昨夜通宵，王承恩在城上各处巡视。二更时候，他巡视到阜成门，听说李自成的老营驻扎在武清侯李皇亲别墅，距阜成门只有数里。他站在城头上观看，但见那里灯火很稠，战马嘶鸣。他命令几个守城的内臣头儿立刻将大炮对钓鱼台一带瞄准，准备燃放，但是几个太监小头儿都不听话。他们说大炮不一定能够打准，反而会惹恼敌人，受到猛烈还击，白白使城中无辜百姓在炮火中丧生。王承恩又气又急，夺过来火香要自己点炮；但小头目们都跪到他面前，有人拉住他的袍袖，苦劝他千万不要点炮。正纷争不休，一个太监匆匆来到身边，向他恭敬地说道：
“请王老爷转步到城门楼中，宗主爷[1]有话相谈。”
王承恩问道：“宗主爷现在此地？”
“是的，他在同东主爷[2]饮酒谈话，已经谈了很久，快要往别处巡视去了。”
王承恩不觉心中发疑，但因王德化和曹化淳比他的班辈高，地位尊，尤其他出自曹化淳门下，所以他不得不去城门楼中。当他跨进门槛时，两位大太监都向他微笑拱手，要他坐下。王承恩因敌情紧急，心急如焚，不肯落座。他一眼看见桌上的酒菜已残，两位深沐皇恩的老太监脸上都带有二分酒意，并无愁容，更增加他的疑心。不等他开口，王德化先呼着他的表字说道：
“之心，你辛苦啦。”
王承恩谦恭地说：“不敢，宗主爷和东主爷都是望五之年，连日为守城操心，才是辛苦哩。”
曹化淳说道：“只要能保住北京城有惊无险，我们大家比这更辛苦十倍，也是分所应该。”
王德化紧接着说：“之心，我刚才正同东主爷为守城事商量办法，听说你在城上吩咐向钓鱼台燃放红衣大炮，内臣们不肯听话，你很生气。我害怕激出变故，所以差一个答应[3]去请你来。之心，你虽然不是我的门下出身[4]，可是我同曹爷情如兄弟，一向把你当自己门下子弟看待。我已经快满五十，精力大不如前。几年之后，这司礼监掌印一职就落在你的身上……”
王承恩心中焦急，而且有点愤怒，赶快说道：“宗主爷，您老资深望重，阅历丰富，圣上倚信方殷，何出此言？承恩虽不肖，亦从无此念，况今夕何时，京师且将不保，遑论此与大局无干之事！”
王德化笑一笑，说：“我说的全是肺腑之言，日后你自然明白。好，日后我将保你晋升掌印之事，此刻不必谈。”
他喝了一口温茶，接着说道：“你是奉钦命提督守城重任，在城头上有内臣和军民拒不听命，当然可以从严处置。可是之心啊，此时人心涣散，十分可怕，纵然是圣上亲自来城上下旨，也未必能雷厉风行，何况你我！”
王承恩伤心地问：“宗主爷，话虽如此，可是逆贼老营就盘踞在钓鱼台内，承恩在此时机，不对逆贼巢穴开炮，上无以对皇上，下无以对京师百万士民！”
王德化点头说：“你的意见很是。对钓鱼台打炮事由我吩咐，不过片时，城头上即会众炮齐鸣，使钓鱼台一带墙倒屋塌，血肉乱飞。”王德化向立在身后的答应说：“去，唤一个守城的内臣头儿进来！”他又对王承恩说：“之心，刚才我听说安定、东直、朝阳各门的情况都很紧急，你赶快去安定门瞧一瞧，这里的事情你不用操心啦。”
曹化淳起身说：“皇上命我分守朝阳门，我现在就飞马前去。宗主爷，失陪了。”随即向王德化和王承恩拱拱手，提着马鞭子下城了。
