“这小吃城质量有问题吧？”符远志震惊地问。
“问题？严重着哪！”符东江冷笑，“你没见姚建山兄弟那熊样儿，屁颠屁颠讨好着诸校长，能干出啥好事儿？一到暑假，小吃城的天花板受了热，水泥成片成片地往下掉――我真后悔没早些搞掂诸校长，要是揽个修建的活儿，那银子可是哗啦哗啦水一样地流进来。”
“离大的人都知道，就没谁嚷嚷出来？”
“谁说离大的人都知道？”符东江奇怪，“也就小吃城咱们几个租了铺面的老板了解真相，谁会说？人人都明白小吃城的铺面是肥缺，租赁费那么低，连水费电费的花销都抵不够，等于离大倒贴。再就是学校保卫部那几个大爷，他们敢说？想砸饭碗了不是？连老头亲生的儿女都没意见，谁吃饱了撑的，管那些闲事！”符远志半天说不出话来。
“人命关天啊。”隔一会儿，他叹息道。黑暗中无人应答，堂哥已经睡着了，没心没肺地打起鼾来。
温泉之行的第三天，符远志意外地接到诸葛打来的电话，让他赶去城西的一间酒楼。符远志二话不说，开了车直奔目的地。
赶到酒楼，满桌残羹冷炙，诸葛和他的几个朋友已经喝高了。符远志一到，诸葛便摇摇晃晃招手叫服务员买单。符远志识相，忙拦截过来，见单上写着四千六百八十元，脑袋一炸，却也只得硬着头皮掏出信用卡，刷卡。买完单，诸葛在他肩膀上重重一拍，并不介绍那几个吃客的身份来历，只是满嘴酒气地凑在他耳边，狎昵地说：
“走，一块儿喝杯茶去。”
说完昂然领头，带了众人分乘三部的士去茶艺馆。茶艺馆陈设优雅，遍布新鲜的室内植物，在隆冬仍是一片青苍。一位穿素色旗袍的长发少女坐在前台弹奏琵琶，轻拢慢捻，琴声铮铮琮琮如流水。
服务小姐娉娉婷婷送上茶单，符远志接过来，粗粗浏览，又是一阵胆战心惊，心想，这真是一家黑店，最便宜的茶都要198元一杯。符远志一咬牙，没征求诸葛的意见，自作主张点了最低档的一种。幸而那几位喝得昏昏沉沉，全不在意，有一位刚落座，头一歪，就打起呼噜来。符远志忿忿不平，暗忖怕是端几杯马尿上来，这些家伙一准也能迷迷糊糊喝了。
诸葛连喝几杯茶，清醒了一些，见几个朋友醉不成态，招招手吩咐符远志把帐结了，顺路送他们去洗浴中心过一夜。屁股没坐热，符远志就掏了九百多，他一心疼，就觉着尿急，还得憋屈着，半句埋怨没有，乖乖随了诸葛一行到洗浴中心。
诸葛报了地名，一帮醉鬼还是踉踉跄跄打了三辆出租车，鱼贯而行。洗浴中心门外停满了车，尽是名牌，宝马丰田比比皆是。诸葛拍拍符远志，道：
“小符，你回家陪老婆孩子，俺哥几个再乐一乐。”
符远志连连应允，赶着买了单。当着诸葛的面儿，不好选贱的，他一狠心，挑了最贵的套餐项目，一人八百，五千六百元哧溜一声就出去了。
驾着旧捷达往家赶的时候，符远志的手还直哆嗦，整个人恍惚得很，像在梦中被人砍了一刀，一时间弄不明白是不是真痛。然而那疼的感觉逐渐苏醒过来，一寸一寸吞噬着他。他心乱如麻，把车靠了边，给堂哥打了手机。
“你小子，舍不得孩子套不住狼，”符东江笑道，“他能叫你，是看得起你，你要表现得慷慨点儿。这人疑心重，你稍微转个念头，往后他就不会理睬你了。”
“那我算完！”符远志跺脚，“我在茶艺馆点了最差的茶，他虽喝多了，一双眼睛却贼亮贼亮的，难保没记在心里。”
“不要紧，日子长着呢，”符东江安慰他，“只要你肯出血，为他掏腰包的机会多着哪。”
