明朝嘉靖年间（公元1522—1567 年）的一天，浙江 省淳安县的一个小山村里的村民胡 胜荣、胡 胜佑兄弟俩，抬着大哥胡 胜祖的尸体，踏着弯弯小路，到了县府门口，跪在衙门口直喊冤屈，要求县官为民作主，惩治杀害哥哥的凶手邵时重。案子报到淳安知县海瑞那里。
海瑞仔细查看尸体，只见全身上下都有血迹和伤痕，他便问兄弟俩要怎样处置杀害哥哥的山民邵时重。
兄弟俩异口同声：“还我田地，杀凶手替我大哥报仇！”
邵时重在大堂上一跪三磕头：“争山地之事确有过，但杀人之事从没有，请知县大人明鉴。”
海瑞再次验尸，发现死者身上的血迹洗不掉，不像真血迹。
他派人到山寨找来胶脂，和在伤痕上面用火烤一会，然后再洗刷。洗刷了几次，盆里的水发红了，但伤口中的骨头上还留有红血。这哪里是血迹？于是，海瑞严厉审问兄弟俩，在事实面前，胡 氏兄弟不得不承认是诬告。
原来，胡 胜祖过去同邵时重曾有过争夺山村土地的纠纷，胡 家一个外甥也同邵时重家有过宿怨，他们对邵时重怀恨在心已久，正好这时候胡 胜祖发病突然死去，胡 氏兄弟以为报仇时机已到，便在大哥身上作了假伤痕，又涂上赤脂，冒充血迹。没想到机关算尽还是没能逃过海瑞的眼睛。