王承恩不好再说别的话，也向王德化作揖告辞。他猜不透王德化和曹化淳密谈何事，但觉得十分可疑：如今大势已去，难道他们也怀有别的打算？他越想越感到愤慨的是，王德化和曹化淳多年中依靠皇上恩宠，得到了高官厚禄，在京城中有几家大商号，在畿辅有多处庄田。他最清楚的是逢年过节和王德化生日，他去拜节庆寿，看见王的公馆在厚载门附近，房屋成片，十分壮观。院中不仅有亭台楼阁，还有很大的花园。奴仆成群，一呼百应。王德化年轻时同一位姓贾的宫女相好，宫中习惯称为“菜户”，又称“对食”。有一年皇后千秋节，把一批年长的宫女放出宫来。贾宫人出宫后就住到王德化公馆中主持家务，俨然是女主人身份，也很受王德化的侄子们和奴仆们的尊敬，呼为太太……王承恩在马上暗想，像王德化这样沐浴皇恩，位极内臣，如今也心思不稳，可见大明朝的大势已经去了。他心中非常难过，几乎要为皇上痛哭。
当王承恩带着随从骑马奔到西长安街时，突然从城头上传来连续三响炮声，分明是向城外打去。王承恩立刻在街心驻马，回首倾听。不过片刻，又是连续几响炮声，声震大地，并听见炮弹在空中隆隆飞近，打塌了附近房屋。王承恩一起人大为惊骇，本能地慌忙下马，闪到街边屋檐之下。这一阵炮声停后，他们赶快上马，向东驰去。王承恩在马上恍然大悟，明白原来先从城头上放的三炮，只装火药，没有炮弹，所以响声无力，同随后从城外打来的大炮声大不一样。他对大势更加绝望，在心中愤恨地说：
“果然，城上人心已变，王德化和曹化淳也不可靠。皇爷孤立在上，这情况他如何知晓！”
两天来王承恩日夜不得休息，昨夜又通宵不曾合眼，头昏，疲惫，腹中饥饿，感到不能支持，于是他下了城墙，带着从人们骑马奔回家中。
王承恩的公馆在灯市大街附近的椿树胡同，公馆中有母亲、侄儿、侄媳和一群男女奴仆。吃过早饭以后，他向家人和从人们嘱咐了几句话，倒头便睡。后来他被叫醒，听了心腹从人的悄悄禀报，骇得脸色苍白。他匆匆梳洗之后，向母亲磕了三个头，哽咽说道：
“儿此刻要进宫去，今生不能再在娘面前尽孝了。但等局势稍定，您老人家带着一家人仍回天津居住，不必再留在北京城中。”
他母亲不知道出了何事，但是猜想到城破就在眼前，浑身战栗，流着泪说：
“我的儿，你快进宫去吧。自古尽忠不能尽孝。家务事我有安排，你快走吧！”
今日早晨，李自成命手下将士面对彰义门搭了一座巨大的黄色毡帐，端坐在毡帐前边，命秦晋二王坐在左右矮凳上，然后晓谕守城军民赶快打开城门投降。这件大事，竟无人向崇祯禀报。此刻听了王承恩的禀奏，崇祯浑身一震，登时脸色煞白，心头怦怦乱跳，乍然间竟说不出一句话来。为着使自己稍微镇定，他从御案上端起一杯温茶，喝了一口。由于手打颤，放下茶杯时杯底在御案上碰了一下，将温茶溅了出来。他愤怒地问道：
“闯贼的毡帐离彰义门有多远？”
“听说只有一里多远，不到两里。”
“城头上为何不放大炮？为何不放大炮？”
“奴婢并不在彰义门，详情不知。奴婢听到这一意外消息，赴快进宫向皇爷禀奏。”
“你速去彰义门，传朕严旨，所有大炮一齐对逆贼打去！快去！”
“听说城上不放炮，是怕伤了秦晋二王。”
“胡说！既然秦晋二王不能死社稷，降了逆贼，死也应该！你快去，亲自指挥，必使彰义门城头上众炮齐发，将逆贼及其首要文武贼伙打成肉酱！”
王承恩颤声说道：“皇爷，已经晚了！”
崇祯厉声问道：“怎么已经晚了？！”
王承恩说：“闯贼在彰义门外并没有停留多久。在奴婢得到消息时，闯贼早已回钓鱼台了。”
崇祯恨恨地叹一口气，顿脚说道：“想不到守城的内臣和军民竟如此不肯为国家效力，白白地放过闯贼！”
王承恩说道：“皇爷，城头上人心已变，大势十分不妙。俗话说，‘重赏之下，必有勇夫。’要想鼓舞守城人心，恐怕非立刻用银子厚赏不可。”
