想要弄清楚王陵是否买了刘邦的账，这得从一个叫张苍的人说起。
张苍是阳武人，他非常喜欢图书、音律及历法。早在秦始皇时代，他曾经担任过御史，掌管宫中的各种文书档案。后来，他不知犯了什么罪，害怕被追究，就偷偷跑回家了。不久刘邦起事，攻城略地，经过阳武，于是张苍就主动找来求职，以宾客的身份，从此跟在刘邦身边。
南阳之战，桓齮投降，张苍是亲历者。但张苍这个人，感觉有点不大对头，他好像有犯罪的习惯，在秦始皇那边他犯罪，到了刘邦这边，又犯了罪。
张苍能从秦始皇身边逃掉，在刘邦这边却逃不掉，他被判斩首。
斩首的程序也很简单，受刑者先要把衣服脱下来——那年月，衣服可比人命值钱。脱了衣服之后，光身子趴在刑具上，等待受刑。当时张苍就是这么个样子，光屁股趴在刑具上，正提心吊胆地等待着钢刀落下，旁边溜溜达达过来一个人。
王陵。
看到要杀人，王陵来了情绪，急忙凑上前细看。却发现刑具之上，趴着白花花的一大团。原来张苍身体肥胖，皮肤白皙，撅屁股趴下的时候，整个人就像一粒硕大的葫芦籽——“身长大，肥白如瓠”。当时王陵一见大惊，就去找刘邦，替张苍说情，理由则是——张苍长得比较肥美，肥美难得，建议不要杀。
昔日的大哥找上门来说情，又是桩可有可无的事，刘邦就卖了王陵这么个情面。于是张苍就逃过了一劫。
这件事，记载在《史记·张丞相列传第三十六》之中：
张丞相苍者，阳武人也。好书律历。秦时为御史，主柱下方书。有罪，亡归。及沛公略地过阳武，苍以客从攻南阳。苍坐法当斩，解衣伏质，身长大，肥白如瓠，时王陵见而怪其美士，乃言沛公，赦勿斩。遂从西入武关，至咸阳。
被王陵说情救了一条命，张苍却突然时来运转，不久后抖了起来，竟然当上了丞相。做了丞相后，张苍思前想后，越想越是感激王陵，如果不是王陵说情，救了自己这条老命，当年在南阳就死掉了，哪还有机会享受丞相的幸福日子？
从此张苍以王陵的父亲为父亲，以王陵的母亲为母亲。当时汉朝的朝政，是每上班五天，休息一天。到了休息日，张苍就会来到王陵的府中，恭恭敬敬地侍奉王陵母亲吃饭，等老太太吃好了，张苍这才敢回家。
张苍德王陵。王陵者，安国侯也。及苍贵，常父事王陵。陵死后，苍为丞相，洗沐，常先朝陵夫人上食，然后敢归家。（《史记·张丞相列传第三十六》）
突然说起张苍这件事，只是为了证明，当刘邦在南阳郡的时候，确实与早年的大哥王陵胜利会师了。而且，当时的王陵，还为正要被处死刑的张苍说情，救了张苍的性命，这事假不了。
既然小兄弟刘邦，已经和大哥王陵胜利会师了，怎么同样一本《史记》，在“陈丞相世家”中却又说王陵不肯归附呢？
答案正在张苍这件事情上。请注意王陵替张苍求情的理由——“见而怪其美士”。就是说，王陵被张苍一身雪白的五花肉给打动了，因此去找刘邦说情。
一身雪白的五花肉，也能成为说情的理由，这岂不是莫名其妙？
从《史记》这本书的内容上来看，分明是修史者司马迁，也对这个怪异理由忧心忡忡，担心大哥王陵会不会是重口味，性取向存在偏差，所以花费精力，对王陵和张苍的私生活进行了严肃的调查，调查结果如下：
初，张苍父长不满五尺，及生苍，苍长八尺馀，为侯、丞相。苍子复长。及孙类，长六尺馀，坐法失侯。苍之免相后，老，口中无齿，食乳，女子为乳母。妻妾以百数，尝孕者不复幸。苍年百有岁而卒。《史记·张丞相列传第三十六》
