黄志安在背后上蹿下跳，李明桥心知肚明，面上却只能装作什么都不知道，一个是代县长，一个是常务副县长，一旦弄得关系太僵，两个人起了内讧，那县政府的工作还干不干？李明桥能做的，就是在县人代会召开之前，埋头把“村村通”工程搞好，这是利县利民的大事情，不管自己到时候能否顺利当选，他觉得都得把这件工作做好了。
1
石副省长带着省煤炭局、发改委、商业厅、国资委等相关厅局的负责人，先是在市上盘旋了两天，接着浩浩荡荡地来了蓟原。
杜万清和李明桥带领“四大班子”成员和对口科部局的头头，专门去县界处等候。
十点半钟，石副省长的车队来了。让杜万清意外的是，市委书记何培基同志竟然亲自陪同下来了，相跟着的还有常务副书记翟子翊、工业口的林副市长，以及市局的有关负责人。
石副省长年龄不大，大概50出头的样子。他先是跟书记杜万清握了握手，再跟李明桥握手。但李明桥发现，石副省长跟自己握手的时候，眼睛却是朝向别处的。这让他的心里很不舒服。他顺着石副省长的目光扫了一眼，发现石副省长目光所向的地方，站的竟然是煤炭局长郝国光。
难道他们认识？李明桥心里不禁打了一个问号。
果然，石副省长跟“四大班子”成员一一见面之后，朝站得稍远些的郝国光招了招手。郝国光小跑着上前来。石副省长抓住郝国光的手，用力地摇了摇，哈哈笑着说：“国光啊，你可是好长时间没有来看我这个糟老头子喽。”
李明桥暗暗心惊：郝国光不但跟石副省长认识，而且熟络得不是一般。看来自己手底下的这个煤炭局长，还真是一位手眼通天的人物。让李明桥更为吃惊的是，石副省长根本没打算掩饰自己跟郝国光的私交，好像还有意无意地在众人面前显露这一点。
这就奇怪了，大凡当官的，当到石副省长这个级别，说话的时候一般只说半截，表态的时候喜欢藏着掖着，在私交方面更是谨慎，轻易不会透露自己的社交圈子——这叫什么来着？含蓄，对，就叫含蓄，大领导的含蓄。
难道这里面还有什么玄机不成？在任何事件的背后，肯定存在相应的因果关系，只不过，李明桥暂时还猜不透石副省长此举的真正含义。他注意观察了一下，市委书记何培基、副书记翟子翊、林副市长、包括县委书记杜万清，脸上都挂着一成不变的笑意，好像那笑容是从同一个模子里面雕刻出来的，一直就挂在这些人的脸上。
相互寒暄了几句，又都上了各自的车，唯独郝国光被石副省长叫了去，上了石副省长的专车。警车在前面开道，车队疾速朝县城驶去，直接开往蓟原宾馆。
用警车开道是年长富和黄志安的主意，李明桥原本不同意，认为这样做扰民不说，还显得太官僚。杜万清未置可否，不说行，也不说不行。二比一，李明桥处下风，事情就这样定了。按年长富和黄志安他们的意思，本来还要把石副省长一行的接待，放到一位煤老板投资的四星级酒店里去，李明桥坚决反对，太奢华是一个方面，县政府下辖的蓟原宾馆主要用于接待上级领导，环境和档次也还说得过去，没必要住什么星级酒店。
中午的接待宴会规格比较高，专门安排了一个小宴会厅，摆四桌，上的酒是蓟原老白干系列里面最好的50年窖藏。最中间的一桌，石副省长居上位，市委书记何培基紧挨着他坐在右首，常务副书记翟子翊、林副市长紧挨着何培基坐在次席；省发改委主任、商业厅厅长等相跟着坐在石副省长的左首；县委书记杜万清和代县长李明桥在末席陪坐。年长富、黄志安、谢慕华等“四大班子”其他成员和市局的头头脑脑掺杂坐了两桌，郝国光、黎长钧、卫振华等人和秘书、司机坐了一桌。
石副省长是毫无疑问的中心，但李明桥还是发现，市局头头和县“四大班子”成员在敬酒的时候，似乎对市委书记何培基更恭敬些——他们对石副省长的热情是表面上的，心底下未必在乎石副省长的高位；但对市委书记何培基则不一样，他们对市委书记的热情和恭谨，是从骨子里面溢出来的，有股谄媚劲。很显然，在这些人的眼里，石副省长尽管身处高位，却离得远了些，对他们的仕途升迁不起直接作用；而市委书记何培基，手心里却攥着他们的官帽子，打个比方说吧：如果他们是蛇的话，何培基手心里攥的，就是他们的七寸！权力真是个有意思的东西，它就像一个磁力四射的磁场，那么多的人，甭管自愿不自愿、喜欢不喜欢，都被它强大的力量吸引了过去；又像是小孩子们玩的魔方，再怎么拧，再怎么旋转，轴心是永远不变的，你只能始终围着这个轴心转圈——这个轴心，就是权力！
李明桥在心里算了算，这四桌饭，花去了县财政的三万多元，主要是酒喝得多，整整三大箱。李明桥一直试图杀杀蓟原县的吃喝风，临了却身不由己，没办法，来个副省长，外加衢阳的市委书记何培基等一干大员，你说，在接待上还敢马虎不成？现实就是这样，有些事情，明明不该干，明明不愿意干，但还得抢着干，起劲干，迟了慢了都不成。
接待宴会结束以后，在宾馆稍事休息，三点半钟，在县委礼堂召开了全县副科级以上干部会议。石副省长在会上做了长达40分钟的讲话，接下来，市委书记何培基也做了长达40分钟的讲话。按照官方的说法，石副省长和何培基的讲话都是“重要指示”，当然，最重要的不是他们的讲话，而是他们的身份和手中的权力。县委书记杜万清和代县长李明桥的汇报讲话简短些，各用了半个小时。
会议结束的时候，已经是晚上七点多钟，天还没有完全黑下来，但蓟原县城各条街道的霓虹彩灯都亮了起来，有点万家灯火的景象。
蓟原县城的各条街道都安装有霓虹彩灯，但除了节庆假日偶尔闪耀一下之外，平常时间都黑着，只亮着主干街道的行道灯。如果哪天晚上，街道两边的霓虹彩灯破例齐嚓嚓地亮了起来，老百姓们往往都会仰起头，望一会儿霓虹灯，然后撇撇嘴，说：“又来大官了。”
石副省长的官不算太大，也不算太小，副省级；何培基的官，比石副省长小着半级，正厅级。但他们俩人，一个是分管工业的副省长，一个是堂堂衢阳市的市委书记，对蓟原这个煤炭大县来说，意义就非同一般。所以，石副省长和市委书记何培基往蓟原宾馆里一住，天还没黑呢，霓虹彩灯就齐嚓嚓亮了起来。
第二天，市委书记何培基先行离开，返回市上，留下常务副书记翟子翊和林副市长继续陪石副省长。
按照既定的参观路线，石副省长一行先是去了牛头岭矿山，参观了几处年产煤量在50万吨以上的大型煤井，又看了几家冶选企业；然后折返回来，去华源煤炭经销公司等几家近郊的企业里面打了个转身。石副省长一行最后参观的企业，是蓟原酒业有限责任公司。
蓟原酒业公司的老总刘东福，自从上次被李明桥狠狠地了一顿之后，一下子老实了许多，对石副省长一行极尽热情之能事，没要县上领导安排，自己就主动给石副省长一行准备了成箱成件的蓟原老白干酒。刘东福一边介绍酒厂的具体生产情况，一边带领大家参观了两条新上的生产线，以及封装和窖藏车间，末了，又向石副省长大吹特吹他主持下的三期、四期扩建工程。
石副省长一边听，一边微微笑着，不时对着车间的工人们挥挥手。
参观完蓟原酒业，临离开前，石副省长做了几点指示，他说：“蓟原酒业是我们甯江省的名牌企业，百年老牌子，一定要让它健健康康地发展壮大……你们都想啊，矿山上的煤，总有没得挖的一天，但酒不一样，只要有人的地方，就不愁没人买酒是不？国家要求所有的非资源型国有企业必须在年底前完成改制，与政府部门彻底脱钩，把企业完全推向市场，让市场来检验企业的生命力。我看啦，蓟原酒业是全省企业里面的排头兵，在企业改制上，也就当一个排头兵，率先垂范……我限定一个时间，现在七月份，八月底吧，蓟原酒业的改制必须完成！”
说到这里，石副省长停了停，用手指头点着杜万清和李明桥两个人道：“到时候，如果完不成改制任务，唯你们二人是问！”
后一句话，石副省长用的是开玩笑的口吻，却自有一股不容反驳的意味在里面。
