1.北京养心殿咸丰正在炕桌旁，问肃顺：“赛尚阿在龙家岭不是大获全胜了吗？怎么又有大峒之失利？”
肃顺说：“赛尚阿奏报，由于乌兰泰纵火坑杀了两千长毛家属，长毛几万人马皆着丧服来拼命，赛尚阿说，这是哀师，他说奴才几乎心竭力殚，仰天叫苦，抚膺顿足，愤愧莫名。”
“那有什么用？”咸丰喝了一口茶，说，“到底损折了多少兵马？”
肃顺欲言又止。
咸丰催逼：“谁割你舌头吗？”
肃顺轻轻叹了口气，念下去：“……是役，天津镇总兵长瑞、甘肃凉州镇总兵长寿、河南河北镇总兵董元甲、湖北郧陽镇总兵邵鹤龄俱死难，为国尽忠……”
咸丰又惊又痛，流着泪跳了起来：“怎么，一仗下来，折了朕四镇总兵？天呐，这赛尚阿无能之至！将他拿下大牢，交刑部勘问定罪。”
肃顺道：“皇上气极，才有此语。奴才以为不可。赛尚阿做事勤勉，一直在前线，他是尽了力的，上次革职留任，不如再给他一次机会，降四级留任，皇上看行吗？”
咸丰说：“上谕措词要严厉。”
肃顺说：“喳！”
咸丰说：“可怜朕的四镇总兵，对他们该有封溢呀。”
肃顺说：“这差不多是有成例的。长寿、长瑞弟兄，可赠提督衔，封骑都尉或云骑尉世职，溢武壮或勤勇，谕旨在永安建祠，那两位想来也差不多。”
咸丰说：“你去办吧，优恤一些，别冷了忠臣之心。朕要下一道《罪己诏》，挫师折将，皆予罪也。”
2.赛尚阿大营中赛尚阿一夜之间衰老得不成样子，他在大蝈惨败后一病不起，他天天梦见自己被皇上颁旨，用槛车押回京城去……幸好有肃顺代为开脱，只是降四级使用，总算令他松了口气。
这天，戈什哈刚刚服侍他喝了半碗燕窝粥，乌兰泰趾高气扬地进来说：“大帅，沐恩来报告你一个好消息，大帅听了，保准疾病全无，四体康泰。”
赛尚阿有气无力地说：“你又拿我这老朽寻开心。蒙皇上开恩不杀，已是格外之恩了。”
“真的，”乌兰泰坐在赛尚阿床头，说，“在龙家岭那一仗，沐恩抓住一个长毛里的大人物，是天德王洪大全，是洪秀全的弟弟。”
赛尚阿果然精神为之一振，随即他又泄气地说：“不大可能吧？这样的贼首，岂是能轻易抓到的？多半是冒充。”
乌兰泰说：“沐恩也这样疑心过。我是从被俘的长毛小贼口中探出来的，那洪大全本人并不承认。”
“是吗？”赛尚阿听到这里，有几分相信了，他说：“这倒像是真的了。去，马上把那个小长毛带来，我要亲自审问。若真抓住了洪大全，你知道这意味着什么吗？”
屡屡受挫不能建功的乌兰泰当然明白统帅的良苦用心。他一笑反问：“进京献俘？”
“正是。”赛尚阿的病真的已去了一半，他一边穿衣下床，一边说，“一俊遮百丑，也多少可以在皇上面前交代过去，否则我们劳师糜饷、损兵折将，不用别人说，自己也觉得无地自容啊。”
乌兰泰站起来，说：“沐恩马上去押那个小长毛来听候大帅审讯。”
乌兰泰一走，赛尚阿马上叫：“丁守存！”
丁守存是他从北京带出来的军机章京，手笔来得，办事圆通，是赛尚阿的得力助手。丁守存应声来到后，赛尚阿说：“准备好你的文房四宝，这一回，你也许不用字斟句酌地天天报忧了。”
丁守存说：“喜从何来呀？”
