什么都招了，他是长毛的一个军帅。”
赛尚阿问：“军帅是何官职？”
长寿道：“大约相当于总兵。”
向荣道：“军帅下有师帅、旅帅，一军帅辖一万二千多人。”
“那官不小了嘛。”赛尚阿很感兴趣地说，“把他带来。我倒要见识见识这个长毛的军帅。”
长寿说：“沐恩已带来了。”他走到营帐门口，一摆手，士兵押着周锡能进来。
赛尚阿一见周锡能被绑着，就喝令：“快快松绑，我请来的客人，怎么好如此无礼？”
长寿亲自上去为周锡能解绑。
赛尚阿对向荣、长寿说：“你们都先下去吧，我想同这位兄弟单独谈谈。”
向荣、长寿走了出去。
赛尚阿给周锡能倒了茶，说：“壮士请坐。”
周锡能勉强坐下。
赛尚阿说：“你们扯旗造反，其实不全怪你们，那些贪墨之官害民太苦，官逼民反，民不得不反，你说是不是这个道理？”
这种谈话方式、口气和观点，不能不令周锡能大为惊奇，瞪大眼睛看着这个须发皤然，看上去慈眉善目的大官。
赛尚阿又善解人意地说：“你们反抗朝廷，就你个人来说，你为了什么？”
周锡能不答，他在研究赛尚阿的真实意图。
赛尚阿说：“你不答我也知道，还不是为了升官发财，封妻苗子，过上好日子。你们占了永安，又封王又封侯，与当今大清一样，这足以证明你想要得到什么。”
周锡能更不言语，已有几分服他。
赛尚阿又说：“你选择这条光宗耀祖、升官发财之路是个畏途、险途。你信不信？你们几时能打到北京去？你们能胜利吗？即使侥幸成功，也必经千万个大小之战，你能活着见到得胜那一天吗？倘败了，不但你本人身首异处，那祸事要波及九族啊。”
周锡能说：“不反也是死，反也是死，不如反一下，或许有活路。”
赛尚阿说：“不然。不反如果可以升官发财呢？”
周锡能有些恐惧地望着赛尚阿。
赛尚阿说：“老夫一言九鼎，且是奉了圣上密谕的，如你肯悔悟，我可以保奏你当一镇总兵，堂堂二品大员，你不动心吗？这不比你出生人死又毫无希望地去混，不是好得多吗？”
周锡能仍旧望着赛尚阿，已经心族摇动。
12
校场上陈玉成已是标准的太平军装束，他正在操练童子军，大约有二百人左右，年龄在十到十四五岁之间，他们步伐齐整，精神抖擞，令站在队前的洪宣娇、苏三娘十分欣慰。
现在分队练习刺杀格斗，小兵们均赤膊对阵，陈玉成见一个身体纤细的小兵却穿着长衣，且动作不规范，就走过去，拍了他一下，示意与自己摔跤。
那小兵原来是女扮男装的曾晚妹。
洪宣娇和苏三娘饶有兴味地看着。
陈玉成问：“你叫什么？”
“曾晚生。”曾晚妹脆声脆气地答。
“怎么像个丫头的动静。”陈玉成拉开了架势，说了声：“上！”
曾晚妹摩拳擦掌，一个饿虎掏心，向陈玉成扑来。陈玉成以逸待劳，轻轻向左一闪，将她一夹，夹了起来，不容她反手，已经将晚妹按倒在地。
曾晚妹已出汗了，她不服气，说：“再来！”
陈玉成说：“把衣服脱掉，像他们一样。”
曾晚妹恐惧地后退一步，说：“不。”
陈玉成笑了：“这有什么怕的，莫非你身上长了蛇皮？”
曾晚妹执意不脱，而且说了声：“我不练了。”回身就跑。
陈玉成大叫一声：“回来！”曾晚妹理都不理他，径自向洪宣娇跑去。
陈玉成生起气来，喝了一声：“李世贤、谭绍光！”
立刻有两员小将站到了陈玉成面前。
陈玉成一指曾晚妹：“将他抓回，剥去上衣，由你二人负责训练他，直到合格。”
“是！”李世贤、谭绍光领命冲向曾晚妹，从后面搂住曾晚妹，不由分说扯她衣服，吓得曾晚妹尖叫。
洪宣桥走过来喊：“住手！”
两个小将不得不住手，却拿眼睛望着童子军的旅帅陈玉成。
