三月二十六日中午，三支人马到了商丘城外。按照闯王命令：老府人马屯在西南；曹营屯在西北；小袁营屯在西面，也就是屯在老府和曹营人马中间。在李自成心目中，袁时中投顺以后的地位不能与曹操相比，而是属于部将之列，和李过、袁宗第等的职位相同。他的人马要随时听从闯王调遣，所以必须与老府挨得近些，不能由曹营隔开。
这时，如果站在商丘城头瞭望，可以看见在城外不远地方，从西到南，又从西到北，帐篷遍野，构成了一个巨大的半圆形。处处营盘，星罗棋布；人马来往如蚁，多不可数。而其中有一支人马，就是李过率领的攻城部队，已开始带着火器、云梯、盾牌、镢头等物，分为数路，向城边走来。
慧梅也随同袁营人马一起由睢州来到商丘城外。刚刚把营盘扎定，她就派一名亲兵骑马往老府去看看高夫人是否已经住下。然后她梳洗打扮一番，换了新的衣裙，又吩咐随她去老府的十名女亲兵赶快打扮一下，换上新的戎装，要像是走亲戚的样儿，使高夫人看见高兴。但是就在笑着吩咐当儿，一丝苦恼的轻雾飘上心头。她希望能在闯王老营中同张鼐见到一面，但是又害怕同他见面。事到如今，四目相对，纵然肚子里有千言万语，当面还有什么话好说呢？倘若他看见我出嫁后并不是悲苦憔悴，反而比做女儿时更加容光焕发，岂不会错怪了我的心？岂不要暗暗恨我？她脸上的喜色消失了，眼中的光彩减少了，明亮的眼珠忽然被一层隐隐约约的泪花笼罩，暗暗在心中叹道：
“婚姻事都是命中注定，谁配谁多没准啊！”
那个去老府通报的亲兵回来了，告诉她，高夫人正等着见她呢。慧梅一听，立刻说：
“备马，立刻就去！”
吕二婶问道：“今天去，骑哪匹马呀？”
慧梅一愣，有片刻没有说话。吕二婶悄声劝道：
“姑娘，我看姑爷在定亲时，送那么多礼物给你，你都没放在心上。可你是女将，这一匹骏马，又配了这么好的鞍、镫、辔头，你总该骑一骑吧！可你连看也不看，这叫他面子上如何下得去？不管怎么，你们已经是夫妻了，你就不能骑一骑甘草黄？”
慧梅的眼圈儿有点发红，轻轻摇了摇头。吕二婶又说：
“当然这事儿得由姑娘你自己做主，不过我想你同姑爷既已成亲，今后是要白首偕老的，所以越和睦越好，能够不闹别扭就不要闹别扭。我看，夫人和闯王也巴不得你们夫妻和睦。今日回老府，光为着让夫人放下心来，你也该骑甘草黄，以后再换那匹白马不迟。”
慧梅没说话，没摇头，也没点头，但心里觉得吕二婶的话也有道理。她又想到，骑甘草黄还有一个好处，就是如果碰上张鼐，也可使他早早地把她忘掉，于是她点点头说：
“好吧，我就骑甘草黄去吧，可是以后……”
吕二婶宽慰地笑起来：“以后再说吧。请姑娘在闯王和夫人面前，一定要多说袁姑爷的好话。你替他多说几句好话，一则闯王和夫人心中高兴，二则姑爷听说了会感激姑娘的情，三则对姑爷的前程也有好处。”
慧梅笑道：“我才同他结亲几天，本来没有吵过架嘛。”
这时马已经备好，慧梅便带着吕二婶、慧剑和十个女亲兵，还带着昨晚就准备好的礼物，动身往大元帅老营去。刚出村子，看见奉高夫人命前来迎接的慧英和三四个姑娘已经来到。慧梅和慧英在大路上并马而行。虽然离别不到一个月，慧梅却感到像离别了很久时光。她向慧英打听老营和健妇营中许多人的情况，只是避免打听张鼐和他的火器营。她多么希望慧英会主动地向她多谈点张鼐的近日情况，然而慧英像平日一样口舌严谨，不肯多说一句！
大元帅老营的驻地已经望见，她们正要加快前行，忽见前面有个人在马上一摇一歪地，像喝醉了酒一般。慧梅一时高兴，将鞭子一扬，赶到近处，才看清是王长顺。王长顺却没有注意到后面有人跟上来，嘴里兀自嘟嘟噜噜地说着话。慧梅觉得好玩，回头做手势让大家都别招呼他，听他说些什么。
王长顺含糊不清地自言自语：“唉，打个大仗还罢啦。打小仗，攻一座城池，也是几十万人马一起跟着！打到哪里吃到哪里，像一群蝗虫一样。蝗虫啊蝗虫，一群蝗虫！”
慧梅忍不住叫了一声：“王大伯，你在说什么啊？”
王长顺回头一看，笑了起来：“哦，是你呀，好姑娘啊！怪巧，在这里碰见你了。你是去老府看咱们大元帅和夫人？”
