比特币的利益相关者有哪些？真正掌权的又是谁？我们已经讨论过比特币的基础是人们对它达成的共识以及它的规则手册是如何编写而成的，分析过分叉的可能性以及因为对规则存在异议而可能引发的斗争，那么，谁有权决定斗争的胜利者呢？现在我们来谈谈这个问题。
换言之，如果比特币社区存在关于规则设定的讨论和谈判，而谈判失败了，我们想知道谁将对最终结果有决定权。通常来说，在一场谈判中，对谈判协议拥有最佳选择的一方具有优势。因此，搞清楚谁更有可能获胜，将帮助我们了解谁会在关于比特币未来的讨论和谈判中占据上风。
我们代表许多不同的利益相关者做出如下声明：
1.比特币核心钱包首席开发人员拥有权力——他们编写规则手册，几乎人人都要使用他们的代码。
2.矿工拥有权力——他们编写历史记录，决定哪些交易是有效的。如果矿工选择某一套特定的规则，理论上来说，其他人也必须要遵守它。拥有更强采矿能力的分叉将创建一个更强大、更安全的区块链，因此，更有能力把规则朝某一方向推进。矿工到底拥有有多大的权力取决于分叉是硬分叉还是软分叉，但不管是哪种分叉，他们都是拥有一定权力的。
3.投资人拥有权力——他们购买并持有比特币，决定了比特币是否具有价值。可以说，开发人员决定了对规则的共识，矿工决定了对历史记录的共识，那么，投资人决定了对比特币价值的共识。在硬分叉的情况下，如果大多数投资人决定把他们的钱投入货币A或货币B中，那么该特定分支就被认为是合法的。
4.商家及其客户拥有权力——他们构成对比特币的主要需求。我们在第4章中讨论过，虽然投资人能够一定程度上支持货币价格，但推高货币价格的主要需求来源于将比特币作为一种支付技术促成交易的需求。因此，投资人只是对未来比特币的需求做出推测。
5.支付服务商拥有权力——它们处理交易。许多商家并不在意它们使用的是哪种货币，它们只想与一家支付服务商合作，支付服务商允许顾客用加密数字货币进行支付，承担全部风险，并在每日结束时跟自己结账。因此，很有可能是支付服务商构成了主要需求，商家、顾客和投资人只是跟随者。
你可能已经猜到了，这些观点都有其合理性，所有这些群体都有一定的权力。要想成功，一种电子货币需要以下不同形式的共识——由开发人员编写的稳定的规则手册、采矿能力、投资、商家和顾客的参与以及支持他们的支付服务商。所以，所有这些参与方都对影响比特币未来发展的斗争结果有一定的话语权，但没有哪一方是拥有绝对控制权的。这是一个庞大、曲折且混乱的建立共识的过程。
另一个与比特币管理相关的组织叫比特币基金会（the Bitcoin Foundation），它成立于2012年，成立之初是一家非营利组织。现在它主要扮演两个角色：其一，它从资产中拿出一部分资助比特币核心钱包开发人员，以便他们可以全力以赴开发软件；其二，它与政府，特别是与美国政府沟通，作为比特币的发声机构。
现在，比特币社区的一些成员认为，比特币的运行应该游离并独立于传统的国家政府。他们认为比特币应该跨国运行，它不需要向政府解释或证明自己，也不需要与他们谈判。其他人则不这么认为。他们认为被监管无法规避，甚至是有益的。他们希望政府了解比特币社区的利益所在，听到比特币社区的声音。比特币基金会的诞生部分是为了满足这个需求，可以说，比特币被人们理解和接受，很大程度上要归功于比特币基金会一直以来与政府之间的沟通工作。
开放协议（open protocol）的治理
我们已经对比特币系统进了一些描述，在这个系统中，利益并不完全一致的众多利益相关者在开放协议和系统中相互协作，达成技术上的和社会性的共识。这可能让你想起互联网本身。比特币核心钱包和互联网的发展过程确有共同之处。例如，BIP就类似于“评议请求”（Request for Comments，简称RFC），RFC是一种用于设置互联网标准的文件。
比特币基金会一直备受争议。基金会的一些董事会成员卷入了犯罪或金钱丑闻，人们对他们在多大程度上能代表比特币社区存在疑问。基金会面临着要迅速调整此类将带来负面影响的董事会成员，但这会带来挑战。人们指责它缺乏透明度，而且正在迅速走向破产。截至2015年，比特币基金会能够在比特币的未来发展中发挥多大的作用尚不明确。
另一个非营利性组织“货币中心”（Coin Center）成立于2014年9月，总部位于华盛顿特区，承担了比特币基金会的部分职能，充当宣传和与政府沟通的角色。货币中心的运作类似一个智囊团，截至2015年年初，它受到的争议较小。比特币基金会和货币中心对比特币的控制权都比不上其他的任何一方利益相关者。同开源代码的生态系统中的所有事物一样，这种代表性实体机构是否能成功、其合法性能否获得公众认可，取决于随着时间的推移，它们能够在比特币社区获得多少支持和资金。
总之，还没有一个实体机构或群体对比特币的演化拥有绝对的控制权。从另一种意义上来说，每个人都能够决定比特币未来的演化，因为管理比特币的正是人们对比特币系统如何运作所达成的共识——对规则、历史记录和价值这三个相互关联的方面所达成的共识。任何一种规则集合、群体或管理架构，只要能够维持在这三方面的持久共识，就能够在真正意义上决定比特币的未来。