在这里，司马迁对张苍的私生活，表示出高度的关注。先是仔细研究了张苍的父母及家庭情况，最后落在张苍糜烂的私生活上。发现张苍年老之后，牙齿掉光，专门吃女人的奶，有妻妾一百多人，妻妾一旦怀上身孕，他就不再接近，马上换人。这证明了张苍是个专注于传宗接代的男人，他的性取向没问题。
张苍口味正常，可知王陵也不是重口味。大家都是正常人，王陵替张苍求情的理由却极不正常。这就只能证明另一件事：王陵之所以以这个怪异理由来说情，就是因为这个理由不是理由。
不是理由是什么呢？
是昔日的大哥，对现在抖起来的小兄弟的一次试探。试探小兄弟心里是不是还有大哥，是不是还听大哥的话。
如果王陵以其他正常理由来说情，就不是试探了，而是说道理。只有不是理由的理由，完全不讲道理，才足以试探小弟的心思。从情形上来看，刘邦巧妙地应对了王陵这一挑战，马上释放了张苍，给足了昔日大哥的面子。但在这个过程中，刘邦应该是以他自己特有的方式，让王陵感受到了强大的压力。
所以最后的结果是：虽然王陵和刘邦胜利会师了，但王陵并没有跟着刘邦走。说起来，他终究是刘邦当年的大哥，跟在小弟身后摇旗呐喊，这种事他别扭，刘邦也会别扭，大家还是分开来更好些。
虽然两人分开来，各走各的路，但是大哥王陵为人厚道，除了在张苍事件上要求昔日的小弟给予自己足够的尊重之外，再也未曾难为小弟。而小弟刘邦又是精明过人，要用自己渐渐形成的庞大势力，最终逼迫大哥承认现实——现实就是，小弟已经是大哥了，大哥必须要承认自己是小弟。
总之，南阳与昔日大哥王陵相遇，对刘邦来说意味着一次重大挑战。人际关系之中，最难处理的就是这种尊卑次序的颠倒。两人之中，只要有一个人心理稍有不平衡，就会酿成悲剧，最终是两个人的共同人格破裂。但王陵与刘邦，都是非凡人物，他们妥善处理了自己面对的僵局，巧妙地展现了自己的人格魅力。
当然，在这起以人际交往为内容的隐秘人格争战中，最成功的是刘邦，最获益的，也是刘邦。
此后刘邦引师攻胡阳，又遇到了番君吴芮——他是历史名人，于鄱阳湖建立了鄱阳城，是项梁起兵的鼎力支持者。他的女儿，嫁给了猛将英布的别部将领梅谿，梅谿也来投奔了刘邦。刘邦就带着这个梅谿，大家合伙去攻打析城和郦城，基本上没有发生过实质性的战斗，这些城池就主动开门投降了。
虽然大家急于投降，但樊哙还是找机会杀了个痛快。他在郦县斩首二十四级，俘虏四十人。刘邦拿他没办法，只好再加封赏。
史书称，因为刘邦妥善处理了南阳郡守桓齮的约降封守，让秦国人相信，刘邦所率领的楚军并不凶残，不会对秦国进行报复。所以秦国人对行将到来的改朝换代，表示出足够的宽容态度。
仁者无敌，四夷咸服。刘邦感受到了成功行将到来的巨大荣耀。他又想出个怪招，遣魏国人宁昌去咸阳，去和秦二世谈谈，希望秦二世能够认清形势，主动投降，也免得刘邦这边再费手脚。
宁昌去了还没返回，一个可怕的消息传来：秦将章邯，率所部二十万人，向项羽投降了。此时项羽拥有总兵力六十万人，已经成为天下独一无二的军事巨无霸。没有人能够与他相抗衡，没有人！
刘邦，在这强大力量面前，顿时战栗颤抖起来。