石副省长在蓟原的视察进行了三天。期间，李明桥一直试图跟翟副书记单独见个面，但未能如愿，周围的人实在太多，市委书记何培基一离开，翟副书记理所当然地成了蓟原县的官员们包围的对象。
临离开的先一天晚上，都凌晨两点了，翟副书记给李明桥打来电话，让他到自己房间去。李明桥就在蓟原宾馆住着，他住北楼，石副省长和翟副书记一行住南楼，离得不远，但到了翟副书记门口，李明桥还是故意磨蹭了几分钟，才举手敲门。
咔哒，门开了，翟副书记把李明桥让进房间里。
翟副书记说：“明桥啊，在蓟原受委屈了吧？”
李明桥说：“委屈倒没什么，就是憋屈得慌。”
翟副书记用拳头捶捶后腰，说：“这我理解，你跟你老子一样，一根筋，容易较真。”
提到父亲，李明桥一时沉默下来。
翟副书记说：“蓟原是矿区，情况复杂着呢，但万清同志在蓟原干了这么多年，愣是没出啥事，明桥啊，你应该多学学人家万清同志。我知道，你肯定心里不舒坦，因为郝国光的事情——是我把你拦下来的嘛。”
李明桥张了张嘴，想说什么，翟副书记摆摆手，继续说：“知道石副省长为什么非要来蓟原一趟吗？”
李明桥摇摇头，他还真不知道原因。他只知道，为了迎接石副省长一行，蓟原县委、县政府可是花了大工夫的。石副省长一行在市上的行程刚一结束，市委办公厅通知蓟原这边做准备的时候，适逢矿山上出事情，县委门口摆着一口黑漆漆的棺材，死者家属正闹着事呢。杜万清急了，李明桥也急了。但死者家属任凭他们如何做工作，都死活不松口。后来，还是李明桥责成煤炭局长郝国光出面，让自己的小舅子刁富贵掏了60万元的命价款，另外又付给对方120万元，用于赔付3号煤井跨界开采给对方造成的损失；同时，逮捕了三好煤井的矿长，进入司法程序……这才算让死者家属一时安然下来，否则，石副省长一来，参观个头，肯定得让闹事的人给整个灰头土脸。
“我不妨实话告诉你，”翟副书记说，“上次，你在常委会上准备撤郝国光的职，我和何培基同志同时接到省上打来的电话，是省委组织部长潘国剑同志亲自打来的。”
李明桥不由得瞪大了眼睛。他在市委办公厅干了那么多年，然后又来蓟原县当了近半年的代县长，大大小小的官员见得多了去了，稀奇古怪的事情也听得多了去了，但还没有听说哪个县份科部局长的任免，足以劳驾省委组织部长亲自打电话的。
翟副书记没有绕弯子，直接告诉他：“潘国剑同志的儿媳妇，是你们县煤炭局长郝国光的女儿——你现在应该明白了吧，为什么来蓟原当书记县长的，只要是打算给煤炭局长郝国光动脑筋的，滚蛋的不是郝国光，而是他们自己。”
“儿媳？”
李明桥原本就圆睁的眼睛，似乎又瞪大了一圈。他以为，这样富有悬念的故事情节，一般只会出现在拙劣的影视剧里面，没想到现实生活中也有，而且就发生在他李明桥的身边——怪不得书记杜万清一再阻止自己动郝国光他们，怪不得自己在县委常委会上，甫一提出撤换煤炭局长的建议，几乎遭到了所有常委们的反对，怪不得，耿直、清廉如翟副书记者，也会弯了腰替郝国光说情……原因就是郝国光和甯江省委的组织部长潘国剑是儿女亲家！
有人偏激，说组织部就是专门批发官帽子的地方。这话有些扎耳，却道出了相当一部分事实，组织部门有些人在利用手中的权力搞不正之风。
李明桥很吃惊。他曾经揣度过煤炭局长郝国光身后的“大手”，但绝没有想到这只“大手”竟然是甯江省委的组织部长。在省委常委的排序里面，组织部长潘国剑有可能不会太靠前，因为他的前面还有省委常务副书记、常务副省长，甚至省纪委书记和省委宣传部长的排名，100%都在他之前。但若论权力的大小，组织部长潘国剑手中的权力，怕只怕仅次于省委书记和省长，因为他管的，就是市厅级领导干部的官帽子，各地市州的书记市（州）长、副书记副市（州）长啦，省属各厅局的厅（局）长、副厅（局）长啦，这些人的提拔任免，都得从他的手里面过不是？想想都气馁，李明桥头上这顶七品乌纱帽，在人家潘国剑眼中，屁都不是。
翟副书记接着告诉他：“石副省长跟潘国剑同志是中央党校的同学，私下里的来往比较密切……石副省长原本只准备到衢阳出席全市国营企业改制方面的一个会议，专门带队来蓟原是后来的临时动议。”
事情已经很明了：石副省长此行，是替省委组织部长潘国剑来的，明面上的任务是视察蓟原这个煤炭大县的各个企业和生产状况；暗地里的目的，却是给市、县的头头脑脑们一个明确的信号……这个信号就是：轻易不要动郝国光，他的背景不一般。难怪石副省长一到蓟原，就对煤炭局长郝国光表现得异常亲密。
翟副书记往沙发背上靠了靠，继续说：“如果没有这一层原因，何培基同志也不会在百忙之中扔下手头的工作，专门陪石副省长下来一趟。”
李明桥不会掩饰自己，也没打算在翟副书记面前掩饰，内心的气馁和灰心立马显现在了脸上。
翟副书记轻轻拍拍他的肩膀：“明桥啊，我是看着你长大的……做区县的政府主官，面对的情况非常复杂，对上、对下、对左右的同志，尤其在人事问题上，就更得特别小心。我的意思啊，不是要你产生什么顾虑，而是你必须得把一件事情的方方面面，都考虑透彻，都考虑成熟，得讲究策略。”
翟副书记右手握成拳，轻而有力地在沙发扶手上一擂：“策略是什么？策略就是自己分内的工作，该干还得干，更得干好干漂亮了，但同时，又要保护好自己，不能轻易让自己受到不必要的伤害……明桥啊，要爱惜自己的政治羽毛，别看只是个县长，你掐指头数数，举国上下，能有多少个县长？全国十几亿人口，又有多少人能干到县长这个份上？我们得保护好自己，只有保护好自己，才能尽可能多地为国家、为老百姓多干实事！”
翟副书记说得很动情。李明桥默默地听着，他承认，自己当初错怪了翟副书记，这个慈父般的、以“铁腕老三”在衢阳市颇有政声的市委副书记，他内心所承受的压力，远比自己这个七品芝麻官所承受的压力大得多；他自身所具有的政治智慧，也远比他这个毛头小伙子丰富得多。
李明桥轻声说：“翟书记，我现在明白了……我一定牢记您的教诲！”
“你父亲跟我是一同光屁股长大的，他当年，就跟你一样，直筒子脾气。虽然他只是个副县长，但敢说敢干，全县上上下下的干部和百姓都服他。他在的那个县缺水，是全国挂了号的干旱县。可他不畏难，一心要搞一个引水工程，解决全县的用水问题。因为预算很大，书记和县长都不答应。你父亲就跑到市上和省上去争取……后来，有领导出面说话，有意把原县长调离，让你父亲出任县长，把引水工程先干起来。本来都定了，但就在这个关口，你父亲指示纪委部门严肃查处了一位乡长，这位乡长没有啥，但他的舅舅当过市人大副主任，为这件事，你父亲的任命就搁下了，时间不久就出了意外。你父亲英年早逝……那个县，一直到前些年才搞了个引水工程，比你父亲操心这项工程整整迟了20年……”
李明桥强忍住涌到眼眶的泪水！父亲去世的时候，他还只是一个十来岁的学生娃娃，尚不更事。翟副书记现在提起他来，面现悲戚之色，李明桥心里也是一阵阵泛酸……李明桥知道，翟副书记专门提起父亲，一方面是想借自己父亲的经历，告诫自己要有前车之鉴；另一方面，也是想让自己明白一个道理：翟副书记很在乎自己头上的那顶官帽子，也很想出任衢阳市的市长，因为他还想干更多的事情！
2
县政府成立的煤矿整顿（监管）检查小组，先后从煤炭、国土、公安、电力等各个部门抽调了将近100来人，全部集中到牛头岭的矿山上，个挨个地查，任何一家煤井都不放过，只要发现存在安全隐患、不符合安全生产标准的煤井，先停业、后整顿；而那些无证照非法乱采的小煤矿，得先将煤井填上，然后合计着开罚单，看交多少钱了事。