“唉，国库如洗，从哪儿筹措银子！”
崇祯没有主意，默默流泪。王承恩也知道确实国库如洗，跪地上不敢仰视，陪主子默默流泪。过了一阵，崇祯忽然生出一线希望，说：
“承恩，你速去传旨，传公、侯、伯都到朝阳门楼上会商救急之策，有力出力，有钱出钱。倘若他们能率领家丁守城，再献出几万两银子作奖励士气之用，既是保国，也是保家。一旦国不能保，他们的富贵也就完了。你去，火速传旨，不可有误！”
王承恩心中明白，要公、侯、伯们为国家出钱出力，等于妄想，但又不能不遵旨去办，于是磕了个头，站起来说道：“奴婢遵旨！”赶快退出去了。
崇祯发呆地坐在御案旁边。他知道红衣大炮可以打到十里以外，一种炮弹可以将城墙打开缺口，另一种是开花弹，炸开来可以使一亩地范围内的人畜不死即伤。至于一般大炮，也可以打三四里远。他伤心地想：“我大明三百年深仁厚泽，这些守城军民和内臣都受我大明养育之恩，为什么不对钓鱼台地方打炮？为什么不对坐在彰义门外的闯贼打炮？咄咄怪事！咄咄怪事！”
他连呼三声“苍天”，猛然在御案上捶了一拳，震得茶杯子跳起来，溅湿了御案。随即他站了起来，在暖阁中狂乱走动。
乾清宫执事太监吴祥进来，大着胆子向皇帝躬身说道：
“启奏皇爷，王德化有要事要面奏陛下。”
“有什么事？城上情况如何？”
“回皇爷，城上的情况奴才不知。王德化有事要面奏皇爷。”
“王德化？”崇祯感到奇怪，又问道：“你说是王德化么？他自来有事面奏，不需要别人传报，为什么不自己进来呀？”
吴祥回道：“王德化登上丹墀以后，听说皇上正在生气，不敢贸然进来，所以叫奴婢来启禀皇爷。”
“叫他进来！”
王德化走进乾清宫时，两腿禁不住嗦嗦打颤。皇上的脾气他很清楚，他想着十有八成杜勋会立时被杀，他也会以带进叛监之罪连累被杀。在宣武门一时糊涂，相信了杜勋的花言巧语，如今后悔也迟了。
原来当李自成坐在彰义门外时，王德化仍在阜成门上。曹化淳转了一圈，也回到阜成门。他们因为眼见明朝大势已去，正考虑如何投降，所以得到禀报后，只是来到靠近西便门的内城转角处观看，却不下命令向城外开炮。后来他们看见李自成走后，有一个人从彰义门缒上城头，又听说是宣府监军太监杜勋进城。他们大为吃惊，立刻下城，带领一群随从骑马奔往宣武门等候。
杜勋一到彰义门城上，立刻被太监们围了起来，向他打听城外消息。他急于要进宫叩见皇帝，没有时间在城头多留，只对一个熟识的太监头儿小声说：“你放心，不管谁坐天下，都不会不用内臣！”他向这个太监头儿借了一匹马，便奔往宣武门去。
杜勋在宣武门内看见了王德化和曹化淳，赶快跪下去叩头请安。王德化又喜又惊，弯身拉他起来，叫着他的字说：
“子猷，看见你平安无恙，我很高兴。你，真胆大！你为何缒进城来，自己寻死？”
不等杜勋回答，曹化淳也说道：“前些日子，传闻你在宣化尽节，皇上特降天恩，追封你为司礼监秉笔太监，饬宣府地方官为你建忠烈祠，春秋致祭，又荫封你的侄儿为世袭锦衣千户。皇上英明，你竟敢缒进城来！给皇上知道了，不唯你活不成，你的一家人活不成，连许多缒你进城的人也都要受到连累，陪着你白送性命。你做事真是荒唐！”
杜勋也感到害怕，脸色灰白，但是他既然在大顺皇帝面前说出大话，而且已经进了内城，便只好硬着头皮，冒死进宫见皇帝。他在颤栗中向王德化和曹化淳深深一揖，请求说：
“两位老爷所言甚是。请屏退左右，愚晚有私话禀明。”
