玉的标准是什么，古人已经做了总结了，玉有五德，仁、义、智、勇、洁，是玉的一个最基本的标准，这个标准一直影响到今天。什么叫仁、义、智、勇、洁？怎么去理解呢？感觉比较抽象。那么，玉具象的一面是什么呢？就是我们能够看到的玉的最表象的东西，第一个就是颜色。古人对玉的颜色的记载比较多了，有红色、黄色、绿色、蓝色、黑色、白色。今天想起来，玉好象没有这些颜色。谁看到过红色的玉、蓝色的玉？其实古人所指可能跟今天有所不同，当时对玉的概念比较宽泛。比如古人说的"红玉"可能是红玛瑙，"绿玉"可能是绿松石，"蓝玉"可能是青金石。今天说玉的颜色，相对来说都限定在一个范围之内，首推白玉、青玉、黄玉，包括青白玉，就是青色和白色之间；再就是碧玉、墨玉；还有花玉，也就是一块玉上有多种颜色。
玉的标准
当看到各种颜色的实实在在的玉，我们的评判标准在哪里呢？这个标准没有人定过，就是感觉，这事就虚了。比如说白玉，多白为白？这个界限定在哪儿？对于刚入门的人非常困难，那我们只好拿生活中的能够熟悉的领域去比较。再比如墨玉，还是这个问题，多黑是黑？最黑的东西一定是煤，死黑一团。但真正的墨玉，在强光下能够打入一定的深度，它不是死黑一团。玉要的就是这个感觉，需要接触玉的人一点一滴慢慢地去体会。
我碰到过很多人对白玉的感受最强烈。为了买到上等白玉的玉件或者玉材料，他们身上老带着一个标准器去比较。但从玉器收藏本身来讲，切忌比较。过去有句话说"人比人得死，货比货得扔"，就是这个原因。如果手里有一个标准的白玉，再跟另外一个比较，肯定不是深了就是浅了，很难找到一模一样的。一块上等的材料，往往会把大部分玉比下去。有时候你觉得一块玉真不错，很白很润，但把另外一块拿出来一比，这块的颜色顿时就显得灰了，颜色就不好看了。你一动摇，可能就错过了一个机会。
过去商家有一些技术手段，能使玉显得更白。比如他会在玉下面的衬上下功夫。如果用白绫子、白绸子为衬，玉的白就显不出来了；一定要用黑色的衬。黑色的衬有很多种，使哪种材料也有讲究。一定要用能吸光的材料，不反光，会显得白玉特别好。过去有人不懂，用黑金丝绒，这种材料在光线下是反光的，比较起来，白玉就显得不如在黑绒上好。
和田玉
要对玉有所了解，首先就要知道玉的产地。中国有多少地方产玉呢？现在有据可查的中国产玉的地方至少有几百处，甚至上千处。我们了解一下最主要的几个地方。
首推新疆和田。新疆和田玉是等级最高的玉。乾隆时期宫廷里的玉，大部分都来自和田地区。历史上很多战国的玉、汉代的玉以及唐宋元明清很多优良的玉种都是从这个地方出来的。新疆和田玉，它的地理位置在海拔五千米以上，气候条件恶劣，终年积雪。一年能开采的时期就三四个月，非常短暂的一个时期。我前一段时间还看过电视片专门讲怎么开采和田玉。
和田玉有两个来源，一个是所谓山料，一个是所谓籽料。籽是一个通俗的说法，就是石头籽。我们经常接触的籽料，相对来说都比较小，其实有很大的，也称之为籽料。籽料最早其实就是山料，由于地壳的变化或一些地质灾害，使山料崩塌落入河床，经过河水亿万年的冲刷，把棱角全磨去了。因为水有滋润作用，籽料往往都温润圆滑，光彩照人。那些直接从山中矿藏开采出来的玉料，就是山料。山料可以开采出大尺寸的材料，比如元代玉器的代表渎山大玉海，还有清代的大禹治水玉山子，都是用两块巨大的新疆和田玉雕刻而成的。