慧梅快活地说：“大伯，我没想到在这里看见你老人家！你是不是又喝酒啦？”
王长顺笑道：“你看，我为着草料的事，刚刚出去，就遇着别的爷们在喝酒，硬要拉着我灌了三大碗。我这酒量本来很浅，一灌就满脸通红，现在骑在马上还跟腾云驾雾一样。”
慧英问：“大伯你刚刚说什么蝗虫啊蝗虫，是什么意思？”
王长顺说：“哦，这也被你听见了。唉，慧英，你看咱们现在三个营合在一起，有几十万人马，今天到这里，明天到那里，也没有一个固定的地方。每到一地，都要粮食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，还得供应大军。说是随闯王不纳粮，可是大军吃的烧的，还不是都出在百姓身上！这老营草料的事情是该我管的，你要我怎么办？别说麸子和豆料不易弄到，就连草也难弄啊！如今正在打仗，你不能把马散开找草吃。咱们的战马能让饿着么？不行。所以呀，现在许多营里只好让马去吃麦苗、吃豌豆苗。这不是害了百姓么？”
慧梅问道：“大元帅不是有禁令，不许骚扰百姓、不许损坏庄稼么？”
王长顺苦笑一下，说：“如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，下面可管不了那许多。瞒上不瞒下，瞒官不瞒私，只要瞒过闯王就行了。其实，连高舅爷都全知道，但他有什么办法呀？只好睁只眼闭只眼啦。人家总不能叫马饿着肚子呀，饿着肚子怎么能够行军？出战？”
慧梅想到刚才一路过来，确实看见许多地方的麦苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待开口，王长顺摆摆手说：
“唉，我这都是醉话，醉话，你不要去听它。我是酒一下肚，就胡说八道起来。醉话，醉话。”
慧英说：“王大伯，你说得很有道理啊，你并没有喝醉。这些话你不说，我也能看出一点毛病来，可是没有你说得这么清楚。”
王长顺一听这话，又忍不住说道：“还不光是粮草为难。你想想咱这一带不像豫西，没有山林，平常老百姓做饭烧火就十分困难，现在我们几十万大军开到，哪有做饭烧火的柴火呢？老百姓剩的一点点柴火垛，我们拿来烧光了，树林，我们砍了，还不够，就烧人家的家具，烧人家的门窗，最厉害的把人家的房子也拆了烧。说是不扰民，秋毫无犯，其实不能不犯。咱们老府的纪律向来是严的，可是如今人马众多，肚子比纪律还要严！谁不把肚子吃饱，谁就受不了，什么事情都干得出来！”
慧英问道：“王大伯，你说这有没有什么办法？”
“我有什么办法！咱们现在就是这么个打法。你想，商丘这个城，用得着几十万人马都开来么？可是现在都开来了，打别的地方也是一样。我刚刚为找草料，跑了几处地方，都看见把人家门窗拆下来，劈了做饭。唉，这话我也只能对你说，可不要传给外人知道。”
慧梅说：“你为什么不把这些话跟闯王说一说呢？”
“哎呀，你这姑娘，看你糊涂不糊涂！如今闯王是全军的大元帅，大事小事都向他说，他咋能管那么多呀？还有我这个人，以前是动不动就去找闯王，对他说‘闯王，我有件事想跟你谈谈’，他就马上亲亲热热地拉我坐下，听我哇啦哇啦地谈。我这个直筒子人，把看到的、听到的都对他倒出来。如今可不同了，咱们得讲个体统。他是大元帅，跟前的军师、大将如云，大事情得由这些人去商量、筹划。我一个老马夫，什么事情都去多嘴，那还成个什么体统呢？我只要把我的马管好，别的事咱王长顺还是不说为好。”
说罢，他向慧英和慧梅挥挥手，就从另外一条路上策马而去。
慧梅到了高夫人驻地，所有的人都对她热情相迎。高夫人拉着她的手，将她通身打量一遍，想从她的神态中看出来她婚后是否幸福。粗略看，慧梅和往日没有什么不同，可是细心的高夫人，注意到在她的眉宇之间有一些轻微变化，似乎隐藏着一些心事。坐下去谈了一阵闲话，众人知道高夫人同慧梅有体己话要说，纷纷离去。高夫人趁身边人少，向慧梅问道：