王德化将袍袖一挥，从人都退到十丈以外，谁也听不清三个权贵内臣如何商议，只见王德化和曹化淳表情沉重，有两次坚决摇头。后来王德化在迟疑中勉强点头，叹口气说：
“子猷，你平日喜欢押宝。这一宝倘若押不准，可就输惨啦！”他转向曹化淳说：“老曹，我带子猷进宫一趟，你到平则门等着。子猷从宫中出来，从平则门缒出城最为近便，不要再从彰义门缒城了。”
王德化一路走着，心中很不踏实，进宫后他叫杜勋在平台等候，自己鼓着勇气往乾清宫去见崇祯皇帝。当他进入东暖阁跪下时，崇祯一眼就看出来他的惊恐神色，厉声问道：
“王德化，你有何不好的消息禀奏？”
王德化俯伏地上，颤声回答：“回皇上，杜勋进宫来了……”
崇祯睁大了惊恐的眼睛，大声问：“你说什么？说什么？”
“奴婢向皇上禀奏，杜勋进宫来了。”
“胡说！杜勋已经死了。你带进宫来的这个杜勋是鬼呀是人？是他的鬼魂进宫来了？”
“不是鬼魂。皇爷，是他本人进宫来了。”
在片刻中，崇祯惊吓得目瞪口呆，望着跪伏在他面前的王德化，不由得想起来近日宫中几次出现鬼魂的事，再也说不出话来。
大约二十天前，李自成破了宣府以后，他接到塘报，说监军太监杜勋同总兵官王承胤、巡抚朱之冯都被流贼捉到，慷慨不屈，骂贼尽节。尤其是杜勋十分忠勇，手刃流贼多人，受伤被俘后，敌人劝其投降，杜勋骂不绝口，遂致见杀，死事最烈。虽然言官中有人上奏本，说杜勋已经降“贼”，所传尽节是虚，请将杜勋在京城中的弟弟和侄儿斩首，但崇祯绝不相信杜勋竟会辜负皇恩，降了“逆贼”，认为原塘报的消息是实在的。
如今猛听说杜勋确实已经进宫，有紧要事向他面奏，他怔了片刻，禁不住心中惊叫：“又一件咄咄怪事！”
停了一阵，他望着王德化问道：“王德化，这是怎么一回事呀？”
王德化胆怯地回答：“杜勋降贼是真，前传骂贼死节是虚。”
“你为何不早奏明？”
“奴婢原来也受蒙蔽，只以为杜勋已经为皇上尽节，不知他竟然降了逆贼。”
“他来见朕何事？”
王德化不敢说出实话，应付道：“他不肯向奴婢说明，只说这话十分重要，为解救皇上目前危难，他才冒死进城。”
“他如何进得城来？”
“他在城濠边叫城。起初城上以为是鬼魂出现，后来有认识他的内臣看清楚了，才相信他果然没死，就用绳子将他缒上来了。”
“是谁差他进城的？”
“听他说是李贼差他进城。”
崇祯气得脸色发青，说道：“该死的叛奴！去，命人将他抓起来，立刻斩首！”
王德化恳求说：“请皇上暂息雷霆之怒，见过他以后再斩不迟。至少可以从他口中知道一点闯贼的情况。不问就斩，连逆贼的一点情况也不知道了。”
崇祯犹豫片刻，觉得王德化的话也有道理。但是他绝不能容忍一个家奴叛变投敌，又引着敌人来围攻北京。他恨不得亲手将杜勋杀死，咬牙切齿地连声说道：“杀！杀！非杀不可！”想了片刻，决定问过杜勋以后再杀，绝不让杜勋活着出城。王德化问道：
“皇爷，要不要叫杜勋进来？”
“胡说！这乾清宫是朕十七年间敬天法祖，经营天下的庄严神圣地方，怎么能叫这个该死的奴才进来？”
“杜勋正在平台候旨，可否就在平台召见？”
“不行！平台是朕平日‘御门听政’的地方，杜勋是该死的奴才，不配在平台受朕召见！”
“那么……皇爷，在什么地方召见好呀？”
崇祯沉吟片刻，记起来十年以前他曾经在乾清门审问并处死过一个犯罪的太监，于是向窗外问道：“吴祥在哪里？”
站在窗外的吴祥随即进来，跪到地上。崇祯吩咐吴祥作好一应准备，还要他差人去午门叫十名锦衣旗校来乾清门伺候。吴祥出去以后，崇祯恨恨地对王德化说：
