对商洛山中的农民军来说，野人峪和马兰峪是它的东战场，而宋家寨方面是东战场的一翼。如今既然已经消除了宋家寨的威胁，又以几百人的男女义军击败了从商州向西进犯的数千官军和乡勇，大家的关心就转向南战场了。
李过昨天坐篼子来到清风垭，已经是中午时分。午饭后他并不坐镇清风垭，而是把黑虎星的人留下一半防守山寨，把其余一半和老营亲兵全都带上，向智亭山方向进发。进到离智亭山十里地方，遇到一个荒凉小寨，李过叫部队停下休息，一面布置防御，一面准备埋锅造饭，在此过夜。大家都认为此地过于逼近敌人，不宜宿营。但李过不作解释，躺在门板上呼呼入睡。
不过一顿饭时候，果然有一千多官军擂鼓呐喊而来。众头领见官军比义军多几倍，士气甚盛，不免心虚，赶快把李过叫醒。李过略微睁开眼皮，含着睡意回答：“让他们随便呐喊胡闹，不要管他们。敌人不到百步以内，不许叫醒我。”说毕，转个身，又呼呼入睡。官军相离一百步时，一个亲兵把李过叫醒。李过从门板上坐起来，隔着箭眼一看，下令说：“沉住气，不要慌张。快挑出五十名会使长枪的弟兄准备好，等候命令；其余的全拿弓箭，没有我的命令不许乱射。”
官军进入百步以内，箭如飞蝗般越过寨墙，射得树叶和树枝纷纷落下。左右头领们频顾李过，但李过对大家轻轻摇手。敌人又继续前进，转眼间离寨墙只剩五十步了。李过又一次向将士们做个手势，同时说道：“沉住气，不许动！”将士们紧张地屏息无声，隔着箭眼注视着敌人蜂拥来近，进到三十步内，又进到二十步内，正在拉开临时布置的障碍物。有一个头领焦急地问李过是否动手，却见他又轻轻地把手一摇。等敌人拉开了堆在路上的大树枝子还没有来得及向寨墙上猛扑，李过猛地站起，同时把右手一挥，大声命令：
“射！”
刹那之间，官军有很多人在箭雨中纷纷倒地，有的回身逃命，队伍混乱。李过又大声命令：
“停射！长枪杀出！擂鼓！”
五十名长枪手突然杀出，使正在混乱中的敌人措手不及，登时被戳死一堆，在后边的一哄溃逃。官军将领想用力制止，但不可能，连他自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。官军愈不能组织抵抗，愈容易被义军的长枪戳死戳伤；愈死伤惨重，愈要夺路逃命；有不少人被挤落悬崖，一片呼叫，到处抛下兵器，谁也不敢回头看看到底有多少义军在背后追赶。李过又派出三十名骑兵随在长枪队背后，遇机会就将官军射死一批。大约追赶有三四里，李过叫鸣锣收兵。随即骑兵掩护步兵，缓缓退回。沿途有许多受伤未死的官兵，不是被补了一枪，便是被补了一刀，只留下三名俘虏带回。
李过审问了三个俘虏，知道高夫人已经率领一支人马到了智亭山东南十里左右。官军向高夫人进攻两次，都未得手。郝摇旗虽已挂彩，却仍旧率领残部忽东忽西，咬住敌人不放。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消了一点。他自己率领一支孤军深入此地，主要用意是牵制敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭大门之外。他明白高夫人的用兵同他是不谋而合。他又派出几个人骑马往北去，沿路每隔一二里处点几堆火，使敌人站在高山一望，好像有很多义军前来增援。为着怕俘虏夜间逃跑，泄露虚实，他吩咐将他们杀死。吃过晚饭，他把大小头领叫到面前，对他们说：
“用兵好比用钱，钱多有钱多的用法，钱少有钱少的用法。咱们如今必须以少胜众，一个人顶十个人用。黄昏前官军来了一千多人，你们知道我为什么只派五十名长枪手杀出寨去？”
有人回答说：“你看准了官军虽多，不是咱们的敌手。”
