暗入小修武，夺取了兵权，刘邦就给张耳、韩信分配工作。
派张耳下乡，巡视赵国各地，看看有什么发现。派韩信去攻打齐国。
韩信郁闷地说：“好，大王，我这就去打齐国，这次大王能给我多少人？”
“人？”刘邦说，“小韩啊，我这边的人手还不够呢，要不你自己想想法子？”
刘邦把韩信手中的人手全都抢走了，让韩信郁闷到了无以复加。可是韩信不敢吭声，因为刘邦几次三番催促他出兵救驾，韩信都因为首鼠两端，迟迟没有行动，他现在只求刘邦别追究这事，就已经是万幸了。
无奈之下，韩信找张耳想办法，凑了点人手，准备进击齐国。这边刘邦把韩信的人全部调到巩地，阻止楚军西进。
这时候刘邦的新战略，是借韩信出兵齐国的机会，意图从北部及西北部两个方向，对楚国形成战略包围，进而威胁楚军的侧背，再次逼迫项羽分散兵力。而刘邦则乘机大打机动战，一块块吃掉楚军。
按照这个布置，刘邦率军兴冲冲地出小修武，抵达黄河岸边，正要渡河，忽然间过来个郎中郑忠。
郎中这个职位，相当于刘邦的警卫营营长。他借刘邦路过的机会，劝说道：“大王，你为什么要渡河？渡河的目的是不是想和项羽对打？可问题是，咱们根本就打不过项羽呀。明明打不过还非要过去，这不是自讨没趣吗？”
刘邦说：“那你的意思，该怎么办？”
郑忠说：“我的意思是，这个过河不过河并不重要，重要的千万不能真的和项羽打。所以最好的法子呢，就是赶紧修筑最坚固的营垒，深挖壕沟，多存些粮草，等项羽找来了，咱们好躲在里边不出来。”
刘邦听了大喜，说：“你这个建议好，真是太好了，咱们就依你。”
于是刘邦决定重演武关之故事，再于黄河岸边筑坚垒，把项羽引过来。等项羽来了后却不交战，等彭越再抄项羽的后路，倘项羽派去攻打彭越的人数少了，就会被彭越干掉。可如果项羽派去攻打彭越的人多了，留在刘邦这边的楚军必然人数减少，又可以让刘邦打上一个漂亮的歼灭战。
这招既然奏效，那就要继续用下去，于是刘邦下令筑坚垒。忙乱之际，他忽然又想起一件事来：上一次武关之役，玩了个漂亮的调虎离山，那是因为彭越打得好。可如果这一次，彭越的表现达不到效果，那又该怎么办？
刘邦决定再给彭越增派援军，务必要让彭越打出效果来。于是就派了将军刘贾、卢绾两人，统步卒两万，骑兵数百，渡过白马津进入楚地，支援彭越。
这个刘贾，是刘邦的大表哥，而卢绾则是和刘邦同年同月同日出生的伙伴。这两个人是首次出战，而且要打的是游击战。可知仗打到这一步，刘邦这边已是资源耗尽，没有可用的人手了。
所以刘贾和卢绾的出征，赢不赢倒还在其次，重要的是不能让楚军把他们给打死。据史书记载，这两个活宝出征之后，在楚地先找地方扎坚垒，然后四处剽掠，焚烧楚军的粮草。但一旦楚军进行扫荡，他们俩就飞快地逃回营垒，死死地关上营门，坚决拒绝交战。
尽管刘贾和卢绾没什么出息，但此二人毕竟是带了两万汉兵入楚境，对于彭越来说，意味着极为得力的支持。得此二人牵扯楚军，彭越他老兄发了狠，攻克睢阳，横扫外黄，连夺楚地十七座城池。
楚国境内闹成这样，项羽是真的支持不住了。他想了又想，就把大司马曹咎和塞王司马欣叫过来，说道：“你们两个听着，现在我要对你说的话，极重要极重要，关乎我们的生死。你要一字一句地听清楚，牢牢地记在心里，听清楚了没有？”
大司马曹咎说：“啥事呀老板，看你弄得这么紧张。”
项羽说：“老曹，军国大事，生死攸关，你可别这样吊儿郎当的。”
曹咎：“我没有，老板你吩咐好了。”
项羽道：“老曹，你听着，眼下这个情况很是危急，汉国的韩信进击齐国，齐国招架不住，我们派了大将龙且和周蓝过去，这边的人手已经明显不足敷用。不料想后方又冒出来个彭越，竟然连夺我们十七座城池。眼下这情形是，如果我不回师，就无以克制彭越，收复失地。可如果我回去，刘邦必然会冲出坚垒，过来追杀你们。而你和司马欣决计不是刘邦的对手，倘若交战，必然会死得极惨极惨。”
大司马曹咎道：“明白了老板，你放心去吧，我们把城门关好，不跟刘邦交战就是了。”
项羽警告道：“可别把事情想得太简单了，刘邦那家伙诡计多端，你不出战，他会千方百计地诱你出战。你千万要记住，我一去一回，最多只需要十五天，十五天我就能夺回失城，打跑彭越。而在这十五天内，无论汉军怎么勾引你们，你们都要铁下心来不睬，一定要等我回来，等我回来才可以交战。听清楚了没有？”
曹咎说：“好好好，老板你快点去吧。不就是关门十五天，不理睬汉军的挑衅吗？这点小事容易，十五天之后，我期待着与大王胜利会师。”
“拜托了。”项羽千叮咛，万嘱咐，“十五天，你们只要忍耐十五天，我就回来了。十五天之内，千万不要和汉兵接仗啊，千万不要……”
项羽悬着一颗心，驱师东进，去追杀彭越。这个情报在第一时间被项伯报到刘邦的案头，刘邦兴奋得快要昏死过去了：“传令，大开垒门，取路成皋，与我打破城池，擒杀曹咎及司马欣。”
正要出动，忽然间一个人拦在刘邦面前：“大王忙不忙？不忙我跟你说件小事。”
刘邦细看来人，顿时大喜。此人的出现，导致了楚汉战争从主线战场迅速转移到了支线战场，也导致了楚汉时代最能忽悠的说客，被人放在锅里，煮成了香喷喷的肉汤。