第二天举行早朝，李自成端然坐在高高的御座上，在香烟氤氲中望着两三百大小朝臣毕恭毕敬地叩头，山呼万岁，心情十分激动。他望望跪着的文武百官，按照事先想好的腹稿，用竭力保持平静的声音说道：
“孤十世务农，只因朱姓朝廷无道，民不聊生，率众起义，身经百战，而有天下，万世鸿业，创建伊始。深望文武诸臣常思创业之艰难，和衷共济，兢兢业业，实心办事。孤有见闻不广与思虑不周之处，望诸位臣工知无不言，大胆陈奏。”
文臣之首的牛金星奏道：“陛下为英明创业之主，虚怀若谷，睿智天纵，有此圣谕，臣等敢不遵行，效忠尽心！圣上万岁！万岁！万万岁！”
群臣一齐叩头，山呼万岁。
随即一位鸿胪寺官员用琅琅的声音说道：“朝见礼毕，各位官员，有事即奏，无事退朝。奉圣旨，汝侯刘宗敏、丞相牛金星、军师宋献策、副军师李岩、六政府尚书留下，御前议事！”
在明朝，皇帝召见臣工，倘若赐座，就临时由该宫中的答应将放在墙边的矮椅子移到皇帝面前数尺以外。李自成还保持着在襄阳称新顺王以后的仪制规格。因今天早朝后要在武英殿东暖阁召对文武大臣，所以事先命太监们在御椅前摆好了两行椅子。李自成命大家坐下以后，首先说道：
“目前国家初建，百事草创，江南尚未平定，张献忠窃据川西，孤不宜在幽州行在久留。有些急于要处理的大事，要重新商议一下，火速进行不误。”
说到这里，李自成稍微停顿一下，然后望着牛金星问道：
“启东，登极日期，你们商定了么？”
牛金星站起来恭敬回答：“昨晚臣与两位军师及六政府堂上官特为皇上登极日期作了研究，一致建议登极愈快愈好，以慰天下臣民之望。后来宋军师择定四月初六日登极最宜；倘若四月初六过于仓促，可以改为四月初八。”
李自成微露不愉之色，转向军师：“啊？怎么四月初六还怕仓促？离现在可是十五天！”
宋献策站起来说：“原来没有估计到吴三桂会弃宁远入关勤王，所以设想登极之日期较今日所想者要快。如今知道吴三桂前锋人马到了永平和玉田一带，不得不看一看他的动静。牛丞相昨深夜召见吴襄，宣布了圣上的德意。吴襄十分感恩图报，愿意劝其子来北京投降。三月下旬以内虽有大吉日子，但吴三桂来不及前来躬与盛典，所以择定四月初六日登极最为适宜。”
牛金星接着说：“臣已命文谕院臣代吴襄草一谕吴三桂家书，劝他即速投降。俟臣亲自修改后，再命吴襄亲笔誊抄一份，盖上私印。去山海关劳军与劝降之事，关系非轻，臣恳求陛下今日召见出使者，亲口嘱咐，以示陛下期望吴三桂即速来降之殷殷厚望；并遣使者尽携犒军巨款及吴襄家书启程，力争五六日内到达。假若仰荷陛下德威，谕降顺利，吴三桂随唐通前来，也须待四月初三四方能来到。陛下登极日期，定在四月初六日最好。”
李自成点点头，向刘宗敏问道：“捷轩，向大官们严刑追赃，以济军饷，充裕国库，为出师前既定方略，事不容缓。你打算何时开始？”
刘宗敏忘记起身，坐在椅子上回答：“臣决定从明天起开始逮捕明朝的皇亲勋臣和六品以上官员，先用夹棍夹死几个，打死几个，杀一杀他们的往日威风，出一出天下百姓的怨气。”
“孤登极后即回长安，此一追赃大事，必须在月底前做出眉目！”
“请皇上放心。这般不辨五谷的官吏们，平日养尊处优，细皮白肉，只要皮鞭一抽，夹棍一夹，十指拶紧，不要说叫他们献出来金银财宝，哼，连娇妻美妾和没有出阁的小姐也会献出！”
