从小到大，我们需要面对各种各样的考试，最为人们熟知的是升学考试，小学考中学，中学升大学，都需要考试，分数往往成为最后的标准。
对考试制度人们有各种看法，甚至有许多非议。在这里我无意对教育制度和考试制度做出或褒或贬的评价，单从学习和考试本身来说，不仅学习好，而且考试好，本身就是一种能力，因为在对所有人一视同仁的前提下，考试成绩是一种相对公平客观的评价标准。
我们常说到高分低能这件事，我是这样看的，除了那种有特殊禀赋的天才，绝大多数人包括我在内，智力水平相差不大，在同样的情况下学习同样的功课，参加同样的考试，99 分和 100 分，本身的确没有太大区别，而且可能99分的那个人平时表现出的能力比那个100分一点不差。但最后会选择 100 分的而没有选 99 分的，很公平很正常，没有问题。如果你说，没有证据说明 99 分的比 100 分的差，那反过来说，有什么能证明 100 分的就比 99 分的差呢？所以这时，唯一的客观标准就剩下了分数。
在相同的学习结束后，考试的分数，往往成为最后排名的依据。这一点，我们航天员和小学的同学们、中学的同学们没有区别。名次排列的方法，也没有区别。
在小学、中学阶段，我的成绩很不错，但并不是常常考试得第一，但自从我进入航校学习，成为飞行员到航天员，考试和考核成绩却有很多的第一。仔细想来，我并不是天生就能得第一，而是后来的努力使然。
我了解自己的个性，我比较喜欢给自己施加一些压力。自从入伍后，能够自己管理自己，我觉得无论做任何事情，并不是说每件事都一定奔着拿第一去，但是一定要尽力而为，我相信只要方法得当，工夫下到了，结果肯定不会差。
前面说到，进入航天员这个群体后，首先看到别人和自己的对比。大家的飞行背景和职务差不多，但文化基础有差别，我在文化课学习上没有任何优势，工夫便下得格外足。开课后一个多月第一门考试能够名列前茅，给了我很大的信心，我告诉自己只要努力就有希望，只要像这样用功就没问题，基础的好坏是另外一个概念。
在这之后相当长的一段时间里，我和战友们都是这样用功的，每天熬夜学习，基本上都是半夜 12 点以后睡觉。这里的管理不像军校，不必按时熄灯，晚上你就学吧，随便你几点睡，只要早上起得来就行。为了解困，每人都有一个特大号杯子，泡着浓茶。我们在难题上经常相互讨论，互帮互学，有一次，为了弄明白一个轨道动力学的公式，我和战友一直琢磨到凌晨两点。
比如高等数学课，航天员的基础理论中有这门课，我以前从没接触过，教员当初也能一眼看出来我的“先天不足”，什么求导、微分、积分，没见过，怎么办？下苦功学习。最后考试时，我的高等数学成绩也考得很好。当时分组到讲台上做题，都是我代表全组上去。普通物理我学得也不错。
虽然不是每门课都能考第一，但名次都在前面。第一阶段的 13门功课学习完、考试完，我的总评成绩是第一。
正像母亲评价我的，三十岁了，反而更用功了！这个阶段的用功，不用任何人督促，因为我的目标非常明确，就是要把航天员职责履行好。最终的首飞梯队，只有两三个名额，要想入选，必须各项指标都名列前茅。现在，我管航天员训练、选拔，一再跟大家讲，一定要树立竞争意识，这是良性的竞争，没有竞争就没有压力。很多自己认为学不好的课程，其实就是因为压力不够，有了压力自然就学好了。
我的外语基础不好，但英语考过 100 分，好多英语比我好的没考过 100 分。他们说我是考试型的，我觉得不是这样，我主要是专注，真的很下工夫，考满分是自己每天强化学习的结果。我把压力变成了动力。
现在我仍在学习英语，不是为了应对考试，而是为了使用。我有时候会和别人开玩笑说，谁的外语不好，就出国受一下刺激，回来外语就能学好了。很多人将自己过不了语言关归结于时间紧迫，其实，我觉得并不是时间的问题，还是压力的问题，人在有压力的时候，可塑性是很大的。
2004 年，我到加拿大参加国际宇航联大会，要求必须用英语发言。2003 年，对世界航天事业而言，是多灾多难的一年。哥伦比亚号失事爆炸等一系列事件给航天事业蒙上一层阴影。但在这一年，中国的载人航天事业却迈出了辉煌的一步，这无疑给全世界的航天事业带来了欣喜和信心。所以，2004 年的国际宇航联大会，全世界的目光都聚焦在中国航天员的身上。
我把稿子的英文版拿到手，离上台发言只有两三天的时间。若按照如今的英语考试范围划定，我的那篇演讲稿绝对属于“科技英语”。既介绍我国航天的基本情况，我国航天事业的宗旨，也包括我在飞行中的所见所感，此外，还有特别多的航天专业术语，好多词我不认识，比平时的英语日常对话难得多。时间非常紧张，实在没办法了，我就找了一个英语很好的人，让他照着稿子读一遍，然后我录下来。录音是一段一段的，我一遍一遍地反复听，不会的单词都画出来。
然后我就上了飞机，在飞行途中，我一直在反复听录音，到了加拿大之后的第一个半天，别人都在忙着报名、登记，我还在听。当天晚上，我们带队的同事让我讲一遍试试，算是演练了一下。
第二天正式发言，我讲的效果还不错，当时有很多留学生来听演讲。他们都说，你怎么外语这么好啊。我在心里偷着乐，这可是我几天几夜熬出的效果。
我至今不觉得自己有过人的聪明，关键是用心和用功，而用功的关键在于讲究学习的方式方法，掌握规律性，盲目使笨劲效率非常低。学习要好，不仅要下尽一切工夫，还要想尽一切办法，才能达到自己心里的那个目标。
学一门东西而且要考出好成绩，除了刻苦，还要去找一定的规律，这对任何学科的学习都非常有效。为什么有的老师教的学生分数普遍高一些？甚至有人迷信这样的老师考题押得很准，其实，并不是押题的问题，是因为这样的老师对知识的传授确实有独到之处，他让学生掌握了很好的方法。
很多人平时也很下工夫，但是不拔尖，你比别人要好，就要体现在拔尖上。问题是如何才能拔尖。我提倡“研究型”学习训练，就是要动动脑子，找找规律，只有这样，成绩才能拔尖。
每个人都有自己的方法，往往是方法上的差别导致了成绩的高低。在学习和考核中，要深入进去，把原理理解透了，去领悟一些东西，悟性来自于你对知识的掌握，通过勤奋找到最科学的方法。
在航天员的全部学习训练课目的结业总评中，我的综合成绩排名第一，这其中既包括理论考试，也包括操作考试。这是从头到尾五年不松懈、不停歇、不间断努力积累的结果，不是一朝一夕，也不是一时一事。
困难和挫折就像湍急河水里湿滑的石头，一不留神就有可能让你滑倒。然而，了解了这些困难，战胜了这些挫折，却又可以摸着“石头”过河，它们变成了帮助你渡过河流的助力。
在经过长时间的努力却没有达到应有的效果时，我也曾经气馁、灰心过。但我仅仅让这种情绪在心中存留很短的时间，便开始收拾心情，继续奋斗。我不敢松懈！
在一次次体能和心理超负荷的训练后，我渐渐摸索到一条规律：当一件事坚持到快要坚持不下去的时候，实际上就接近成功了。