李过笑一笑，说：“这里头有个道理。寨前边这条大路最宽处只能并骑行走，步兵并排儿只能走三四个人，一般窄处只能走两个人。不遇开阔地方或丘陵地带，兵多也无用处。敌人虽有一千多人，实际能够同咱们交上手的只有走在最前边的几个人，顶多几十个人。只要能把前边的少数敌人杀败，后边的大队人马就可以不战自溃。我不叫长枪手过早杀出，是不想让咱们的弟兄中箭伤亡，也不想使敌人看清楚咱们的人数。等他们来到二十步内，替咱们拉开树枝，突然乱箭射出，长枪手跟着杀出，敌人箭不能放，枪不及举，已经倒下一片，一定会乱了阵，仓皇奔溃。”
大家听了，恍然明白。李过于是又将三百名将士分作三班，一班守寨，两班去轮流袭扰敌人并互相接应。他说：
“你们越是大胆去扰乱敌人，敌人越是摸不透咱们虚实，不敢前来劫营。先使龟孙们惊惊慌慌，疲惫不堪，明天咱们同夫人通了声气，两面夹攻，就会把他们赶跑。去吧，胆子放大，随机应变，多用几个心眼儿！”
这一夜，高夫人也采取同样办法，派出小股人马轮流袭扰敌营。郝摇旗更是亲自带着手下人摸到一处敌人驻扎的树林中，杀死了十来个正在酣睡的敌人，等敌人包围上来时，他却从密林中退走了。直到天明，智亭山一带不断有喊杀声、战鼓声，也不断有火光出现，闹得官军和乡勇彻夜惊慌不安，不能休息。
太阳出来以后，李过得到消息，说张鼐奉闯王之命率领四五百骑兵从石门谷回来，已从清风垭奔往商洛镇去；又说老营在四更时候将宋文富率领的乡勇和官军全部消灭，刘宗敏已赶往野人峪去了。他听罢忽地坐起，对左右说：
“咱们已经胜利啦。立刻拔营前进，到智亭山五里以内的地方扎营！”
刚刚拔营前进，忽然从智亭山方面隐约地传来一阵战鼓声和喊杀声，夹着断续的炮火声。凡是较有经验的人都能够听出来，这是在进行大战，与夜间的战鼓声和喊杀声大不相同。李过在担架上翘起头来听一听，重新发出命令：
“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘芳亮在白羊店以南二十里的地方迎战，高夫人在白羊店寨中坐镇。早饭后，差不多同时，她得到了智亭山失守和刘芳亮受了重伤的坏消息；紧跟着，一个亲兵飞马来报，说马世耀率领的一千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了一仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援。亲兵还悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变。坏消息一时间纷至沓来，高桂英禁不住脸色一变，感到这局面难以应付，特别是智亭山和石门谷的消息太可怕了。迟疑片刻，她吩咐一位小将立刻率领二百骑兵驰援马世耀。她又派王老道找一向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，随即同男女亲兵上马，率领五百援军出白羊店往南奔去。
刘芳亮是在白羊店以南二十里的地方设伏迎击官军时，被敌人的火铳击中而身受重伤的。义军退到离白羊店十多里的一个险要地方，严阵以待。这地方是保卫白羊店的头道门户，义军在这里筑有寨栅。来到这里以后，刘芳亮从昏迷中醒来。炮火打伤了他的肋部和腿部，特别是一条大腿血肉模糊。亲兵们替他敷了金创急救神效散，又侍候他用温开水服下去七颗止血解毒镇痛九，血不再流了，但疼痛并未止住。白羊店有尚神仙的一个姓丁的徒弟，军中称他丁先儿。大家要赶快把刘芳亮抬回白羊店医治，但他断断续续地说：