公安这块，代县长李明桥点名让副局长沈小初上，沈小初和韩大伟带着十几名干警，在牛头岭驻扎了月余天气，专门配合检查组的工作。应该说，这次整顿工作是很有成效的，先后关闭了非法煤井37个；经检查存在安全隐患，吊销证照、勒令停业整顿的矿井17处。按沈小初的意思，还要把各家煤矿雇用的工人摸个底，明确一下工人们的身份，这样便于管理，但限于人力物力，最后不了了之。矿山上一下整肃了许多。也是多亏了上次的械斗事件，一位老板死了，一位老板在逃，抓了一名矿长、两名副矿长和四名小喽，而刁富贵的华光煤业公司，更是没讨到任何便宜，硬生生掏了将近300万元，才算把事情“摆平”……
有前车之鉴摆在那里，大部分煤井的老板在检查组来了以后，表现得比较乖巧，敢于耍横的没有几个。但是，沈小初心里明白，这样的整顿，不过是暂时性的，治标不治本，如果不建立有效的长效管理机制，等风头过去了，一些有背景的非法煤井，铁定会卷土重来，照开不误，毕竟，巨大的利润在那儿放着，说谁个不眼馋，肯定是假话。
这段时间，公安局大门旁边的“半山人”包子店，生意却是出奇得好，也不知是黑蛋做的包子打响了名气，还是受了副局长沈小初的影响，反正，公安局的大部分干警，早点都是去黑蛋的包子店对付，局长黎长钧也时不时踱进去，叫一盘酸菜包子吃吃。沈小初自己反倒去得少了些，一则是因为工作太忙；二呢，这酸菜包子吃得久了，胃里老泛酸味，时间长了，整个人变得酸菜似的。
一天，韩大伟跑来告诉沈小初，说他带人在半山村排查的时候，了解到一个情况，是关于黑蛋父亲的。
黑蛋姓刘，他的父亲叫刘大彪。黑蛋家里原先条件一般，后来满山遍野都是挖煤的人，有一个老板看上了一处地方，刚好是黑蛋家的承包地，就给了黑蛋的父亲刘大彪一笔钱，把地租过来开矿。刘大彪手里有了一笔钱，日子倒也过得滋润。黑蛋家的邻居，就是半山村的村支书，在山上开得有煤窑，家里挺富裕。支书家新修房子，刚好占了黑蛋家巴掌大一个地角。刘大彪不愿意，跟对方起了争执。支书的儿子历来在村里比较霸道，见刘大彪竟然敢跟自己的父亲较劲，上去就是一顿拳脚，刘大彪名字虽然威风，但人老实，被打了个鼻青脸肿。这还不算，支书的儿子非要刘大彪给自己的父亲跪下来磕头赔罪。刘大彪哪儿丢得起这个人，爬起来就跑。支书的儿子不依，扛着一把铁锨在后面追。刘大彪逼急了，从地上捡起一块砖头，顺手朝支书的儿子扔了去……
沈小初哦了一声，问：“后来呢？”
韩大伟说：“也是巧了，砖头刚好砸到对方的太阳穴上，支书那个儿子当场就死了。刘大彪被抓了起来，第一次判了12年，死者家属不愿意，打了个二审，判了死缓……”
“死缓？”沈小初疑惑地问。
韩大伟回答说：“是的，死缓。村里人说，刘大彪被判刑以后，家里的钱也全部赔给了支书家……家道就败落了，黑蛋老大不小了，也娶不上媳妇，没人愿意嫁给死刑犯的儿子。”
死缓？量刑也未免忒重了些。凭直觉，沈小初觉得背后肯定有问题。这几年，仗势欺人、恃强凌弱引发的案件多了去了。就说前年吧，有一户人家，儿子在部队上当了大官，平常就跋扈些，看邻居不顺眼，每天都把洗锅的馊水端过去泼人家大门口，弄得邻居家大门口又酸又臭，还净是烂泥。邻居家的男人老实，不敢吱声，妻子就骂他窝囊。骂急了，这男人抄起一把斧子，冲进这户人家，连老带少七口人，全劈翻在了地上，没留一个活口……老祖先说得多好：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空！”但很多人就是不晓得“忍”、不懂得“退”，尤其那些有钱有势的人家，不但不“忍”不“退”，还一个劲往前“冲”。他们难道就不知道，狗急了会跳墙、兔子急了也会咬人？
“哪一年的案子？”沈小初问。
“案子是九年前的。奇怪的是，刘大彪在看守所里关了不到一年时间，判决书刚下来就得病死了，说是心肌梗塞……村里有人告诉我们，说刘大彪死了以后，黑蛋家里突然富了，变得很有钱。”
沈小初很惊讶，问道：“死了？你是说，刘大彪死在了监狱里？”
“是的。”
“九年前的案子？也就是说，黑蛋的父亲是八年前死的？”
“是，那时候您不在蓟原，在北京学习呢。”韩大伟说。
沈小初记起来了：八年前，沈小初第一次获得全国优秀警察的荣誉称号，被选去参加公安部一个为期一年的培训班，说是培训结束以后，给他个县局局长干干，但沈小初培训回来以后，八年过去了，还是副局长。
沈小初最近对“八”这个数字比较敏感，还不是省公安厅那份验尸报告惹的？提起“八”来就头晕。偏偏这段时间，“八”出现的概率还比较高，你看啊：黄杨镇发现的那具尸体，省厅出具的报告里称是死于八年前；黑蛋的父亲刘大彪，也是八年前死在了监狱里；进而让沈小初回忆起自己在北京参加培训那次，也是八年前……怎么就都不离“八”呢？
沈小初隐隐约约记得，黑蛋曾经神秘兮兮地给他提过一句，说山上死过人，死过好多人。但沈小初当时没有在意，黑蛋所说的山上，肯定是牛头岭矿山，煤矿上死人跟家常便饭似的，没嘛好奇怪的。问题是：黑蛋的话是不是另有所指，跟他父亲刘大彪的死有没有什么联系？跟黄杨镇发现的那具尸体有没有联系？跟黑蛋自己有没有联系？因为黑蛋开包子店，是投了一些本钱进去的，根据韩大伟掌握的情况，黑蛋家所有的积蓄都给支书的儿子赔了命价，黑蛋哪来的本钱开包子店？靠种庄稼攒钱？笑话，20年前也许行，搁现在，种庄稼不赔钱，老天爷就已经够开恩了。
当了几十年的刑事警察，沈小初凡事都会在脑子里打个问号，就像现在，“八”，这个与发财紧密联系在一起的简单数字，以及与“八”相关的一系列事件，在沈小初的大脑里面构成一个大大的“？”号。佛家有语云：“凡事皆有因果关联在里面。”沈小初不信佛，但他却相信：任何事情，都包含有必然性和偶然性，而且必然性和偶然性是相互交叉、不可分割的两个方面。
沈小初琢磨，这一连串“八”，看似偶然，是不是也包含着某些必然性呢？
蓟原酒业有限责任公司的老总刘东福哭丧着脸来找李明桥。自打送走石副省长一行之后，刘东福已经是第三次来找李明桥了。前两次，李明桥忙，让刘东福有什么事情去找分管的副县长。分管乡镇企业的副县长就是谢慕华，县政府班子里面唯一的一位女同志。刘东福哪敢去找她？女人家心眼小，上次招惹了这位女副县长之后，刘东福可是挨了李明桥好一顿臭骂，现在眼巴巴地凑上前去，铁定是热脸贴冷屁股，人家100%不会搭理你。
刘东福越是怕见谢慕华，李明桥就越把他往谢慕华跟前推。
李明桥说：“刘总啊，酒厂改制的事情呢，由谢慕华同志具体负责，我呢，顾不上，也不好具体过问，你还是找谢副县长汇报情况吧。”
刘东福的脸都扭成了一张苦瓜：“李县长，您是知道的，上次……上次，谢副县长不是生气了吗？我去找她汇报，肯定挨。”
“哦，有这事？谢慕华同志为什么生气啊？”李明桥慢悠悠地问。
刘东福一看，明白了：别说副县长谢慕华的气没有消，代县长李明桥的气也给他记着呢。但现在的情形是，李明桥和谢慕华铁定是刀俎，自己才是鱼肉，人家愿咋刮就咋刮，愿咋剁就咋剁，主动权已经不在他刘东福的手里了。
刘东福低了声音，哀求似的说：“李县长，这都火烧眉毛了，你让我去找谢副县长，她又不做主，我怎么找她？”
李明桥说：“慕华同志怎么就不做主了？刘总啊，你别整天瞎猜疑，企业改制的事情，慕华同志负责，她说了就算。”
刘东福说：“石副省长不是说，不是说八月底，让咱酒厂改制完成吗？”
“对呀，石副省长是这么说的，”李明桥抖抖办公桌上的文件，轻描淡写地说，“不就是在八月底前让酒厂跟政府脱钩，把蓟原酒业卖出去吗？卖掉就是了。”
刘东福咧了咧嘴，像哭一般：“李县长，您可别介啊……”
“嗯，有问题吗？按你刘总的意思，咋办，不卖？”
李明桥左一个刘总，右一个刘总，叫得刘东福背心直发凉：
“李县长，我……不是……不是卖不卖的问题，改制这个，国家有政策，优先法人……”
