安史之乱的战火依然在如火如荼地燃烧，当时中国人口最为稠密、经济最为发达的北方陷入了长期的战乱之中，人口死亡率达百分之八十以上——根据史料，安史之乱爆发前的公元755年，全国人口有5300多万，到安史之乱结束时，只剩下了1700万，不足原来的三分之一！八年间，全国死于战乱、饥饿、疾患的人口达3600多万。战火所经过的地方，尤其是中原与河朔地区，当地百姓几乎被反复拉锯的官军与匪徒杀了个精光！因而，释地藏在化城寺经常举行水陆法会，超度那些在残酷战争中死亡的兵民。天长日久，当地以及周边的百姓都明白了因果道理，洁身自好，不欺暗室，民心更加纯真善良。
一日，寺里来了一位举止稳重、面色沉静、银髯飘飘的老者。他举手投足之间，是那样地从容不迫；言谈话语之时，一板一眼拿捏得恰到好处。那种严谨而又宽厚的长者之风，叫人由衷赞叹；那种不怒自威的神情，令人肃然起敬。
据陪同他前来的人介绍说，老爷子姓尹，名仲达，乃宛陵（今宣城）人士，是宛陵一个古老村镇的族长。几十年来，于家庭，他养活了败家的侄子，替丧夫的弟媳支撑门户；于村镇，他主持公道，一碗水端平，将许许多多邻里纠纷化解于无形之中。因此，他老人家之德高望重，不但本族人敬若神明，连三里五乡遇到重大疑难问题，往往也要请他出面仲裁。
尹仲达老人听说有新罗高僧在九华山弘扬佛法，宣说因果业报，便不顾将近古稀之年的高龄，轿行两百多里，特地前来拜访。
贵客远道而来，释地藏热情地将他请入方丈，分宾主坐下用茶。稍稍寒暄之后，尹仲达老人微微摆了一下手，随从他而来的几个人知趣地退了出去。方丈室内，只剩下了他们二人，尹仲达老人却依然像是在细细品味杯中的茶水，久久不曾开口。良久，他才缓缓说道：“听说高僧经常宣讲因果报应，是否为真？”
释地藏点点头：“因果报应，是佛教用来说明世界上一切事物之间关系的基本法则。简单地说，善因生善果，恶因结恶果，称之为‘因果报应’。”
“世界之大，无奇不有，难道就没有例外？”
“因不虚设，必能感果；因果历然，无一例外；善恶相报，自有轮回。”释地藏斩钉截铁地说。随后，他指着尹仲达的影子说：“您看，有形，则影现。同样，世界上没有无源之水，也没有无根之木。种瓜得瓜，种豆得豆。任何人都不可能栽下荆棘而得到坦途。”
“可是，”尹仲达说，“老夫经常看到好人被欺负，而恶人却得不到应有的惩罚。还有，人们都说：‘好人不长寿，祸害活千年。’这又是为什么？”
“从因到果，是一个复杂的过程，其中还有种种的机缘。你种上庄稼，它也不会马上成熟。而且，播种究竟能不能得到收获，还要经过耕耘、浇灌等过程。何况因果连通着过去、现在、未来三世，更为复杂。简单地说，也就是过去世的业力为因，感召今生的果；而我们现在的所作所为又是将来的因，感召来生的果。正是这样的因果相续，生死才会轮回无穷。”
尹仲达老人又低头沉思了半晌，才问道：“人临终之时，阎罗王真的会派小鬼来捉拿亡魂下地狱？人们传说中的地狱里的种种刑罚，是不是真的？”
释地藏点点头，然后详细解释说：“不是小鬼来捉拿，而是每个人自己所造的罪恶业力驱使你到地狱。所以，阎王告诫说：一切罪过都是你自己所造，不是父母之过，也非兄弟、儿女之过，更不是天帝、先祖以及他人之过。你一生之中，老、病、死三个特使经常警告你：生命无常，业报有期。可是你不觉不醒，依然造种种恶业，因此，你自己必须接受惩罚。”
释地藏嘴里的“你、你、你”，说得尹仲达心惊肉跳。他硬着头皮说：“大师，你能说说都有哪些地狱吗？其中的情形如何？”
释地藏回答道：“地狱，都是众生的罪业感召的，所以，人类有多少恶行，就有多少种地狱；人类的心灵有多么肮脏阴暗，地狱就怎样肮脏阴暗；人类的行为有多么残酷无情，地狱的刑罚也就多么惨痛。当然，因为许多人的罪恶相似，也就有了‘八热’、‘八寒’等共业地狱。”
不知为什么，听了释地藏的介绍，尹仲达的身体在微微打战。他等了好一会，像是从寒冷的冰窖之中挣脱了出来，口气颇为坚决地说：“这些什么因果报应、地狱阎罗，都是你们佛家编造出来吓唬人的！至于目的，不用老夫明说。法师若是有本事，将地狱拿来给老夫看看，或者干脆带老夫到地狱走一遭。”
释地藏呵呵一笑，道：“因果法则，是不是佛教编造的，人心自有定论。至于地狱，山僧还真能指给你看看。”他毫不客气地指着尹仲达的心窝说：“地狱，就在你的心里！每当你做了罪恶之事，内心必然惊恐不安；而作恶多端之后，深陷其中，不可自拔，惶惶不可终日，那种备受煎熬的滋味，唯有自己知道！”