“不要抬我走。快去禀报高夫人，把医生接到这里。”闭起眼睛停了片刻，他听见远远而来的战鼓声和号角声，又说道：“赶快派五十名射手埋伏在右边山坡上。你们都离开我，准备迎敌！”说毕，又昏迷过去。
高夫人率领援兵来到时，官军的第一次进攻已被打退。医生先她一刻骑马赶到，看见刘芳亮失血过多，生命垂危，赶快煎了半碗独参汤加苏木、红花，给他灌下去，同时将他的创伤重新洗净，敷以止血的如意金刀散，然后将伤处用白布重新紧紧包扎。高夫人把医生叫到附近一棵枫树下边，小声问道：
“你看，明远还有救么？”
“不瞒夫人说，要是我师傅不及时赶来，凭我这个本领，看来是凶多吉少。”
高夫人心头一凉，鼻子一酸，半天说不出话来。年轻的医生又说：
“夫人，我说出一句实话，请你不要见怪。明远将军的肋巴被打伤一大片，露着肋骨，半条大腿的肉都给打烂了，打飞了。伤太重，流血太多，如今除非神仙才能救活他的命。纵然我师傅及时赶来，未必能起死回生。何况，何况智亭山给官军占去，我师傅如何能及时赶来？我看，不如把明远将军赶快抬回白羊店，一面设法医治，一面替他准备后事。”
“你看他能够支持到什么时候？”
“要是照料得好，不再流血，伤口不化脓，顶多可以支持三天。不然的话，连三天也支持不到。”
“好，我马上派人送他回白羊店。丁先儿，三天以内他死了我唯你是问，三天以后他死了与你无干。”
高夫人立刻命人将芳亮送走，随即挑五百精兵留下，其余的大队人马全回白羊店。她对留下的小将李弥昌说：
“据我看，倘若今晚官军不来，明早必然大股来犯，说不定郑崇俭会亲自督战。你能守就守，不能守就赶快退到第二个关口。那里地势险要，另有人马接应，千万不能再退。”
“请夫人放心，就是这头道关口我也不想扔给官军。”
“好，你斟酌办。倘能以少胜众，在这里能坚守两天，就算你立了大功。”
高夫人回到白羊店，没有多停，率领五百骑兵奔往智亭山南边的莲花峰下，到了马世耀扼守的险要地方。她向马世耀问明了郝摇旗和官军情况，就派出几股义军向官军和乡勇袭击，但并不与敌人硬拼。经过几次袭击，她看出了敌人的破绽是官兵与乡勇各不相顾，不同团练的乡勇紧急时也不能同心协力，所以虽有数千之众，并不可怕。
已经黄昏了。她获悉从清风垭有一支义军出来，在北边什么地方同智亭山的官军交仗，得了小胜，这使她心中一喜。尽管她明白来的人马绝不会多，但这股人马却给她很大帮助。
这天晚上，高夫人叫人写了几封简单的书信，射入乡勇驻扎的几个营盘。信中说明义军的宗旨是剿兵安民，只剿官军，不愿与乡勇为敌，劝乡勇安心睡觉，明日回家，两不相犯。二更以后，她派出几小股人马轮番向官军袭扰，闹得官军彻夜戒备，不得休息。有两次，部队从乡勇的营盘附近通过，乡勇佯装毫无觉察。一直到天色微明，高夫人才命令担任夜袭的义军回营休息。
夜间，官军打通了由智亭山通往龙驹寨的大道，所以从天亮起就有军粮源源不断地从龙驹寨向西运送，并有几百名从河南调来的客军增援。高夫人明白，通往龙驹寨大道上最后一座关口的失陷，给官军增加了许多便利，但是她的决心不变。这时她手下有两次从白羊店抽调来的精锐义军共七百人。另外就是马世耀和牛万才率领的义勇百姓，经过昨天一场厮杀，如今剩下的不足八百人。孙老幺已经阵亡，牛万才负了轻伤。刚才得到禀报，郑崇俭已经在拂晓时亲自督率大队人马向白羊店的第一道门户猛攻，战况十分激烈。是否可以为争夺智亭山过多地调动白羊店守军的兵力呢？一步棋走错就会造成难以挽回的失算。她在一棵大松树下踌躇难决，把细草和落地的干松针踏得沙沙响。在焦灼中她仰视蓝天，万里无云，唯见一只老鹰在高空盘旋。
