事隔百年，梳理史料，重新看待天津教案，可以确信，此事是由三种社会力量集合而促成的。
第一种社会力量，就是黑暗的权力。
时清廷正承受着文明世界规则的撞击，被迫选择开明的政治路线。但是这种开明政治，有利于国，有利于民，唯独对掌权者来说没什么意思——皇家独霸天下，开明或是不开明，对他们来说有什么分别呢？
但不开明，洋人就不客气地揍你。这让朝廷很郁闷，遂转向宫廷阴谋模式，改用阴招修理洋人。
对于洋人拿来的任何条约，朝廷是不打折扣地签字，签字归签字，但等洋人来了后，却暗中煽动排外情绪，鼓励百姓打杀洋人——前者英法联军攻入北京，就是咸丰命官兵假扮乡勇，先行炮击而引发的。此后李鸿章成为帝国股肱，他最繁重的工作就是跟洋人扯皮，讨论落实条约的事件。
如1875年马嘉理被杀案，英国向朝廷抗议，提出诸多条款，其中就有落实条约诸款的要求，被李鸿章以太极推手生生地推开了。
签字可以，就是不给你执行。朝廷的明确态度，激起了另一种力量：黑社会！
据曾国藩本人叙述，当时天津城里活跃着一支黑社会性质的民间力量，水火会。该不法组织天天在天津城里窜来窜去，无事搅闹，唯恐天下不乱。当时流传的谣言，多半和这个秘密社团有关系。
朝廷和黑社会联手找到了共同的敌人，民智未开的老百姓就如一群瞎子，被这两伙不怀好意的人拖着跑。
于是由陈国瑞带到北方的《辟邪纪实》所记载的神异故事，就在天津城中广泛流传，俱言教堂拐卖儿童，剜取心脏肾囊。恰好天津法国教堂办的育婴堂死掉了几个孩子，此事顿时引起天津大哗，都说教堂专掳华人幼童妇女，割其眼珠、睾丸并子宫等物，残害人民。惊恐的百姓捉到一个人贩子武兰珍，强迫这家伙承认是由教堂指使的。可等到地方官到了教堂验证，却发现这不过是瞎掰，人贩子连教堂里的路径都不识得。
按说事情到这一步，就应该水落石出了。但江湖社团水火会如何会罢手？遂在法国领事丰大业来衙门说理的时候，驱动百姓包围了县衙，此后发生的事情，目前全以三口通商大臣崇崇厚的奏折为准——但这家伙没谱，后来他因为把新疆大片领土划给俄国佬，引发朝廷震怒，被削职下狱。想这么个糊涂蛋，他的叙述精确程度能有多高，委实是个疑问。
崇厚在他的奏章上承认，当时的天津城已经被黑社会性质的暴力团体水火会所控制……“街市聚集水火会已有数千人，劝令不可出去，恐有不虞”。
崇厚报告称：因为丰大业开枪，激怒了黑社会性质的暴力团伙水火会，他们在殴毙了法国领事丰大业之后，大闹天津城，冲入教堂活活打死十名修女，神甫七名死无全尸。另有三名霉催的俄国佬也因为形貌古怪，死于骚乱之中。此外还有两名比利时人、一名英国人及一名意大利人，也被水火会活活打死，教堂被焚六座，中国籍教民被杀者三四十名。
事情闹大了，一下子打死这么多人，洋人岂可罢休？
崇厚要求朝廷派曾国藩来处理此事。为什么要派曾国藩呢？因为教案兹事体大，聚集了社会公众的注意力，而且公众对此是有预期的，这个预期就是——打死洋人，打打打，再多打死几个才好呢！
国人对洋人的切齿痛恨，是官方潜移默化教育的结果。于清国而言，对百姓盘剥最残酷的莫过于朝廷，可如果找朝廷的麻烦，后果太危险了。仇恨需要宣泄，而寻求安全的本能，势必把百姓心中的怒火引向一个官方许可的范围。仇视洋人是朝廷许可的，在这一地带，自然也就聚集了火山一样的力量。
简单说，教案是桩垃圾活，谁沾手谁落不得个好。你持平公断，无法满足百姓宣泄仇恨的愿望，难免被骂翻在地，永世难以翻身。可是不持平公断，你的名声更坏更臭，更没法儿混下去。
可怜的曾老头，就这样在他的衰朽残年，颤颤巍巍地走向他人生的末路。
曾国藩日记中记载，他一路行来，沿途但见无数百姓拦轿。曾国藩落轿，细问详情，百姓纷纷上前，控诉洋人教堂迷奸妇女、剜人眼珠、剖取子宫的累累罪行。曾夫子询问了句：“这个有证据吗？”
“证据？”百姓大诧，“这事还要证据？”
“当然要证据，你说洋人迷奸妇女，剜眼割肾，这是多么严重的指控，怎么可以没有证据？你们打死了这么多人，单只是修女就活活打死十个，没实证你凭什么杀人？”
证据这事……虽然没有证据，但这难不倒有智慧的人民群众，最终人民群众把证据找出来了。
群众：“证据有，有有的。”
曾国藩：“什么证据？”
群众：“从洋人的教堂里搜出了几坛子人眼珠，这还不是证据吗？”
曾国藩：“这些眼珠在哪里？”
群众：“……让陈大帅挑到北京，给朝廷验看去了。”
陈大帅？陈国瑞？曾国藩当时那个气呀，心说你这个陈国瑞，还有完没完？你就不能消停下吗？
没奈何，曾国藩查清楚此案，趴在桌上开始写工作报告：
洋人挖眼取心之说，全系谣传，毫无实据……臣抵津后，查讯挖眼取心有无确据，绅民俱无辞以对。内有一人言眼珠由陈大帅自带入京。大帅者，俗闲称陈国瑞之名也，其为讹传已不待辨。原其讹传所起，由崇厚前月二十四日专弁到京，向总理衙门称有搜出眼珠盈坛之说。其时仓促传闻，该弁未经考实，致有此讹。其实眼珠若至盈坛，则堂内必有千百无目之人，毁堂之时，何无一人见在？即云残害，其尸首又将何归？此可决知其妄者。
曾国藩的这个奏折，名字叫《覆陈津事各情折》，上奏的时间是同治九年九月初五。
此奏一出，夫子一世名节尽毁。