李明桥说：“这个也应该不存在争端啊，你是蓟原酒业的法人代表，到时候你直接参与竞拍就成了。”
刘东福心里叫苦连天，面上还得赔着笑容：“我是可以直接参与竞拍，可是，您要不点头，我就竞拍不下来……”
李明桥奇怪地看了看他：“怎么，刘总心里犯虚？蓟原酒业的品牌在那里放着，即使要卖，也得卖个好价钱，政策是政策，在符合政策的前提下，也得看谁出的价钱高，是不？”
刘东福一屁股坐到一旁的沙发上，不说话了，呼呼地直喘粗气。
刘东福估计得没错，李明桥心里的火是还没有消下去。别看刘东福在接待石副省长一行的事情上很卖力，但李明桥给刘东福记下的账不是一笔两笔，多着呢。最让李明桥生气的一件事是，有一所村学的校舍年久失修，刚好碰上一场暴雨，几间教室全塌了。村学校长找教育局长，教育局长又跑来找李明桥。当时财政资金紧张，一些大项目的资金报告，都还在手里面压着呢，李明桥就想揩揩企业的油。他把刘东福找了来，让酒厂出点血，给这家村学赞助十几万经费，重新修修校舍。刘东福勉强答应了。但后来，刘东福没掏这个钱，只是雇了一帮民工，拉了砖头石棉瓦上去，简单地维修了一下，屋顶用石棉瓦遮了遮。就这，村学校长还自掏腰包，花了百十块钱送给刘东福一面锦旗。李明桥那个气啊，你糊弄他这个县长，没啥；你糊弄学校和老师，就是天大的罪过。李明桥终究从财政上挤了二十万资金，给这家村学修了一座小两层的教学楼。
见刘东福满脸的沮丧，面上表情似哭非哭，似笑非笑，李明桥才气顺了些，说：“这样吧，让慕华同志过来，我和她一起听听具体情况。”
李明桥边说边用座机拨了办公室主任卫振华的电话，让卫振华通知谢副县长到自己办公室来一下，末了又补充了一句：“让黄副县长也过来。”
刘东福的眼睛亮了亮，但旋即又暗了下去。
不一会儿，常务副县长黄志安、女副县长谢慕华一前一后进来了。
谢慕华看见刘东福，很夸张地“哟”了一声，说：“哪阵风，把刘总给吹来了？”
黄志安开玩笑说：“那还用问？肯定是谢县长的香风呗。”
谢慕华说：“我哪有那么大的魅力？去一趟酒厂，都让刘总给赶了出来。”
真是哪壶不开提哪壶。刘东福苦着脸，诺诺地说：“哪有的事？哪有的事？”
李明桥做了个打住的手势，说：“关于蓟原酒业的改制，咱们小范围碰个头，让刘总谈谈他的具体想法。”
刘东福看了看李明桥，又看了看黄志安和谢慕华，一时不知道从何说起。他三番五次来找李明桥的目的，非常明确：一是自己要以蓟原酒业法人的身份，参与竞拍蓟原酒业；二呢，是寻求政府的支持，刘东福知道蓟原酒业不会太便宜，他拿不出太多的资金，不足部分必须依赖于县政府出面，跟银行协调贷款；第三呢，就是希望县政府向他政策性地倾斜一下，不然，他刘东福再有天大的本事，也拍不到蓟原酒业——天知道蓟原县身家过亿的煤老板到底有多少。
但李明桥一直不理他的茬，刘东福就比较着急。在这个节骨眼上，华光煤业公司的总经理刁富贵又放出话来，说是华光煤业公司将逐步涉足非资源型企业，竞拍蓟原酒业是其中之一。刁富贵是什么人？煤炭局长郝国光的小舅子。蓟原的普通老百姓都知道，郝国光是蓟原县的座山雕，是老大，任谁都不敢招惹的主，省上来个副省长都得对他点头哈腰。同样是企业老总，刘东福打心眼里瞧不起刁富贵，觉得刁富贵充其量就是一流氓，吃喝嫖赌的主，就差抽了，钱再多也是白搭。但刘东福又不得不承认，在竞拍蓟原酒业这件事上，自己和刁富贵压根就不在同一条起跑线上，刁富贵有煤炭局长郝国光在背后撑腰，自己哪是人家的对手？否则，刁富贵也不敢如此明目张胆地放话出来——刁富贵明摆着是要告诉其他对蓟原酒业有想法的人：离远点，酒厂已经有主了。很显然，只要刁富贵出面竞拍，其他煤老板即使有想法，通常情况下也会敬而远之。跟刁富贵的官方背景比起来，刘东福法人代表的那点优势，根本就谈不上是优势。
刘东福急得嘴上都起了燎泡。他有一种非常强烈的危机感，觉得自己几十年如一日，辛辛苦苦替蓟原酒业打下的这片江山，有可能就拱手送给别人了。但刘东福毕竟是刘东福，在他的人生字典里面，压根就没有“放弃”这个词，不到万不得已，他是不会对酒厂撒手的。
听完刘东福介绍的这些情况，李明桥有些意外，黄志安和谢慕华也感到意外。
李明桥意外的是，郝国光的小舅子刁富贵竟然卯足劲想要竞拍蓟原酒业。他跟刁富贵没有直接打过交道，但刁富贵的大名却是听过的。如果说，李明桥对刘东福的印象不怎么好的话，那他对刁富贵的印象就更不好了。李明桥听人说过，刁富贵这个人，好事跟他没关系，坏事离不开他。上次牛头岭矿山发生的大规模械斗事件，肇事方就是刁富贵的公司，虽然调查显示肇事起因是下面一位矿长的自作主张，跟刁富贵没有什么牵扯，但李明桥对这件事情一直心存怀疑。别的不说，单就刁富贵在社会上的不良声誉，他造的酒，谁敢喝？酒厂在他手里能办好才怪。
副县长谢慕华跟李明桥一个心思。她认为，刁富贵本质上就不是经营企业的料。华光煤业公司之所以经营状况比较好，全赖背后有个郝国光，不然，早垮杆了。而且，造酒跟挖煤可不一样，不是什么人都能造出好酒来的，也不是什么人都能把酒卖出去。
常务副县长黄志安之所以感到意外，是因为他觉得郝国光有些贪得无厌——刁富贵有狗屁的实力，还都不是郝国光的产业——当局长就当局长，挖煤就挖煤，买什么酒厂啊，难道就不知道贪多了嚼不烂吗？他对郝国光的跋扈早就看不顺眼，但没有办法，他黄志安在某种程度上还得依靠这位煤炭局长。
李明桥对着黄志安和谢慕华说：“你们二位是什么看法？”
谢慕华说：“与其卖给刁富贵，还不如让刘总以法人的身份直接接手。刘总平时虽然抠门点，但在酒业这个行当里面，却是有名的专家，从业时间长不说，管理经验和营销经验都很丰富。”
刘东福赶紧接过话头，说：“就是嘛，就是嘛，谢县长是个明白人哩。”
谢慕华用鼻子眼“哼”了一声，没好气地说：“正因为我太明白了，才被刘总从酒厂赶了出来。”
刘东福只好讪讪地闭上嘴巴，不再说话。
在郝国光的真实意图没有明确之前，黄志安只能替刁富贵说话，他清了清嗓子，说：“这个呢，蓟原酒业的改制，我认为还是从长计议的好。也不能说刁富贵参与竞拍就不好，市场经济嘛，一切都交给市场去自行消化。政府这块，也不宜介入太深。”
李明桥点了点头。黄志安说得有些道理，现在啥年代？市场经济都多少年了，让市场自行消化各个层面的矛盾，未必就不是一件好事情。
李明桥权衡了一下利弊，知道现在还不能给刘东福一个明确的说法，尤其不能许愿，否则后患无穷。李明桥就委婉地对刘东福说：“这样吧，过段时间，县政府专门去你们公司搞一个听证会，听听公司的其他中层领导都是什么意见，工人们又是什么意见，把方方面面的意见综合起来，我们再研究具体的改制方案；刘总呢，也不要有太多的顾虑，在政策允许的范围之内，该向你倾斜的，我们肯定会向你倾斜，这点你大可放心。”
李明桥说让自己放心，刘东福就越不放心。但事已至此，刘东福也不好再说什么，他有气无力地给三位领导打了个招呼，起身离开了李明桥的办公室。当他郁郁地走出县政府大门时，又突然回过头来，恋恋不舍地望了一眼。
3
郝国光最近上火，牙床疼，腮帮子肿得老高，每说一句话，都疼得“、”地吸气。刁月华也是，牙龈发炎了，嘴有些歪，整天躲在家里不敢出门，妆还化，擦很厚的粉，却没了往日的细心。