“这些日子，你们新婚夫妻可如意么？”
慧梅低下头去，微微一笑，说：“妈妈放心，不会让妈妈替我们多操心的。”
“只要这样就好。其实，夫妻之间哪有十全十美的？常言道：牙跟舌头还有不和的时候，何况是人跟人？所以夫妻间遇事总得彼此忍让。只要你们小夫妻过得和睦，能够始终真心拥戴闯王，我就放心了。”
慧梅低声说：“我看他倒是真心拥戴父帅的。他总是说，父帅名在《谶记》，确是真命之主，他一定要粉身碎骨为父帅效力。”
高夫人点头说：“这样就好。”
“再说，既然父帅已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他白首偕老。妈妈放心，只要我活着，我绝不会让他做一点对不起父帅的事。”
高夫人用责备口气说：“你怎说话不忌讳呢？年纪轻轻的姑娘，什么死啊活的，说些不吉利的话！”
慧梅笑道：“我没有别的意思。我是想说，我们还要打仗，随时随地要在战场上立功效劳，难免不有三长两短。”
“以后我们的局面跟从前大不同了，尽管你武艺很好，也有打仗阅历，但看来用不着再亲自打仗了。如今只盼望你能跟时中始终拥戴闯王，打下江山，同享富贵，这就有了。”
“我会照着妈妈的话去做。”
高夫人总觉得慧梅好像还有什么话未曾说出，但也不好再问。心里忽然又想起不久前听说的吉珪的一句话。慧梅出嫁时，曹操、吉珪都送了礼；吉珪还当面恭贺闯王得了一个乘龙快婿，又得了一员大将。可是他背后却对曹操说，“我看袁时中不是那么可靠，将来大元帅说不定会赔了夫人又折兵。”碰巧此话被手下亲兵听到，很快传了出来。高夫人不能将此话告诉慧梅，于是转了话题，笑着说：
“今日提前开始攻城，你没有见到父帅，连两个哥哥也不能等候你了。”
慧梅心中一动，知道今天确实见不到张鼐了。她回答说：
“我知道双喜哥们都是大忙人，今日当然更忙。”
“今日见不到，明日一定会见到。”
在高夫人处叙了一阵闲话，慧梅又出来骑马到健妇营中。众姐妹一见她回来，都是说不出的高兴，拉着她说呀笑呀，问长问短。兰芝也跑过来，紧紧拉住她，说：
“慧梅姐姐，你走了这些日子，我们天天都在念着你，今天可把你盼回来了。你今晚还回去么？”
慧琼听了兰芝的话，马上接口对慧梅说：“你今晚千万不要走。我看你一晚不回小袁营，新姑爷也不会把你怎么样。”
慧梅在她身上捶了一拳：“看你这姑娘，什么话都乱说。好，我今晚不回去了，待会儿你们这里派一个人去我们小袁营对亲兵们说一声，让她们不要等我了。要是他问起来，就说我留在这里了。”
慧琼笑道：“他是谁呀？”
这一问，引得大家咯咯地都笑起来。慧梅满脸通红，发急地说：
“你们这样取笑，我就不留在这里了。”
红霞赶快说：“你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也想听听你这些日子在小袁营的新鲜事儿。我们只听说袁姑爷如何如何好，可是不知道小袁营的规矩跟咱们这里一样不一样。”
慧梅尚未说话，一个姑娘又问起别的事情来，大家你一句，我一句，问个没完没了。转眼已到吃晚饭的时候，高夫人派人来将她接去吃饭。
饭后，过了一会儿，红娘子就带着一名亲兵赶来了。她见了慧梅，亲热万分，拉着她这里看看，那里看看，一面看，一面笑，说：
“慧梅，你出嫁时哭得那么厉害，现在我看你们小夫妻两个倒是过得和和睦睦的，是么？”
慧梅的脸又红了，说：“大姐，你也跟我取笑！”
红娘子咯咯地笑了一阵，说：“我看见你眉毛上和眼睛角都带着甜味了，心里也就有说不出的高兴，所以要跟你开几句玩笑。”
她们又谈了一会儿别后情形。红娘子风闻袁时中先娶了两个姨太太，有一个姓金的很得宠，慧梅同新姑爷的感情不很融洽。如今她看见慧梅守口如瓶，她自己当然不问一个字。但是她几次看见慧梅正在谈话中忽然眼睛里似乎涌出泪花，赶快低下头或在灯影中遮掩过去，不愿使别人看见。红娘子只能在心中同情，希望慧梅能把事情想开一点，别的也实在帮不上忙。谈了一阵，她站起来说：