“张材，什么时候了？”她向亲兵头目问。
“如今天明得早，大约刚交辰时不久。”
“世耀，今天我身边只有你是得力战将。这里的全部人马和义勇百姓交你指挥。立刻让大家饱餐一顿，悄悄站队，准备厮杀。我现在亲去白羊店看一看，马上返回。等我回来，立即出战。”说毕，她走近玉花骢，腾身跃上。
从扎营地方到白羊店有十几里山路，高夫人只恨不能一步赶到，连连加鞭。玉花骢仿佛深知主人的焦急心情，四蹄腾空飞驰。这时红日渐高，从山腰中蒸腾起团团白云，有的冉冉上升，有的被晨风吹送着缓缓流动。玉花骢和后边紧紧相随的五匹亲兵的骏马有时冲入白云，完全消失踪影，但闻空山中蹄声很急，有时马还在云雾中，但马头和马上的人影已经不很分明地出现，突然鞭梢一挥，只见一点红缨在阳光下一闪而落。到了白羊店，高夫人问明战况，知道官军的第一次进攻已被杀退，在第一道关口前遗弃了许多尸首。此刻双方都在吃早饭，大概不久就会重新厮杀。她根据今晨的战况，把最坏的变化都想了想，然后把辛思忠叫到面前，命令他代替刘芳亮指挥白羊店的全部人马。她说：“贤弟，我把这副重担暂且交给你，不许有一点差池！看来李弥昌还能够坚守一阵。万一不行，就退守第二道关口，你自己前去增援，好让他的人马休息。现在快挑选五百精兵给我。传知全体将士，不用担心，我现在去夺回智亭山，下午就率领人马赶回。”辛思忠立刻点齐五百精锐骑兵，交给高夫人。当送高夫人上马时，他悄悄说道：
“夫人，如今白羊店也很空虚，你下午务必回来！”
“我下午一定赶回！”
回到莲花峰下的扎营地方，已交巳时。高夫人让新来的人马稍作休息，将一部分骑兵改作步兵，立刻下令打开栅门，步骑同时杀出，而以长枪步兵为主，骑兵分在两翼，留下一部分骑兵暂时不动。这里有大片浅山丘陵，骑兵也能够发挥威力。他们撇开乡勇营盘，向官军的营盘呐喊前进。官军也早有准备，由主将亲自督战，列阵相迎，在一座小山脚下展开激战。官军依仗人多，开始时向义军反扑，非常凶猛。后来因李过和郝摇旗也向官军进攻，使官军不得不分兵应付，对高夫人这方面改取守势，却督促乡勇抄袭义军营栅。不防义军预伏的一支骑兵冲出，乡勇乌合之众被杀得大败逃回。
高夫人骑在马上督战，在杀声震天和矢石如雨中和将士们一同前进。由穷苦百姓组成的义勇队，一为保家，二为平日恨透官府、官军、土豪大户和乡勇，一天来杀得十分卖力。现在见高夫人亲自督战，越发奋勇向前。他们中间有不少是好的猎手，惯会使叉射箭，又惯于走山路，在战场上大逞威风。义军借着百姓的支援，首先从左右冲破敌阵。经过短促混战，敌人逃进营盘，凭着寨栅对抗。官军在寨栅内有不少火器，连放铳炮，火光闪闪，使攻寨的义军和百姓被迫后退。官军趁机杀出，同时两路增援的官军赶到，双方重新展开混战。高夫人看见百姓们虽然十分勇敢，但是没有经验，所以她不顾危险，冲到前边督战。一个敌将率领二十几个人突然冲到她面前，举刀就砍。慧梅眼疾手快，未等刀落下来，一剑将敌将刺倒。几乎同时，三支长枪从不同方面向她刺来。她用剑格开了迎面刺来的长枪，同时，在马上将身子一闪，从右边来的一支枪刺了个空，从左边来的一支枪刺伤了她的左臂。她转身一剑将左边这个拿长枪的官兵杀死。慧珠差不多在同一瞬间，也杀死了一个扑近高夫人身边的敌兵。马世耀知道敌人已经认出高夫人，策马奔来，对她说：
“这里太危险，你赶快后退！”
高夫人回答：“今天只有前进，没有后退，后退一步就完了。世耀，这儿地势较平，你赶快率领骑兵向敌人猛冲！”
“是，夫人。你小心。我去了。”
高夫人又对慧梅说：“慧梅，你挂彩了，下去！”