李自成满意地点头微笑，又向六政府官员们问道：“先生们对国事有何高见，望能畅所欲言，不吝赐教，孤必乐于采纳。”
六政府的大臣们纷纷起立，毕恭毕敬地说一些颂扬的话。对于拷掠追赃的严重失策，没人敢说一句谏阻的话，大家不仅害怕违背“圣意”，也害怕触怒刘宗敏。牛金星身为开国宰相，心中何尝同意，但对此不敢多言。宋献策和李岩曾经谏阻过这一决策，但是不唯无效，反而惹李自成不悦，如今自然缄口不言。李自成听了一堆颂扬的话，感到颂扬他“德比尧舜，功迈汤武”有点过分，但心中还是舒服。他含笑望着大家说：
“请先生们坐下说话。”
大家坐下以后，李自成想到了要将费珍娥纳为贵人的问题，但是话到口边不好说出，望着吴汝义问道：
“子宜，你有何事要奏？”
吴汝义站起来躬身说道：“臣在长安时候，亲奉皇后面谕，说陛下年将四十，尚无太子。来到北京之后，务必为陛下挑选一位如意妃子，早生龙子。皇后的这件心事，在我朝是件大事，她也叫红娘子转告林泉将军……”
宋献策欠身插言：“皇后深为陛下膝下无子操心，此事臣亦知道。”
吴汝义接下去说：“昨日见到长平公主身边的伴读宫女费珍娥，容貌甚美，又通文墨。臣今日得知，昨晚陛下召见了费宫人，圣心亦觉合意。既然如此，臣斗胆请求陛下，择日将费氏选为妃嫔，以慰皇后盼子之心。”
李自成听了吴汝义的话，正中心怀，同时也在心中称赞吴汝义近一年来留意向文臣们学习礼仪和言语，这几句话就说得十分得体，更增加他的高兴。然而他几乎未露笑容，用责备的口气轻声说：
“在长安出师前原有成议，进北京后将宫女分赐有功将校。眼下分赐宫女的事尚未着手，孤何能先选美女？”
牛金星看出来李自成的话并非真心，赶快说道：“皇上先想到向有功将校分赐宫女，自然是明君用心，古今少有。然而以臣看来，分赐宫女只是几天以内的事，可由军师府与首总将军各派数名官员，共同办理。至于皇上挑选妃嫔，不妨先办。子宜将军所请，敬望圣上俯允。”
李自成望着刘宗敏问：“捷轩以为如何？”
刘宗敏说：“你是天子，一国之主，你不先选妃子，众将校谁敢领受皇上赏赐的宫女？吴汝义说的那个宫女，既然容貌很俊，又识文断字，皇上你就收在身边吧。进北京挑选一个美人算什么？自古以来，哪个当皇帝的不有他娘的三宫六院七十二妃？难道咱大顺朝的开国皇帝是吃清斋的？”
李自成笑一笑，说道：“今日御前会议要商讨的最紧迫的是军国大事，其余诸事不必在此多议。因为向众将校赏赐宫女的事归军师府处分，献策留下；林泉和子宜曾负清宫之任，也留下。其余文武大臣可以各回衙门办事。”
群臣从御前叩头退出以后，李自成慢慢说道：
“自古帝王百战经营，是为的收拾江山。将士们浴血苦战，是为的建立功勋，得到子女玉帛与封侯之赏。古今一理，没有例外。我大顺依赖将士之力，破了北京，灭了明朝，所以孤总在想着有功的将校要予以子女玉帛之惠。不然如何能鼓舞军心？分赏宫女的事，在长安已经决定，将士咸知，所以理应速办；纳妃之事孤以为不妨略缓。”
