进退维谷
钜鹿大战，秦将王离全军覆没，章邯收拢残兵，退守棘原。
项羽的军队则驻扎在漳水以南，两军距离极近，却始终没有交战。
没有交战的原因，主要是章邯的秦军，深陷赵境，面对着强大的楚军，已经成为一支孤军，处境极为危险。这时候最明智的，就是安全撤军。所以章邯保持着全军的战斗态势，缓步退却。
不知道是谁，把章邯缓步退军的战报，报告到了秦二世的面前。于是秦二世派来使者，严厉谴责了章邯的畏战情绪，要求章邯证明自己对帝国的忠诚，迅速消灭项羽及赵国，否则后果严重。
章邯发现麻烦了，自己统军在外，与最高指挥中枢沟通不畅。而目前战争态势已经发生了根本性扭转，朝廷必须依据时局的变化，重新调整战略。但要把这个讯息传递到秦二世耳边，还需要花费心思。
于是章邯派他的政委——长史司马欣，由司马欣赶到咸阳，亲自向秦二世解释说明。因为事情太复杂，不见面是说不清楚的。
但当司马欣赶到咸阳之后，就察觉情形不对。此时国政大权，尽落于赵高之手，想要面见秦二世，就必须通过赵高，可是司马欣在咸阳司马门等了三天，也不见赵高接见他。于是司马欣就知道自己危险了，立即逃出咸阳，向秦军驻地狂奔。
赵高果然派出了刺客杀手，一路追杀。但因为司马欣技高一筹，逃走的时候，没有走来的路，而是换了条路线。刺客及杀手却脑袋进水，只沿着司马欣来时的路上追赶，所以才会让司马欣逃脱。
赵高为什么要杀司马欣？
不为什么，钜鹿之败，赵高需要追究责任，需要替罪羊而已。
那么司马欣又是如何先知先觉地预知危险的呢？
这是因为，章邯、司马欣以及他们的老搭档董翳，是秦帝国时代最有智慧的三个人。看看他们的职务就知道了，章邯，主动请缨统师之前，是少府——主掌山林湖泽税收的这么个官职。司马欣和董翳，是长史，长史乃帝国最高机关中的事务主管。他们都不是统兵者出身，可是自打他们老哥仨联手以来，就不费吹灰之力，将起义军的指挥中枢陈胜王消灭于无形。而后的钜鹿之战，名将世家的王离都成了俘虏，而他们老哥仨却安然无恙，这就证明了他们的本事。
章邯的钜鹿之败，非战之罪。秦帝国这艘大船，处于行将覆没之际，章邯、司马欣及董翳，就好比当时水性最佳的水手，却偏偏处在一条倾覆之舟上，所以他们纵有天大的智慧，在这时节也只能是勉强保身而已。
一句话，章邯站错了队。他的敌人是天下英雄，他本事再大，一仗接一仗地打过来，总会输掉那么一场两场。此时的钜鹿之战，就是他输掉了一场而已。
但问题是，权力的法则永远是逆淘汰，章邯、司马欣、董翳既然是秦帝国中最有本事的人，当然是处于随时会遭到暗算的境地。司马欣对此有着极清醒的认识，所以一旦察觉情势不对，立即出逃，这才避过了杀身之祸。
司马欣逃回军营中，对章邯说：“帝国完蛋了，没咒念了。现在是赵高专权，作威作福，朝政里再也没有一个明白人。我们统军在外，如果打赢了，赵高嫉妒我们的战功，我们非死不可。如果我们打输了，被追究责任，更是非死不可。总之咱们已经没有了生路，将军你掂量着办吧。”
我掂量着办……这可怎么办？当时章邯就傻了眼。
当时之时，从黄河岸边，沼泽林中，走出来一个渔夫，来给章邯送信。章邯打开一看，嘿，这封信，竟然是和张耳闹掰了交情，弃职走入深泽捕猎避世的陈馀写来的。
原来陈馀身在深泽，心忧天下，不甘寂寞，专诚写信给章邯指点迷津。他在这封信中说：
“亲爱的老章，你听没听说过白起这个人，嗯？白起，他是楚国人，跑到秦国去卖力。他东征西讨，南征鄢郢，北征击败了赵国纸上谈兵的赵括，一家伙坑杀了赵国四十万降卒。四十万呀老章，就是给你四十万头猪让你杀，你也得杀上几年。总之白起替秦国卖了老命。最后结果如何呢，嗯？如何呢？他被秦帝国赐死，把他杀掉了。
“亲爱的老章，你听没听说过蒙恬这个人，嗯？蒙恬，他是当年秦国的大将军，比你有派头。他向北驱逐戎人，替秦国开拓疆土几千里。最后他怎么样了呢，嗯？怎么样了呢？他被杀了！在阳周被杀掉了。
“为什么白起、蒙恬他们都会被杀掉呢，嗯，为什么？
“就因为他们立下的功业太大！大功无赏，大罪无罚。因为你战功多，秦帝国没办法奖赏你，总不能把整个国家都奖给你吧？只有杀掉你，才是个一了百了的省心法子！
“现在你老章任秦国的将军，统兵作战，已经有三年了。三年来，你部下逃亡战死的，就有几十万人，而诸侯却杀不尽，宰不完，群起而抗暴秦者越来越多。你就这样一直跟天下人抬杠顶牛下去，到底能坚持多久呢？
“亲爱的老章，你还有桩天大的麻烦——赵高！
“现在赵高欺蒙秦二世，控制朝政已经好几年了。于今战事危急，赵高最想干的就是，杀掉你老章，把战事不利的责任，一股脑全都推到你的头上。现在你老章的处境是，你打赢了就会被杀掉，打输了还是会被杀掉。输赢你都会被杀掉，想来你一定是非常郁闷的吧？
“总之老章你必须要明白一件事，老天要让秦帝国灭亡，秦帝国非得灭亡不可，没人拦得住！在你老章在内不能取得君王的信任，在外沦为亡国的将领，孤军而想存活于世，这可能吗？
“亲爱的老章，你为什么不能再聪明一些，转而和诸侯结盟，掉转枪头，大家一起去打秦二世。到时候封疆列土，南面称王。这和你被人扒光了衣裳，放在刑具上让人零割碎剐，哪个更好些呢？”
陈馀这封信，非常令人惊讶。他似乎在章邯身边伏有间谍，掌握了章邯这边最详细的情报。信中的每一字、每一句，都像坚实的铁钉，牢牢地钉在章邯的心上，让章邯辗转反侧，夜不成寐。