从大岛的西边过海，上陆地后向西走二十里，那才是真正的红墙金瓦，热闹集市。穿过街市，出城，再向西走二百里，那连绵的群山。其中有座山头儿，不知为什么，不管是什么天儿，它都一年到头脑袋上扣着块浮云，当地人叫它“女人山”。都说浮云下扣着宝贝，但没人真敢去取。凡是进山的男人都成群结队，持刀带剑的搭伙而行，山脚下，有个客店，店主是个女的，在她店里用好酒好饭壮了胆的男人会生出独自进山“取宝”的念头儿。进了山，只见古树遮光，鸟鸣充耳，清泉冰刺骨，猿啼如丧魂；胆大的往高处走，不饱了虎豹狼熊
苍鹰巨蟒之腹，就以为运气来了；再往高走，竟见到仙鹤飘然起舞，奇花异草喷香，更是壮了胆；再往高，突然是一片草原，浮云扑面，恍若仙境，人醉了般拨开浮云进去，再往前，迎面撞上一个山寨，寨门前是半男半女的生殖器石雕，这就是女人寨，凡闯进女人寨的男人，被数名老少女子玩儿弄后，都不能活着出来。
女人寨的女人们世代不忘寨史：在一次械斗中，部落里的男人全部被外族人砍头祭了麦子神，因为他们长黄胡子，外族人说他们都是黄毛豹子变的。事后，老一辈女人们告诉后代们说，那次械斗是汉人挑唆山下的外族人干的，因为敌人用的是汉人的大刀。要记仇就记在汉人身上。
她们真不知道老祖宗是哪来的，只知道世世代代就这么躲在山顶上。那块罩在山头上的浮云老不走，阳光也老不来。以前有男人们在时，女人们就闲不住地生孩子，能活下来的孩子却不多；后来男人们都死了，女人们就闲不住地找男人为了生孩子，能活下来的孩子也不多。她们不相信外族男人，抓住一个外族男人就把他轮流使完，杀头。人头祭祖宗祭天地，人身子喂野兽。最初生下来的男婴都被送到远处去，怕外族人来杀，男婴身上被生母精心刺上花纹儿，好将来长大了能认领回来。结果她们谁都再没找到过那些男孩儿。有个母亲去寻子，发现她的儿子长大后归了汉人抚养，她去认领时差点儿送了命，把儿子带回寨的路上，一不当心，儿子又逃回到汉人那儿去了。可见养儿子无用。留在寨里，外族人见了要杀，也不免一死；送到他乡，倒帮汉人生了儿子。她们决定，男人男孩儿都不要了。那会儿谁要是在山上山下大路旁小路边儿发现了男弃婴，就准是从女人寨里扔出来的。
人说女人寨的女人都不是女人，是母兽。尤其没了男人后，寨里的女人得外出狩猎，远看就像一群豺狼虎豹下山。寨里最漂亮的女人是首领的女儿希撒玛，她十七岁，是女首领和一个外来男人生的。那男人据说因为长得好看，就被首领一人占了，睡了他十个月，直到希撒玛生下来才把他喂了豹子。过后女首领杀了那只豹子，把豹崽子带回家给女儿作伴儿。据说希撒玛长得很像她爹，眼睛是灰的。但因为跟豹崽子一块儿长大的，她的眼神和动作都像那只豹子。长到十七岁，除了爱在山上跟豹子打滚儿、舞刀弄剑之外，对捉来的男人毫无兴趣。这天，希撒玛和几个女人下了山，到山脚客店里玩儿，正撞上刚从大岛逃出来的继合。继合坐在那儿喝烧酒，青袍子小白脸儿上风尘仆仆的，看见希撒玛，心里还是忍不住长嘘短叹。希撒玛看见继合，凑过去闻了闻他的味儿，登时想把他抓走跟她的豹子关到一块儿去。趁店里没外人，忙令手下的女人把继合绑了，带到店后的厨房里，上下打量。