慧梅策马奔出战场。片刻之后，她已经撕破衣服将左臂缠好，重新挥剑跃马而来，保护高夫人前进。敌人看见高夫人亲自督战，派几名射手躲在附近的几棵大树后。当高夫人随着人马前进，离那几棵大树只有六七十步时，几个敌人同时举弓瞄准，突然向她射箭。慧梅听见弓弦响，一支箭已到高夫人面前，她用剑一格，那箭铿然落在马旁。就在这刹那间，她发现几个敌人的射手正向桂英发箭，大叫一声：“夫人躲箭！”同时她将战马一横，用自己的身子遮蔽桂英。高夫人同左右亲兵听见她的叫声都将身子向马上一伏，躲过了一阵飞箭。慧梅的右边大腿中箭，翻身落马，身子冲着高夫人的玉花骢，使玉花骢猛然向后一跳。又一支箭恰在这时从高夫人的脸前飞过。马世耀率领一队骑兵站在附近，也发现了这些射手。他大喝一声，跃马冲到，连砍死三个人，还有两个人抛下弓箭向荒草中没命逃去。
高夫人吩咐左右赶快把慧梅抬回营盘，敷药包扎；一面策马奔到马世耀立马督战的地方，匆匆问道：
“骑兵准备好了么？”
“准备好了。”
“现在可以冲进敌阵么？”
“我本来想直向敌人的主将冲去，可是你看，不知为什么敌人的主将已经退回寨内，这里只是一部分官军在拼死抵抗，大部分官军都在寨中站队，收拾东西，十分匆忙，似有撤退模样。他们还没有真正战败，为什么要急急撤退？”
高夫人向各处一望，见各营盘的敌人果然在准备撤退，而乡勇的队伍已经仓皇地撤出栅寨。高夫人正在疑惑不解，忽听一阵喇叭声从官军的大营传出，于是大营的人马整队而出，各营随着出动，另有一队官军用弓、弩、火器掩护着队伍脱离战场。马世耀向高夫人问道：
“狗日的确实逃了，赶快追吧？”
高夫人回答：“别急。官军的队伍马上就乱，等他们的队伍一乱，咱们再追杀过去。”
果然，各股官军一离营盘，都怕义军追赶，互相争夺道路，乡勇也同官军争路，秩序大乱。高夫人回顾马世耀，轻声说道：“追吧。”马世耀把宝剑一举，大声说：
“传令！马步军一齐追杀，不要让一个敌人逃脱！”
高夫人正勒马高坡，看着义军追杀敌人，忽见远远的有一小队义军，只有几十个人，骑着马，突入敌人中间，一路砍杀，从混乱的敌人中间冲开一条血路，直向龙驹寨方面而去。高夫人认出来那为首的大汉是郝摇旗，赶快派人去追他回来，却没追上。“难道摇旗要逃往河南么？”她心中正在疑问，一个人骑着淌汗的战马奔到面前，说道：
“禀夫人，李弥昌将爷挂了重彩，我军撤退到第二道关口。辛思忠将爷在第二道关口督战，也受重伤。如今官军正对第二道关口猛攻，我军死亡惨重，坚守待援，请夫人快发救兵！”
高夫人心中一惊，立即镇静地回答说：“知道了。你立刻回去，说我军在智亭山大获全胜，救兵马上赶到。”
来人答一声“是”！拨马加鞭而去。高夫人望着天空，才知道太阳已经偏西了。她望见马世耀正在追杀溃散的敌人，赶快派亲兵把他叫来，命他立刻集合八百骑兵同她回救白羊店，其余的义军和百姓义勇一部分继续追杀敌人，一部分清扫战场。她刚吩咐毕，又一个弟兄骑马奔来，向她禀报说慧梅伤势很重，恐怕性命难保。她脸色一寒，问道：
“大腿上中了一箭，怎么会马上就死？”
“回夫人，她中的是一支毒箭，毒性极烈。我们这里无药可治，看情形活不到今天夜间。”
她不禁脱口而出：“我的天呐！”随即转向马世耀，说：“什么人追敌，什么人搜山，什么人收捡军需，你快去安排，然后率领八百名骑兵出发，越快越好。我要耽搁一下，随后赶去。”
她本来想嘱咐马世耀到了白羊店问问丁先儿，倘有解毒办法，请他自己飞马前来，或派人把药送来。但是她又怕战事紧急之际，马世耀会一时忽忘，就把这件事交代较大的女兵慧琼，命她立刻到白羊店去。
因慧梅性命垂危，高夫人心如刀割，吩咐一毕，策马向义军营盘奔去。离开栅寨还有半里远，忽听北边一阵欢呼夹杂着呼哨之声。一个亲兵驰上高处一望，对她大声禀报说：