陈玉成见洪宣娇公然出来袒护曾晚妹，就说：“人营得守营规，谁也不能例外，这可是您的吩咐。”
“好了，”洪宣娇说，“他向我说过了，他身上有块疤，不愿让人看。”
陈玉成刚要说什么，苏三娘也过来了，说：“玉成，何必揭人疮疤呢？不打赤膊，一样练就一身武艺呀。”
陈玉成这才说：“算你破例了。”
曾晚妹不买他的账，冲他皱皱鼻子，并哼了一声。
13
天王府天王府临时设在知州衙门，大堂五间，堂前两厢六房，外有抱厦，前有仪门，门面简单地改造了一下，挂上了“太平天国真主天王府”的巨匾，倒也有几分气魄。
洪宣娇从天王府洛川博池畔石径走过来，看见林凤样的影子一闪，好像有意躲她，进了左面原吏目署的房子，现是御林侍卫的房子。
洪宣娇迟疑了一下，径直向御林侍卫室走去。
14天王府御林侍卫室洪宣桥走进侍卫室，只林凤祥一个人在，他凄然一笑，却马上又恢复了他那洒脱的神态。林凤祥说：“西王娘娘驾到，小的有失远迎。”
洪宣娇瞪了他一眼，说：“人家心里难受，你还有心思打哈哈逗趣。”
林风样佯装不懂，问：“听说让你和苏三娘兼带童子军？你这官越升越大呀。”
“别设正经的。”洪宣娇说，“我问你，为我们的事，我哥哥找你说什么了？”
林风样说：“没有啊，从没找过我。再说，我们之间有什么事啊？”
洪宣娇叹了口气，说：“我真对不起你，叫你受了天大的委屈。凤祥，我哥哥不该以势压你……”
“还说这些干什么。”林凤祥见眼泪在她眼里打转，轻声问：“他对你好吗？”
洪宣娇的眼泪流下了两腮，她轻轻点了点头。
林凤祥说：“这就行了。男女婚姻，都说是上天有人暗中牵着红线，看来这是真的。”
洪宣娇低着头说：“他对我好，可我对他并不好。”
“你不能这样。”林凤祥劝慰道，“既为夫妻，就该互敬互爱。”
“收起你的伪道学吧。”洪宣娇说，“我倒也想对他好，可我做不到，你说怎么办？”
“慢慢来。”林凤祥言不由衷地说。
“都是因为你。”洪宣娇说着说着，泪水又断线珠子般淌个不住，她诉苦般地说，“我有时想让我自己恨你，若是恨成了，就把你从我心中赶出去了。可我总是恨不成，越是想恨，你越实实在在地占据着我的心……”说着说着，她忘情地伏在林凤祥肩头上啜泣起来。
林凤祥又痛又怜、又惊又怕，一时不知怎么办好，哄也不是，劝也不是，拥抱不敢，推开也不行。
这样僵了一会，洪宣桥从他肩上抬起头来，擦擦泪，哀怨地说：“今生我们无缘，来生吧，如果真的有来世的话。”
林风样舒了一口气，想起来给她倒了一杯水，说：“那我可就等来世了，你可不能食言啊！”
洪宣娇说：“我来世若变狗变猫呢？”
林凤祥说：“那你可得早点告诉我，我提前跟阎王打个招呼，别错把牛皮、驴皮披上，那可就又碰不上了。”
洪宣娇拿手绢抽了他一下，说：“没正经的！”她整理一下露在红巾外面的鬓发，直愣愣地望了林凤祥良久，才说：“我给你做个媒吧，韦玉娟这姑娘挺好的，稳稳当当，心地也善良，你看中看不中？”
林凤祥说：“你没事干了？太平天国分男行女行，你不知道？已经成了家的，都要拆开，男女都分住男女营呢，我一个小小的御林侍卫，怎么可能成亲呢！”
洪宣娇说：“也不知我哥哥和东王他们怎么想的，太平天国哪样都好，就是这条军规不好。当王的可以有七妃八嫔的，别人就叫人家当鳏夫、寡妇？”
“你别乱说，”林凤祥劝道，“你虽是天王的妹妹，可也要小心啊。前几天东王府一个监军，因为熬不住和老婆在一块住了一宿，被人揭发，双双杀了头。你说可怜不可怜？”