赛尚阿说：“等一下你就知道了。”
3.临时拘押太平军战俘的四室几捆稻草铺在潮湿的地上，洪大全和十几个俘虏坐在地铺上，铁门上着大铁栓，门外有清兵看守着。
洪大全对身边叫唐四的人说：“等一下他们准来问你，你可别说走了样。”
唐四道：“你这是何苦呢！人家都往小了报官职，你却往大了说，你还不知道吗，小兵小卒容易放了，官儿是非砍脑袋不可的哟！”
洪大全颇有城府地说：“这你小兄弟就不明白了。我也没工夫跟你细说，你按我吩咐的说没错，将来我走了运，你也跟着借光，我绝不会忘了你。”
对他的空头许愿，唐四半信半疑。
铁门哗啦一声打开，丁守存背手站在门外，问：“谁叫唐四？”
洪大全推了唐四一把，且给他使了个眼色。唐四从草堆里一挺身站起来，说：“我就是唐四。”“你出来！”丁守存叫了一声。
唐四随他走了。
4.一间帐篷里店四一进这间帐篷就不禁毛骨依然起来，地当中放着好几种刑具，两边雁翅般站着十多个持大军棍的清兵；个个像是凶煞神模样。
丁守存坐在上面，说：“唐四，你仔细听着，说实话有赏胡言乱语，小心打得你皮开肉绽。”
唐四忙跪下：“小的有一说一，有二说二，绝不敢隐瞒。”
丁守存拉长声问：“你认识一个叫洪大全的人吗？”
唐四想起洪大全的叮嘱，忙说：“人家是天王的弟弟，咱哪能沾得上边啊？”
丁守存拍了一下桌子：“我问你认不认识。”
唐四说：“认识。”
丁守存又问：“这洪大全现在哪里呀？”
唐四故意绕圈子：“在太平天国……啊，小的该死，在、在、在长毛的大营里。”
“看来你是敬酒不吃吃罚酒啊！”丁守存大喝一声，“大刑伺候！”
持军棍的壮汉们一声吼，拥上来把唐四拖翻在地，正要把他塞到布满钉子的滚笼里，唐四叫道：“我招，我招，老爷千万开恩。”
丁守存挥挥手，壮汉们松开了他。
丁守存说：“说吧。”
唐四装成有气无力的样子说：“他，他就在囚室里，他那天在龙家岭督战，和小的一起被你们抓来了。”
丁守存问：“他果真是洪秀全的弟弟吗？”
唐四说：“千真万确。那洪秀全哥四个，长见洪仁发，次兄洪仁达，洪秀全是老三，这洪大全排行老四，下面有一个妹妹叫洪宣娇，好生了得！”
“你说什么？”丁守存喝问。
“小的说走嘴了！”唐四说，“什么好生了得，狗屎一堆。”
军汉们忍不住背过身去发笑。
丁守存又问：“这洪大全封的是什么爵位，管的是什么差事啊？”
唐四说：“他这人在洪家四兄弟中，算是最有学问的，肚子里熟记兵书，他与东王杨秀清共同执掌军机，是一人之下，万人之上的天德王，九千岁。”
丁守存忽然问：一你们一起被俘后，他告诉过你们什么？“
唐四说：“他让我们别说出他的身份，他说万一谁泄露出去，天父天兄在天上知道得一清二楚，会受惩罚。”
丁守存点了点头，不再疑心了。
5.中军帐一桌丰盛的酒宴摆在正中间，当洪大全被带进来的时候，赛尚阿、丁守存笑容满面地迎过来，赛尚阿说：“请，快请上座，今天本帅备一点薄酒为先生压惊，请赏脸。”
洪大全站在门口，扫了一眼酒席，摆出一副不屑一顾的样子，说：“我既已做阶下囚，自当引颈就戮，生当为人杰，死亦为鬼雄，但杀而已，何必来这一套！”