啥人说的：冲动是魔鬼——冲动确实是魔鬼，这不，刁富贵为了贪图一点小便宜，指使手底下的矿长，把3号煤井开采到了别人家的地盘上，以致引发了大规模的械斗事件，还打死了一个老板……便宜没占到多少，亏却吃大了。这就像偷嘴的猫，腥没偷到，反惹了一身骚。偷嘴的猫，惹的“骚”是惹到了自己身上，刁富贵惹的“骚”，却是惹到了郝国光夫妇的身上。刁富贵闯的祸，大也罢，小也罢，都得郝国光来擦屁股，因为华光煤业公司的后台老板，实际上是他们夫妻俩。唯独这次，擦屁股的代价忒大了些。给死去的那位高姓老板赔付命价，以及跨界开采给对方造成的损失，一次性付给高姓老板的妻子280万元；给黎长钧的一个私密账户上打了100万元，用于公检法口的上下打点；3号煤井的矿长、两名副矿长、还有四名打手，先后以故意伤害等罪名被拘捕了，这些人是替刁富贵去坐牢的，矿长家里，给了100万；两名副矿长家里，各给了50万元；四名小喽家里，各给了20万元，安抚这七个人的家属，又花去了280万元。
算下来，这次“擦屁股”的代价，总共花去了郝国光夫妇的660万元，数字很吉祥，却让郝国光和刁月华俩人疼得揪心，这就是刁富贵“冲动”的代价。
黄小娜劝他，说虽然损失了几百万，但只要人没事就好，再说了，前段时间签的十来份订单，完全可以把这次的损失补回来。
郝国光用手护着腮帮子，“”地吸着气说：“那不一样，是两码事，那是咱该赚的钱！”
刁富贵之所以冲动，受贪小便宜的心理驱使是一个方面，还有一个潜在的原因，那就是：仗势欺人！
刁富贵仗谁的势？还不是郝国光的，仗着自己的姐夫是煤炭局长，以为只要是想在牛头岭混饭吃的，都得让他刁富贵三分不是！只不过，欺过了头，高姓老板和马姓老板奋起反抗，这才惹出祸事罢了。
郝国光在官场和生意场上混迹了大半辈子，知道刁富贵的一些想法很危险。大部分人的想法，只要自己的亲属在重要岗位上或者显赫位置上，就越是谨慎小心，越是夹紧尾巴做人，怕被人盯着，怕被人揪了短。刁富贵却不这么想。他跟这些人截然相反，仗着姐夫郝国光大权在握，在蓟原城里横着来竖着去，张扬跋扈不说，还一身痞子的做派，吃喝嫖赌，啥事都干。
这次损失惨重，突然给郝国光提了个醒。原先，碍着老婆刁月华的面子，一味地纵容刁富贵的胡作非为，现在想来，是大错特错了。刁富贵这样的人，你就得给他安上辔头、绑上缰绳，否则，不定哪天又尥蹶子，惹出天大的祸事来……他考虑，要不要把刁富贵的总经理头衔给拿下来。他跟刁月华提了提，刁月华没敢吭声，她知道郝国光这次真生了气。
事实上，刁月华自己也非常生气，白白扔了几百万，就为了替自己的弟弟擦屁股。但要把刁富贵的总经理去掉，刁月华又一百个不情愿。事情明摆着，刁富贵占着华光煤业公司总经理的位子，这个公司就永远是郝国光和刁月华俩人的；刁富贵不当这个总经理了，公司算谁的？这可就很难说了，黄小娜可是上辈子狐狸精超生的，不但会勾男人，在生意场上也精明得不是一般。刁富贵怎么着也是自己一奶同胞的亲弟弟，有他在那儿撑着，自己就占据了一定的主动权；刁富贵被赶走了，自己的主动权就没了，弄不好，连郝国光的妻子都没得当——不就跟财政局长周伯明上了一次床吗？他郝国光在外面花天酒地还少了？弄得自己一天到晚跟犯了错误的小学生似的，左右不受待见。
郝国光再提换刁富贵的事情，刁月华就拉了脸，虽不反驳，却一把抓过电话，给在省城的女儿打电话，母女俩絮絮叨叨半天，说着说着，刁月华就抹了眼泪。这是刁月华最后的杀手锏。郝国光一看刁月华那架势，就知道做不通她的工作，只得作罢。
但那损失了的660万元，却一直是郝国光的一块心病，他一直琢磨着用什么办法再补回来。国土局长张得贵从黄小娜手里拿走了一套房子，位于省城的黄金地段，是华源煤炭经销公司在省城置办的。时间不久，张得贵很偶然地对郝国光提到，说西平市有一块地皮，地段还不错，西平市政府准备挂牌出让——西平市就是邻省的那个县级市。
前段时间忙，一直没顾上，这段日子，用660万元替刁富贵擦了屁股，郝国光就又记起这块地来。他催促黄小娜赶紧去找找张得贵，以她的名义先把西平市那块地拿下来，即便将来不开发，转手卖掉也肯定会大赚一笔——对国土局长张得贵，郝国光向来比较放心。张得贵虽然好喝酒，而且非15年窖藏的茅台不喝，但人却挺仗义，他一般不会向别人伸手，但伸了手，就一定会在合适的时机给你相应的回报。郝国光没有让黄小娜当正宫娘娘的打算，但他现在必须对刁月华和刁富贵姐弟俩提防着点，所以，让黄小娜背地里出面拿地，最是合适不过了。刁富贵显然是那种好了伤疤忘了疼的主，矿山械斗事件刚一摆平，就又满城嚷嚷着要竞拍蓟原酒业。郝国光对刁富贵一肚子气，心里就很不痛快。他知道，如果自己不在后面撑着，刁富贵拿什么来竞拍？他有那么多钱吗？也不怕风大闪了舌头。
不过，刁富贵的大肆宣扬，反倒提起了郝国光对蓟原酒业的兴趣。他记得石副省长在视察蓟原酒业公司的时候，也对这家县属国营企业很是重视，认为牛头岭所有的煤矿企业加起来，都比不上蓟原酒业重要。石副省长的原话是：“过100年，过200年，甚至过300年，牛头岭还有煤矿吗？肯定没了。但蓟原酒业不会没，只会越来越好……年代越久，酒就越香越值钱，茅台和五粮液就是典型的例子。”石副省长的话一点也不夸张，本来就是这么个理。别看大部分煤矿企业每年的利税，都比蓟原酒业高得多，但在可持续发展和扩张性上，却没有一家煤矿企业能够比得上蓟原酒业。比较大的煤企，主营业务增长率和净利润增长率，每年能够达到10%，就已经很不错了；而蓟原酒业近十年来，每年的主营业务增长率和净利润增长率，都保持了30%以上的稳步递增，去年更是分别高达43%和49%——刘东福虽然气量窄，抠门点，做酒厂倒是一把好手。
郝国光寻思，把蓟原酒业买过来，倒也不失为一件比较划算的事情。但他不准备让刁富贵出面，自己的小舅子，成事不足败事有余，光惹祸，他造酒，不定哪天喝出人命来。郝国光还是倾向于让黄小娜出面。经历过这几拨事情，郝国光有些离不开黄小娜了：这个女人，年龄不大，却能时时处处替人着想，也够精明。但是，刁月华和刁富贵姐弟俩是最大的障碍。首先是刁月华，她绝对不会同意黄小娜出面收购蓟原酒业，因为华源煤炭经销公司名义上黄小娜是总经理，实质上仍然是他们夫妻俩的公司，公司赚来的钱仍然是他们夫妻俩的共同财产，刁月华不同意，黄小娜也没办法出面竞拍蓟原酒业。其次，刁富贵肯定也不会答应。刁富贵处心积虑，谋划了好长时间，为的就是一举拿下蓟原酒业。刁富贵给他姐说得好听，蓟原酒业由他们姐弟俩买下来，就是老刁家世世代代的产业。刁富贵果真是这么想的吗？只怕未必。他心里面盘算的小九九，别人不清楚，郝国光还能看不出来？刁富贵无非是想置办一份属于自己的产业，把蓟原酒业买下来以后，作为自个发展的一个大平台，借机摆脱郝国光夫妻俩的控制而已。
刁富贵的如意算盘打得好，郝国光却不打算让自己的小舅子称心如意。必须让黄小娜出面竞拍蓟原酒业，否则，郝国光一百个不放心。当然，让黄小娜出面的前提条件是，必须让刁富贵走人。让刁富贵卷铺盖走人的方法有很多种，却唯独没有一种既能让刁富贵走人，又能哄刁月华高兴，让她不怪怨自己的两全其美的法子。私藏枪支、开枪伤人致令对方身死、找人顶罪等等，任何一项罪名都足以让刁富贵的后半辈子在监狱里面度过。但这不是上上之策。刁富贵进了监狱，就等于把一把刀横到了他们夫妻俩的颈项上，这样的蠢事情坚决不能干。最好的办法就是，既能把刁富贵赶出蓟原地面，又能让他们夫妇俩身处安全地带，不然，折腾到最后，弄个鱼死网破，就一点也不好玩了。
书记杜万清自打回到蓟原以后，就老感到胸闷，肝部隐隐有些疼。原以为是陪石副省长一行劳累所致，疼过一段时间就没事了，结果，半个月过去了，不但痛感不见消失，而且明显地感觉到疼的频率越来越快。他给省人民医院的同学打电话。老同学在电话中沉默半晌，才呐呐地说：“老同学，我必须告诉你一个不太好的消息……”