“禀夫人，有一支人马从北边山口杀出，同咱们会师了。”
高夫人这时还不晓得闯王已去石门谷，心中说道：“难道是他亲自来了么？”于是她对张材说：“你快去看看，告诉来的将领，我在这里等他。”
她到了栅寨外边下马，负责照料慧梅的女兵慧珠正在栅门外边迎她，哽咽说：
“夫人，请你快去，我慧梅姐刚才醒来，知道自己活不成了，说是想见你一面，不住地问你来了没有。”
“她在哪里？”
“在那棵大松树下边躺着。”
高夫人一边向松树走去，一边忍着泪说：“慧梅，我来了。”
这儿，既没有帐篷，也没有床。人们在松树下铺了厚厚的荒草，把慧梅放在上边。高夫人让女亲兵把慧梅围起来，然后亲手轻轻地解开慧梅的裤带，看见右边整条大腿，向上将至小腹，已经变得乌紫，并且发肿。凡是毒气尚未侵入的地方依然皮肤嫩白，而毒气与好的皮肉接近的地方则呈现淡紫或淡红色。高夫人知道这毒气还在迅速扩大，不禁心头发凉。她按着乌紫地方，问慧梅有什么感觉。慧梅说只是麻木，内里有点像火烧一般。她身上带有最好的金创药，尽管这种药不能治毒箭，但她还是亲自照料她用温开水服下一包，又亲自替她把全部乌紫的地方涂抹一遍。然后，她一面替她结好裤带，一面对她说：
“你不要害怕。如今往老营这条路已经畅通，我马上派人去请老神仙。等他一到，这毒就容易解了。”
慧梅望着高夫人，一句话说不出来，泪珠在眼中滚动。高夫人替她把身上的衣服盖好，转过身来呼唤一个男亲兵，吩咐说：
“你立刻骑一匹快马去看看老神仙是否随着前来会师的将爷来到，倘若他没来，你就尽快奔往老营，把慧梅和刘明远的受伤情形对老神仙说明，务请他在今夜三更以前赶到，千万不可迟误！”
望着这个亲兵换乘一匹备用的骏马，扬鞭飞驰而去，高夫人离开慧梅，朝着栅门走去。她急于想知道前来会师的是闯王不是。按照平日经验想，老神仙也许又随着自成亲临战场。要是他这时赶到，该有多好！
忽然，张材骑马从半里外的小山包下转出，背后跟随着一副篼子，篼子后只跟着几名亲兵。高夫人看出来是侄儿李过，不由得喃喃自语：“尚神仙并没有来！”李过来到近处，相离还有五六丈远，笑着说：
“二婶，你这两天辛苦啦。”
高夫人一面向前迎去，一面说：“补之，你大病未愈，你二爹怎么叫你带兵上阵？”
“不是谁叫我上阵，是我自己要来。”李过下了篼子，拄着宝剑站起来接着说，“老营中只剩下总哨刘爷一个人，我不来怎么行？”
“你二爹到哪里去了？”
“石门谷杆子哗变，正在围攻李友，扣留吴汝义。我二爹看没有别的办法，前日夜间亲自往石门谷了。”
高夫人猛一惊，赶快问：“叛乱可平息了么？”
“还没有得到确实消息，只知小鼐子昨夜奉我二爹之命从石门谷率领数百骑兵赶回，天明以后从清风垭往东去，奔袭商洛镇和龙驹寨，扰乱官军之后。想来石门谷的乱子大概不要紧了。”
“啊，怪道这里的官军尚未战败就仓皇溃退！”她微微一笑，立刻又问，“老神仙现在何处？”
“他跟着闯王去石门谷了。”
“怎么，他也去石门谷了？”
李过见高夫人的脸色沉重，忙问：“二婶，听说明远受了重伤，很危险么？”
高夫人没有马上回答，转向她的亲兵头目说：“张材，我刚才已经派人去请老神仙，你现在跟着去，不必进老营山寨，抄近路奔往石门谷，见了老神仙，请他立刻赶来。唉，快去吧，不管来得及来不及，咱们只好尽人事以听天命！”她对张材一挥手，回头来对侄儿说，“据大夫说，明远只能支持到明天，再迟一步，纵然老神仙赶到，怕也救不活了。这里，慧梅为救护我先中一枪，后中毒箭。这是少见的烈性毒箭，看样儿这姑娘熬不过今天夜间。怎么好呢？唉，我的心难过死了。这里离石门谷有一百四五十里山路，已经来不及了，来不及了！”