“这事儿多早晚才能到头啊，这样下去，不是个无底洞吗？”符远志无力地说着。他的眼前阵阵发花，腿脚虚软。车窗外是漆黑寒冷的夜，深不见底，犹如猎人布下的陷阱，一旦失足，万劫不复。
寒假一过，乔冬蕊就把石坤在教育论坛上的交流发言打印出来，发了一期离大党政干部的内部学习资料。紧接着的中层干部大会上，诸葛弈雄在讲话中竟专程引用了石坤的若干观点，大加赞赏。
学习资料下发后，有几名系主任主动来找石坤，与石坤就离大的发展走向和教学中存在的问题交换意见。这几位系主任平素都属于冷淡寡言、随波逐流之人，但交谈之下，石坤倾听到了他们深藏心底的抱负，这令他感到欣慰。他发觉离溪大学并不是他想象中那么混乱绝望，在离大深处，其实藏龙卧虎，报国忧民的正直知识分子大有人在。
教育系主任便是其中一位。这是从教育系留校的离大毕业生，比石坤低几届，虽未谋面，但对石坤的成就仰慕已久。经过数次零距离接触，他与石坤相互都有了好感。
新学期教育系第一次教师大会，他出面请石坤为老师们做一场关于中外公共教育体制改革的报告，石坤欣然前往。教育系理应是石坤所熟悉的，然而一见之下，尽是陌生的面孔。大学时代教过石坤的老师，一部分退休了，一部分调走了，剩下为数不多的几位，也都是三天打鱼两天晒网，开公司的开公司，炒股的炒股，草草应付着学校每星期的几堂课，会议啊学习啊，一概不参加。教育系主任对石坤谈到系里人心涣散每况愈下的情形，感慨地引用了一句古诗，物是人非事事休，人情似纸张张薄。
在教育系主任的筹备下，学校闭路电视台的学生记者扛着摄象机进行了全程拍摄，预计当晚实况转播。石坤的报告经过了精心准备，从国外的先进经验，谈到我国的改革实践，旁征博引，兼容并蓄，有着大量丰沛的事例，大量新颖的理念，引得台下掌声四起。开头会议厅里仅有教育系的老师和部分教育专业的学生代表，报告进行中，一些路过的学生不断地循声而来，挤在过道里，会议厅被塞得满满当当的。人虽众，可鸦雀无声，只听得见石坤温厚笃定的嗓音。
“……各国的教育改革普遍把矛头指向了由政府包下来的、通过纳税人的税负来维持的庞大的教育机器，因此公共教育机构面临着越来越大的压力。20多年来，人们试图通过市场化、民营化的专门化形式，来打破不必要的政府垄断，引进竞争机制，最终改善公共教育的绩效……”
报告刚一结束，石坤就被一群好奇而大胆的学生团团围住。他们七嘴八舌地提出各种有关教育改革的问题。石坤很耐心地逐一阐述着自己的观点，那帮孩子益发激情高涨，缠得他脱不了身。教育系主任客气而坚决地驱散了围在他身边的学生们，把他解救出来。
在走道里，四顾无人，教育系主任从衣兜里掏出一只牛皮信封，快速塞进他手里，口中说着，石校长，您辛苦了。石坤一怔，直觉地推挡回去。
“这是我们系里的一点心意，不成敬意，您别见怪。”教育系主任动作娴熟地拉开石坤的皮包拉链，把信封放了进去。石坤明白过来，笑着仍旧把信封递回去，尽量婉转地说：
“你的好意我心领了。为本校教师开教育讲座，是我的工作职责之一。将来，我不在校长这个位置上了，以一般的学者身份来做报告，我一定会跟你讨价还价，取得一个好报酬。”
“那是那是，”教育系主任窘迫起来，嗫嚅着含含糊糊地解释，“石校长，您不知道，这是离大一贯、不成文的规矩，校领导出场……”
