温朴打算后天召开一次全局科处级干部电话会议，就当前局势及安全生产等事宜作一次动员讲话。会议议题确定后，温朴把主管安全的副局长，以及原一局二局几个相关部门的领导请到了他办公室，先搞个民主务虚会，听听大家对这个电话会议还有什么好的建议或是想法，拿具体事儿，摸摸大家的现实心态。
务虚会刚开始，温朴的一句话说到半截，就接到了袁坤打来的电话，说是他正在返回的高速公路上。温朴扫了一眼大家，觉得当着这么多人跟袁坤说话不方便，就进了办公室的小套间。
他问袁坤知不知道东升都发生了什么，袁坤沉吟了一会儿，说他一清二楚，温朴说苏部长找你都找上火了。
袁坤问，温常局，苏部长在医院吧？
温朴一听他这么叫，也不知怎么的就来了气，同时也感到委屈，没好气地给了袁坤一句，你少跟我扯蛋——
袁坤道，好好好，我不扯你蛋，咱自己有蛋，咱扯自己的蛋行了吧？我这是先跟你通个气老弟，下来我就直接去医院了。
温朴说，那等你见过苏部长，再跟我联系。
袁坤道，好好。问你一下老弟，我要走的事，你跟苏部长提过没有？
温朴说，提过。
袁坤道，好好，那我心里就有数了，你先忙吧。
半小时之后，袁坤出现在职工医院，由龚琨陪着去看李汉一。
李汉一现在仍处在深度昏迷中，不能探视，袁坤只得把一个超大花篮摆放在重症监护室门口，然后象征性地站了一会儿，对龚琨说声谢谢，就急冲冲去了203病房。
袁坤走进203病房的一刹那，眼神不由得抖动了一下，目光嘭一下散碎在了苏南消瘦的脸上。他想这才几天没见老领导啊，老领导怎么会衰老成了这样？稀发干苍苍地搭在头皮上，几条抬头纹像是为了夸张人生阅历而修饰出来的，眼睑乌青不说还皱出了明显的条条横横，下巴上残着白花花的短胡子茬儿。尤其是苏南左脸颊上的那道划痕，一下子让袁坤幻想到了那场坍塌灾难，心里腾地翻了一个个儿，身上的血忽一下往上涌，顶到了他的大脑。
苏部长——袁坤哽涩地叫了一声。
苏南掐着腰，直视着袁坤道，虚惊一场。坐吧，袁局长。
苏部长……袁坤的嗓子眼还是不通畅。
苏南问，去看过汉一了？
袁坤坐下道，看过了。
苏南点点头，望着房顶叹口气。袁坤的喘息声也挺重。
从北京回来？苏南问，知道我找你干什么吗？
袁坤一本正经地说，谈话，苏部长。
苏南一笑道，谈工作。
袁坤掏出烟，看了看又揣回去了。
苏南说，抽吧，也给我一支尝尝。
袁坤不大情愿地说，抽烟有害，算了苏部长，我不抽了，你也别抽了。
苏南伸来手说，这次捡了一条命，我得让这条命过过烟瘾。
袁坤一听这话，嘴上就安静了，抽出一支烟递给苏南，然后又给点着。苏南过去是抽烟的，他是在当了部级领导后才把烟戒掉的。
苏南吐出嘴里的烟，咂了咂嘴说，你真打算一走了之吗袁局长？
袁坤避开苏南的目光说，我已经考虑好了，苏部长。
苏南点点头，瞅着烟头说，命运这东西，说是掌握在自己手里，可有时未必是这么回事，咱就说说眼前的李局长吧，他想这个样子吗？
袁坤听出苏南话里有话，就没应声，吸了一大口烟。
苏南平静地说，现在总局需要你，袁局长。
袁坤舔了一下嘴唇道，苏部长，温局长的工作能力，在那儿摆着呢，温局长会打开工作局面的。
苏南话缠话地说，你要是回来代理局长，温朴的工作局面，我想就更容易打开了。
袁坤摸着后脑勺道，过去我在很多地方，都对不起领导和广大职工，我还有什么脸再回来，我想我还是离开了好，苏部长。
苏南把半截烟拧灭在烟灰缸里，盯着袁坤说，你有这样的认识，那我今天还真得好好劝劝你留下来袁局长，不然的话，可就是眼睁睁地看着你走错路了。
袁坤还想和稀泥，讪笑道，苏部长，说心里话，我是真打算走。就我这两把刷子，掉毛掉得也差不多了，留下来还能刷出什么？
苏南往后靠了一下，话往刀刃上使劲了，说，袁局长，你说你能一拍屁股，说走就走？一个局级干部的离任审计结果，可不是三天两天就能出来的，其中的复杂程序，你应该明白袁局长。再就是，结果出来了，能不能令人满意，也还是很难说的事情。去年河南局的常局，在离任审计时出的事，我想你不会忘记吧袁局长？
袁坤心里震颤，后背上也凉了一下。有关自己能不能顺利离开东升，袁坤不是没想过，而想到的结果，不外乎是组织让自己顺利走，自己就能轻松离开，反之就是一场麻烦。他下意识地瞟了苏南一眼，感觉到了苏南的厉害，不是一般的厉害，一把就抓到了自己的软肋上。
苏南又道，你现在不缺房子不缺地，也不愁车子票子，你现在唯一缺的，就是一心一意奉献才华为东升职工谋福利的机会。袁局长，这次组织上用你，是要用你身上阳光的东西，正直的东西，还有你的那些好智慧和好经验。
袁坤感到从心里往外热，本能地提了提衬衣领子。
苏南意味深长地说，人吃五谷杂粮，人有七情六欲，所以说人在工作和生活中，就免不了要出一些毛病或是问题什么的。袁局长，不管你过去多吃了什么，多占了什么，我想那些都是过去的事了，一个人穿金戴金但不可能天天吞金，只要你今后把心思都放到工作上，堂堂正正地处理事情，尽心竭力地维护总局的利益，过去的一些毛病，甚至是问题，我想都会给你的新业绩覆盖。功大于过，求得这样一个结局，你日后才好给自己的工作生涯，画上一个不闹心的句号。
袁坤的脸色，一阵红一阵白。他意识到苏南这是跟自己说掏心窝子话了，公事公办的话，老领导犯不着这样开口，老领导这是带着感情，把一次含有救赎意义的工作机会塞进了自己手里。袁坤感到了愧疚，他的心已经很久没有触及到愧疚这两个字了，此时他幡然醒悟，体会到愧疚原来也是生动温暖的，愧疚就像一个回归的问题少年，蹲在心的门口啜泣！
苏南拍拍袁坤的肩膀，站起来说，有人鸡飞蛋打活该，但有人鸡飞蛋打就可惜了，袁局长。
袁坤低着头，一言不发。他明白已经没有退路了，再哼哼哈哈地和稀泥，那就是不识好歹了，最终结果只能是不吃敬酒吃罚酒。
苏部长……袁坤舌头打挺，说不下去了。
苏南口气沉重地说，你这一次复出的机遇里，染着李汉一同志的鲜血，以及十几万职工家属的期盼，你要珍惜自己将再次得到的权力。