“请二婶不要太难过了……”
“补之，你的身子能支撑得了？”
“我能支撑，只是两腿无力，不能骑马。有什么事，请二婶赶快吩咐。”
“这样吧，补之，你赶快坐篼子往白羊店去。那里没有大将，辛思忠和李弥昌都挂了彩，官军攻得很猛，第一道关已经失去，第二道关的情况也很紧急。本来我要亲自回白羊店坐镇，如今既然你来了，就请你辛苦一趟吧。我很疲倦，心中又乱，这里敌人才退，往龙驹寨的几道关口没有派人把守，样样事毫无头绪，我今天就留在这里主持。你带来多少人？”
“我带了三百人来，只伤亡了二十几人。”
“快点带着他们去白羊店。刚才我已命马世耀率领八百人去了。这里离龙驹寨不很远，我马上再派人去调张鼐回来，也交你指挥，大约他在黄昏后也可以赶到白羊店。”
“好，我此刻就去。”李过上了篼子，忽然问道，“怎么不见摇旗？”
“他……当敌人溃逃时候，我看见他率领几十个人在乱军中闯开一条血路往东奔去，不知何意。我派人追赶，没有追上。”
“这就越发该死！他准是害怕闯王治罪，趁着混乱之际，逃往河南去了。”
高夫人叹气说：“但愿他还不致混账到这种地步。”
打发李过走后，高桂英又派人往龙驹寨附近去寻找张鼐，然后走进栅寨。她从昨夜到现在尚未吃东西。亲兵们拿来杂面窝窝和一碗开水，她刚吃了几口，听女兵们说慧梅身上的毒气往上去已到了肚脐下边，往下去已到小腿，她登时不再吃了。后来她猛然想起来还有许多要紧的事等她处理，便跳上玉花骢，奔出栅寨。离营盘没多远，听见背后有马蹄声飞奔而来，回头一看，来的是一员小将，离几丈远就孩子气地叫道：“夫人，我回来了。人马扎在那边山脚下，共割了二百首级。”
高夫人淡淡一笑，说：“小鼐子，你补之大哥已经去了白羊店，那里情况很紧急，我们的战将只世耀还管用，你不要停，快率领你的人马去吧。割的首级，扔到山沟里。快去吧。”
“是，遵命！”
张鼐刚拨转马头，高夫人又叫道：“小鼐子，慢走。”
张鼐见她脸色不好，欲言又止，感到奇怪，忙问道：“夫人，什么事？”
“慧梅中了毒箭，已经昏迷不醒，看样儿活不到今夜三更。你们都是在我身边长大的，情如兄妹。你去看她一眼，也算是替她送行。不要叫醒她，免得她看见你心中难过。还有……”高夫人再也说不下去，对张鼐一挥手，跟着用袖子擦着眼泪。
张鼐乍听说慧梅中毒箭快要死去，只觉脊背一凉，鼻子猛一酸，喉咙壅塞得不能透气。他随即跳下马，将丝缰绳扔给背后的一个亲兵，匆匆地跑进栅寨。慧梅的战马同许多马都拴在路旁。别的马都在吃草，只有慧梅的战马一动不动地立着。它望见张鼐走近，向他迎来，萧萧地叫了几声。张鼐望望它，随便在它的脖子上摸了一下，擦着它的身子走了过去。
由于男女有别，张鼐没有看慧梅大腿上的箭伤。慧珠告诉他，毒气已经离肚脐不远了。他不敢叫她，只是俯下身子端详慧梅的紧闭的眼睛。慧梅恰在这时醒来，慢慢睁开双眼，向他看了一阵，轻轻说：“宝剑！”慧珠赶快取下来挂在她头边松树上的青龙剑，跪下去，放在她右手能摸到的地方。她动作迟钝地抓住宝剑，恨恨地叹息一声，递给张鼐，声音微弱地说：“你留下…杀敌！”张鼐明白了什么意思，接住宝剑放在她的头边，忍着眼泪说：
“慧梅，这口宝剑我不要。你的伤会治好的。这是夫人心爱的一口宝剑，她特意赏给你的。你还要用它打仗的。”
慧梅的脖颈僵硬，勉强摇摇头。她这时不仅浑身疼痛，四肢麻木瘫软，而且头晕眼花，视力模糊，连张鼐的脸孔也看不分明。她没有叫苦，从嘴角露出来一丝微笑，闭上眼睛，昏迷过去。张鼐以为她就要断气，哽咽叫道：
“慧梅！慧梅！”