杜万清的心脏忽然就“突”地一跳，他意识到了什么，紧张地问：“不好的消息？什么不好的消息？”
老同学说：“专家会诊的结果出来了，刚出来，你肝部那块不太明显的阴影，是一个肿瘤，恶性的，而且已经扩散了……”
这几句话传进杜万清的耳朵里，就像一阵惊雷从他的脑门上滚过，他的大脑“轰”的一声，就懵了。杜万清再不懂医学，但基本的一些常识还是有的。所谓“肿瘤”的意思，就是癌，癌症；而“扩散”的意思，无非是说已经到了中晚期。杜万清怎么也不会想到，年仅58岁的自己，竟然跟癌症联系在了一起。癌症意味着什么？意味着自己已经站在了生命的悬崖边上，随时都有掉下去的可能；意味着自己剩下的岁月，将用分和秒来计算，扳着手指头就能数清；意味着自己这偌大的一副皮囊，就交给了肝部豌豆粒般大小的一处暗影……
老同学还说了些什么，杜万清没有听清楚。他慌乱地合上电话，一屁股瘫坐在身后的大转椅上。杜万清一直以为，自己是最能沉得住气的，不管是在蓟原当县长，还是当县委书记，天大的事情搁他手里，他都是一副不紧不慢的样子，该干啥干啥。但这次不一样。这次是身体内部的矛盾，不但跟自己的身体密切相关，还危及到自己的生命。他感到两条腿发软，心脏“嘭、嘭、嘭”地跳动着，一声紧似一声，如同擂鼓一般。
肝癌？这两个字眼，此刻是如此刺眼和醒目。58岁并不是一个太老的年龄，却因了“肝癌”这两个字眼的突然闪现，这个年龄有可能就成为一个人生命的终点站。死亡的威胁突然就逼到了自己眼前，离自己是如此之近，以至于让杜万清产生了某种错觉，以为属于自己的时间，只剩下面前这一小忽儿。
一种巨大的恐慌感，牢牢地攫住了杜万清的身心，他有种被捆绑的感觉。他想喊，但喊不出来，喉咙好像被人卡住了；他想跑，却抬不起腿，两只脚好像被强力胶牢牢地粘在了地面上；他想抓住一根救命的稻草，但那根救命的稻草虽然近在眼前，却总是差着一指头的距离，够不着……
没有谁不怕死！真的，任何人在死亡的威胁面前都是脆弱和不堪一击的，他杜万清也一样。癌症、死亡、肝癌、癌症、死亡、肝癌……这些字眼交替出现在他的脑子里，就像演一场蒙太奇的电影。完了，彻底完了！责任、权力、金钱、欲望、信仰、亲情等等，这些现在还跟自己有什么关系呢？在死亡的阴影面前，一切都变成了浮云，一切都是浮云！现在这个时候，权力是不起任何作用的，许多人虎视眈眈的县委书记这顶官帽子，也失去了任何实际的意义。如果，如果可以的话，杜万清情愿从头再活过一次，他宁愿不要头上这顶官帽子，只希望自己和家人身体康健、平平安安……但是，迟了，一切都已经无法挽回，他知道在自己的身体内部，癌细胞已经像无孔不入的细菌，蔓延开去。
杜万清不知道属于自己的岁月究竟还有多长……一个月？两个月？三个月？还是，一年？两年？三年？他不知道。他什么都不知道。只知道自己这具稍嫌肥胖的具体，在一瞬间被抽走了所有的精气神。
杜万清在转椅上呆呆地坐了大半个时辰。他试图想清楚一些问题，试图想清楚一些人和事，试图回忆起一些属于他的、曾经美好的岁月……但他怎么也想不起来，怎么也想不清楚，越想越混乱，越混乱就越想不起来。作为一名共产党员，作为一名大权在握的县委书记，杜万清从来没有迷信过什么。但现在，在死亡的威胁面前，他迷信了，他甚至不无悲哀地想：难道这就是报应？难道这就是老天爷对他应有的惩罚？
手机铃声一直在丁零零地响着，杜万清没有去接，他甚至看都没有看手机一眼。他觉得，自己浑身已经没有了一点点力气，连把手机举到耳朵边去的力气，都没有了。有一瞬间，他似乎已经看到自己死了，僵硬的尸体摆在灵堂里，尸体上盖着白布，两边一溜儿摆开去的，是红红黄黄的花圈，一些面目模糊的人前来上香、鞠躬，然后离开……这个可怕的想象几乎彻底击垮了他，他不由自主地呻吟了一声，跟任何一个身患绝症的老人一样，他的呻吟声中充满了恐惧、绝望，是那么的落寞，又是那么的无助和忧伤！
不知过去了多长时间，县委书记杜万清才从懵懵懂懂的状态中猛丁清醒过来。不管怎么说，该来的终究来了！作为一名久经风浪的领导干部，杜万清知道恐惧和忧伤不解决任何问题。他感到自己虚弱到了极点，也脆弱到了极点。他很想找个人来倾诉倾诉，哪怕就是陪着自己安静地坐一会儿也好啊。但是，他在自己大脑里面起劲搜索了半天，没有找到那个可供他倾诉的人——妻子是不能告诉她的，儿子和女儿，也不能告诉他们，告诉他们，只会引来他们无尽的担忧和伤心！自己已经这样了，他不想让身边的亲人再替自己担心。但是，除了自己的亲人，杜万清又能跟谁说说自己的心里话呢，又敢跟谁说呢？
这就是杜万清面对的现实，身在官场，活了大半辈子竟然连一位可供说真话的朋友都没有。但紧接着，杜万清就反应过来，意识到现在千万不能泄露自己身患绝症的消息！多年丰富的从政经验告诉他，自己身患癌症的消息一旦泄露出去，从衢阳市到蓟原县，上上下下将会惊动很多人，弄不好，又是一场不大不小的地震，他杜万清能不能全身而退，都尚是未知数——这是杜万清绝对不愿意看到的局面。也有另一种可能，鉴于他的身体状况，上面直接拿掉他的县委书记，让他提前退休，但这样的结果，同样是杜万清不愿意看到的。一个在官场浸淫了大半辈子的人，无法想象自己从权力的核心位置退下来之后，又会是怎么样的一种状况？
手机铃声还在不停地响着，杜万清艰难地抬起手，慢慢拿过放在办公桌上的手机，看都没看，就摁了。过了几分钟，电话又不依不饶地响起来，这次，杜万清看了一眼，是老同学的电话，就摁了接通键，老同学焦急的声音从话筒中清晰地传了过来：“老同学，万清啊，你怎么不接电话呀？你要急死我啊？”
杜万清心底滑过一股暖流，温温的，有种湿润的感觉：“没事！没事的，我挺得住！”
老同学说：“万清，我的话没有说完，你就挂了电话……”
杜万清说：“你说，我听着呢。”
老同学说：“老同学啊，病情已经很明朗了，你没有必要过分担心。”
杜万清苦笑了一下，肝癌晚期，担心与不担心，又有什么区别呢？
“这个病，并不是人们想象的那么可怕，还是有法可治的，”老同学字斟句酌地说，“我已经跟北京一家医院联系过了，可以做手术的，完全可以做手术，而且成功率高达73%。”
杜万清突然就精神一振，坐直腰身问：“你是说，可以治好？”
“是，完全有治愈的可能。”
老同学详细地告诉他，肝癌听起来可怕，但现在的医疗条件先进得很，只需做一个肝脏移植手术，就完全可以治愈肝癌，美国和德国早在十年前就有成功移植的例子，国内是近一两年才有，只有北京这家医院能做，当然，费用很大，一般人根本承担不起。
老同学说，一个肝脏移植手术做下来，最保守的估计，也得一二百万元。
杜万清沉默了：一二百万元，放在普通老百姓头上，就是一个天文般的庞大数字，放在一个县委书记面前，只不过是冰山下的小小一角。一个县域的一把手，动辄成千上万的资金从他手里面过，一二百万元，实在算不得是多大的一笔钱。但是，这不大的一笔钱， 却让他感到非常作难。他的内心很矛盾。这笔不大不小的费用，搁在别的县委书记头上，也许是一个微不足道的数目；但搁在他杜万清头上，却让他感受到了前所未有的尴尬和困窘。他承认，自己的工资账户上没有攒下那么一大笔钱——尽管他非常想去北京做这个肝脏移植手术。
这无疑意味着，他杜万清又要做一次非常艰难的抉择！
4
衢阳市市长一职，在空缺了两个月零十三天之后，终于有了下文：常务副书记翟子翊被任命为衢阳市代市长。又过了两周，恰逢市人大召开一次全委会议，在会上补选了一下，翟子翊就成了名正言顺的衢阳市市长。