“我要走了。今晚你就住在健妇营里。明天早点起来，我同你一起到城外，看他们破城。听说今夜要不断打炮，到明天五更时候就要靠云梯爬城。”
高夫人说：“我也打算去看一看。咱们一路过来都是势如破竹，只有商丘这个地方，是个府城，守城的人多，昨天又来了新的官军，看来要费点劲。”
红娘子走后不久，慧梅由慧英陪着去看了各家婶娘、嫂子，然后回到健妇营中。因为军纪很严，大家早早地都就寝了。慧梅就同慧琼睡在一起，直到人静以后，她两个还在悄悄说话。慧梅忽然想起来一件事，对慧琼说：
“慧琼，我上次回来的时候，让你给张鼐哥做个香囊，你可做了没有？”
慧琼听了以后，心口嗵嗵地跳了几下，自己觉得脸上热辣辣的，幸而是夜间，别人看不见。她悄声说道：
“我才不做呢。我做了他也不会要的。”
“他会要的。这事情你大概也知道了，夫人已经说过，所以我才让你做。你最好在端阳节以前做好交给他。”
“我还是不做吧。我做的，他要也是勉强。”
“你权当替我做件事情好不好？”
慧琼只得在枕上点了点头。慧梅虽然看不见，但感觉出来她已经同意了。
黎明时分，炮声响得更稠，喊杀声也更凶了。慧梅和慧琼入睡不久，被她们的女亲兵们叫醒，说是马上就要破城了。她们赶紧一骨碌爬起来，随便梳洗一下，很快地束扎停当，披上箭衣，提着马鞭子走出军帐。慧梅的马已经牵来。她接住丝缰，对慧琼说：
“走，把慧剑也叫上。”
当下，慧梅、慧琼、慧剑带着一群女兵，从健妇营的驻地出发。经过老营时，高夫人已经收拾齐备，由一群男女亲兵簇拥着，站在大路边等候她们。恰好，吕二婶为着慧梅昨夜不曾回去，怕有什么吩咐，也从小袁营起五更赶来了。她先向高夫人下马请安，然后向慧梅禀明家中无事，姑爷率领将士们攻城去了。高夫人看吕二婶对慧梅这样忠心勤谨，自是欢喜，说：
“我正想命人去叫你来，你就来啦。你今日就跟在我身边，说说闲话。”
于是高夫人扬扬鞭子，玉花骢首先走动。慧梅仍像往日一样，同慧英紧随在高夫人马后，这使她不禁回忆起许多次行军往事。
走不多远，红娘子带着一群女亲兵追了上来，先在马上向高夫人请安，接着对大家说：“我们快走，听说许多云梯已经靠到城上，这倒是很热闹。”
她们来到离城一里多远的地方，勒住马头。在这里，对攻城的情形可以看得一清二楚。左边半里处就是一个主要的大炮阵地，一片硝烟弥漫，时有强烈火光，炮声震耳。西城门楼已被打塌了大半，许多城垛都被打得残缺不全，此刻却是向城内打炮，炮弹响着滚滚雷声飞过城头。另有上千名弓弩手站在城壕外，向着城上射箭。城上守军在箭和炮火的攻势下，不敢抬起头来。
有人禀报高夫人：张鼐就在左边的硝烟笼罩地方点炮。高夫人一时兴发，向红娘子问道：“我们看看去？”红娘子本来想去，却怕高夫人会有危险，正在犹豫，忽然瞟见慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她随即向高夫人笑着回答：
“我也想看看小张爷这手本领，大家一起去吧。”
大家随高夫人到了距离安置大炮的地方大约二十丈外，便被火器营的一个小校挡住，要高夫人不再走近，以免危险。原来当时除由西洋人帮助铸造的大炮之外，一般内地工匠按土法铸的大炮常会炸裂。于是大家都赶快下马，站在一个略微低洼的地方观看，所有战马都交给几个亲兵牵往后边。使大家遗憾的是，张鼐和他的一群炮手完全在弥漫的硝烟中活动，看不清楚。高夫人不管小校劝阻，带着大家又向前走了几丈远，遇着一道半人深的大路沟，就在那里停下。在这里，大家才看得略微清楚。慧梅望见张鼐正在紧张地跑来跑去，有时他下令点炮，有时他亲自点炮，还有时自己参加装药。她看见他的脸孔被硝烟弄得很脏，反而显得两只眼睛比平日更大。她的心十分激动，暗暗叫道：
“天呀，看他多忙，同小兵一个样，还一点儿不怕危险！”