丁守存附在赛尚阿耳边轻声说：“果然有点文墨，不是粗人，看来是真的。”
赛尚阿满脸堆下笑来，说：“先生差矣。老夫向来求贤若渴，敬重义士，岂有加害之理？请，快请坐。”
洪大全依旧凛然不可犯威的样子，他说：“吾虽身陷囹圄，人格不矮半分，倘你心存侥幸，希冀劝降于我，请免开尊口，立即送我回牢房。”
“敬佩，敬佩之至。”赛尚阿连连拱手说，“人各有志，老夫历来敬重忠义之人，岂能让君子做蝇营狗苟之事？请放心，老夫别无他意，只想结交名士，做个朋友有何不可？”
洪大全这才落座，赛尚阿亲自把盏替他斟酒，三人碰了杯，饮了几杯后，赛尚阿像深有感触似的说：“人顶三分气，不知足下信不信。有的人虽然是宝马轻裘，穿金戴银，盖不住粪土之身，俗人也；有的人破衣敝履，粗食淡菜，却掩饰不住斑雅之气，人的面相是再准不过的了。”
洪大全问：“先生看我这头上有什么气呀？”
赛尚阿笑而不答。
丁守存说：“不才曾学过几天麻衣神相。恕我直言，先生的头上有显贵之气，不过时下有晦暗之气浸润，将来自然清明。先生让我猜猜吗？”
洪大全说：“试请言之。”
了守存道：“先生乃大命之人。先生在逆党之中，也不是平常人，乃万乘之尊，一人之下，万人之上。”
洪大全煞有介事地说：“没有的事。我不过村夫而已，不堪官府欺压，奋而起事，如此而已。”
“洪兄何必矢口否认？”赛尚阿道，“老夫已知先生乃伪天王之胞弟，天德王是也，既知，不曾加害，又以礼相待，先生却不待老夫以诚，老夫不懂。”
洪大全做出艰难抉择的样子，垂头思付良久，显得十分沉痛地叹气道：“是何人泄露，置我于死地呀？”
这等于承认他是天德工了，赛尚阿大喜过望，忙敛袖斟酒，说：“先生尽可放心，老夫没有别的意思，无非想请你助我一臂之力，功成之日，老夫上奏折，为你赎罪请功。”
丁守存不失时机地说：“那时先生头上的气就转旺了。”
洪大全说：“既已如此，待我想想，三天后再答复。”
赛尚阿连连表态：“当然可以。这也是大事，先生乃大义之人，岂能轻易相背？”
6.仙国太平军大营洪秀全、杨秀清主持又一次军事会议。大帐篷里坐满了高级将领。
杨秀清说：“原拟向平乐进兵，但平乐清妖已设防，抚河水涨，现大军向荔浦进发，罗大纲仍率偏师袭据马岭后，经高田圩，取六塘，围攻桂林。”
洪秀全说：“桂林是广西省城，非小小的永安州可比，城池坚固，易守难攻。朕意可做两手打算，进袭长沙当是上策。”
这时，曾立昌来到大营门口，曾天养看到他，以为有什么急事，便迎了出去，曾立昌拿了一箭矢，穿着一张纸，他说：“刚从敌营射过来的。”
曾天养略看了看，嘴角浮起冷笑。他对儿子说：“你先去吧。”
这时洪宣娇正与杨秀清比比画画地说着什么。
曾天养把箭矢与信交给了洪秀全，信在诸王之中传了一圈，最后落到石达开手中，石达开看了后大声说：“诸位，这是无耻的洪大全从清妖大营里射来的劝降信，他自称是天王胞弟，是天德王，赛尚阿以为捞到了一块肥肉，却没想到是一块骨头！”
众人大笑。