“朕要在乾清门审问杜勋，你，你，你亲自去带他进来！”
王德化听见皇上两次使用“审问”二字，知道杜勋必死无疑，他自己也难逃罪责，心头怦怦狂跳，充满了恐慌和后悔。他在地上叩了一个响头，两腿不住打战，退出了乾清宫。在走下台阶时，因为心慌和两腿瘫软，几乎摔了一跤。
当杜勋到乾清门时，御案和御座已经摆好，太监们分两排肃立伺候。稍过片刻，十名锦衣旗校跑步赶到，分两排肃立阶下。这种异乎寻常的气氛简直使王德化和杜勋不能呼吸。又过了很长一阵，一个太监匆匆走出，说道：
“圣驾到！”
杜勋赶快跪下，以头伏地，不敢仰视。随即，崇祯在几名随驾太监的簇拥中出了乾清门，升了御座。一个长随太监跟在他后边，等他坐定以后，将捧来的一把宝剑从绣有“御用龙泉”四字的黄缎剑套中取出，恭敬地双手捧放在御案上。这是一柄据传是永乐皇帝用过的龙泉剑，漆成墨绿色的鲨鱼皮剑鞘上用金丝镶嵌着一条矫健的飞龙，用银丝镶嵌成朵朵白云，另外还用一些耀眼的小宝石、珊瑚、贝壳等镶嵌成日月星辰。据传永乐皇帝曾经用这把龙泉剑亲手斩过叛臣。前几年举行内操时，崇祯因慕成祖皇帝整军经武之风，命太监从内库中取出这把龙泉宝剑自己佩用，曾命人用这把宝剑在寿皇殿前斩过一个迟到的太监头儿以肃军纪。后来这把宝剑就挂在养德斋中的柱子上，据说有时在风雨雷电之夜会发出啸声。
此刻，一个长随太监将这把轻易不令人见的龙泉剑抽出了鞘放在御案上，加上崇祯皇帝的愤怒脸色，使乾清门外充满了恐怖气氛。
“杜勋，你知罪么？”崇祯开口问道，威严的声音中带着杀气。
杜勋连连叩头，颤栗说道：“奴婢死罪！奴婢死罪！恳皇爷开恩！”
崇祯恨恨地说：“朕命你到宣府监军，抵御逆贼东犯，原是把你作为心腹家臣，不想你竟然毫无良心，辜负皇恩，投降逆贼。你不能为朕尽节，却引贼东犯，罪不容诛，为什么敢来见朕？”
杜勋说道：“当时奴婢见宣府官兵都蜂拥出城，欢迎闯贼，喝禁无效，正要拔剑自刎，被手下人夺去宝剑，又被鼓噪将士挟制，强迫出城，面见李贼，使奴婢欲死不能。后来奴婢转念一想，既然军心已变，宣府已失，奴婢徒死无益，不如留下这条微命，缓急之际还可以为陛下出一点犬马之力，以报陛下豢养之恩。”
崇祯忽然产生一线幻想，冷笑一下，用略微平静的口气问道：“你已经降了闯贼，还能为朕做什么事情？”
“奴婢此次冒死进宫，就是要为陛下竭尽忠心，敬献犬马之力。”
崇祯心中惊异：莫非他能说出来使朕出城逃走的办法？随即问道：
“你究竟进宫何事，速速向朕奏明，不得隐瞒！”
杜勋叩头说：“奴婢死罪。说出来如皇爷认为不对，冒犯了天威，恳求皇爷想着这不是平常时候，暂缓雷霆之怒，饶恕奴婢万死之罪。奴婢敢在此时冒死进宫，毕竟是出自犬马忠心。”
“你说吧，只要有救朕之策，确实出自忠心，纵然说错了也不打紧。”
“目前京城绝不可守，皇上到底作何打算？”
“三天以前，吴三桂所率关宁铁骑已到山海关了，正在赶来北京勤王。逆贼屯兵于坚城之下，一旦关宁铁骑到来，逆贼必然溃逃，京城可万无一失。”
杜勋默然不语，伏在地上，等待崇祯继续问话。崇祯果然又接着问道：
“杜勋，李贼命你进城，究竟为了何事？”