宋献策说：“本月二十八日是一个利于婚配的好日子。如荷陛下钦准，臣拟于即日起命军师府的官员们开列应赏给宫女的将校名册，同时从宫中调阅适宜婚嫁的宫女名册，火速准备就绪，二十八日到二十九日完成分赏之事。因紫禁城中及西苑各处，宫院众多，每日洒扫诸事，不可无人。臣意暂时以两千宫女分赏将校，不知陛下以为如何？”
“如此甚好，一则各宫院不可无人经管，二则也不可赏得太滥。”
宋献策又说：“至于皇上选妃，理应在本月二十八日之前。紫禁城中为美貌女子荟萃之地，可充妃嫔之选的绝不止费珍娥一人。听副军师说，慈庆宫中就有一位姓窦的宫女，德容兼备，冠于群芳，堪膺陛下后宫之选。请陛下今日于万几之暇，召她前来，亲自一看。”
李自成没想到宫中还有比费珍娥更为出色的女子，始而吃惊，继而渴望亲眼一见。但是他表面上若无其事，似很随便地向李岩问道：
“林泉，你看窦氏如何？”
“陛下，这位窦氏在慈庆宫中是一位六品司仪局女官，平日无事，陪张皇后读书写字，下棋吟诗。她不仅容貌出众，而且举止娴雅，温柔大方，美而不媚。”
“她叫什么名字？”
“她姓窦名美仪，娇美的美，仪表的仪，现年二十一岁。”
李自成转望宋献策：“此事应如何决定？”
宋献策说：“请皇上今晚将窦美仪召进寝宫，与费宫人作个比较，决自圣衷。”
李自成又问李岩：“林泉之意如何？”
李岩说：“今日非太平时期，也不是选取京师良家秀女，而是只从宫女中选择，可以不经礼部初选，只由皇上召见一次，即可决定，一切繁文缛节都可省了。”
李自成微笑点头，又问吴汝义：“如今有两个备选的人，你的意见如何？”
吴汝义回答说：“请陛下于今晚召窦美仪前来一见。如窦氏确实德容兼备，不妨将窦美仪与费珍娥同选为妃。”
“啊？”
“臣听说崇祯的田妃和袁妃就是同一天选进宫的。”
李自成微微一笑，不再说话了。
宋献策等退出后，李自成吩咐王瑞芬，要她差遣一个宫女去慈庆宫传旨，今晚将召见窦美仪。王瑞芬完全明白皇上的心思。她将服侍皇上的事向女伴们叮嘱几句，便亲自带着一个小宫女往慈庆宫去。
晚膳以后，唐通与张若麒奉召进宫。关于去山海关劝说吴三桂投降的事，唐通说他与吴家两代世交，而他与吴本人在松山作战时又共过患难，如今吴进退失据，军民数十万接济全断，他必能于四月初六日以前偕吴归命新朝，速来北京，躬与大顺新皇帝登极盛典。李自成听了非常高兴，说道：
“听将军此言，使孤释去了东顾之忧。倘若能偕吴三桂前来，是将军为本朝又立一不世之功！”
张若麒也唯唯连声，表示一定要全力以赴完成使命，不负皇上厚望。
两位钦差退出以后，李自成回到寝宫，立刻命王瑞芬差宫女去叫窦美仪。王瑞芬又在博山炉中添加了梦仙香。不过片刻，寝宫中异香氤氲，使李自成又像昨晚一样欲火燃烧，心旌摇荡。
慈庆宫的宫女与乾清宫、坤宁宫的宫人不一样，她们对崇祯和周后没感情，亡国之痛不是那么强烈，也没有人投河自尽。大家守在宫中，怀着悲哀与恐惧的心情，等待着命运的安排。窦美仪因为在懿安皇后身边，多年来只有她一个人可以陪侍皇后弹琴下棋，读书写字，花间联句，月下吟诗，所以知道皇后绝不肯将她放出宫去。她原来准备再陪伴皇后九年，到了三十岁，恳求娘娘恩准她在宫中做女道士，伴着黄卷青灯，虚度此生。不料大明朝突然亡国，更不料新皇帝竟然知道她容貌出众，今晚要“召幸”。她是在规矩森严的慈庆宫中长大，从来没有想过被“召幸”的事，所以进了武英门往里走，她感到两腿发软，心头狂跳。当走近仁智殿时，她觉得自己的心快提到喉咙眼儿了。