石达开当众撕了劝降信。
杨秀清说：“我早看他不是个正经货，幸亏没有委以重任，不然全叫他出卖了。”
洪秀全说：“这样无耻之人少见。”
7.仙回大营散了会，洪宣娇、苏三娘和曾晚妹三人追上了罗大纲，苏三娘说：“女营和童子军和你一起去攻桂林，怎么样？”
罗大纲说：“不行，没有将令。”
罗大纲身后的陈宗扬说：“人多势众还不好吗？”
曾晚妹掖在腰上的手槍吸引了罗大纲，他奇怪地问：“哎呀，我都没有短槍，你从哪弄来的？”
曾晚妹说：“从清妖大将手里缴来的。你若让我们跟先锋军去打桂林，这支槍送给你。”她把手槍举给罗大纲看。
罗大纲道：“槍是想要，不过，女营、童子军是累赘。”
“怎么说话呢？”苏三娘拿马鞭子抽了罗大纲一下。
洪宣娇说：“你这人不好说话。我早已讨来了东王将令。”
罗大纲说：“那你们跟上就是了，啰嗦什么。不过丑话说在前头，我可没工夫照顾你们，到时候别孩子哭、老婆叫的。”
曾晚妹在一旁抗议说：“你瞧不起人，我们童子军什么时候丢过脸！槍不给了。”
罗大纲早一把夺走了槍，哈哈大笑地跑了。
8.赛尚阿大营丁守存进来对赛尚阿说：“长毛北上去攻桂林了，向荣虽先到了桂林，怕孤掌难鸣。”
赛尚阿道：“我已谕令乌兰泰兼程追击。”
丁守存说：“洪大全写给长毛的劝降信已经送去好几天了，怎么如泥牛人海无消息？”
赛尚阿有些消沉地说：“贼势益炽，气焰嚣张，他们此时怎么会因为洪大全一纸招降书而束手就擒呢？原是我们太天真了。”
丁守存说：“那我们花这么大气力软化洪大全，岂不是白费力气了吗？”
“那倒不尽然。”赛尚阿当过首辅，到底比了守存历练，他老谋深算地说：“洪大全这张牌还是要打的，只是不能是当初的打法了。他写的这份长毛逆首的名单假不了，连每个人相貌都开列上了，这是珍贵的。这样吧，你押他进京献俘，尽管我们在战场上连连失利，可捉住一个长毛贼里的二号匪首，多少可以抵消一些过失。也可以轰动京城，为我挽回一点面子。”
丁守存说：“那就尽快。是不是草拟一个折子？”
“献俘的事也由你去办，你辛苦一趟吧。”赛尚阿说，“路上要好言好语对待那个洪大全，万一惹恼了他，他在皇上面前胡说八道，我们可是自讨苦吃了，这些亡命徒是什么事都干得出来的。”
丁守存说：“我明白。”
9.桂林巡抚衙门巡抚邹鸣鹤是个庸碌无能之辈，此时如热锅上的蚂蚁，连声问：“向提督还没有到吗？”
底下人回答：“尚无踪影。”
邹鸣鹤道：“长毛兵临城下，我手上老弱残兵不过八百，怎么御敌？”他忽然说，“把全城八岁以上的孩子都赶到城上去守城。”
一位师爷道：“孩子怎能御敌？”
“怎么不能！”邹鸣鹤说，“人多势众，呐喊助威也好，拿石头砸长毛也好嘛。”
底下的人都忍不住发笑。
邹鸣鹤仍一本正经地下令：“鸣锣，挨家挨户去集中八岁以上的孩子。”
10
桂林城中一场亘古未闻的奇闻、闹剧正在桂林城上演。差役满街敲锣，挨家挨户砸门，喊着：“八岁以上儿童上城守城了，违令者斩！”然后把又哭又叫的孩子们从父母手中拖走。
11
桂林城下枯牛山（一八五二年四月十七日）
