在咸阳这边玩得差不多，项羽就派人向楚怀王报告，实际上是暗示楚怀王封自己为王。
不料楚怀王却说：“按既定方针办。”
楚怀王仍然信守当初的约定，坚持按合同办事，先入关者，王也。就是说，最先攻入咸阳的人，是为诸侯之首，有权力大封天下。这有点类似于封神榜，姜子牙辅佐周武王夺取天下之后，就悬榜封神。
项羽希望楚怀王把封神权赋予他，虽然先入关的是刘邦，可刘邦是自己的小弟，小弟先入关，就是自己先入关。难道刘邦入关，是他自己先走进去的吗？肯定也是兄弟冲杀在前面，他在后面背着手，晃悠晃悠走进去。
没人说先入关的是刘邦小弟，而不是刘邦。为什么却有人说先入关的不是项羽，而是项羽小弟呢？
什么世道？为什么这么不公平？
遭遇如此不公正的待遇，项羽都快要气疯了。他召集手下诸将，开会讨论这件事。会议上他说：“那个谁，那个放牛娃，就是那个楚怀王，他是怎么成的楚怀王？是我们项家把他推上去的。推翻暴秦，他可曾有一点点的功劳？他没有，他连个屁功劳都没有！之所以能有今天的局面，是因为我和你们，披坚执锐，风餐露宿，在荒地里激战了三年之久。消灭秦国，平定天下，是我和你们大家的功劳呀。”
众将齐声道：“然！”
获得了大家的支持，项羽忽然间又心软了，说：“虽然楚怀王没有一点功劳，但苦劳……他苦劳再多，能有放牛的时候苦吗？不管怎么说吧，好歹大家共事一场，我的意思，还是要封他为王。”
众将齐声道：“然！”
但等到项羽着手封王的时候，心里还是别扭万分，纠结不已。再怎么说，楚怀王也是自己的老领导，大家都封王，楚怀王怎么也得称帝。不让楚怀王称帝，太没道理。
最终楚怀王被项羽封为义帝，意思是起义军的皇帝。项羽发布命令说：“古代称帝的，拥有土地千里，一定要居于上游。于是命义帝搬家去江南，以郴县为国都。”
就这样，先入关者虽然是刘邦，但最后获得封神权的，还是靠实力。论实力无人可与项羽相比，欲自王，先王诸将相，所以自立为西楚霸王，据有梁、楚九郡地方，定都彭城后。他当仁不让，义不容辞地封了天下十八路反王。
哪十八路反王？
第一路：汉王刘邦，据巴蜀、汉中，定都南郑。刘邦为先入关者，按理说应该封为关中王。但项羽和范增料其有取天下之心，关中土地肥沃，一旦刘邦乘隙起事，万难克制。而巴蜀道险，秦之迁人皆居蜀。所以项羽借口巴蜀亦关中之地，实际上是把刘邦封锁于巴蜀，囚于笼中，令其插翅难飞。此外，巴蜀门外，项羽还埋伏下三路反王，监视刘邦。
第二路，雍王章邯，辖有咸阳以西之地，都城设在废丘，是监视刘邦的第一路人马。
第三路，塞王司马欣。司马欣原为栎阳县的主狱官，早年项梁入狱，司马欣释之，待项家有恩。项羽命其辖咸阳以东至黄河之地，定都栎阳。是监视刘邦的第二路人马。
第四路，翟王董翳。因劝章邯投降有功，封翟王，辖上郡，定都高奴。是监视刘邦的第三路人马。
第五路，西魏王魏豹。魏豹原本是魏王，居于梁地，现在项羽占据了梁地，改魏豹为西魏王，管辖河东，定都平阳。
第六路，河南王申阳。申阳是张耳的宠臣，因为他打下河南郡，并在黄河边上迎接楚军，所以被封河南王，定都洛阳。
第七路，韩王成，依旧居于旧都，都城阳翟。
第八路，殷王司马卬。司马卬是赵国将领，平定河内，屡立战功，因此封殷王，辖河内，定都朝歌。
第九路，代王歇。赵歇原本是赵王，迁为代王歇。
第十路，常山王张耳。张耳是赵王歇的丞相，但贤明天下，又追随项羽入关，所以封为常山王，辖原来的赵国疆土，定都襄国。
第十一路，九江王英布，作战勇猛，勇冠三军，所以封九江王，定都六县。
第十二路，衡山王吴芮。番郡吴芮，率百越族人辅佐诸侯，又跟随项羽入关，因此封衡王山，定都于邾。
第十三路，临江王共敖。共敖本是义帝的上柱国，进攻南郡，屡立战功，所以封临江王，定都江陵。
第十四路，辽东主韩广。韩广本是燕王，迁为辽东主，定都无终。
第十五路，燕王臧荼。臧荼本是燕王韩广手下大将，获封燕王，定都蓟。
第十六路，迁齐王田市为胶东王，定都即墨。
第十七路，齐国将领田都为齐王。田都追随楚军援救赵国，又随楚军入关，所以封为齐王，定都临淄。
第十八路，济北王田安。田安曾攻克济水以北几座城池，率领军队投降项羽，所以获封济北王，定都博阳。
项羽分封天下，标准简单，指标清晰，就看你是否跟他关系好。如果跟他关系好，普通的战功就可以成为封王的资本。关系不好，抱歉，哪怕你早已是王，这时候也要挪挪地方。
此外，齐将田荣，数次违背项羽，又不肯带兵跟项羽走，虽然战功多，资历老，但坚决不封王。还有陈馀，因为他弃印而去，又没有追随项羽入关，项羽认为他不给自己面子。你不给我面子，我就不给你封王，有本事你去死。所以陈馀不封王。
这个分封结果出来，众人大惊，纷纷上前劝说：“项羽你可不能这样意气用事，说起陈馀，他对于赵国的功劳，丝毫也不小于张耳。现在张耳已经封常山王，你让人家老陈以后怎么混呀。”
劝说的人太多，项羽无奈，听说陈馀在南皮，就下令割南皮的三个县给陈馀，算是补偿吧。但王已经封完了，这次陈馀没赶上，下次有机会再说吧。
还有番君吴芮的部下梅谿，战功比许多封了王的人要多得多，项羽却提也没提他。因为太多的人替梅谿说话，项羽只好给他封了个万户侯。
分封完毕，天下乃定——项羽认为乃定，就携了自秦宫中搜得的财帛珠宝与妇女，回到彭城，享受他快乐幸福的人生去了。