这个结果，既在大部分人的意料之中，同时又在大部分人的意料之外。一方面，常务副书记翟子翊在衢阳盘踞多年，在干部和老百姓当中很有口碑，由他来出任衢阳市的市长，无疑是众望所归，没什么好稀奇的；另一方面，相较于其他竞争对手，翟子翊的背景又是最弱的，可以说，翟子翊压根就没有背景——翟子翊能够以弱势背景胜出，自然出乎相当一部分人的意料。
据说，为衢阳市市长的人选问题，甯江省委高层有过几次激烈的争论。在组织部门提交的可供候选的人员名单里面，除了衢阳市常务副书记翟子翊以外，还有两位人选：一位是省委副秘书长，海归博士，正厅级，省委常务副书记多年来的高级幕僚；一位是省政府办公厅主任，也是正厅级，其舅舅是省长赴任甯江之前、在北京某部委工作时的老上级。唯独翟子翊，上溯八辈子，也找不出一个能跟中央领导或者哪个省上领导扯上关系的亲戚来，还是个副厅级，舅舅不疼姥姥不爱的。省委常委会议议过好几次了，都是因为省长和省委常务副书记两人争得不可开交，谁也不让着谁，最后的结果是，谁的提议都没能通过，只有不了了之。
在衢阳市的官场上，任何一次比较敏感的人事变动，都会引起人们无尽的猜测和议论，这次也不例外。有爆料称，说是省长和省委副书记争着抢着安排自己的亲信，原本没有翟子翊什么事，只是后来，市委书记何培基同志去了一趟省城，跟省委书记认真汇报了一番……说这话的人说得有鼻子有眼的，对方还说，何培基同志站在衢阳市发展的立场上，正正反反替翟子翊说了一箩筐好话，这才好不容易打动了省委书记，点了头，同意让翟子翊上。
这些小道消息，仅仅停留在人们的口头传说阶段，无法证实。有的人听了，不以为然地摇摇头，认为尽是不实之词。原因非常简单，何培基在当市长的时候，常务副书记翟子翊为某一件事情，曾经跟他拍过桌子，闹得很不愉快，有一段时期，俩人的关系一度还比较僵。试想，何培基的肚量再大，即使大到能撑船的程度，也未见得会专门跑到省上去替翟子翊要官——不在背后使坏，不给他翟子翊落井下石，何培基就已经够仁义的了。
当然，这些满天乱飞的消息，对李明桥来说，都不重要，重要的是衢阳市市长人选尘埃落定，翟副书记终于得偿所愿。
翟副书记出任衢阳市市长，李明桥打心眼里比较高兴，不论是从自己对翟副书记的私人感情上，还是翟副书记的德能勤绩和个人政治智慧方面，李明桥都认为翟副书记是衢阳市市长的最佳人选。得到消息的第一时间，李明桥准备给翟副书记打个电话，一是问候，二是祝贺。但想想又作罢了，人家当了市长，自己猴急猴急的，未免显得过于俗气。但不吭不哈，也有些不大好——这个时候，翟副书记的电话肯定都要打爆了，祝贺他荣升的电话自然非常多，甚至一些比较精明的人，会专门跑到翟副书记的家里去祝贺。李明桥平时不大注重这些，觉得工作是工作，人情是人情，一旦混为一谈，难免会滋生一些不必要的掣肘——但自从上次跟翟副书记彻夜深谈之后，尤其是翟副书记告诉了他一些鲜为人知的官场内幕，他忽然通透了许多，明白自己平时忽略了的个别细节，弄不好恰恰就是决定成败的关键环节。
想了想，李明桥还是拿出手机，给翟副书记发了一条短消息，只有四个字：“任重道远”。过了几分钟，手机嘟嘟地响了几声，是短消息。李明桥拿过手机一看，翟副书记回过来的，也只有四个字：“静水流深”。
李明桥会心一笑。
时间进入了八月份，天气就贼热。李明桥的县长办公室和住的蓟原宾馆里，都安装有空调，还没有感受到啥，一出门就不成了，要不了几分钟，全身就会被汗水湿透，空气粘滞，好像停止了流动，给人一种窒息的感觉。不知道怎么回事，蓟原的蚊子也特别大，长腿的那种，咬人忒凶了些。有天晚上，大概是窗户没有关严实，溜进来几只，折腾得李明桥一晚上没睡好，第二天起来一看，胳膊和大腿上全是玉米粒大小的红疙瘩。
但李明桥暂时还顾不上关心蓟原的天气和蚊子，距离九月份的县人代会，还有不到两个月的时间，说实话，自己究竟能不能顺利当选，他心里也没有底。政府办主任卫振华时不时告诉他一些小道消息。就在昨天，卫振华还告诉他，常务副县长黄志安跟张得贵、黎长钧几个拼酒，把自己灌醉了，嘴里嚷嚷着说，市委常委已经让他搞定了多一半，翟子翊当了市长他也不怕……黄志安的话只有半截，李明桥不知道他搞定一半的市委常委准备干什么，把自己调离？还是有什么其他阴谋？想得头疼，李明桥就不想了。小道消息听多了，也烦。他知道卫振华是好意，担心别有用心的人在九月份的人代会上做手脚，但李明桥宁愿卫振华把他的好意和心思用在工作上面，也不愿再听到这些乱七八糟的消息了。
矿山检查整顿工作暂时告一段落，该停业整顿的、该关的、该罚的，都借石副省长蓟原之行的前前后后，做了相应的处理和处罚。不过，李明桥心里也明白，这些举措，都只能临时应应急，无法从根本上解决矿山的混乱问题。他也知道，这段时间，风头过去了，有些小煤窑又偷偷地开了起来……但是，又有什么办法呢？煤老板们跟上上下下领导的关系盘根错节、错综复杂，真要跟他们较上劲，试图捋个一清二楚，李明桥的县长估计也就当到头了。翟副书记说的，工作要干，但还要学会保护自己。吃一堑长一智，李明桥也准备学乖些，这条道直着走无法通过，那就绕着走呗，只要能到达目的地就成。
“村村通”工程，是李明桥来蓟原以后亲自抓的一项重头戏。往年，县上领导是光吆喝得紧，不见实际行动，大部分乡镇公路，烂得跟啥似的；有的村落，至今还是牛车走的便道。李明桥在这些村落视察的时候，心里那个疼啊，都啥年代了，乡亲们生活的条件还如此艰苦，还是人背驴驮的生存方式，更别说享受一些现代化的生活内容了。李明桥给23个乡镇的头头们下了死命令，必须改善各乡镇、各村落的交通条件，逢山开路、遇水架桥，不得以任何理由推托。李明桥还强调，只要有人家的地方，你就得把路给俺修通了，哪怕只有一户人家住在那里，也得修，不能落下。
有乡镇书记提了个意见，建议把“村村通”工程放到冬季，非农忙时节，老百姓闲暇时间多，可以动员当地的老百姓们投工，这样不但可以调动老百姓的积极性，同时还可以节省一大笔资金。
李明桥没有同意，不但没有同意，还专门强调了一下，要求各乡镇、各村社在实施“村村通”工程的时候，不能向当地的老百姓们搞摊派，更不能用“以工代赈”的名义，变着法让乡亲们投工，就由政府掏钱投资修，县乡两级财政共同承担——蓟原县的各级党委、各级政府机构，一年下来光接待费、光吃喝玩乐花的钱，少说也得几百万吧，修几条破路就没钱了，还得向当地的农民兄弟们伸手，忒可恶了些不是？
截至目前，全县23个乡镇里，拟改造拓宽乡镇公路8条，拟新修村级公路37条，拟铺设涵管、桥梁29处……让李明桥比较满意的是，这些工程中，有一多半已经上马了。在建设经费问题上，由县财政担负的那部分，财政局长周伯明没敢马虎，该拨付的，都及时拨付了下去。
黄志安在背后上蹿下跳，李明桥心知肚明，面上却只能装作什么都不知道，一个是代县长，一个是常务副县长，一旦弄得关系太僵，两个人起了内讧，那县政府的工作还干不干？李明桥能做的，就是在县人代会召开之前，埋头把“村村通”工程搞好，这是利县利民的大事情，不管自己到时候能否顺利当选，他觉得都得把这件工作做好了。
黄小娜带人去了一趟邻省的西平市，拿到地的过程几乎毫无悬念。走之前，她先去见了国土局长张得贵，张得贵没有明确说什么，只是让她带两箱50年窖藏的蓟原老白干，替他送给西平市的国土局长。到了西平市，见了该市的国土局长，对方对黄小娜一行很是客气。说是挂牌拍卖，但最后操作下来，那块地等于白送给黄小娜一般。那位国土局长说了，西平市欢迎外省的投资者，对于愿意到西平市开发投资的外省企业，他们有足够的优惠条件和相关的优惠政策。除了国土局长看黄小娜的眼神有些色迷迷以外，这趟邻省之行，还算令人满意。