杜勋知道崇祯色厉内荏，便带着恐吓和威胁的意图说道：“皇爷千古圣明，请听奴婢的逆耳忠言。李自成亲率二十万精兵进犯京师，尚有数十万人马在后接应。吴三桂虽有关宁边兵，号称精锐，但只有数万之众，远非闯贼对手。他如今闻知流贼已经包围北京，必然停留在山海关与永平之间观望徘徊，不敢冒险前来。奴婢听宋献策说，京师臣民盼望吴三桂的救兵只是望梅止渴。奴婢又听到贼中纷纷传说……”杜勋不敢直接说出，心惊胆战，咽下一口唾沫。
崇祯脸色大变，心中狂跳，怒目望着杜勋，厉声喝道：“什么传说！不要吞吞吐吐，快快奏明！”
“请恕奴婢死罪，奴婢方敢直说。”
“你说吧，快说实话！”
“贼中传说，宋献策在来京的路上卜了一卦，如今看来是有点儿应验了。”
“他卜的卦怎么说？怎么应验了？”
“卦上说，倘若十八日有微雨，十九日必定破城。倘若十八日是晴天，破城得稍迟数日。今日巳时左右，曾有微雨，奴婢暗中心惊，不觉望着城中悲叹。”
崇祯浑身打颤，拍案怒骂：“胡说！你是我家家奴，敢替逆贼做说客么？敢以此话来恐吓朕么？该死！该死的畜生！”
杜勋以头碰地，连说：“奴婢死罪！奴婢死罪！……”
崇祯忽然问道：“李贼叫你进宫来到底有何话说？”
杜勋横下心向崇祯奏道：“李自成进犯京城，但他同皇上无仇……”
“胡说，朕是万民之主，他是杀戮百姓的逆贼，何谓无仇！”
“以奴婢所知，李贼直至今天还是尊敬皇上，不说皇上一句坏话。他知道皇上也是圣君，国事都坏在朝廷上群臣不好，误了皇上，误了国家。倘若群臣得力，皇上不失为英明之主。李自成离开西安时，曾发布一张布告，沿路张贴，疆臣们和兵部一定奏报了皇上，那布告中就说得十分明白，皇上为何不信？”
李自成的北伐布告也就是檄文，虽然崇祯曾经见到，但是看了头两句就十分暴怒，立即投到地上，用脚乱踏，随即被乾清宫的太监拾起来，拿出去烧成灰烬，以后通政司衙门收到这一类能够触动“上怒”的文书再也不敢送进宫了。现在经杜勋一提醒，他马上问道：
“逆贼的布告中怎么说？”
“恳皇爷恕奴婢死罪，奴婢才敢实奏。”
“你只实奏，绝不罪你！”
杜勋的文化修养本来很低，李自成的“北伐檄文”中有一句典故他不懂，也记不清楚，只好随口胡诌，但有些话大致不差：
“奴婢记不很准，只记得有几句好像是这样写的：‘君甚英明，孤立而蒙蔽很多[5]；臣尽行私，比党而公忠绝少。’还有许多话，奴婢记不清了。皇爷，连李自成的文告也称颂陛下英明，说政事腐败都因为臣下不好。”
崇祯望着杜勋，沉默不语，一面想着李自成文告中这几句话的真正含义，一面生出了一些渺茫的幻想。过了片刻，他又向杜勋问道：
“杜勋，看来逆贼李自成虽然罪恶滔天，但良心尚未全泯。他叫你进宫见朕，究竟是何意思？”
杜勋抓住机会说道：“李自成因知朝政都是被文武群臣坏了，皇上并无失德，所以不忍心马上攻城，不肯使北京城中玉石俱焚……”
崇祯似乎猛然醒悟，问道：“他要‘清君侧’么？岂有此理！”
“皇爷，请恕奴婢直言。他不是要‘清君侧’，是要，是要……”
“是要什么？快说！”
“奴婢万死，实不敢说出口来。”
“快说！快说！一字不许隐瞒！”
杜勋连叩两个头，十分惶恐，冒着杀身之祸，吞吞吐吐地说道：
“皇爷天纵英明，烛照一切，奴婢照实把李、李、李自成的大逆不道的……意见说出，请皇爷不要震怒……李贼实是叫奴婢进宫来劝、劝说皇上……让出江山。他说，这是效法尧舜禅让之礼。他还说，只要皇上让出江山，他誓保城内官绅百姓平安，保皇上和宗室皇亲照旧安享荣华富贵。他将尊称皇上为……让皇帝，仍享帝王之福。他说……”
