从 14 人到 5 人，再从 5 人到 3 人，航天员的考核排位，常常是用零点几的分数差别区分出前后顺序的，因为大家的综合素质确实不相上下，又都非常努力。没别的办法，只能考，反复考，如果你考不到前面，就进不了首飞梯队，就没有飞的资格。
执行完“神五”的任务后，我曾对媒体说过这样的话：“我们14 位航天员都具备了航天飞行的能力，完成任务都是没有任何问题的。”
但是肯定不能抽到谁就让谁去，这就要选拔，优中选优，肯定要有一个标准，就按照这个标准来量化。而现在这个标准就是看考核分数。当然，除了分数，选拔航天员还要考核心理素质、政治表现、综合素质，由专家组综合打分，尽可能地达到公平，又能反映实际情况。
从始至终负责航天员训练的黄伟芬教授对我有过很高的评价，她说进入首飞梯队的三名航天员有一个共同特点，那就是“特别认真”。之所以最终确定由我来执行首飞任务，是因为专家们认为我更全面，技术更到位，对于教练员的训练意图体会得更快。
我认为，要保障保险系数，要达到不让万一的情况出现，就只有反复地重复同一件事情，直到它像你的本能反应和天生的技能一样，这样才能真正在实际执行航天飞行任务时，确保做到“万无一失”。
比如对《飞行手册》中的条款和规定，我真的可以做到倒背如流。很多人关心我在太空中看什么书，结果发现我在看手册，似乎有些失望。其实，为了确保万无一失，完全靠记忆是不行的，我当时确实是在复习手册中的内容。
我想，“特别认真”是我们航天员训练中应有的状态，也应当是我们平时工作和生活中应有的状态。
除了认真之外，还要能吃苦。
回顾从进入航天员大队到执行任务的五年多时间，我感觉这中间的每一步都走得不容易。精神、心理和身体各方面，需要面对种种挑战和痛苦，要克服它们，战胜它们，并在其中一点一滴砥砺自己。这是对职责的忠诚、对工作的热爱使然，也是出于自我塑造、自我完成、自我超越的强烈意愿。航天员必须不断超越自己，从执行任务的层面上变得更完美，保证在选拔中脱颖而出，保证飞行“万无一失”。
说到认真、能吃苦，我对此认识明确，也坚持得比较好。在这一点上，我从小受到母亲的影响，母亲是个性格沉着、韧劲十足的人。这很大程度上引导了我的行事风格：不太喜欢热闹，但是比较好胜，上进心比较强，做事情总想做得最好。
我想，一个人有没有能力是另外一个概念，有能力却不把能力发挥出来，是很遗憾的事情。现在，我也经常对航天员说，别因为自己的原因造成终身的遗憾。
很多时候，有很多人，真的就是因为一个小小的差错把自己的前途毁掉了。对此我从来都是一句话：不要说忽略了、马虎了这样的话，没有这句话！你马虎，别人怎么不马虎呢？这绝对是一种能力，从心理素质的角度来讲，这就是一种能力的体现。
马虎就要出错，明知道出错会选不上却还要马虎，这至少说明你没办法控制自己，这就是能力上的差距。
说到这里，我不能不谈到从小到现在一直听得很多并深有体会的那个词——艰苦奋斗。其中就包含着做事认真、勤恳、能吃苦等内涵。
很多年轻人认为“艰苦奋斗”只是一句口号，甚至是一句过时的口号。我却觉得，艰苦奋斗的优良传统仍然是非常有必要提倡的。倒不是说在目前的这种经济条件下，还一定要吃野菜、忆苦思甜，这有些表面化，有些偏激，而是要在国家经济发展的基础上，与时俱进地提倡和执行艰苦奋斗。
从历史上看，不论是一个国家、一个政党、一个群体、一个人，没有谁轻轻松松就能取得成功，实现自己的目标。不经过百折不挠的努力，是不可能实现理想的。
航天员在日常训练的过程中，面对各种艰难困苦，是要靠艰苦奋斗精神指引的。
就我自身来讲，我的先天条件并不比别人优越，航天员群体的身体、生活、工作、阅历都差不多，关键在于在这个过程中，如何把自身的长处利用好，如何把不利的条件弥补好，这是需要艰苦奋斗精神的。比如我的耐力相对弱一些，体能训练的时候，别人坚持做两个小时，我为了弥补耐力上的弱势，就要坚持做两个半小时。基本上，做体能训练的时候，我都最后一个离开训练教室，主动给自己增加运动量，增加难度。
当然，我说过，还要摸索钻研适合自己的训练方法，不能机械地去受训，别人教你什么就只是什么，要参与进去，凡事都要讲究方法，不要蛮干，要巧干。但是，即使你掌握了很多技巧和方法，却只有一个第一，而且我们必须都去争取这个第一。要想去执行任务，你就得做第一，做不了第一，就执行不了任务。如果没有艰苦奋斗的精神，方法和技巧再多，也是没用的——艰苦奋斗是最基本的条件，是所有方法和技巧的土壤。