在仁智殿的丹墀上，她看见王瑞芬笑脸相迎，略觉放心。王瑞芬握着她的一只手，感到她的手稍发凉，赶快凑近她的耳根悄悄说道：
“别害怕，新皇上很仁慈的。”
王瑞芬单独带着窦美仪走进仁智殿的西暖阁，也就是李自成的临时寝宫。东西暖阁都是两间，召见窦美仪的地方是在外间。
走在前边的王瑞芬在离李自成七八尺远的地方站住，躬身说道：“启奏皇上，窦美仪奉旨来到！”随即她向旁闪开一步，让窦氏上前行礼。只听银铃声响，窦美仪用小步向前走了两步，跪下叩头，用紧张得打颤的声音说道：
“奴婢窦美仪，向皇上叩头！万岁，万岁，万万岁！”
“你不要怕，抬起头来！”李自成温和地说。
窦氏遵旨抬起头来。李自成突然一惊，定睛向窦氏脸上打量。奇怪，窦氏生长于深宫之中，这张脸他怎么会似曾见过呢？但他马上停止了胡思乱想，向窦氏含笑问道：
“听说你在张皇后身边每日读书写字，也会吟诗。孤要问你，大明有将近三百年的江山，为何亡国？”
窦美仪看见面前新皇帝的相貌并不凶恶，倒是浓眉大眼，隆准广额，而且说话时面带微笑。她不再恐惧，略一思忖，便用娇嫩悦耳的声音说道：
“奴婢深居宫中，对外事一概不知，宫中也不许打听。偶尔听懿安娘娘私下感叹：自万历皇爷以来，朝政一年坏于一年，到天启朝更加朝纲不振，民心思乱。古人说：‘得民心者得天下，失民心者失天下。’古人又说：‘民犹水也，水能载舟，亦能覆舟。’崇祯皇帝不是个昏庸之主，终于失去江山，实因大明自万历以来，日益失去民心，而有今日之事。愿陛下时时以民心为重……”
李自成截断她的话，笑着说：“不意你深居宫中，还能明白这样道理，在女流中十分难得。你愿孤以民心为重，此话正合孤意，不过天下兴亡，还有一个气数。明朝气数已尽，非人力可以挽回。崇祯何尝不想励精图治，成为中兴之主？无奈天命已改，崇祯纵然拼命挣扎，无力回天。孤起兵至今，身经百战，艰苦备尝，救民水火，故所到之处，民心归服。还有一层，孤之得天下，名在图谶，天意早定。你在深宫之中，大概不知。孤以水德应运，且有‘十八子主神器’的谶记。你相信五行盛衰之理么？”
窦美仪大胆地回答说：“奴婢当然相信。但是古人也说过：‘盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉？’陛下初到北京，甚望陛下与京师臣民约法三章，废除前朝苛政，使万民得沾新朝雨露之仁，心悦诚服。”
李自成想不到这个容貌俊美的女子竟然有这般见识，心中有点吃惊，直到此刻，他才忽然想起来，这个窦美仪很像在西安见到的邓太妙，不过要比邓太妙小一两岁！想到这里，他又看了窦美仪片刻，不仅满意窦氏的美貌，也满意窦氏的才学，不禁在心中暗想，假若将窦氏纳为妃子，定能给他难得的内助。他又想到，美貌、文才、识见聚于女子一身，自古少有，而今竟然由孤遇见，不枉孤亲来北京！他忍不住又打量窦氏，恰与窦氏目光相遇，又一次大为动心，转看王瑞芬一眼，几乎要说出来要窦美仪今夜留宿寝宫的话，然而他终于将快要冲出喉咙的这句话咽下去了。他用平常人的亲切口吻向窦氏问道：
