当韩信摧城拔寨，扬名天下之时，楚汉相争的最大战役，成皋之战的大幕，已经徐徐拉开。
成皋之战，是一场超级复杂、旷日持久的立体战争。这场战争具有战争时间漫长、战争形态复杂、重大战斗次数多及多战场作战的特点。
先说战争时间长。这场战争始于公元前205年四月末，直打到公元前203年十月，足足打了两年半。战争开始的时候，刘邦五十二岁，项羽二十八岁。等打完了这场仗，刘邦马上就五十五岁了，而项羽三十一岁了。正所谓少年子弟江湖老，这么漫长的战争，对人的体力及智力的柔韧度，都是一个巨大的考验。这实际上是一个智能消耗战，刘邦和项羽，比的是谁的智力后劲足，谁更具有无休无止扯皮而乐此不倦的扯淡精神。最终是项羽扯不过刘邦，一生中最美好的年华，全都耗在跟人扯皮捣蛋上，耗不起。这个念头一旦出现，最终的结果就出来了。
再说这场战争的形态复杂，这场战役因为时间漫长的缘故，整个过程包括了多次心理战、反间战、策略战、金融战以及声东击西、调虎离山、围魏救赵、瞒天过海，甚至连美人计、走为上都派上了用场。基本上除了战场上更为普遍的骑兵战、车战及步战之外，古代的所有战争模式，你都能够在成皋之战中找到原型。
再说战争次数多，实际上是战场的规模大，单说刘邦个人的行动轨迹，他从荥阳打到成皋，从成皋打入函谷关，打入长安，又打到武关，再从武关杀出来，打到河南南阳、叶县，打回荥阳又被打出来。不要说刘邦一个老头，纵然是年轻体壮的项羽，都因为如此这般的长途跋涉而导致精神崩溃。这与其说是智力战，毋宁说是体力消耗战，没有一个好身板，真的玩不起这坑爹的游戏。
最后一个特点是多战场作战。遇到刘邦，项羽心里一定曾经后悔过，刘邦具有一种替对手创造敌人的神奇天赋。项羽刚刚出道的时候，与刘邦是有过短暂的蜜月合作期的，那时节两人联手，屠杀城阳的百姓，堪称战无不胜。但等到两人分道扬镳之后，项羽的人生就越来越不如意，他的朋友越来越少，越来越孤独，他实际上是被刘邦带人群殴而死，而且伙同刘邦群殴的打手，却都曾是项羽的朋友。总之当时的战场上，项羽以其无可匹敌的暴力，追着刘邦满世界乱跑。但就在这个过程中，项羽却后院起火，四面开花，尤其是他昔日的朋友英布，给他造成了最大的困扰。
简单说来，成皋战役，大致能分为四个阶段：
第一阶段可以称为大崩盘，得分的是项羽，崩盘的是刘邦。战争形态包括了离间计、美人计、金融战、破击战等，总之是琳琅满目、丰富多彩。
第二个阶段可以称为小崩盘阶段，这次得分的还是项羽，崩盘的仍然是刘邦。此阶段战争形态包括了声东击西、调虎离山、瞒天过海等诸多花样。刘邦虽然是二次崩盘，却未伤筋骨，反而是项羽频繁地出击，累得有点脱水。
第三个阶段可称为不崩盘阶段，刘邦在这个阶段中得分，项羽则陷入被群殴的惨状之中。这阶段的战争形态仍然是多姿多彩，包括了破袭战、激将法、游击战，骚扰战等多种战术。甚至还有精彩漂亮的说客大战。
第四个阶段可称为反崩盘阶段，这阶段刘邦和项羽各有得分，也各有失分。但刘邦虽然是个老头，却特别适应这种高压力的奔波人生，项羽的心理却已经被逼至极限。在多次心理战不见效果之后，双方握手言和。
成皋战役第一阶段：大崩盘。这个阶段从英布开始，由他亲自为此战役奠基剪彩。
英布，秦始皇时代的一个善良百姓，只是心眼有点不够用。有一次，他遇到个算命术士，对他说：“你面相非常好，将来会称王的。但你要称王，必须先要犯罪，不犯法犯罪，不被抓起来严刑拷打，你称不了王。”这个算命先生，有可能是英布的仇家花钱雇来坑他的，有这么给人算命的吗？但是英布对此信之不疑，立即放下手边的正事，出门去犯罪。
犯罪之后，官府在英布的脸上刺下罪犯的字样，然后送到骊山去服苦役。或许是他坚信自己犯罪之后就会发达，所以在苦役犯中极有担当，形成了很大的影响力。于是英布就率领这些人，完成了漂亮的大越狱，逃到长江当水盗去了。
陈胜起事之后，英布随之响应。有消息称他曾和秦兵的正规军交过战，此后他率师东进，途中遇到项梁，就归附了项梁，从此和项羽成了战友。
英布和项羽的蜜月合作期相当漫长而浪漫。两人一道打过楚王景驹，力挺项梁拥立了楚怀王。项梁自号武信君，英布也有了个封号叫当阳君。项梁败于定陶之后，英布逃回彭城，归于楚怀王。再后来楚怀王将兵权授予上将军宋义，于是英布和项羽又肩并肩，在宋义的领导下奔赴钜鹿。
途中，项羽杀死了宋义，英布不敢吭声，于是项羽就成为了他的老板。英布先做先锋，打赢了钜鹿战役，为项羽赢得了如日中天的荣耀。然后又是英布于新安夜袭已经投降的秦兵，坑杀降卒二十万。除此之外，英布还替项羽杀掉了义帝。理论上来说，他应该算是项羽手下的头号亲信了，能为老板干这么多的脏活，彼此的信任和依赖，应该是没有问题的。
但不知是什么原因，当项羽攻打齐国的时候，英布却假装生病了，不肯跟着去。这件事让项羽心里生出了小小的不愉快，认为英布不给自己面子。导致两人的亲密关系，出现了一线小小的裂痕。
刘邦获得了这个信息，并牢牢抓住了这个机会，派出使者随何出使九江。随何的任务，就是要拿根撬杠，插入项羽与英布的裂痕之中，硬生生地把这两人给撬开。
理论上来说，随何接受的不是件正常人能够完成的任务，但这个任务必须要完成不可。不完成，成皋大战就无法如期开盘，大家就没得热闹看了。