崇祯听到这里，将御案用力一拍，又猛力一推，几乎将御案推翻，随后突然站起，抓起横放在御案上的龙泉宝剑，登时有一道寒光在众人眼前闪烁。站在他两边和背后的太监们一个个面目失色，停止了呼吸。站立在阶下的十名锦衣旗校都以为杜勋替逆贼劝皇上让出江山，必斩无疑，立时紧张起来，紧紧地握住剑柄，准备随时登上台阶，将杜勋推出午门斩首。但皇上没有口谕，他们只能肃立等候，怒目注视伏在地上战栗叩头的杜勋。那恭立在御座背后，擎着黄伞的青年太监，担心杜勋身上暗藏兵器，可能会突然跃起，向皇上行刺，所以在刹那间按了伞柄机关，黄伞唰啦落下，伞柄上端露出来半尺长的锋利枪尖。
在众人屏息的片刻之间，王德化不敢迟误，赶快跪下，叩头说道：
“恳皇爷暂息圣怒！杜勋进宫来原是为要替陛下解救目前之危，实非帮逆贼劝陛下让出江山。请陛下命杜勋将话说完，再斩不迟。”
一团疑云扫过，崇祯将龙泉剑在御案上平着一拍，震得一支斑管狼毫朱笔从玛瑙笔架上猛然跳起，滚落案上。他厉声问道：
“杜勋，该死的奴才，你还有何话说？”
杜勋说：“皇爷！刚才说的那些效尧舜禅让天下的话，全是李贼一派胡言，奴婢当时就冒死反驳，使逆贼不得不改变主意，同意不再攻城，不再争大明江山，甘愿为圣明天子效力。”
崇祯大感意外，半信半疑，问道：“你如何劝逆贼改变主意？他又如何说不再争大明江山？”
杜勋说：“奴婢对李贼言讲，大明朝有万里江山，三百年基业，纵然你能破了北京，也不能亡了大明。江南必有宗室亲王兴师继统，以陪都为京师，用江南财富与人力，恢复中原；满洲人兵强马壮，久已虎视于关外，时时伺机南侵。大王……”
“什么大王！”
“奴婢死罪！奴婢是对闯贼说话，为要以理说服敌人，所以称他‘大王’。其实，奴婢对逆贼恨之入骨，恨不能吃他的肉，饮他的血！”
崇祯点头说：“你说下去吧。……王德化平身！”
王德化叩头起来，看见皇上脸上的怒容已减，心中略觉宽松，暗中骂道：
“好险！杜勋这小子真有一手！”
杜勋接着说：“奴婢对李贼说道，你纵能攻破北京，可是大明的臣民四海同愤，誓为皇上复仇，使你应付不暇。满洲人必然乘机进犯北京和畿辅，更可怕的是进占山西、山东两省，席卷中原。到那时你腹背受敌，反而顾南不能顾北，顾东不能顾西，到了那时，大王……”杜勋住口，重重地对自己左右掌嘴。
崇祯皱一下眉头，催促道：“说下去，快说下去。逆贼怎么说？”
杜勋又接着说：“他说他愿意拥戴皇上，拥戴大明。只要皇上肯让出一半江山给他，他愿意为皇上率领大军出关，征服辽东，平定国内。保皇上江山像铁打铜铸的一样坚固。”
崇祯片刻无言，默默地暗想：杜勋这话是真是假？哪有逆贼到此时还不想夺取江山？闯贼已经包围北京，岂有拥戴朝廷之理？显然这话不是出自李自成的真心！何况他要挟朕分给他一半江山，岂有此理！哼，这不过是来试试朕的口气罢了。但是他想从杜勋口中多知道一点敌人的情况，所以他没有动火，向站在一旁的王德化问道：
“王德化，你听杜勋这话可是真的？”
王德化赶快跪下，心头慌乱，不知如何回答。他晓得杜勋的这些话都是漫天撒谎，欺哄皇上，但是他不能点破，使杜勋身首异处，也连累他自己惹出大祸。崇祯见王德化俯首跪地不语，便对杜勋怒冲冲地说道：
“你说的话全不可信！无非是对朕恫吓，欺朕身陷重围。你这个叛主逆奴，实实该死！……杀！”
王德化赶快提醒杜勋说：“杜勋，你真是胆大包天，竟敢以逆贼的话亵渎圣听，还不速速谢罪！”
杜勋明白必须赶快脱身，倘若再激怒皇上必将立刻被杀，于是他连叩两个头，说道：
