眼见饭局越来越凶险，刘邦就站了起来，假装上厕所，叫上樊哙，出来商量说：“如果咱们现在就跑，项羽他不乐意怎么办？”
樊哙说：“此时人为刀俎，我为鱼肉，能逃回去就算咱们赢了，还顾及什么礼节？”
于是刘邦把张良叫过来，说：“情况危险，我走先，你断后……那什么，从鸿门到灞上，是四十里地的路程，我从小路逃回去，大概有二十里地。你先不要进去，估计我逃回营里之后，你再进去跟项羽打招呼。”
让领导先走，这就是刘邦的鲜明管理风格了。
留下张良一个人，应该是没有危险的，有线人项伯在，谅项羽拿张良也没办法。
然后刘邦独自上马，沿骊山下的小路一径狂奔，樊哙、夏侯婴、靳疆及纪信四人，各自手持刀剑盾牌，跟在刘邦的马屁股后面飞跑——不敢取回自己的马匹，生恐惊动项羽，到时候想走也走不了。估计刘邦已经逃回了大营，张良拿着礼物，这才进去辞谢。
张良说：“沛公不胜酒力，怕酒后失态，不敢当面辞谢。他让小臣张良，恭恭敬敬地奉上白璧一双，献给将军你。玉斗一双，献给亚父范增足下。”
项羽问：“咦，沛公现在在哪里？”
张良回答：“听说大王有意要责怪他，所以就一个人先回去了，估计现在已经回到了军中。”
项羽就没再做声，接过了礼物，放在自己的座位边上。其实他现在脑子很乱，他不是太明白范增为什么非逼他杀刘邦，也不明白项伯为什么要保护刘邦。不习惯思考的人，一旦遇到利益冲突的事情，心里就会很烦躁。
范增对项羽更是怒不可遏，他接过张良的礼物，放在地上，拔剑把玉斗击得粉碎，恨恨地说：“唉，小孩子没脑子，不值得同他谋取大事。夺取将军天下的人，一定是沛公，我们这些人，将来都是他的俘虏。”
史书没有记载项羽当时的反应，但项羽听了这话，心里肯定不痛快。你看看，所有人都承认自己最拉风，都给自己面子，只有这个范增，他非贬斥自己，说自己是个小孩子……唉，看在他年龄偌大的份上，就不跟他计较了。
鸿门宴的历史盛景，就这样胜利闭幕了。
隔了几天，项羽无所事事，就驱师西进，在咸阳城展开了大屠杀，杀掉了已经投降的秦王子婴，焚烧了秦国的宫室。烈焰熊熊，三月未熄。然后项羽又尽情地搜刮了秦朝的财物珠宝，还有许多年轻漂亮的女子，统统掳到军中，得胜归来。秦国人民对项羽这么个搞法，大失所望。
在这里，项羽杀子婴，极其让人难以理解。秦帝国已经灭亡，子婴在秦王的位子上，满打满算才四十六天，根本没机会做什么坏事。更何况，俘虏子婴的是刘邦，项羽杀他的理由又何在呢？
估计起来，项羽的心里一定是认为刘邦臣服于自己，算是自己的手下了。所以刘邦捉住子婴，是手下人捉住子婴，功劳当然算是自己的。再者，项羽的声望正值如日中天，他希望自己能够吸引更多的关注，大屠戮，杀子婴，焚宫室，这些事件都可以解释为他向暴秦的报复。而掳财物妇女——这事还是刘邦最先干出来的，倒也无可厚非。
但接下来，项羽的本相终于暴露了。
有个儒者韩生，主动投靠项羽，建议说：“关中土地肥沃，山河险阻，是称霸的基业之地，建议以后驻扎在这里，行秦国之故事，内敛自强，吞并四方，再成帝王之业——这条计策，最开始有人献与刘邦，刘邦欣然接受了，只是最终未能守住函谷关，所以这条策略的受益人，很可能就是项羽了。”
没承想，项羽回答了一句：“富贵不还乡，犹如锦衣夜行。”
意思是说，人生的价值和意义，就是活得很拉风，很有派头，让人天天围绕着你，看着你羡慕到了令人发指的程度。所以人生富贵发达了，就要回返家乡，在乡亲四邻面前抖一抖。不这样的话，就好比穿着华丽的衣裳走夜路，没人看到你的荣耀，活着又有什么劲？
项羽的话，把韩生惊呆了，出门对人说：“都说楚人是沐猴而冠，果然不错。”
有人把这句话告诉了项羽，项羽怒不可遏，立即把韩生抓回来，放在大锅里，活活煮死了。
把人活活煮死，那要多么深的仇恨，才能下得了狠手。韩生说的，到底是什么意思？项羽又为什么如此愤怒？
韩生的话，正说到了项羽的痛处。所谓沐猴而冠，是说项羽的智力发育，不过是只长臂猿大猩猩的水平，远未进化到智能阶段。原始人不能理解抽象的事物，只能作具象思考。就是说项羽无法对人类的智慧、思想产生感觉，他只能够接受具体的事物，所以他的人生成功，必须靠观众的羡慕才能够体现出来。如果没有别人的认可，他就无法肯定自己，就会陷入极度的痛苦。
最了解自己的人，莫过于自己。项羽是知道自己的智力缺陷的，思考让他痛苦，他渴望着一种暴力的公正规则，暴力规则简单明了，比的只是谁胳膊更粗，力气更大，不需要动脑子。潜意识之中，项羽是知道这个的，却无法修正自我，所以他选择逃避，离这个话题越远越好，一旦触碰到这个话题，他就会感受到强大的压力，就会发作起来。
所以听到韩生的评价，项羽就爆发了，把韩生抓住，扔进大锅里咕嘟咕嘟煮了。他希望的是，煮熟了韩生，从此就再也没有这个问题了，就远离痛苦，永远快乐了。
刘邦心里很清楚，项羽注定不是他的对手。