“你生长深宫，不问外事，何以也懂得治国平天下的道理？”
“懿安娘娘喜读史鉴，命奴婢陪侍读书，遇有心得，或掩卷叹息，或与奴婢谈论几句。奴婢虽甚愚钝，但日久天长，也明白了一些道理。今晚在陛下面前大胆妄言，请恕奴婢死罪。”
“你说得好，说得好。懿安喜读史鉴？”
“她在天启朝身为正宫娘娘，受制于客、魏奸党，每日郁郁寡欢，唯以读书为事，尤喜读各种史鉴，以明历代治乱兴衰之理。常听年长的太监们说，天启末年，魏忠贤残害忠良，毒害清流，朝政更加昏暗。一天，天启皇爷来坤宁宫闲坐，问皇后在读何书。娘娘回答说：‘臣妾正在读《史记·赵高传》，皇上万几之暇，不妨一读。’天启皇爷知道她的用意，并不生气，稍坐一阵，默然而去。”
“啊，懿安原来是这样的一位皇后！”随即他望着王瑞芬吩咐：“赏赐窦美仪两样首饰，送她暂回慈庆宫去，等候再次召见！”
“遵旨！”
李自成路过太原、大同时，从晋王宫和代王宫中没收很多财物，大部分运回长安，一小部分带在身边。昨日李过和吴汝义清宫的时候，虽然尚未仔细抄没各宫财宝，但也抄到了一部分，其中有不少稀世珍宝。这些东西都将登入清册，分别装箱，运往长安。为着李自成赏赐需要，有一部分送来仁智殿。所有贵重东西，都分门别类，开列详细清单，暂时交王瑞芬掌管。
王瑞芬不敢怠慢，赶快取一张黄纸清单，双手放到御案上，用纤纤的右手食指指了指两个地方。李自成轻轻点头，王瑞芬捧着黄纸清单走了。
李自成想再看看窦氏的身材如何，轻声说：“窦美仪平身！”
窦美仪叩头起身，退立一边。李自成上下打量她的身材，然后又打量她的容貌。窦氏第一次被男人用异乎寻常的眼神细看，又一次两颊鲜红，羞怯地低下头去。她在心中暗自奇怪：这寝宫中点的是什么香？在慈庆宫中从来没有闻过！她又想道，新皇上刚才说要我暂回慈庆宫，这“暂回”二字是什么意思？
王瑞芬带着两个捧首饰盒的宫女重新出现，走到李自成身旁，轻柔地说：
“恩赏窦美仪的一对七宝镂花赤金镯，请陛下过目。”
李自成看了一眼，轻轻点头，又向窦美仪望去。可惜窦氏低着头，看不清她有何表情。王瑞芬将盛手镯的长方盘交给身边宫女，又从另一宫女手上接过一个朱漆描金梅花盘放在案上，打开另一个雕漆圆盒，小声说道：
“这是一只嵌猫儿眼的赤金戒指，请陛下过目。”
李自成心不在焉地看了一眼，轻轻点头。
王瑞芬走到拜垫旁站定，两个宫女紧跟在她背后。她向窦美仪叫道：
“窦美仪跪下接赏！”
窦美仪俯地叩头，颤声叫道：“奴婢敬谢皇恩！”
“从今后你不要自称奴婢，你不再是宫女身份了！”新皇上忽然说道。
窦美仪心上一震，明白这两件首饰就是新皇上所赐的定情之物。王瑞芬也心中一喜，正要提醒窦美议叩头谢恩，忽然李双喜来到窗外奏道：
“儿臣有一事启奏父皇！”
李自成不禁愕然，向窗外问道：“何事？”
“张皇亲府中家人到军师府禀报：懿安皇后回到娘家后决意殉国，已经于今日晚膳前趁身边无人时自缢而亡。”
李自成沉默片刻，吩咐说：“命张国纪将懿安皇后好生装殓。俟局势平定之后，由我朝礼政府派官员将皇后棺材葬入天启陵中。”
“领旨！”
窦美仪听到懿安皇后已经自缢殉国，又是震惊，又是悲痛，但此时此地，她不敢放声痛哭，只能让眼泪往肚里奔流。
