海瑞曾是明代淳安县令，当时奸相严嵩得势，气焰很嚣张。海瑞的顶头上司是闽浙总督胡 宗宪，此人是严嵩的得意门生，他倚仗着有大靠山，不可一世。
一天，胡 宗宪的儿子带着一帮浪荡公子审到淳安闲逛，并派人请县令安排食宿。胡 公子的恶名海瑞早有所闻。他想了一下，关照专管接待的驿站公差悦：“他们不是奉公而来，照规矩可以不接待。不过他们既然来了，就让他们住下，一日三顿便餐就行了。如果他们胡 作非为，及时报我。”
胡 公子一伙在淳安住了一天，便有人传来消息，说这帮人抢掠东西，调戏妇女，闹得城里鸡犬不宁。海瑞脸上不露声色，心中却生了一计。
晚上，胡 公子等人吃饭时，桌上只摆了三菜一汤，而且无酒。胡 公子便破口大骂，还把桌子掀翻。驿站公差辩解了几句，胡 公子不由分说便命随从将他捆绑起来，吊打一顿。
海瑞大怒、命衙役们将胡 公子一帮人捆到公堂受审。胡 公子一见海瑞，不肯下跪，高叫：“我是胡 总督的儿子，你这样对待我，要让我父知晓，轻则革职，重则性命难保！”
海瑞哈哈大笑说：“总督大人我是知道的，他可是朝中严太师多次夸奖过的廉洁奉公之人。”
“知道就好，赶快松绑，给我赔罪！”胡 公子趾高气扬地说。
海瑞忽地沉下脸道：“胡 大人是大清官，你是他公子，怎会如此胡 作非为？你哪一点像胡 大人家的人！你老实说来，你是谁家的恶少，竟敢冒充胡 大人的公子，败坏胡 大人的名声？”说罢让衙役重打胡 公子40 大板。
胡 公子的一个家奴忙跪下说：“大人息怒，我们出游有老爷的亲笔信，可不是冒充的。”
海瑞又拍了一下惊堂木：“大胆小贼，竟敢伪造胡 大人信件，再打40大板。”
胡 公子一伙人，吓得魂不附体，连连磕头求饶。
海瑞立即给总督府写了个公文，说有一起冒充胡 大人亲属的案件，要求严办，接着派人押着犯人连夜赶往总督府。
人押走后，县吏们很为海瑞担心，因为胡 公子确实是总督的儿子。海瑞说：“正因为是真的我才说他是假的，不以真当假，岂可打他40大板？”众人恍然大悟。
不出所料，胡 总督对此果真是哑巴吃黄连有苦说不出，奈何海瑞不得。