尹仲达又跌入了冰窖之中。
释地藏为了缓解气氛，又说：“另外，我们人间也有地狱。比如，北方正陷入战乱之中，那些双方反复争夺、拉锯作战地区的民众，就是生活在地狱之中！据我所知，至德二年（公元757年），睢阳（今河南商丘）被安禄山之子安庆绪的燕军围困了三个月，守城的唐朝军队在食物断绝之后，开始捕捉城里的妇女和儿童，像猪羊一样将她们宰杀之后吞食。当所有的女人、孩子被吃完，他们就继续抓来那些年老体弱的男子吃……”
泪流满面的释地藏哽咽着说：“我不知道还有没有比这更悲惨的情形，难道这不就是活生生的人间地狱！”
令人发指的睢阳之围，当时的中国家喻户晓，尹仲达当然听说过。那悲惨景象叫人心弦震颤、灵魂寒战，任是铁石心肠的人也头皮发麻！
尹仲达等了一会，又问：“听说地狱之中有判官执法。可是，人海茫茫，那些判官又怎能知晓每一个人的善恶之事？若没有办法查个水落石出，又如何判罪呢？”
释地藏道：“幽冥界并不像世上的官员判案，阎罗王才不跟你多费口舌呢，让每个人自己以孽镜鉴照。那孽镜明察秋毫，一生所造的善恶之事历历在目、件件不遗。其实，孽镜也是每一个人的心识所成。自己做过的事，自己最清楚。骗天骗地，唯独骗不了自己。尹老先生若是不信，请您入夜之后静静而坐，排除一切杂念，心中观想孽镜台，自然就明白了。”
尹仲达在化城寺一间僻静的客房住了下来，他在蒲团上盘腿坐下，轻轻闭上了眼睛。或许是寺院寂静，或许是某种神秘力量的作用，不一会，他就感到自己进入了一种似梦非梦的状态。
片刻之后，尹仲达感到自己身不由己地飘了起来，悠悠荡荡地飘过阴森森的黄泉黑路，来到沃燋石之外正西方向。这里，有一座高大巍峨的殿宇，殿前高高的旗杆上幢幡悬挂，上书“秦广王”三个大字。他因而知道，自己来到了冥界十王之第一王的殿堂。他随着人流来到了秦广王殿右边的孽镜台前，那孽镜台高一丈一尺，镜大十围，向东悬挂。那些照过镜子的人，个个脸色惨白，浑身战栗，全都俯首跪地，连连求饶。可谓：
孽镜台前，原形毕露；良心审判，灾祸自招。
尹仲达使劲闭上自己的眼睛。然而，那孽镜之光居然能穿透眼皮，直接将一幕幕图像送到人的脑海之中！
镜子中首先出现的，是他的侄子。那年，在外做生意的大哥、大嫂与老爹一同遭遇了劫匪，死于非命。他收养了孤零零的侄子。自然，在与三弟分家的时候，大哥的那一份也就暂时划归在了他的名下。他说，替侄子保管着，等侄子长大后再交还。
他对侄子真好，好到了一切随侄子之意——任他信马由缰，任他随心所欲，任他吃喝嫖赌……
侄子长大了，尹仲达却不用将那一份家业交还了，因为败家的侄子早已经将属于他自己的财产挥霍一空。当然，二叔很通情达理，每日还让他吃饭，而且下饭的菜很丰富：白眼一碗，讽刺两碟，挖苦三盘，指桑骂槐随时添加……
侄子居然很要强，自己走出了二叔家门，从此不知所终。
镜子里隐隐约约出现的第二个人，是他的弟媳。三弟是一根筋，因为侄子的事情与他势同水火。侄子本人以及全村的人都指责三弟对没爹没娘的孩子太过严厉。三弟还总想着给惨死在土匪手里的老爹与大哥报仇。土匪不知怎么就得到了消息，最终他也死在了土匪手里。
那时，弟媳已经怀了孕。他大仁大义，赶紧将未亡人接到了自己家里。当然，管理三弟家业的重任，也由他担当了起来。
一个月黑风高的夜晚，一个蒙面人轻车熟路地来到弟媳独居的房前，并轻而易举地打开了房门。漆黑的室内传出一声低沉的惊呼，随即只剩下了急促的喘息……
许是干柴烈火，许是他的体重太重、用力过猛，那夜之后，弟媳流了产。从此，他的家里多了一个不花钱的老妈子，而他也多了一个睡觉的地方。
第三个人影，是一位漂亮的小姑娘。一张充满稚气的脸，像含苞待放的花儿一样。她是一个佃户的女儿。她爹爹胆小怕事，老实巴交。那年遭遇水灾，田里颗粒无收，自然也就无法交租。他大度地给那老实人免了租，不过，从此以后，他经常趁她父母到地里干活的时候，出入她的家门……
……
尹仲达大汗淋漓，大叫一声，猛然睁开眼睛。眼前的所有景象不见了踪影。
静，无边的寂静，唯有室外传来殿角、塔檐的风铃之声：
“叮当，叮当，叮当……”
尹仲达一夜无眠。第二天一大早，他没有和任何人打招呼，急匆匆地走了。
在半路上休息时，他在行囊里发现了一张字条：
“各人吃饭各人饱，自己的因果自己了。若想消除业债，须生大惭愧心——真心忏悔；生大怖畏心——决不再犯。将不义之财用来帮贫济困，广行善举，普利众生，或许还能得到冤亲债主的原谅。切记：万般带不去，唯有业随身。”