雄奇的拔地而起的山体拱卫着桂林城，漓江的水碧绿如染，环城而过。
罗大纲就在漓江左岸扎上营盘。
女营与童子军也一左一右扎营完毕。
罗大纲与苏三娘、洪宣娇、陈玉成几个围着桂林城在察看时，突然听见一片哭叫、吵嚷声，抬头看见许多孩子被赶上城墙。
罗大纲说：“你看，他们也有童子军。”
陈玉成不屑地说：“那是穿开裆裤的童子军。”
洪宣娇说：“这位邹巡抚真是穷途末路了，差不多把吃奶的孩子都驱赶来守城了。”
罗大纲说：“告诉弟兄们，攻城时不要对孩子下手。”
洪宣娇说：“桂林三面临水，又是重城，可不像永安那么好打。”
罗大纲说：“可在文昌门挖地道，用炸药攻城。”
当他们快绕到南门时，只听一片喊杀声骤起，烟尘起处，“向”字大旗隐约可见，南门大开，向荣带他的骑兵冲人桂林城中。
苏三娘道：“向荣人城固守来了。”
罗大纲说：“向荣是老对手了，这家伙难对付。”
洪宣娇说：“等东王统大军到达，就好了。”
罗大纲说：“我们先打一阵！”
12
桂林城文昌门外（一八五二年四月十九日）
罗大纲正命令部下用火炮向文昌门轰击。
向荣站在文昌门城楼上也指挥炮兵向太平军还击。黑夜中，火球和散落的火星如同礼花在夜空中开放。
忽然陈宗扬从城门外跑来，说：“文昌门轰不开，城根的石头又大又硬。”
“西门呢？”罗大纲问。
陈宗扬说：“西门地道叫向荣掘地下水淹了，火药全湿了。”
罗大纲扬起满脸大胡子的坚毅下巴，下令道：“强攻！”
牛角号吹起来，太平军喊杀声四起，罗大纲的先锋军、童子军、女营奋勇当先，用云梯爬城。
敌兵用炮火和滚木擂石反击，好多太平军战士牺牲在城下，有的云梯上爬了很多人，却被敌军掀翻，连人带梯倾倒在城下。
童子军现出一绝。他们不知从哪里弄来些八仙桌、饭桌，上面包着湿棉被，两个人头顶一桌，向城下冲。
罗大纲在远处看见，说：“真聪明，陈玉成日后必是良将！”
童子军顶着一大片桌子陆续冲到了城下，相继竖起了云梯。
向荣十分惊慌，向这边跑来，连呼：“开炮！用石头砸！”
炮火和火药包向城下攻击，石头像冰雹一样砸下去，很多桌子断裂，一些童子军受伤，开始后撤。
此时陈玉成和曾晚妹二人最先爬上了云梯，陈玉成的一只脚已踏上了城墙垛口，向荣大叫：“开炮、开炮！”他跑过来时，发现最先登城的是两员小将，不禁目瞪口呆。
陈玉成与曾晚妹用刀与清兵在城上搏杀着。
罗大纲与洪宣娇看到了陈玉成、曾晚妹处在险境中，一边驰马去支援，一边大叫：“开炮，怎么不开炮？”
陈宗扬道：“没有火药了！”
正当陈玉成、曾晚妹杀得性起时，一颗炮弹在他们跟前炸开来，两个人都被炸飞起来，被抛到了城下。
前来迎救的罗大纲勒住马，痛苦地闭上了眼睛。洪宣娇迸着哭声大叫：“玉成、晚妹！”
13
桂林文昌门外城下人夜，到处是焦糊气味，城下躺满了太平军的尸体，槍械丢得满地皆是。此时太平军已经收兵回营，向荣军更加警惕地守着城。
在众多尸体当中，有一个人动了动。
他终于爬了起来，他正是陈玉成，是被炮弹震昏了。他坐在漆黑的城下，四处看看，四处摸索，他摸到了曾晚妹，他摸了一手血。