对于男人们的眼睛，黄小娜向来不以为意，除了蓟原县的代县长李明桥，几乎任何一个男人看到她，都要眼睛不由得一亮，眼珠子瞪得贼圆，自然不自然地流露出来的，是他们内心深处的贪婪和欲念……男人嘛，都是这副德性，只要见了漂亮女人，就像苍蝇见了腐肉、粪蛆见了大粪一般，恨不得立马一口叮上去。
这天下午，黄小娜约常务副县长黄志安在一家茶楼见面。这家茶楼叫“水之韵”，名字优雅，环境也比较清幽。蓟原的茶楼和酒吧多得是，但大部分都变相地成了赌场，大大小小的老板、有权没权的领导，还有一些上班没球事干的干部职工，都成天钻在茶楼里打麻将。谣谚里说：“十亿人民九亿赌，还有一亿在炒股。”这话一点也不夸张，怪不得人家外国人笑话中国是“全民皆赌”。麻将、牌九、拐三之类，黄小娜也会玩，但不精。也用不着精，黄小娜轻易不玩，要玩也是陪一些比较要紧的大客户，要不就是陪一些重要领导，陪这些人的时候，她的任务就是输钱，所以，学精了也没用。
黄志安磨磨蹭蹭，过了好半天才来，比约定的时间迟了整整半个小时。黄小娜不急，也不恼怒，面上仍然保持着吟吟的笑意——她本来就是风尘女子出身，这点功夫还是很到家的。黄志安的脸上有些灰败，精神不大好。黄小娜就笑着问他：“咱500年前可是一家子啊，咋啦？谁个招惹你黄大县长了？”
黄志安无精打采地摇摇头，说：“没，昨晚没休息好。”
黄小娜是那种心细如发的女人，也是那种眼睛很毒的女人，黄志安的心思完全让他的表情出卖了，还能逃过黄小娜的法眼？黄小娜知道，黄志安肯定在为一件事情忧心，这件事情肯定让他最近食不安味、有寝难眠——那就是，常务副书记翟子翊当了衢阳市的市长。翟子翊当市长，对黄志安而言，是最要命的坏消息。天下人都知道，翟子翊是代县长李明桥原来的主子，俩人关系热乎着呢，黄志安一直跟李明桥对着干，还能落下好去？黄志安、郝国光他们背地里鼓捣九月份人代会的事情，黄小娜是知道的，她觉得事情有点悬。关键是她看不上黄志安的人，黄志安人聪明，能力也强，但都是小聪明，能力也全用到了巴结上级领导和搂钱财这方面了——这样的人，能有啥出息？
事实上，翟子翊当了市长，黄小娜也有些隐隐的担心。李明桥一直不待见郝国光和黎长钧等几个局长，总想找机会把郝国光他们的局长帽子给撸掉，翟子翊起来了，如果非要给李明桥撑腰的话，蓟原的地面上，可就不太平喽。有人说，翟子翊的市长一职，是市委书记何培基同志专门去省城，从省委书记手里给要来的；也有人说，翟子翊之所以能从众多的竞争者中脱颖而出，是因为买过省委组织部长一个天大的面子，省委组织部长潘国剑才动了恻隐之心，出面扶了翟子翊一把——至于是什么天大的面子，传话的人语焉不详。
这些都是坊间传言，不可不信，不可全信。黄小娜担心的是，郝国光的摊子铺得太大，所谓树大招风，会招人嫉恨的，何况向来以清廉和刚硬著称的翟子翊当了市长，加上李明桥又在蓟原县虎视眈眈，事情就有些麻烦。这次她去西平市拿的地，已经是郝国光在西平拿到的第三块地皮，都处在该市的黄金地段。前两块地是刁富贵出面去办的，一块转手卖了，一块开发成商住楼，卖了楼花。黄小娜知道，郝国光绝不是等闲之辈，精明着呢，不然也不会成为蓟原官场上的“不倒翁”，用“老奸巨猾”四个字来形容郝国光，一点也不过分。早在十来年前，郝国光就开始有意识地把从煤炭上赚来的钱，偷偷往房市上转，据她所知，郝国光夫妇光在北京、上海、广州等地，就拥有不下30套房产；而且，郝国光还把儿子送去了加拿大，给儿子在加拿大注册了公司，每年都要通过一定的渠道，把资金往儿子在加拿大的公司转一部分过去。当然，这些事情都做得非常隐秘。
很显然，郝国光在为自己铺设后路，不出事则已，一旦出事，郝国光夫妇有可能就变成加拿大籍的华裔了。黄小娜明白，郝国光倒了，她也就不存在了。所以，她必须继续帮助郝国光拼天下。郝国光已经决定了，不打算让刁富贵出面竞拍蓟原酒业，他认为刁富贵靠不住，让她出面找黄志安，为的就是竞拍蓟原酒业的事情。当初，矿山上发生械斗，郝国光拼了命保刁富贵，花了好几百万元，当时的情况是，不保不成；过了一段时间，风平浪静了，郝国光又让她背地里想办法把刁富贵挤走，直接把华光煤业公司也接过来。
怎么样把刁富贵挤走，又不戳破他姐刁月华的脸面，黄小娜是颇费了一番脑筋的。她先是买通了一位副矿长的妻子，那位副矿长被抓了。黄小娜让她拿着刁富贵给的20万封口费去公安局闹事，就说自己丈夫是冤枉的，是替刁富贵顶的罪；又找了一直跟刁富贵的一位小喽，让他出面指证高姓老板挨的一枪是刁富贵打的，那把“五四”手枪也是刁富贵专门从广州买来的。在公安局长黎长钧的配合下，一切都做得天衣无缝。黄小娜当着泪眼婆娑的刁月华的面，连夜安排人把刁富贵送去了广东，准备择日让他出境。前后脚的，公安局发了追捕令，但那只是做个样子，并不真的抓捕——要把刁富贵逼走，但又不能让他落到公安家手里，真抓回来了，郝国光还不又得破费大笔银子，把人给捞出来？
黄小娜说：“好我的黄大县长，别老是苦着个脸，好像我这个小女子欺负了你似的……”
黄志安说：“你要真欺负了我，说明我的艳福来了，我还不乐和死？”
黄小娜就抿了嘴，边笑边说：“千万别，你要是有个三长两短的，小女子的罪过可就大了。”
黄小娜长得好看，笑起来更好看，黄志安就咽了口唾沫，但他知道，这个女人是不能碰的，郝国光的女人，还轮不到他来动心思——男人们之间就是这样，钱财可以共花，衣服可以共穿，但女人，有的可以共享，有的却是碰都碰不得。他说：“黄总啊，你别拐弯抹角的，有什么事情你就说，我赴汤蹈火在所不辞，谁让咱是一家子呢。”
黄小娜说：“那我可就不绕弯子了，刁富贵犯了事，跑了，华光煤业公司我也接了过来，下一步，我准备把蓟原酒业也兼并了。”
黄志安连连摆手，说：“我看你呀，别费这个劲，那么大的生意做着，钱赚着，还嫌不够啊？刁富贵当初嚷嚷着要竞拍蓟原酒业，我就觉得不怎么靠谱，现在刁富贵跑了，你又起劲了……你还是劝劝老郝，贪多了嚼不烂，刘东福那人，也是个难缠的主，他都找李明桥好几回了。”
黄小娜说：“钱又不烧手，多多益善呗，难道我们的黄大县长对钱不感兴趣？”
说着，黄小娜从坤包里拿出一张银行卡，搁在茶几上，缓缓地推到黄志安的面前，接着说道：“这是100万，只要你帮着把蓟原酒业搞定，我再往这张卡上打200万。”
黄志安没有伸手，他皱了皱眉头，说道：“这件事情，恐怕比较难办，政府班子里，主抓这块的是谢慕华，最后拍板的，肯定还是李明桥，以我对李明桥的了解，此人只怕油盐不进，钱再多，也不见得起作用。”
“正因为他油盐不进，咱们才有空子可钻，”黄小娜端起茶几上咖啡，吹吹气，轻轻啜了一口，“你毕竟是常务副县长，李明桥在蓟原孤家寡人一个，哪是你黄大县长的对手？”
黄志安问：“你准备拿多少钱来买蓟原酒业？”
“3000万，这是我的底价，不能超出这个数去。”黄小娜说。
黄志安摇摇头，说：“只怕难，蓟原酒业的情况你知道，光蓟原老白干的品牌，就值不少钱呢，别说3000万，估计三个3000万，也未必都能拿得下来。”
黄小娜说：“要不，我怎么会来找您呢？黄大县长肯定会有办法的，我如果在3000万内拿不到蓟原酒业，您黄县长又哪来300万硬嘎嘎的人民币呢，咱们就都看在钱的面子上，合作愉快！”
黄志安嘟囔着说：“你和老郝，这不是赶鸭子上架吗？”
黄小娜说：“鸭子只有上了架，才会站得更高，看得更远！”
黄志安知道，自己今天赴的是一个鸿门宴，这100万不管他黄志安拿不拿，该帮郝国光的地方，他都得照帮不误——他还指望着郝国光替他说话，在背后力挺他竞选县长呢。既然拿与不拿，结果都一样，那就拿呗，黄小娜这个妖女人说得一点也没错：钱多了，确实不烧手！