洪宣娇凄然无语。
15
赛尚阿大营十几个绿营兵正在换去号衣，穿上了百姓的服饰。赛尚阿对他们说：“进了城，一切号令听周锡能的，他不久就是二品总兵了，你们小心侍候。”
众兵勇答应着。
赛尚阿说：“周先生还有何吩咐？”
周锡能对兵勇们嘱咐说：“不管怎么问，谁问，你们都咬定是我从博白带出来的，千万不可饮酒，太平军严禁饮酒，一饮酒就要露马脚了。”
众兵上唯唯。
赛尚阿双手抱拳，对周锡能拜了一拜，说：“好自为之，专候佳音。”
周锡能说：“大人所定之计，神鬼莫测，万无一失。”
一行人在周锡能带领下出了大营。
16
东王府这是原来的捕厅署，在天王府东侧，门前照壁上大书天国条规。
杨秀清远比洪秀全要忙碌得多。他不时地签发旨令，打发来请示大事的将住。
陈承瑢坐在东王府议事厅的一侧案前，在写什么文件。他刚三十岁，短小精悍，高额，颇有计谋。
杨宜清进来报告：“禀东王，周锡能从博白回来了。他要见殿下。”
杨秀清正在看陈承瑢起草的文件，说：“怎么用词我不管，你告诉秦日纲，守不住水窦，提头来见。”
陈承瑢说：“那应该这么写：”倘失水窦，军法从事，严惩不贷。‘“
“就按你说的写，”杨秀清说，“意思对了就行了。”
杨宜清又说：“周锡能要见殿下。”
杨秀清大出了一口气，站在那里说：“叫他进来。”
周锡能走进来，向上一揖，连声高呼：“东王九千岁，千岁千千岁！”
“行了行了，”杨秀清说，“你怎么走了这么多日子？”他那半眯半睁的眼睛在周锡能身上扫来扫去，周锡能多少有几分不自在。
周锡能回答说：“路上不好走，到处是清妖的卡子。”
杨秀清问：“你带了多少人回来呀？”
“十三个。”周锡能说。
“你不是夸口说你能带千八百人回来吗？”
周锡能说：“小的无能。”
“无能没关系。”杨秀清说，“不要夸口，我看不上信口雌黄的人。”
“是。”周锡能恭敬地回答。
“你去吧。”杨秀清说，“你带兵与石祥祯担任守城，夜间尤其要尽职尽责，出了事我找你。”
“殿下放心。”周锡能出去了。
杨秀清站在那里琢磨了一会，忽然对陈承瑢、杨宜清说：“你们注意到没有？我方才盯着周锡能看，他的眼光躲躲闪闪的，有鬼的样子。”
杨宜清笑道：“谁在你面前不打冷战？我都怕你，别说别人了。”
陈承瑢说：“东王不怒而威呀。”
杨秀清走了几步，说：“不对。也可能是我过虑。不过，细心并不错。陈承瑢，你注意去观察一下周锡能，两天为限，他回来后见什么人，都干什么，他所带的人也要注意。你明白我的意思吗？”
陈承瑢说：“明白。”
“要做得机密些。”杨秀清说，“时下，兵临城下，城里也难免鱼龙混杂，清妖久攻永安不下，难保不用反间计，我们不可不防。我希望所有将士都清清白白效忠天朝，我并不希望出个内奸。”
陈承瑢说：“我这就去办。”
17
永安城下夜幕降临，城上的士兵严阵以待，太平天国大旗在晚风中呼呼作响，城楼上的灯笼把四周照得通明。
洪秀全穿一身短打，带着蒙得思、李秀成等随从围着城墙视察。
走到北门附近，洪秀全忽然驻马，四下看看，说：“什么味儿？”
蒙得恩也抽了抽鼻子，说：“酒味儿。”洪秀全说：“这里并无百姓。一定有兵士在偷着喝酒。”说着跳下马，一路抽着鼻子，来到城门洞旁的小屋前，冲蒙得思点点头。
蒙得思走过去。
18
城门洞旁的小屋小屋的门被踢开，有两个士兵果然在饮酒，见蒙得思带人冲人，急忙藏酒罐子，已来不及了。
蒙得思带人把两个士兵抓了出来，酒罐子砸碎在地上。