借着城上灯火的微弱光亮，他看到了曾晚妹那苍白的脸，他伸手到她鼻子底下试试，还有一丝微弱的气儿。陈玉成把曾晚妹架起来，让她伏在自己背上，他不敢站起来走，就这样驮着她，一步步向远处爬，后面的地上鲜血淋漓。
14
漓江畔精疲力竭的陈玉成伏在地上喘息着。
忽然，淙淙的水声吸引他抬起了沉甸甸的头。他发现，在一片摇曳的凤尾竹后，便是闪亮着涟漪的漓江了。
他又鼓起勇气背着曾晚妹向前爬，总算爬到了水边。
漓江水亮晶晶一片，水里倒映着那些异峰凸起的山，水里有明有暗。
陈玉成放下曾晚妹，踉跄着走到水边，掬起一捧水喝下去，又洗了几把脸，走回来，坐到曾晚妹身旁。陈玉成发现，曾晚妹醒过来了，她此时正睁开一双圆溜溜乌黑的大眼睛在四处搜寻。
“晚生！”陈玉成叫了一声。
曾晚妹认出了陈玉成，她像怕再失去他一样，伸手紧紧搂住了陈玉成的手，问：“我们这是在哪？”
“在漓江边上。”陈玉成说，“你受伤了。”
曾晚妹想坐起来，可挣扎了半天没有成功，疼出一脸冷汗。
“你别动。”陈玉成借着微弱的天光，发现曾晚妹伤在腹部，那里一片血渍，血仍在流。
陈玉成把自己的上衣脱下来，扯成了几大条布，准备为她包扎止血。当陈玉成去解曾晚妹的裤带时，曾晚妹显得格外清醒，她神经质地双手用力按住腰带说：“不，不！”
陈玉成有点不解，就劝道：“伤得这么重，我给你止血呀！”
疼得咬着牙的曾晚妹依然说：“不！”
陈玉成哄着她说：“别怕，好兄弟，止了血就不疼了。”一边说一边又去脱她的裤子。这一次，曾晚妹几乎是声嘶力竭地喊道：“不，你滚开！”
陈玉成也火了，说了一句：“哪有你这样的人！”不由分说，刷地一下扯断她的腰带。
曾晚妹叫了一声，又昏厥过去。
陈玉成不由分说地剥下了曾晚妹的裤子，只见陈玉成惊吓得叫了一声“天呐”，立刻紧闭起双眼。
漓江水哗啦哗啦地流淌着，水波轻轻地摇荡着葱翠奇异的群山。
15
漓江畔五里圩太平军大本营中军帐杨秀清正在对萧朝贵发火：“我不信桂林城就难倒了我们！”
萧朝贵说：“以我们现有实力，不宜屯兵城外久攻，清妖援兵越来越多，我们就要两面应付。”
这时林凤祥进来报告：“东王，我们造了一种吕公车，攻城要比一般云梯管用。”
“走，看看去。”杨秀清与萧朝贵随同林凤祥走出营帐。
16
童子军营外范汝增在门外架了三块石头，吊起一个小兵正在熬药。
陈玉成走来，问：“曾晚生见好吗？”
范汝增说：“他自己说伤口快好了，他也不让别人看呐。”
陈玉成又问：“赖内医怎么说？”
范汝增说：“赖内医说没什么大妨碍。”
陈玉成就掀开帐帘走了进去。
17
曾晚妹养伤的帐篷曾晚妹气色很好，本来正在照着菱花镜梳理短发，冷不防见陈玉成进来，立刻躺下，把被蒙在头上。
陈玉成抿着嘴笑了笑，坐在床旁，好一阵子曾晚妹都不露脸，陈玉成就故意向门口走了几步，并随手掀了一下门帘子。
曾晚妹以为陈玉成走了，从被里钻出来，却见陈玉成站在床前对她笑呢。她飞红了脸，不好再钻被窝，就把脸对着墙。
陈玉成说：“我哪对不起你了？怎么谁都能见，就不见我？”