“我知道的，”石坤打断他，点点头，转而问道，“这幢楼有哪些系的教室？陪我去转转？”
“好，好。”教育系主任为难地一边答应着，一边忍不住用手背拭了拭额头的汗珠。
石坤对他已经有些了解，这是一个气质沉稳的副教授，有着与生俱来的书卷气。他的大部分精力放在教学科研上，一心想在学术上有所造诣。至于系主任，他是按部就班、步步为营地做着，做得死板而懦弱。
“这一层都是教育系的办公室吧？”石坤主动问道，力图缓和气氛。
“这边是教育系的会议厅、资料室，那边是物理系的实验室。”他认真地介绍。
“哦？”石坤对这种乱七八糟的安排很诧异。
这是一幢年代久远的教学楼，六层高，当年全归教育系所有，而现在类别混乱、毫无章法地散布着各系的教室、实验室、办公室，并且在旧楼旁边新建了一幢四层的附生楼，结构设计全无规律可循。走廊众多，曲里弯拐，迷宫一样，不明就里的人往往转昏了头也找不着方向。
“这一层是中文系的教室。”他们上到了附生楼的四楼，教育系主任告诉他。正是下午第三节课的时间，是通常的课外活动和自修时段，大多数教室空着，只有一间传出讲课的声音。
石坤小心地站在敞开的后门边，探头看了看，这一看真叫他瞠目结舌。原来这是一间畸形的教室，由两间大教室打通了连在一块儿的，面积大得像一艘航空母舰。糟糕的是，中间那堵墙没有完全打掉，残砖断壁十分狼狈地裸露出来，仿佛抗战逃难时的临时课室。老师站在遥远的讲台上，并不用话筒，一气呵成、旁若无人地讲下去，底下的学生有说悄悄话的，有吃零食的，噪音比老师的嗓门还大，结果教室成了混音室，各路声响嗡嗡嚷嚷成一片。坐在后排的学生既看不见黑板上的字，也听不见老师的声音，远远看去，老师的嘴巴一开一合的，犹如水里的鱼。这还不算完，庞大的教室座位竟不够，连过道里都加了塞，学生坐在帆布小凳子上，书摊在膝盖上，东倒西歪地打瞌睡。
“这是怎么回事儿？”定了定神，石坤问。
“还不是姚建山的创意，”教育系主任忍俊不禁，“您瞅瞅，整层楼的结构都是这样。”石坤闻言，四下看了看，果然每一间教室都是由两间打通，硕大无朋，而正式的课桌边密密麻麻堆挤着帆布小凳子。
“为什么会这样？！”石坤愕然，他觉得喉头梗阻，胸口发堵。
“缺教室，缺教师，”教育系主任坦率地说，“扩招以后，其它系都把办公楼腾挪出来，改成教室，中文系却租出去开药房。其它系把退休的老师返聘回来，中文系却采取来去自由的政策，40岁以上的教师全部可以享受内部退养的政策，出去兼职也行，在家呆着也成，反正工资照拿，人一少，在岗教师的奖金就高得吓人了……”
“混帐！”石坤憋不住，脱口骂了出来。
他没有与教育系主任告别，匆匆返回了办公楼，直接到沈德庭的办公室，与他谈中文系的事情。沈德庭坐在电脑前，阅读《人民日报》的网络版。见石坤神色不比寻常，他起身为他泡了杯茶，好整以暇地听他讲。石坤一气说完见闻，看着他，等待他暴跳如雷。沈德庭回到电脑前，若有所思地摆弄着鼠标，好一会儿，突然笑逐颜开地问：
“味道如何？”
“唔？”石坤一头雾水。
“哦，你还没喝呀？”他看了看石坤面前满满的茶杯，热络地说，“你尝尝，这可是刚摘的新茶，我朋友从新疆寄过来的。”
石坤很反感沈德庭那种老谋深算、捉摸不定的态度，作为学校党政一把手，面对如此严重的教学事故，他们的愤怒至少应该是一致的。