“皇上天纵英明，烛照一切。李贼确实想逼皇上禅让江山，但经奴婢冒死相争，详陈利害，他也不能不略微动心，说只要皇上封他为王，世守秦晋，他愿意不进北京，率大军征剿辽东。但奴婢人微言轻，必须皇上钦差一二皇亲重臣，出城详议；议定之后，对天盟誓，并请皇上颁降明诏，宣谕四海，天下共闻。李贼本来定于今日申时攻城，后来为等候奴婢回话，决定暂缓攻城。李贼还说，他可以退兵二十里，以待盟誓。”
崇祯问：“他要申时攻城？”
“是的，皇爷。此刻已是未时。倘若奴婢在申时前不出城回话，李贼就下令攻城了。”
崇祯本来是一个十分聪明的人，又有十七年丰富的政治经验，像杜勋的话前后矛盾，漏洞百出，如何能欺骗他？但是一则他此时心慌意乱，失去常态；二则此时只要有万分之一的救命和保国的机会，他也不肯放过。李自成兵围京师，胁迫他封王裂土，这是他绝对不能允许的。此刻作为缓兵之计，他以为只好同意，求得北京城在二三日内不被攻破，以等候吴三桂救兵来到。他望着杜勋思忖片刻，说道：
“你赶快出城去吧。必须使逆贼李自成上体朕心，不要攻城，能退兵二十里外更好。朕明日一早即钦差皇亲重臣携带手诏，出城去面议封王裂土及讨伐东虏之事。你速速出城！”
杜勋叩头说：“皇上圣明，京师臣民之福，国家之福。万岁，万万岁！”
崇祯立刻起身，回到乾清宫东暖阁中。此时过了午膳时候已经很久。尚膳监一个太监来到他面前跪下，恭问是否即用午膳。崇祯无意用膳，挥手使太监退出。他的心中充满了狐疑、愤懑和屈辱，眼泪滚落颊上。他很快清醒起来，明白杜勋说的那些话，只有李自成逼他禅让是真，其余的全是信口胡说，绝非李贼原意。他将吴祥叫到面前，恨恨地吩咐：
“你火速亲自带人到城上将杜勋抓回，在午门外乱棍打死！”
杜勋离开乾清门以后，同王德化赶快走出紫禁城，到长安右门外上马，扬鞭疾驰，到阜成门下马，登上城头。曹化淳早在城楼等候，并且命人备好酒肴。杜勋已经很饿，坐下去饮了一杯长春露酒，正要吃菜，王德化提醒说：
“子猷，皇上秉性多疑善变，你赶快缒城走吧！”
杜勋一听，投箸而起，连声说：“是，是。宗主爷想得周到！”
王德化又叮咛说：“子猷，李王坐了天下，你必是司礼监掌印太监。我同曹东主都已年近半百，早有退隐之心。今后要仰仗你多赐关照，方好安度余年。”
杜勋说：“李王十分仁义，请两位前辈完全放心。”
城头上的长绳子和竹筐子已经准备好了。杜勋要缒下城时，被一群熟识的太监围住，问长问短。杜勋对他们说：
“你们都不要害怕。李王进城，坐了江山，我们的富贵仍然照旧。”
有个别太监还拉住他问别的话。杜勋又说：“你们不必多问，有我杜勋在，你们就不会吃亏。”说了以后，同大家拱手告别，坐在竹筐中缒下城去。
杜勋出城后不到一个时辰，申时未过，守彰义门的太监和百姓将城门打开了，西便门也跟着打开了。几千大顺军整队进入外城，占领了各处十字路口和重要街道，其他外城诸门也都随着开了。
[1]宗主爷——明朝太监们对司礼监掌印太监的尊称。司礼监有秉笔太监数人，习惯上比为“内相”，而掌印太监比为宫内“首相”。
[2]东主爷——太监们对东厂提督太监的尊称。
[3]答应——太监中的一种名目。
[4]门下出身——小太监进宫后，都要拜一年长太监为师。司礼监太监多出自较有学问、有地位的老太监门下。
[5]“君甚……很多”——李自成“北伐檄文”中的原句为：“君非甚暗，孤立而炀蔽恒多。”