曾晚妹不做声。
陈玉成说：“行了，我这童子军里也不敢再要你了，等你伤一好，就把你送回女营去！”
“我不！”曾晚妹猛地坐了起来，看了他一眼，又害羞地低下头。
陈玉成说：“那你叫我怎么办？”
曾晚妹到底抬起了头，却滴滴答答地淌起了眼泪。
“好好的，哭什么？”陈玉成说，“我又没欺侮你！”
“还说没欺侮！”曾晚妹噘着小嘴说，“你那天……你叫我都没脸见人了。”
陈玉成说：“我就猜到你是为这个。都是我不好，冒犯了你。可我哪知道曾晚生是个女的呀！”
“你还说！”曾晚妹又羞又气地伸手捶打他的背。
陈玉成替她拭去脸颊的泪珠，说：“别小心眼了。我为救你的命，那也是不得已的事。”
曾晚妹问：“你告诉别人了吗？”
“没有。”陈玉成说，“传出去，对你不好，我脸上也没光啊！你放心，我把这事烂在肚子里，行不？你还是曾晚生，一个男兵，还不行吗？”
曾晚妹脸上这才浮出一丝羞怯的笑意。
18
桂林城下太平军战鼓齐呜，呐喊声震天，几十架吕公车在向文昌门推近。
杨秀清在远远观看。
林凤祥、李开芳都分别站在吕公车上。到了有效距离，藏在吕公车中的士兵开始向城上掷炸药包。
向荣指挥大炮向太平车轰击，同时投掷火药包。
一个火药包恰好扔在了一架吕公车藏火药的一层，砰的一声巨响，火光腾空，日公车爆炸，太平军纷纷后撤。
19
桂林城内巡抚衙门邹鸣鹤正在焦灼踱步，向荣跨入。
邹鸣鹤说：“向军门，圣上又来谕旨了，措词严厉，让我们速胜呢。”
向荣一丝不慌，他这个久经战阵的老将，向来以不变应万变，他拿过上谕，略看一看，便放在一边，说：“我何尝不想一朝破敌立功！纸上谈兵，总是容易的。”
邹鸣鹤一听，脸都变色了，他又拿起了咸丰的上谕，说：“大帅没仔细看吧？你听，我念给你听：”……省城被围匝月余，万无株守孤城一无展布之理。若邹鸣鹤专恃向荣为长城，向荣又借坚城为坐镇，贼来不能击之使去，贼窜又恐其复来，固守待援。岂桂林一城之外，皆不顾耶？省城固属紧要，他处亦不得再有疏虞！‘你听，这不是说你我无能，不顾大局吗？“
向荣是曾经沧海难为水，嘴上不敢说违旨的话，心里却有一定之规，他敷衍地说：“当遵旨徐图之。”
20
桂林城下（一八五二年五月十九日）
太平军已经连夜撤围而去。漓江渡口，上千只竹筏将大军运往漓江东岸。
范汝增、谭绍光抬着担架，曾晚妹躺在上面，他们也上了竹排。
桂林城外，石达开正带兵猛攻西门，城内敌人仓惶应战。
天亮前，石祥祯骑马来向石达开报告：“大军已渡江完毕，东王令你马上撤出。”
意犹未尽的石达开一面命停止攻击，一面爬上云梯，拿把石灰刷子，在城墙上刷写起来。
21
桂林城上天已大亮，向荣来巡城，忽大惊道：“长毛撤了，撤得如此利落！”
邹鸣鹤说：“天佑我也，桂林总算保全住了。”
一士兵指着外墙上的白粉字，说：“长毛题了字。”
向荣看不清，乃下城去。
22
桂林城外骑马来到城外的向荣、邹鸣鹤举目望去，石达开在墙上题了两句讥讽向荣的打油诗：最妙我军渡江去，向妖犹作枕中眠。