有人告诉张鼐说高夫人在近处观看放炮，但是他没有离开炮架，只大声吩咐说：“大炮都发热啦，快请夫人后退！”在南北不到半里的阵地上架着十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊连炮架也歪倒了。遵照闯王命令，必须连续向城中打炮，尽量给守城军民造成严重的杀伤和恐怖，然后从许多处用云梯同时爬城。此刻将到预定靠云梯爬城的时刻，所以张鼐冒着炮身炸裂的危险，亲自将剩下的七尊大炮轮流点火。又有人告他说红娘子和慧梅也来了，同高夫人来到近处，站在一起观看，离大炮只有十丈远，不肯后退。张鼐几乎是用忿怒的口气叫道：“请她们赶快后退，此处危险！”随即他一个箭步跳到第五尊铜炮旁边，猛力推开一个因为过分疲劳而动作迟钝的炮手，迅速转动架前轮盘，将炮口略微升高，亲自点着引线，然后迅速向后一跳，再退三步。几个炮手都跟他一起后退数步，注视着引线迅速燃烧。当引线在炮身外着尽时，张鼐和炮手们习惯地张开嘴巴，将身子一猫，但目光不曾离开炮身。片刻寂静，随即大炮口喷出火光，圆形的铁炮弹飞出，几乎同时，从炮口发出一声巨响，炮身一跳，大地猛烈一震，炮弹的隆隆声从空中响过城头落入城中。随着炮口的火光和炮弹的巨响，炮身顿时被浓重的黑烟笼罩，并且散布着硫磺气味。张鼐因为站在斜坡上，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道并未炸裂，只是炮架有点倾斜，便吩咐炮手们赶快扶好炮架，清扫炮膛后重新装药，说完自己又奔到第三尊大炮旁边。
他照着刚才的办法，将炮口升高，希望这一炮打得更远，打到知府衙门。在他用力转动炮架轮盘将炮口升高时，他忽然感到左腿很疼，才知道刚才跌倒时左腿被一棵小树的干枝杈刺伤很重，正在流血。但是他不去管它，瘸着腿走到炮后，推开担任点引线的炮手，要自己亲手点炮。那个炮手拉着他，大声叫道：
“小张爷退后！这尊炮多装了五斤药，让我来点！”
张鼐刚又推开炮手，正要自己点炮，突然左右同时发出巨响，大地猛一跳跃，使他受伤的左腿站立不稳，跌坐下去。原来第一尊和第七尊大炮几乎是同时点燃，炮弹同时出膛，所以特别震响，连张鼐的耳朵也一时失去了大半听觉。他刚刚从地上站立起来，却见慧梅奔到他面前，不容分说，从他手中夺去火绳，同时冷不防将他猛推一下，使他踉跄地倒退一丈开外，几乎站立不稳。他忽然明白了是怎么回事，立即大声叫道：“慧梅，危险，快将火绳给我！”但慧梅已经眼疾手快地将引线点着，向后倒退几步，张开嘴，捂紧耳朵，注目铜炮。张鼐又说：“危险，慧梅快跑！”慧梅故意用身子遮住张鼐，心中说：“炸死拉倒！”在这千钧一发之际，慧梅的几个女兵追赶过来，慧琼也追赶过来。她们都对慧梅说：“夫人命你后退！”慧梅没有后退，似乎没有听见。张鼐的耳朵仍然失灵，但他明白女兵们和慧琼是来叫慧梅离开这里，他推慧梅一下，又一次大声说：“慧梅快跑，危险！”慧梅又一次用身子遮住他，在心中激动地说：“要炸，我同你死在一起！”但是她没有发出声音，没有人来得及再劝她走，大炮突然随着爆发的火光响了。
知道大炮没有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢复了理智。她向张鼐被硝烟弄得又黑又脏的脸孔看了一眼，一句话不说，扭头便走，迅速回到高夫人和红娘子面前。
由于慧梅来得突然，去得突然，张鼐愣了片刻，才走去摸摸十分烫手的炮身，决定去点已经装好药的第四尊大炮。但就在这时，一名小头目奔到他面前禀报：
“禀小张爷，总哨刘爷挥了蓝旗，命我们停止打炮。”小头目又兴奋地加了一句：“马上就要靠云梯爬城啦！往里灌啦！”
攻城的战鼓响了。起初是一处，随即是许多处，战鼓响声震耳。在战鼓声中，等候在干涸城壕中的几十架云梯突然离开城壕，被抬着向城墙根奔去。每个云梯由八个人抬着，后边跟随二三十人。另外有几千弓弩手站在城壕边上，对着城头放箭，使守城军民一露头就遭死伤。还有上万人马立在弓弩手后边，呐喊助威，震慑敌胆。