和田玉最高等级的，我们今天称之为"羊脂玉"。一说羊脂玉，大家可以想象，羊脂就是羊油。我们今天看到羊油的机会不是很多了，大家已经不怎么吃动物油了。羊脂玉的一个典型的特征就是它非常油润。这个感觉必须你自己去找。羊脂玉中的白度也不是千篇一律的，也是有非常白的白色一直到比较青的青色。
昆仑玉
第二类比较大型的玉矿就是所谓"昆仑玉"。很多学者不承认这个叫法，认为不科学。从科学上讲，应该叫透闪石，或阳起石。但这些名称对一般百姓来说，听着比较古怪，也没必要记住。昆仑玉又称为青海玉。它是在昆仑山脉主峰进入了青海部分，所以它又叫"青海玉"，2008年北京奥运金牌里所镶的玉都是青海玉。青海玉与和田玉比较起来，相对来说比较"灵"。灵是一个非常专业的术语。灵，机灵，引申为通透。我们说一个人很机灵，实际上是说他思想比较通透。那么，青海玉比和田玉灵，是指它相对通透。简单地说，同样的玉材，在同样的厚度下，青海玉的透光率要大于和田玉。实际上，和田玉和青海玉都属于昆仑山脉的玉，一个在昆仑山以北，一个在昆仑山以东。
青海玉储藏量大，体量大，色泽相对比较均匀。为什么要拿青海玉来做奥运奖牌呢？最重要的是奖牌的品质能保证一样。不能说，我得一金牌，他也得一金牌，我们俩站这一比，好，这两块白玉不一样白，有差异。那肯定有一人就不高兴了，是吧？我刚才说了，玉最怕比。
岫岩玉与俄罗斯玉
第三类产量比较大的是岫岩玉，在辽宁地区，学名叫"蛇纹软玉"。岫岩玉跟前面说的和田玉、青海玉有明显不同。第一，它的硬度比较低，跟前两种玉比起来，玉质明显软。第二，它的颜色极为丰富，达到十几种，但以深绿色为主。第三，它的透光率要明显低于和田玉和青海玉。著名的红山文化的玉器，大部分都是岫岩玉。不管是Ｃ形龙、玉猪龙，还是一些小件，都出自辽宁岫岩玉，颜色非常丰富。
还有一类玉是过去没有的，今天才在市场上大量出现，称之为"俄罗斯玉"。我们不是很确切地知道它的产地，估计是有人新发现了玉矿，为了保密，不向外界宣布，至今无人清楚。过去没见过俄罗斯玉，这种玉的发现对市场有很大的冲击。与中国原有的和田玉和青海玉比较，它最大的问题就是过灵。灵也是有度，如果过了就不好了。我们有时候说这孩子很机灵，是一句好话，如果说这小孩过于机灵，有点贼，就不是好话。什么事情都有一个度，一旦跨过这个度，意思就完全改变了。俄罗斯玉的灵，就不算是一个好词。所谓太灵，就是说俄罗斯玉所有玉的特征都过了，比如玉应该有些透光，俄罗斯玉就特别透光，你拿着这块玉，恨不得肉眼就能看穿里面。这就没有羊脂的感受了，反而看着像一块磨砂玻璃。
玻璃璧
历史上有用玻璃代替玉的先例。玻璃很早就在中国出现了，当历史上玉器不足的时候，曾经用玻璃替代过，当时把玻璃叫做琉璃。玻璃和琉璃在科学上是一种东西，只是叫法不同。汉代墓葬里出土了大量的玻璃璧。在汉代，玉璧是用来表现财富的，大墓里一定有大量玉璧出现。但当社会经济出现滑坡，或当墓主人的身份不够高的时候，可能就会用玻璃璧来替代玉璧。明朝人曹昭在《格古要论》中有这样的记载："罐子玉系北方用药于罐子内烧成者。若无气眼者，与真玉相似，但比真玉则微有蝇脚，又远不润，且脆甚。"