李自成已经看见了窦氏的泪眼，低声说道：“你们送窦美仪暂回慈庆宫去，两三天内等候恩诏。”
窦美仪忽而受到新皇帝恩宠，忽而又得悉懿安皇后已经自缢身亡，幸福与悲痛同步来到，一时心情迷乱，六神无主。当她从拜垫上站起时，不觉踉跄一步，腰身一闪，裙带上的小银铃和金步摇上的小金铃猛然间一阵叮咚。王瑞芬十分敏捷，迅速上前一步，将她扶住。
窦美仪站稳之后，向新皇帝拜了一拜，体态轻盈地向外转身。就在转身的时候，她回过头来向新皇帝看了一眼，想看清楚皇上左眼下是不是有伤疤。李自成在窦氏回眸一望的时候，又看见了她的美貌，看见了她的似乎含有泪光但仍然明如秋水的双目，不禁心中又是一动。他目送着窦美仪出了寝宫，从丹墀上传来金银小铃悦耳的响声。
王瑞芬送窦美仪走出武英门，含着温柔的微笑说：
“贤妹，我今晚还称呼你贤妹，以后就不敢这样称呼了。新皇上已经看中了你。皇上赏赐的首饰就是定情之物。”
窦美仪的脸颊红了，眼眶里忽然又一次浮出泪花，但是低着头没有说话。
李自成对费珍娥和窦美仪的才貌都十分满意，但他想使臣民知道他绝非淫乱贪色之辈，在选妃这事上要按照新拟定的《大顺礼制》去办。他命吴汝义将他的想法密谕牛金星。牛金星含笑点头，说道：“此事好办，皇上的心思我明白了。”
他随即进宫，向李自成奏道：
“陛下所谕，原是平日选取妃嫔之礼，足见陛下志在开国垂统，为万世帝王楷模。然今日初到幽州，万几待理，朝廷最大急务为陛下举行登极大典，从今日起，文武臣分批在文华殿认真演礼，最后齐集皇极门演礼。除演礼之外，文臣们要在三、六、九日上表劝进，礼政府与文谕院臣僚们要赶拟群臣为皇上登极上的贺表，代皇上草拟郊天用的昭告天地表文、登极日昭告天下臣民诏书、大赦恩诏以及谕江南旧明文武官员招降诏书等等。目前距登极日期渐近，不可以选妃事分散臣民心志，然而行在后宫也不可无人主持，故应有一二妃嫔主持后宫诸事，亦是刻不容缓。以臣愚见，请陛下即日传旨，召窦氏或费氏住进寝宫，居妃嫔之位，主持后宫之事，宫中称为娘娘，但不行册封之礼。总之，应使举朝文武之心，行在万姓视听，咸集于新皇帝登极大典一事，其他均非目前要务。”
李自成频频点头，问道：“窦氏与费氏均是才貌兼备，举止娴雅，非寻常女子可比。俟登极大典之后，总得行册封之礼，以正名号，是吧？”
金星说：“历代帝王，选美人充实后宫，原是常事。其中许多女子是先蒙‘召幸’，事后再赐封号。有的是生了皇子皇女之后，再加册封。有的原来名分甚低，后来因受了特殊恩宠或诞生皇子，逐次晋封。陛下为天下之主，对妃嫔册封迟早，均是雨露之恩。”
听了这话，李自成大为高兴，又一次对牛金星频频点头，在心中称赞说：
“处事有经有权，深合孤意，果然是宰相之才！”
当天晚上，李自成便“召幸”了窦美仪。从此就叫窦氏住在寝宫，宫女们和太监们都呼为窦娘娘，以妃嫔之礼相待。李自成多年中为经营天下而殚精竭虑，不贪女色，硬是将普通人的男女之情压制下去。如今采纳牛金星的意见，很简单地处理了选妃之事，使他十分愉快。他狂热地爱上窦美仪的出众才貌，几乎改变了多年来黎明即起的习惯。
