清朝，西安府汉中兵营一名士兵忽然中毒身亡。当地知县在办案时察得死者生前与一个叫郑魁的兵士不和，通过调查，发现郑魁前一阵曾买过一包砒霜，便将郑魁拘至大堂。
开始郑魁说买了砒霜是毒老鼠，经过一顿大板后，他把供词改为：“我买了几个馒头，将砒霜夹在里面，给他吃后死的。”
知县进一步逼问道：“在哪里买的砒霜和馒头？给死者吃馒头时，有谁看见？从速招来！”
“在仁和药店买的砒霜，在十字街口买的馒头。给他吃时兵营隔壁大嫂看见了。”
“来人！”知县向衙役发令，“速将这几位当事者证人传来！”
不到一刻，几个证人到齐，当堂对质无误，便呈文上报西安府。西安知府邓 廷桢，看了案卷心中犯疑：这两人既然平时关系不好，死者怎么会轻易食用郑魁的馒头呢？此案有假，他决定重审。
邓 知府先找证人核实，问卖馒头的：“你一天接待多少人？”
“一百来个。”
“这些人都是些什么样子，你能记住吗？”
“不记得。”
“那么，你怎么记得郑魁呢？”
卖馒头的人，一时无话可说。邓 知府厉声喝道：“要知道作伪证是犯法的。”
“邓 大人，”卖馒头的道：“这事与我无关。是捕役对我说有个杀人犯已经招认了，缺一个卖馒头的证人，叫我作证。我想他招了，作证就作证。其实我不认识他。”
邓 知府又问那大嫂，她也是被捕役硬拉来当证人的。
复审的结果，郑魁买砒霜毒老鼠是真，其余都是假的。邓 知府令知县和捕役立刻来府，将复审经过细说一遍，并训斥一顿说：“不能只凭板子办案。回去重新审理，速将结果报来。”
知县埋怨捕役道：“你怎么给我弄来的全是假证人啊？”
捕役无奈地说：“老爷已定案，我不这样做，岂不摔饭碗？”
经过再次审理，原来那当兵的是被疯狗咬后患狂犬病而死的，故呈中毒状。