继合从希撒玛身上闻到一股野兽味儿。这股味儿跟他肚里的酒一混合，弄得他迷迷瞪瞪的，觉得死也无憾了。
希撒玛问继合从哪儿来，继合说，大岛。希撒玛问大岛在哪儿，进到厨房里来的女店主插嘴说：“太阳从东海升起来的时候，再赶上一半下雨一半天晴，能看见太阳底下有那么一个黑小影儿，半真半假的，就是大岛。谁家小孩儿要是淘气，大人就吓唬说要送他到那个小影儿里去，去了就回不来了。”
希撒玛听了大笑。
继合听得出这种笑是大地方笑小地方人的那种笑。他从小就听惯了京城来的流亡文人们这么笑他们，可现在连这个荒山里的荒蛮女子也这么笑他，就有点儿稀罕了。他想贬这女人几句，不过，再一看她那张笑脸，就忍了。继合恍恍惚惚地听着女人的笑声被女人们绑上山去了。到了女人寨，继合被希撒玛领进她的草楼，上了楼，隔着稀疏的木板能看见睡在楼下的那只豹子。
希撒玛问继合是干什么的，继合想了想说，我能作诗。希撒玛问诗是什么?他就胡诌出一首。希撒玛又问，说这些疯话能让土地长粮食吗?继合觉得有理。后来他用柴棍沾着火灰写字给她看，跟她说书里的事。希撒玛边听边笑，两人躺在木楼板上说笑着过了一夜。希撒玛说：“我本来想，让你跟我的豹子睡，白天咱们仨一块儿玩儿。”继合忙说：“使不得使不得。如果我能不分昼夜伴着你就是福气了。”希撒玛听了浑身舒服。第二天，叫人下山弄了纸笔来，看着继合写字。
女首领大怒，把女儿叫来，问她要怎么处置这个男人。希撒玛说：“他这辈子都归我了。”她妈说：“你可不能要这个男人!他浑身冒着汉人味儿，还写汉字，作汉诗，那坐相站相，那一对儿笑眼儿，都透着汉人调教出来的阴样儿!这种人非杀不可。杀了还不能喂虎豹，只能喂野猪。更不能祭土地，祭茅房都不行，大粪还得养庄稼呢。”
希撒玛说：“他老祖宗也不是汉人，不过是祖祖辈辈学了汉人的样儿活，又跟汉人联亲。”她妈说：“一来，不是汉人又学着汉人的样儿过日子的都是那些被汉人吓坏了的孬种，就是他们使汉人愈来愈多。二来，他祖上因为跟汉人联了亲，就变成这种不伦不类的样儿，你要是跟了他，不也得生出一群不伦不类的儿孙?我不就成了汉人的老奶奶了吗?你没听你奶奶说过，凡一成了汉人，还特别能生孩子。几千年前，汉人不过是几个妖怪，到了现在满天下都是他们的人了。”
希撒玛说：“我这几天也就是看着他作诗，怎么就说起生孩子的事来了?再说也别光说汉人是妖怪，你没听外面人都说咱们是山妖走兽?人家看见咱们更紧着躲，我看天下人都互相看成妖怪。”
她妈大怒，说：“我就不该和那个鬼男人睡觉，生出个你来，没想到我是给汉人养出来个媳妇，你要是打算和这个男人在一块儿，就滚出寨子，走得远远的，再别让我见到你们。我可告诉你，在寨子里你是我的女儿，出了这寨子你不过是只豹子，跟了男人就会现原形。人家知道了会毒死你，到你知道想你妈的时候就晚了。”
希撒玛说：“我不会变豹子也不会被毒死。你不要我了我也还是你女儿。”
希撒玛带着继合走了，一直走到海边。上了渔船，说是往南走，结果渔夫迷了路，风一刮，船一直向东去了，两天的功夫，见到一个岛。到近处停了船上岸，继合一看，他又回到大岛上来了。