沈德庭微笑地望着石坤，他不得不敷衍地端起杯子，扑鼻一股草木香，入口滋味却是淡淡的，没什么特别。但他还是违心地称赞了几句。
“这茶是我朋友自己种的，当年他支边到了新疆，谁曾想一去就是几十年……”沈德庭叹口气，猛然道，“石校长，你是什么意见――我是指中文系下一步的建设？”石坤冷不丁给他一问，先是一楞，继而斩钉截铁地说：
“教育不是儿戏，学校必须对社会负责，对家长负责，对学生负责，”他镇定道，“我建议，立即对中文系做出整改，第一，停止对外出租办公用房，现有出租房一律改作教室；第二，立即停止中文系的内部退养政策，全体教师必须在岗；第三，严肃处理主要责任人姚建山！”
沈德庭对石坤提出的意见不置可否，言语间左躲右避，石坤被他的衙门作风搞得心灰意冷。忖度良久，他直接去找诸葛。诸葛的办公室开着门，他正打电话，笑眯眯对石坤做了个手势，请他先坐，然后继续对着话筒高声交代：
“……你记一下，我的三个专题分别是‘非典’与民族精神、当前我国经济形势分析、大学生就业问题……”
挂断电话，诸葛殷殷勤勤地斟茶送水，笑道，研究生教研室请他本学期给全校的研究生做几次时事报告，他把确定下来的题目报给他们了。
“没法子，再忙都得支持他们。”诸葛一脸无奈地说。石坤笑笑，他立刻联想到教育系主任塞信封时说的那句话，这是离大一贯、不成文的规矩。诸葛的课酬是多少，只有天晓得。
“诸校长口才好，理论水平又高，不上点儿课，简直就是资源浪费。”石坤敷衍他。
“哪里哪里，”诸葛做出诚惶诚恐的样子，“石校长这样夸奖，我受之有愧啊。”
闲话几句，石坤正待切入正题，宣传处处长敲门进来了，说是人都到齐了，请诸校长主持开会。诸葛对石坤解释道，宣传处承头举办了一次全校性的宣传思想工作会，各系系主任都参加的。
“石校长这会儿有空吧？请石校长给大家提提要求。”诸葛说着，对宣传处处长做了个眼色。那家伙心领神会，满嘴里蜜糖似的好话，一阵风地把石坤撺掇进了会场。
学校的会议室黑压压坐满了人，石坤被请上了主席台，一瞅，除了诸葛，并无其他校领导，连分管宣传的党委副书记都没到会，身为宣传处副处长的何仲舒更是连影儿都不见。
开会前，宣传处处长请石坤发言，石坤提纲挈领地说了两句。接下来便是诸葛发话。诸葛的讲话气势恢弘，可惜内容漫无边际，直讲了十几分钟都没有落到实处。石坤甚是无趣，推说有事，向宣传处处长解释了一下，起身走了。
会议室门外候着宣传处的几名工作人员，见他出来，彼此交换眼神，小声嘀咕，出来了，出来了。石坤纳闷，一下楼，赫然发现门前堂而皇之地停着两部崭新的巴士，车身浓墨重彩地写有某某度假村专用的字样。两名司机分别敞着车门，一人一支烟，吞云吐雾。这两部巴士来得突兀，石坤当下就走过去查问，这一问不打紧，司机的回答几乎没把他气得吐血。
“不是开什么宣传会吗？说好在会议室集合发完赌资就上车出发的，这不，等半个多钟头了，鬼影儿都不见。才刚有人下来说，还得等，说是新来的校长吃饱了撑的，蹲会场呢，大伙不方便就走――这校长也真他妈瘟神，哪儿凉快哪儿呆去呗，人家这学校以前开会都是喝茶、唱歌、打麻将、斗地主，他瞎掺合什么呀，让俺们等到花儿都谢了……”司机骂骂咧咧的。
石坤头皮发炸，全身发抖，怒火腾地一下窜起来，就差头顶冒出一股青烟，把他当场烧成灰烬。