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《区块链:技术驱动金融》7.4 比特币的起源

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现在我们来谈一谈比特币的起源。它是如何开始的?它的前身是什么?我们对其神秘的创始人了解多少?

密码朋克和数字货币

比特币其中一个值得一提的前身是密码朋克(cypherpunk),一项汇聚了两种观点的运动。首先是自由主义,特别是认为如果没有或者极少政府干预会让社会更好的观点。其次,该运动与自由主义者(甚至是无政府主义者)的概念联系在一起,加上强加密的想法,特别是于20世纪70年代后期出现的公钥密码学。参与密码朋克运动的人们相信,拥有了强大的网络隐私和强加密,他们可以重塑人们相互交流的方式。密码朋克认为,在这个世界上,人们应该更加有效地保护自己和自身权益,少受政府行为影响(或干预)。

密码朋克遇到的一个难题是,在他们所构想的未来世界中,人们通过强大的技术和加密手段进行网上沟通时,如何解决金钱相关的问题。许多研究都是为了探讨这个问题,特别是大卫·乔姆(David Chaum)和其他人所做的关于数字货币(digital cash)的早期研究工作,他们试图创建一种具有现金的功能、能够匿名使用和极易交易的新型数字货币。这些技术性的想法是如何发展、数字货币又为何没能流行开来,这背后是一个有趣的故事(参见前言部分)。该领域的所有前期工作都与密码朋克的信仰密不可分,特别是他们对拥有去中心化的、线上和相对私密的强势货币的愿望,都为比特币的诞生播下了种子。它也是很多比特币追随者所遵循的理念基础。

中本聪

2008年,中本聪发表题为“比特币:一种点对点的电子现金系统”的白皮书,宣告了比特币的诞生。白皮书当时可以在网络上自由下载,是第一篇描述比特币的运作模式和设计理念的文章。现在,它依然可以帮助人们迅速了解比特币的技术设计和理论基础。中本聪随后发布了实现白皮书中规范的开源软件,这正是一切的开端。时至今日,中本聪的身份依然是关于比特币的最大谜团。

重要的是,我们不知道中本聪的身份并不是什么要紧事,因为比特币的显著特点就是它的去中心化,而且不受任何单一实体控制。中本聪并不是掌权人,事实上,自从2010年年中将比特币的控制权转让给其他开发者之后,他便不再积极从事这个项目了。从某种程度上来说,中本聪到底在想什么已经不重要了。如果中本聪再度活跃起来,他在比特币社区的声望可能会影响社区的决策,这是他唯一的影响力。

增长

自2009年1月正式上线以来,比特币已经取得了大幅度增长。我们从一段时期的交易走势(见图7.3)和一段时期的交易数量(见图7.4)中都可以很清楚地看到这一点,尽管有过一段时期的滑落,但2013年下半年又开始企稳,并于2015年达到峰值。虽然有时候,增长是渐进的,但也有激增的情况,通常是在新闻事件发生之后。总的来说,长期看增速是加快的。

谁是中本聪?

几乎可以肯定“中本聪”是一个笔名。中本聪自称是一名生活在日本的37岁中年男性。但是,目前没有证据表明中本聪说日语或懂日语,但是他的英文书写相当流利,尽管美式拼写和英式拼写混在一起。有不少人研究中本聪的文章、代码、发表时间、机器标识符等蛛丝马迹,试图以此回答中本聪的母语是什么,他来自哪里。有些人甚至尝试通过文体计算(对作家风格进行文字算法分析)来找出中本聪的身份。虽然有些人自称是中本聪,甚至一家新闻媒体也曾这样宣称过,目前,中本聪的真实身份仍是未知数。请参考前言部分关于中本聪的更多讨论。

图7.3 比特币的市场价格(7天的平均值)

注:注意计算尺。

资料来源:bitcoincharts.com

图7.4 日均交易量(7天平均值)

资料来源:bitcoincharts.com