邹鸣鹤说：“他们还有心思写诗调侃。”
向荣叹道：“这正是他们很有章法的明证。”
这时一骑快马沿漓江奔来，在向荣面前下马，递上文件：“大帅紧急公文。”
向荣展开看了，交给邹鸣鹤，说：“不出我所料，大帅饬我全力追堵。”
邹鸣鹤说：“大兵一撤走，万一长毛再折回来攻桂林怎么办？”
向荣说：“这也是我所虑。”他索要纸笔，伏在鞍上写了几行字交给信使，说：“回去呈大帅。”
他们正要回转城中，一个渔夫样的人从江边走来，走到向荣、邹鸣鹤面前跪下，说：“回大人，太平军，啊，不对。”那渔夫打了自己一个嘴巴，又说：“长毛撤退时，交给小的一副棺材，现在小的船上，让我亲自找向军门。”
向荣疑惑地望望邹鸣鹤，说：“长毛又玩什么花样？走，看看去。”
他们带了一群兵来到江边，见一只大渔船上果然放着一口棺材，棺材正面灵位处大书：清妖都统乌兰泰之灵枢。
向荣、邹鸣鹤面面相觑，不敢相信这是真的，却又本能地感到这并非玩笑。
向荣亲自用战刀撬开棺材盖，果见乌兰泰的尸体躺在棺中。
向荣以手加额，痛惜地说：“乌兰泰将军统三镇兵，曾在后莫村七战七捷，最终还是死在长毛之手，呜呼——”
江风吹起一江巨浪。
23
漓江上（一八五二年五月二十日）
太平军几乎征集了漓江两岸所有的渔船，渔夫们也成了驾船运兵的人。
几千只战船、竹筏蔽江而上，岸上的骑兵步兵也在疾行，卷起冲天沙尘。
坐在飘扬着帅旗舟中的杨秀清对洪秀全说：“沿漓江北进，由灵渠人湘江，直下湖南，这是一条最便捷之路。”
洪秀全道：“我们只能北上。有些将领欲下广东，那是驱羊赶虎。你想，两广总督徐广缙刚刚打散了凌十八义军，正是气焰嚣张之时，我们何必去硬碰硬？”
杨秀清也说：“两广是老家，地形、人情都熟，这是大家愿打回两广的原因。”
洪秀全道：“湖南的清兵几乎调空了，长沙、岳陽、湘潭，尽是空城，探马不是报得很清楚了吗？不用疑虑，北上是最好选择。何况古往今来成大业者最终奠都在北面，或北京或南京，或开封或洛陽，没听说在两广建国者。”
这时前面隐隐传来炮声。
少顷一骑快马自岸边飞驰而来，马上的人是曾立昌。知有重要军情，杨秀清命船夫把大船拢岸，曾立昌跳下马来，拱手报告：“启禀天王陛下，东王殿下，秦丞相让小的来报告，前军已与清妖秦定三部接仗，秦定三抢先占领漓江东岸猫儿山，扼住我军北上之路。”
杨秀清大声说：“传我令，命石达开率部增援，务必击败秦定24
猫儿山太平军与秦定三所部清军在激战，太平军几路冲击秦营，皆被强大的炮火击溃。
站在漓江船上观战的杨秀清对洪秀全说：“看来只得改变路线了，不能强攻。”
洪秀全说：“那就宜快不宜迟。”
杨秀清道：“放弃水路，翻越山岭，直攻兴安县，从陆路北进。”
洪秀全问：“目标呢？”
“打全州！”杨秀清说，“清妖绝想不到这一步棋。”
洪秀全说：“发布军令吧。”
杨秀清说：“必须让秦日纲、石达开加紧进攻秦定三，让他毫无觉察才行。”
洪秀全由衷赞道：“秀清没学过兵法，却是无师自通啊。”
杨秀清笑道：“都是上帝赐予灵气呀。”
两个人会意地笑了。