自从窦美仪到他身边以后，他于阅览贺表和批阅各种文书之暇，又开始每日读《资治通鉴》。窦妃见他带来北京的是一部坊间刻本，便命宫女去慈庆宫将懿安皇后平日阅读的元刊本《资治通鉴》取来；同时将慈庆宫的一只白鹦鹉取来，将笼子挂在仁智殿的前檐下，晚上移至殿内。
北京南郊的丰台一带，特别是一个叫作草桥的地方，有十几家专门培养花木的花农，一代代传下来巧妙的养花技艺，可以将暮春才开的花卉提前在早春开放，或春天开放的花卉提前在冬天开放。花农们四时将鲜花送进城内，也卖给宫中。慈庆宫院内不但有一个小花园，还有一个小暖房，由两个太监学习草桥花农的技艺，提早一两个月使张皇后看见鲜艳的碧桃、月季、玫瑰、芍药和牡丹。窦美仪差宫女前去传谕，命慈庆宫的养花太监将二十几盆正开放的名贵鲜花送到仁智殿来，然后又吩咐宫女们，有的摆在正殿，有的摆在东西暖阁。顿然间寝宫中处处是鲜花绿叶，充满花香。
李自成平生第一次享受到这样的生活环境，有时他望望鲜花，再望望窦妃，禁不住露出微笑。
白鹦鹉能背诵多首唐人的五七言绝句。每逢风清日暖，窦妃宫中无事，便逗引鹦鹉读诗，而李自成对此很感兴趣，往往侧首望着窦妃，含笑而听。
仁智殿的西暖阁作为大顺皇帝的寝宫，而东暖阁作为窦妃娘娘的寝宫。实际上，窦美仪每夜都住在西暖阁。东暖阁虽设有富丽的床帐，却不曾睡，只是用做梳妆打扮的地方。
今天是四月初三。窦美仪来到仁智殿，称为窦娘娘，已经十天了。上月二十八日遵照新皇上的圣旨，有两千多宫女被分赏大顺军的有功将校。因为宫女不能全走，不得不从皇亲、官宦、豪门府中征集了一部分丫鬟仆婢分赏将士。紫禁城中幸免于分赏的是慈庆宫、承乾宫和寿宁宫。寿宁宫是个小宫院，因为李自成想着费珍娥需要宫女们照料和陪伴，留下了全部宫女。慈庆宫和承乾宫，都是由于窦美仪和王瑞芬在李自成面前乞恩，得免此劫，并蒙皇恩特准，等北京局面太平以后，将这三座宫院中的宫女们全数放出宫去，与父母家人团聚，凭媒婚配。
像往日一样，今日当宫中树梢上的宿鸦开始啼叫，南窗上刚有点蒙蒙亮时，窦美仪悄悄地挣脱皇上的搂抱，轻轻地下床，轻轻地走往东暖阁。立刻有三四个宫女进来，服侍她梳洗打扮。打扮完毕，窦美仪见屋中没有别的宫女，望着王瑞芬轻轻叫道：
“瑞芬姐！”
王瑞芬一惊，立刻跪下，小声说：“奴婢不敢！请娘娘再不要这样叫我！”
窦氏微微一笑，拉她起来，悄声说道：“我有一句话想问你……”窦美仪脸色突然红了，将要问的话咽了下去。
王瑞芬悄声问道：“娘娘，这东暖阁中只有你我二人，不知要问何事？”
“我，我，我不好意思问你，可是又忍不住要问清楚。”
“娘娘，对宫中诸事，凡是不明白的尽管垂问，奴婢不敢隐瞒。”
窦美仪又忍了忍，终于问道：“你每晚在皇上寝宫中点的什么香？”
王瑞芬的脸红了，神秘地笑着问道：“娘娘可闻出来那香气不同于一般御香？”
“我生长于慈庆宫中，从来没有闻到过这种奇怪的香气，闻了后扰乱……人心（她回避说‘春心’二字）。我不愿问你这是什么香，也知道你是一番好意，但是我要你以后在晚上不用再点这种香了。新皇上还不到四十岁，春秋鼎盛，但愿他能够做一位开国英主，勤政爱民，孜孜求治，从谏如流，使百姓早登衽席。千万莫要一得天下便贪恋女色，误了国事。”
王瑞芬肃然动容，躬身说道：“娘娘所言极是，奴婢今后不再点那种香了。”