洪秀全问：“你们是从哪里人营的？怎么不懂太平军的规矩？这饮酒是第一严禁的，不知道吗？”
两个士兵正张口结舌时，周锡能赶到了，厉声叫道：“反了！你们竟敢饮酒，坏天朝法规！”他出手极快，手起刀落，连着砍了两个士兵，然后抹了抹刀锋上的血迹，说：“陛下，我愿受罚，都是我带兵无方。”
洪秀全有几分不快：“朕还没问出个子午卯西，你怎么就把人砍了？万一是新人营的不知规矩呢？杖责就是了，不至于杀呀。”
“是臣一时气愤，”周锡能说，“杀一儆百，也是必要的。”
洪秀全快快不乐地说：“你守城去吧，要爱护士兵，恩与威并重，只有威没有恩，谁肯在战场上舍生忘死！”
“小的知道了。”周锡能说。
19
永安城中骑在马上的洪秀全一直在沉思着，走着走着忽然驻马，问与他并辔而行的蒙得思：“周锡能是刚从外面回来吧？”
“是。”蒙得恩说，“他是从新圩出去，回博白招兵的。”
洪秀全沉吟着说：“方才，他杀两个饮酒的兵为什么那么急切？又是在朕面前，你不感到他反常吗？”
蒙得恩被提醒了：“天王是疑心——”
洪秀全说：“败在敌人手中，是我们无能，败在家贼手中，心有不甘。你去找秀清，把这事告诉他，叫他防着一手。没事最好，防患于未然，远见于未萌才行啊。”
蒙得恩说：“臣这就到东王那里去。”
20
东王府议事厅陈承馆进来时，正巧蒙得恩往外走，两人打了个照面。
见了杨秀清，陈承瑢问：“蒙得恩来干什么？”
杨秀清说：“与你无关，说你的。”
陈承瑢说：“周锡能确有点可疑。”
杨秀清坐直了身子，侧耳静听。
陈承瑢说：“他把老娘送出城去了，送到哪里没人知道。他自己说老娘过不惯军旅生活，要回老家。我先是从他带回来的人身上发现破绽的。有两个人去解手，我跟在后面，他们两个人说话改了腔调，一口京腔。东王您想，咱广西老山老岭里，哪有会说北京官话的乡下人？”
杨秀清紧张起来，手拍桌子站起来：“只这一点，即可肯定进来的人是奸细，太可怕了，他娘肯定是送到清妖那里去了，周锡能这个败类。”
陈承瑢又说：“这些兵不老实，东打听、西打听，是在摸城里虚实。”
杨秀清哼了一声：“他的手下人偷着喝酒，叫天王看见了，周锡能急不可耐地杀了两个兵，连天王都起疑了。”
陈承瑢说：“怪不得这几天清妖按兵不动呢，原来等着内奸里应外合呢。”
杨秀清说：“你去传我令，让宣娇、苏三娘上城守夜，但要暗中守，不是明的。另外，你派人严密监视周锡能这些人，一刻也不放过。”
忽然。杨宜清进来报告：“清妖在城南城北同时发动进攻了。”
陈承瑢深感意外：“我方才还说他们等着……这怎么又……”因为有杨宜清在，他说得语焉不详。
杨秀清说：“这是打掩护。这叫虚虚实实，我给他来个实实虚虚。”说毕，杨秀清冷冷地哼了一声。
除承瑢道：“他天天上城去巡守，样子像很认真。下来他就与他的熟人一起吃饭，闲聊。饭桌上问了什么，我怕打草惊蛇，没敢问，这不难，只要东王下令，把一起吃饭的人传来问就是。”
杨秀清沉默着，脸色也十分可怖，陈承瑢从来没见他如此动过肝火，显然他为这些差点颠覆天国政权的陰谋而震怒和恐惧了。
陈承瑢献策说：“可悄悄把他带进来的奸细抓起来，审得实了，一网打尽。”
“不。”杨秀清决然地将手在空中向下一压说，“抓一个周锡能，打破敌人的里应外合之计，这也是一大胜利，可是还不够，为什么不能将计就计呢？”
陈承瑢恍然大悟：“东王胜小的一筹，对，来个将计就计，让赛尚阿和向荣赔了夫人又折兵！”
杨秀清说：“从现在起，此事只准你我知道，任何人不准透露，连天王那里也不告诉。”